Σε αυτόν τον κόσμο τίποτα δεν μπορεί να ειπωθεί ότι είναι σίγουρο, εκτός από τον θάνατο και τους φόρους, όπως ο Βενιαμίν Φραγκλίνος έγραψε διάσημα. Λίγοι από εμάς βρίσκουν τους φόρους συναρπαστικούς, αλλά θάνατος - έστω και αν το σκεφτόμαστε - μας επηρεάζει βαθιά με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ερευνητές σε πολλά διαφορετικά πεδία το μελετούν από την οπτική τους.

Ακολουθούν πέντε ερευνητικά ευρήματα – βιοχημικά, ιατρικά, γενετικά, κοινωνιολογικά και ψυχολογικά – που ίσως δεν γνωρίζετε.

1. Η αποσύνθεση ανθρώπινης σάρκας μυρίζει (αρρωστημένη) γλυκιά

Είναι δύσκολο να περιγράψει κανείς τι δυσωδία θανάτου είναι σαν, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι συμφωνούν ότι είναι κακό. Ωστόσο, η μυρωδιά της ανθρώπινης αποσύνθεσης είναι στην πραγματικότητα πολύ περίπλοκη, που περιλαμβάνει πάνω από 400 πτητικές χημικές ενώσεις.

Μοιραζόμαστε πολλά από αυτά με άλλα ζώα, αλλά α πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι μπορεί να είναι πέντε εστέρες – οργανικές ενώσεις που αντιδρούν με το νερό για να παράγουν αλκοόλες και οξέα – που είναι μοναδικά για τον άνθρωπο. Αυτό συγκρίνεται με 26 σε άλλα ζωικά είδη από βατράχους και κοκκινολαίμηδες έως χοίρους. Το ενδιαφέρον με αυτά είναι ότι παράγονται και από φρούτα, ειδικά όταν σαπίζουν. Όσοι είναι εξοικειωμένοι με τη μυρωδιά, όπως οι ιατροδικαστές ή οι νεκροθάφτες, συχνά αναφέρουν μια «αρρωστημένη γλυκιά» μυρωδιά όταν περιγράφουν πτώματα. Τώρα ίσως ξέρουμε γιατί.

2. Όχι, τα νύχια και τα μαλλιά σας δεν θα συνεχίσουν να μεγαλώνουν

Ίσως έχετε ακούσει ότι τα νύχια και τα μαλλιά μας συνεχίζουν να μεγαλώνουν –τουλάχιστον για λίγο– αφού πεθάνουμε. Αυτό φέρνει στο νου ανατριχιαστικές εικόνες εκταφής πτωμάτων με επείγουσα ανάγκη για κουρείς ή πεντικιουρίστες. Η ιδέα πιθανότατα προήλθε από πραγματικές παρατηρήσεις της «ανάπτυξης» των μαλλιών και των νυχιών, αλλά όλα αυτά είναι μια ψευδαίσθηση. Η αλήθεια είναι ότι το υπόλοιπο σώμα μας συρρικνώνεται λόγω της αφυδάτωσης, κάνοντας τα νύχια και τα μαλλιά να φαίνονται πιο μακριά.

Αυτό που θεωρούμε μαλλιά και νύχια στην πραγματικότητα είναι ήδη νεκροί: τα μόνα ζωντανά μέρη είναι ο θύλακας της τρίχας και η μήτρα των νυχιών κάτω από το δέρμα. Αλλά αυτά τα όργανα απαιτούν ορμονική ρύθμιση για την παραγωγή μαλλιών και νυχιών, για να μην αναφέρουμε την παροχή συστατικών όπως πρωτεΐνες και έλαια που σταματούν μετά το θάνατο ή πολύ σύντομα μετά.

3. Το μήκος των τελομερών προβλέπει τη διάρκεια ζωής

Για πολύ καιρό πιστεύαμε ότι τα κύτταρά μας μπορεί να είναι αθάνατα και ότι κάτω από τις κατάλληλες περιβαλλοντικές συνθήκες, θα συνέχιζαν να αναπαράγονται για πάντα. Αλλά, όπως ανακαλύφθηκε το 1961, δεν το κάνουν: μετά από 50 με 70 μεραρχίες, σταματούν. Μια δεκαετία αργότερα μια υπόθεση προτάθηκε: τα τελομερή – επαναλαμβανόμενες αλληλουχίες DNA στα άκρα των χρωμοσωμάτων μας – βραχύνονται με κάθε διαίρεση, και όταν γίνονται πολύ βραχυπρόθεσμα, οι διαιρέσεις σταματούν και τα κύτταρα πεθαίνουν.

Από τότε, υπάρχει αυξάνοντας τα στοιχεία ότι το μήκος των τελομερών μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την πρόβλεψη της διάρκειας ζωής, και όχι μόνο στους ανθρώπους. Ωστόσο, όχι όλη η έρευνα επιβεβαιώνει αυτό, και δεν είναι ακόμη σαφές εάν τα βραχυμένα τελομερή είναι η αιτία της γήρανσης ή απλώς ένα σύμπτωμα. Εάν το μήκος των τελομερών ελέγχει τη γήρανση, τότε μπορεί να είναι δυνατό να επιμηκυνθεί σημαντικά η διάρκεια ζωής με τον χειρισμό του μήκους τους. Προς το παρόν γνωρίζουμε πολύ λίγα για τα τελομερή για να το κάνουμε αυτό, αλλά προσέξτε αυτό το διάστημα.

4. Ο φόβος του θανάτου μειώνεται με την ηλικία

Φαίνεται αντιδιαισθητικό να πιστεύουμε ότι θα φοβόμαστε λιγότερο τον θάνατο καθώς μεγαλώνουμε, αλλά μελέτες που έγιναν στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν δείξει ότι αυτό ισχύει. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι στα 40 και στα 50 τους, εξέφραζαν μεγαλύτερο φόβο για το θάνατο από εκείνους στα 60 και 70 τους. Ομοίως, μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι τα άτομα στα 60 τους ανέφεραν λιγότερο άγχος θανάτου από ό,τι τόσο τα άτομα μέσης ηλικίας (35 έως 50 ετών) όσο και οι νεαροί ενήλικες (18 έως 25 ετών).

Άλλη μια μελέτη διαπίστωσαν ότι μετά από μια κορύφωση στα 20 τους, το άγχος θανάτου των συμμετεχόντων έτεινε να μειώνεται με την ηλικία. Για τους άνδρες, η πτώση σημειώθηκε στα 60 τους, ενώ για τις γυναίκες, υπήρχαν κάποιες ενδείξεις για ένα ελαφρύ χτύπημα μεταξύ 40 και 50 ετών. Βρήκα παρόμοια μοτίβα στη δική μου έρευνα για α προσεχές βιβλίο – αλλά μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Δεν είδα τέτοιες τάσεις στη Βραζιλία, τις Φιλιππίνες, τη Ρωσία και τη Νότια Κορέα.

Όλες αυτές οι μελέτες ερευνούν επίσης ανθρώπους διαφορετικών ηλικιών, αλλά αποτυγχάνουν να ακολουθήσουν άτομα σε όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Είναι επομένως πιθανό η σχέση μεταξύ ηλικίας και άγχους θανάτου να καθοδηγείται από μια γενετική επίδραση: ίσως οι πρόγονοί μας ήταν απλώς φτιαγμένοι από πιο αυστηρά πράγματα από εμάς.

5. Η σκέψη του θανάτου μας κάνει να προκαταλαμβάνουμε

Περιγράψτε συνοπτικά τα συναισθήματα που σας προκαλεί η σκέψη του δικού σας θανάτου. Σημειώστε τι πιστεύετε ότι θα σας συμβεί σωματικά καθώς πεθάνετε και μόλις πεθάνετε σωματικά. Αυτές είναι οδηγίες που έχουν δοθεί σε χιλιάδες ανθρώπους σε όλη τη χώρα μελέτες 200 τα τελευταία 25 χρόνια.

Τα αποτελέσματα υποδεικνύουν ότι η σκέψη για το θάνατο –σε σύγκριση με τη σκέψη για πιο κοινότυπα πράγματα, ή ακόμα και άλλες πηγές άγχους– κάνει τους ανθρώπους πιο ανεκτικοί στους ρατσιστές; πιο σκληρή απέναντι στις ιερόδουλες; λιγότερο πρόθυμοι να καταναλώσουν ξένα αγαθά; και μάλιστα κάνει φιλελεύθερους λιγότερο υποστηρικτικά των δικαιωμάτων LGBT..

Κάνει όμως και κόσμο θέλουν να κάνουν περισσότερα παιδιά και να να ονομάσουν τα παιδιά τους με το όνομα τους. Με άλλα λόγια, η σκέψη για το θάνατο μας κάνει να θέλουμε να επιδιώξουμε τη συμβολική αθανασία, την αντικαθεστωτική ζωή μέσω των απογόνων μας ή μέσω των ομάδων με τις οποίες ταυτιζόμαστε. Υπάρχουν ακόμη και κάποιες ενδείξεις ότι, μπροστά στο θάνατο, οι μη θρησκευόμενοι άνθρωποι είναι πιο πρόθυμοι να πιστέψουν στον Θεό και μια μεταθανάτια ζωή.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Jonathan Jong, Ερευνητής, Πανεπιστήμιο Coventry. Το έργο του έχει πλέον επεκταθεί σε μια ποικιλία θεμάτων, συμπεριλαμβανομένης της ψυχολογίας της θρησκείας ευρύτερα, των επιπτώσεων του άγχους θανάτου, των παραγόντων που διέπουν την επιλογή του ανθρώπινου συντρόφου και της σύνδεσης μεταξύ κοινωνικής συνοχής και αυτοπροσδιοριζόμενων αναμνήσεων.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικό βιβλίο:

at

Ευχαριστώ για την επίσκεψη Innerself.com, πού υπάρχουν 20,000 + άρθρα που αλλάζουν τη ζωή που προωθούν «Νέες στάσεις και νέες δυνατότητες». Όλα τα άρθρα μεταφράζονται σε 30+ γλώσσες. Εγγραφείτε στο InnerSelf Magazine, που δημοσιεύεται εβδομαδιαία, και στο Marie T Russell's Daily Inspiration. Περιοδικό InnerSelf εκδίδεται από το 1985.