Μερικές από τις πιο σημαντικές αποφάσεις που θα πάρετε στη ζωή σας θα συμβούν ενώ αισθάνεστε άγχος και άγχος. Από ιατρικές αποφάσεις έως οικονομικές και επαγγελματικές, συχνά απαιτείται να σταθμίζουμε πληροφορίες κάτω από αγχωτικές συνθήκες. Πάρτε για παράδειγμα τους μέλλοντες γονείς που πρέπει να κάνουν μια σειρά από σημαντικές επιλογές κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και του τοκετού – όταν πολλοί αισθάνονται άγχος. Γινόμαστε καλύτεροι ή χειρότεροι στην επεξεργασία και τη χρήση πληροφοριών υπό τέτοιες συνθήκες;
Ο συνάδελφός μου Neil Garrett, τώρα στο Ινστιτούτο Νευροεπιστημών του Πρίνστον στο Νιου Τζέρσεϊ, και εγώ αποτολμήσαμε από την ασφάλεια του εργαστηρίου μας σε πυροσβεστικούς σταθμούς στην πολιτεία του Κολοράντο για να ερευνήσουμε πώς λειτουργεί το μυαλό υπό υψηλή πίεση. Οι εργάσιμες ημέρες των πυροσβεστών ποικίλλουν αρκετά. Μερικές μέρες είναι αρκετά χαλαρές. θα περνούν μέρος του χρόνου τους πλένοντας το φορτηγό, καθαρίζοντας εξοπλισμό, μαγειρεύοντας γεύματα και διαβάζοντας. Άλλες μέρες μπορεί να είναι ταραχώδεις, με πολλά απειλητικά για τη ζωή περιστατικά που πρέπει να ληφθούν υπόψη. Θα εισέλθουν σε φλεγόμενα σπίτια για να διασώσουν παγιδευμένους κατοίκους και θα βοηθήσουν σε ιατρικά επείγοντα περιστατικά. Αυτά τα σκαμπανεβάσματα παρουσίασαν το τέλειο σκηνικό για ένα πείραμα για το πώς αλλάζει η ικανότητα των ανθρώπων να χρησιμοποιούν πληροφορίες όταν αισθάνονται υπό πίεση.
Διαπιστώσαμε ότι η αντιληπτή απειλή πυροδότησε μια αντίδραση στρες που έκανε τους πυροσβέστες καλύτερους στην επεξεργασία πληροφοριών – αλλά μόνο εφόσον μεταδίδουν άσχημα νέα.
Έτσι φτάσαμε σε αυτά τα αποτελέσματα. Ζητήσαμε από τους πυροσβέστες να εκτιμήσουν την πιθανότητα να βιώσουν 40 διαφορετικά αποτρεπτικά γεγονότα στη ζωή τους, όπως να εμπλακούν σε τροχαίο ατύχημα ή να πέσουν θύμα απάτης με κάρτες. Στη συνέχεια τους δώσαμε είτε καλά νέα (τους είπαμε ότι η πιθανότητα να βιώσουν αυτά τα γεγονότα ήταν μικρότερη από ό,τι πίστευαν) είτε κακά νέα (ότι ήταν υψηλότερα) και τους ζητήσαμε να δώσουν νέες εκτιμήσεις.
Έρευνα έχει δείξει ότι οι άνθρωποι είναι συνήθως αρκετά αισιόδοξοι – θα αγνοήσουν τα κακά νέα και θα αγκαλιάσουν τα καλά. Αυτό συνέβη όταν οι πυροσβέστες ήταν χαλαροί. αλλά όταν ήταν υπό άγχος, προέκυψε ένα διαφορετικό μοτίβο. Κάτω από αυτές τις συνθήκες, έδειχναν υπερβολικά επαγρύπνηση σε κάθε άσχημη είδηση που τους δίναμε, ακόμη και όταν δεν είχαν καμία σχέση με τη δουλειά τους (όπως έμαθαν ότι η πιθανότητα απάτης με κάρτες ήταν μεγαλύτερη από ό,τι πίστευαν) και άλλαξαν τις πεποιθήσεις τους σε απάντηση. Αντίθετα, το άγχος δεν άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο ανταποκρίθηκαν στα καλά νέα (όπως το να μάθουν ότι η πιθανότητα απάτης με κάρτες ήταν μικρότερη από ό,τι πίστευαν).
Πίσω στο εργαστήριό μας, παρατηρήσαμε το ίδιο μοτίβο σε προπτυχιακούς φοιτητές στους οποίους είπαν ότι έπρεπε να δώσουν μια δημόσια ομιλία έκπληξη, η οποία θα κριθεί από μια επιτροπή, θα ηχογραφηθεί και θα αναρτηθεί στο διαδίκτυο. Σίγουρα, τα επίπεδα κορτιζόλης τους αυξήθηκαν, οι καρδιακοί τους παλμοί ανέβηκαν και, ιδού, ξαφνικά έγιναν καλύτεροι στην επεξεργασία άσχετων, αλλά ανησυχητικών πληροφοριών σχετικά με τα ποσοστά ασθενειών και βίας.
WΌταν αντιμετωπίζετε αγχωτικά γεγονότα, είτε προσωπικά (αναμονή για ιατρική διάγνωση) είτε δημόσια (πολιτική αναταραχή), ενεργοποιείται μια φυσιολογική αλλαγή που μπορεί να σας κάνει να δεχτείτε κάθε είδους προειδοποίηση και να προσηλωθείτε στο τι μπορεί να πάει στραβά. ΕΝΑ μελέτη χρησιμοποιώντας απεικόνιση εγκεφάλου για την εξέταση της νευρικής δραστηριότητας ατόμων υπό στρες αποκάλυψε ότι αυτός ο «διακόπτης» σχετιζόταν με μια ξαφνική ώθηση σε ένα νευρικό σήμα σημαντικό για τη μάθηση (γνωστό ως σφάλμα πρόβλεψης), ειδικά ως απόκριση σε απροσδόκητα σημάδια κινδύνου (όπως π.χ. ως πρόσωπα που εκφράζουν φόβο). Αυτό το σήμα βασίζεται στη ντοπαμίνη - έναν νευροδιαβιβαστή που βρίσκεται στον εγκέφαλο - και, υπό πίεση, η λειτουργία της ντοπαμίνης μεταβάλλεται από ένα άλλο μόριο που ονομάζεται παράγοντα απελευθέρωσης κορτικοτροπίνης.
Μια τέτοια νευρωνική μηχανική θα μπορούσε να είχε βοηθήσει τους πρώτους ανθρώπους να επιβιώσουν. Όταν οι πρόγονοί μας βρέθηκαν σε έναν βιότοπο γεμάτο πεινασμένα ζώα, επωφελήθηκαν από την αυξημένη ικανότητα να μαθαίνουν για τους κινδύνους, ώστε να αποφεύγουν τα αρπακτικά. Σε ένα ασφαλές περιβάλλον, ωστόσο, θα ήταν άχρηστο να βρίσκεστε συνεχώς σε εγρήγορση. Μια ορισμένη ποσότητα άγνοιας μπορεί να σας βοηθήσει να κρατήσετε το μυαλό σας ήσυχο. Έτσι, ένας «νευρικός διακόπτης» που αυξάνει ή μειώνει αυτόματα την ικανότητά σας να επεξεργάζεστε προειδοποιήσεις ως απόκριση σε αλλαγές στο περιβάλλον σας μπορεί να είναι χρήσιμος. Στην πραγματικότητα, τα άτομα με κλινική κατάθλιψη και το άγχος φαίνεται ότι δεν μπορούν να απομακρυνθούν από μια κατάσταση στην οποία απορροφούν όλα τα αρνητικά μηνύματα γύρω τους.
Είναι σημαντικό να συνειδητοποιήσουμε ότι το άγχος ταξιδεύει γρήγορα από το ένα άτομο στο άλλο. Εάν ο συνάδελφός σας είναι αγχωμένος, είναι πιο πιθανό να πιεστείτε και να νιώσετε άγχος. Ο εγκέφαλός μας είναι σχεδιασμένος να μεταδίδει γρήγορα συναισθήματα ο ένας στον άλλο, επειδή συχνά μεταφέρει σημαντικές πληροφορίες. Η Wendy Berry Mendes, καθηγήτρια συναισθημάτων στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Σαν Φρανσίσκο, και οι συνεργάτες της Βρέθηκαν ότι όταν τα βρέφη κρατούνταν από τις μητέρες τους που μόλις είχαν βιώσει ένα κοινωνικά στρεσογόνο γεγονός, οι καρδιακοί παλμοί των βρεφών αυξήθηκαν επίσης. Το μήνυμα που μεταφέρθηκε μέσω της καρδιάς της μητέρας που χτυπούσε στο μωρό ήταν επικίνδυνο – και ως αποτέλεσμα, το μωρό απέφυγε να αλληλεπιδράσει με αγνώστους.
Δεν χρειάζεται καν να βρίσκεστε στο ίδιο δωμάτιο με κάποιον για να επηρεάσουν τα συναισθήματά του τη συμπεριφορά σας. Έρευνες δείξτε ότι εάν παρατηρήσετε θετικές τροφοδοσίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όπως εικόνες από ένα ροζ ηλιοβασίλεμα, είναι πιο πιθανό να δημοσιεύσετε ευχάριστα μηνύματα. Εάν παρατηρήσετε αρνητικές δημοσιεύσεις, όπως παράπονα για μεγάλη ουρά στο καφενείο, θα δημιουργήσετε με τη σειρά σας περισσότερες αρνητικές δημοσιεύσεις.
Κατά κάποιο τρόπο, πολλοί από εμάς ζούμε σαν να βρισκόμαστε σε πραγματικό κίνδυνο, όπως οι πυροσβέστες σε ετοιμότητα, συνεχώς έτοιμοι να σβήσουν τις φλόγες των απαιτητικών email και μηνυμάτων κειμένου και να ανταποκριθούν σε ειδοποιήσεις ειδήσεων και ροές μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Επαναλαμβανόμενος έλεγχος του τηλεφώνου σας, σύμφωνα με το α επισκόπηση που διεξάγεται από την Αμερικανική Ψυχολογική Εταιρεία, σχετίζεται με το άγχος. Με άλλα λόγια, μια προ-προγραμματισμένη φυσιολογική αντίδραση, με την οποία μας εξόπλισε η εξέλιξη για να μας βοηθήσει να αποφύγουμε τα πεινασμένα αρπακτικά, ενεργοποιείται τώρα από ένα Tweet. Το tweet, σύμφωνα με μια μελέτη, ανεβάζει τους παλμούς σας, σας κάνει να ιδρώνετε και μεγεθύνετε τις κόρες των ματιών σας περισσότερο από τις περισσότερες καθημερινές δραστηριότητες.
Το γεγονός ότι το άγχος αυξάνει την πιθανότητα να επικεντρωθούμε περισσότερο σε ανησυχητικά μηνύματα, μαζι με το γεγονός ότι εξαπλώνεται σαν τσουνάμι, μπορεί να δημιουργήσει συλλογικό φόβο που δεν είναι πάντα δικαιολογημένος. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι μετά από ένα αγχωτικό δημόσιο γεγονός, όπως μια τρομοκρατική επίθεση ή μια πολιτική αναταραχή, υπάρχει συχνά ένα κύμα ανησυχητικών πληροφοριών στα παραδοσιακά και μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τις οποίες τα άτομα απορροφούν καλά, αλλά μπορεί να μεγαλοποιήσουν τον υπάρχοντα κίνδυνο. Και έτσι προκύπτει ένα αξιόπιστο μοτίβο μετά από τρομοκρατικές επιθέσεις και ύφεση στις χρηματοπιστωτικές αγορές – το άγχος ενεργοποιείται, εξαπλώνεται από το ένα άτομο στο άλλο, γεγονός που ενισχύει προσωρινά την πιθανότητα οι άνθρωποι να δέχονται αρνητικές αναφορές, γεγονός που αυξάνει περαιτέρω το άγχος. Ως αποτέλεσμα, τα ταξίδια ακυρώνονται, ακόμη και αν η τρομοκρατική επίθεση έγινε σε όλο τον κόσμο. Τα αποθέματα πωλούνται, ακόμη και όταν η διατήρηση είναι το καλύτερο πράγμα. και οι τρομοκρατικές πολιτικές εκστρατείες προσελκύουν οπαδούς, ακόμα κι αν δεν είναι αγκυροβολημένοι στην πραγματικότητα.
Τα καλά νέα, ωστόσο, είναι ότι τα θετικά συναισθήματα, όπως η ελπίδα, είναι επίσης μεταδοτικά και είναι ισχυρός παροτρύνοντας τους ανθρώπους να δράσουν για να βρουν λύσεις. Η επίγνωση της στενής σχέσης μεταξύ της συναισθηματικής κατάστασης των ανθρώπων και του τρόπου με τον οποίο επεξεργάζονται τις πληροφορίες μπορεί να μας βοηθήσει να πλαισιώσουμε τα μηνύματά μας πιο αποτελεσματικά και να γίνουμε ευσυνείδητοι παράγοντες αλλαγής.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Ο Tali Sharot είναι διευθυντής του Affective Brain Lab και αναπληρωτής καθηγητής γνωσιακής νευροεπιστήμης στο τμήμα πειραματικής ψυχολογίας στο University College του Λονδίνου. Είναι η συγγραφέας του Το επιδραστικό μυαλό (2017) και Η προκατάληψη της αισιοδοξίας (2011).
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο Αιών και έχει αναδημοσιευτεί στο Creative Commons.
Βιβλία από αυτόν τον συντάκτη
at InnerSelf Market και Amazon
