Η πατημασιά – απομακρύνθηκε πολύ από τους προγόνους της. (Πιγκουίνος, παρέχεται συγγραφέας)

Η πρόσφατη δημοτικότητα των «σχεδιαστικών» σκύλων, γατών, μικρο-γουρουνιών και άλλων κατοικίδιων μπορεί να φαίνεται να υποδηλώνει ότι η διατήρηση κατοικίδιων δεν είναι τίποτα περισσότερο από μια μόδα. Πράγματι, συχνά θεωρείται ότι τα κατοικίδια είναι μια δυτική αγάπη, ένα περίεργο λείψανο των εργαζομένων ζώων που κρατούσαν οι κοινότητες του παρελθόντος.

Σχετικά τα μισά νοικοκυριά Μόνο στη Βρετανία περιλαμβάνει κάποιο είδος κατοικίδιου? Περίπου 10 μέτρα από αυτά είναι σκύλοι ενώ οι γάτες αποτελούν άλλα 10 μέτρα. Τα κατοικίδια κοστίζουν χρόνο και χρήμα, και στις μέρες μας φέρνουν ελάχιστα υλικά οφέλη. Αλλά κατά τη διάρκεια της οικονομικής κρίσης του 2008, οι δαπάνες για κατοικίδια παρέμεινε σχεδόν ανεπηρέαστος, κάτι που υποδηλώνει ότι για τους περισσότερους ιδιοκτήτες τα κατοικίδια δεν είναι πολυτέλεια αλλά αναπόσπαστο και βαθιά αγαπημένο μέρος της οικογένειας.

Μερικοί άνθρωποι αγαπούν τα κατοικίδια, ωστόσο, ενώ άλλοι απλά δεν ενδιαφέρονται. Γιατί συμβαίνει αυτό; Είναι πολύ πιθανό η επιθυμία μας για παρέα με ζώα να πηγαίνει πίσω δεκάδες χιλιάδες χρόνια και έπαιξε σημαντικό ρόλο στην εξέλιξή μας. Αν ναι, τότε η γενετική μπορεί να βοηθήσει να εξηγήσει γιατί η αγάπη για τα ζώα είναι κάτι που μερικοί άνθρωποι απλά δεν καταλαβαίνουν.

Το ζήτημα της υγείας

Τα τελευταία χρόνια, έχει δοθεί μεγάλη προσοχή στην ιδέα ότι η διατήρηση ενός σκύλου (ή πιθανώς μιας γάτας) μπορεί ωφελήσει την υγεία του ιδιοκτήτη in πολλαπλούς τρόπους – μείωση του κινδύνου καρδιακών παθήσεων, καταπολέμηση της μοναξιάς και ανακούφιση της κατάθλιψης και των συμπτωμάτων της κατάθλιψης και της άνοιας.

Καθώς εξερευνώ μέσα το νέο μου βιβλίο, υπάρχουν δύο προβλήματα με αυτούς τους ισχυρισμούς. Πρώτον, υπάρχει ένας παρόμοιος αριθμός μελετών που υποδεικνύουν ότι τα κατοικίδια δεν έχουν καθόλου ή έστω ελαφρώς αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία. Δεύτερον, οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων μη ζεις άλλο από εκείνους που δεν είχαν ποτέ διασκεδάσει την ιδέα να έχουν ένα ζώο στο σπίτι, κάτι που θα έπρεπε αν οι ισχυρισμοί ήταν αληθινοί. Και ακόμη κι αν ήταν αληθινά, αυτά τα υποτιθέμενα οφέλη για την υγεία ισχύουν μόνο για τους σημερινούς αγχωμένους αστούς, όχι για τους προγόνους τους κυνηγούς-τροφοσυλλέκτες, επομένως δεν μπορούν να θεωρηθούν ως ο λόγος που αρχίσαμε να κρατάμε κατοικίδια από την αρχή.

Η παρόρμηση να φέρουμε ζώα στα σπίτια μας είναι τόσο διαδεδομένη που είναι δελεαστικό να τη θεωρούμε ως ένα παγκόσμιο χαρακτηριστικό της ανθρώπινης φύσης, αλλά δεν έχουν όλες οι κοινωνίες παράδοση στη διατήρηση κατοικίδιων ζώων. Ακόμη και στη Δύση υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που δεν αισθάνονται ιδιαίτερη συγγένεια για τα ζώα, είτε είναι κατοικίδια είτε όχι.

Η συνήθεια της διατήρησης κατοικίδιων ζώων εμφανίζεται συχνά στις οικογένειες: κάποτε αυτό αποδόθηκε στα παιδιά που έρχονταν να μιμηθούν τον τρόπο ζωής των γονιών τους όταν φεύγουν από το σπίτι, αλλά πρόσφατη έρευνα έχει προτείνει ότι έχει και γενετική βάση. Μερικοί άνθρωποι, όποια και αν είναι η ανατροφή τους, φαίνονται προδιατεθειμένοι να αναζητήσουν την παρέα των ζώων, άλλοι λιγότερο.

Έτσι, τα γονίδια που προωθούν τη διατήρηση κατοικίδιων ζώων μπορεί να είναι μοναδικά για τον άνθρωπο, αλλά δεν είναι καθολικά, υποδηλώνοντας ότι στο παρελθόν ορισμένες κοινωνίες ή άτομα –αλλά όχι όλα– ευδοκιμούσαν λόγω της ενστικτώδους σχέσης με τα ζώα.

DNA κατοικίδιων ζώων

Το DNA των σημερινών εξημερωμένων ζώων αποκαλύπτει ότι κάθε είδος διαχωρίστηκε από το άγριο αντίστοιχο μεταξύ 15,000 και 5,000 ετών πριν, στην ύστερη Παλαιολιθική και Νεολιθική περίοδο. Ναι, αυτό ήταν και όταν ξεκινήσαμε την εκτροφή ζώων. Αλλά δεν είναι εύκολο να δούμε πώς θα μπορούσε να επιτευχθεί αυτό εάν τα πρώτα αυτά σκυλιά, γάτες, βοοειδή και χοίροι αντιμετωπίζονταν ως απλά εμπορεύματα.

Εάν ήταν έτσι, οι διαθέσιμες τεχνολογίες θα ήταν ανεπαρκείς για να αποτρέψουν την ανεπιθύμητη διασταύρωση κατοικίδιων και άγριων ζώων, τα οποία στα αρχικά στάδια θα είχαν άμεση πρόσβαση το ένα στο άλλο, αραιώνοντας ατελείωτα τα γονίδια για «εξημέρωση» και έτσι επιβραδύνοντας την περαιτέρω εξημέρωση σε μια ανίχνευση - ή ακόμα και αντιστροφή της. Επίσης, περίοδοι πείνας θα ενθάρρυναν επίσης τη σφαγή του αναπαραγωγικού αποθέματος, εξαλείφοντας τοπικά εντελώς τα «ήμερα» γονίδια.

Αλλά αν τουλάχιστον μερικά από αυτά τα πρώιμα οικόσιτα ζώα είχαν αντιμετωπιστεί ως κατοικίδια, ο φυσικός περιορισμός στις ανθρώπινες κατοικίες θα εμπόδιζε τα άγρια ​​αρσενικά να έρθουν στο δρόμο τους με τα εξημερωμένα θηλυκά. Η ειδική κοινωνική θέση, όπως παρέχεται σε ορισμένα σωζόμενα κατοικίδια κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες, θα εμπόδιζε την κατανάλωσή τους ως τροφή. Κρατώντας απομονωμένα με αυτούς τους τρόπους, τα νέα ημι-εξημερωμένα ζώα θα μπορούσαν να εξελιχθούν μακριά από τους άγριους τρόπους των προγόνων τους και να γίνουν τα εύκαμπτα θηρία που γνωρίζουμε σήμερα.

Τα ίδια γονίδια που σήμερα προδιαθέτουν μερικούς ανθρώπους να πάρουν την πρώτη τους γάτα ή σκύλο θα είχαν εξαπλωθεί σε αυτούς τους πρώτους αγρότες. Ομάδες που περιελάμβαναν άτομα με ενσυναίσθηση για τα ζώα και κατανόηση της κτηνοτροφίας θα είχαν ευδοκιμήσει σε βάρος εκείνων που δεν είχαν, που θα έπρεπε να συνεχίσουν να βασίζονται στο κυνήγι για να αποκτήσουν κρέας. Γιατί δεν αισθάνονται όλοι το ίδιο; Πιθανώς επειδή κάποια στιγμή στην ιστορία οι εναλλακτικές στρατηγικές της κλοπής κατοικίδιων ζώων ή της υποδούλωσης των ανθρώπων που τους φροντίζουν έγινε βιώσιμος.

Υπάρχει μια τελευταία ανατροπή σε αυτή την ιστορία: πρόσφατες σπουδές έχουν δείξει ότι η στοργή για τα κατοικίδια συνδυάζεται με το ενδιαφέρον για τον φυσικό κόσμο. Φαίνεται ότι οι άνθρωποι μπορούν να χωριστούν χονδρικά σε εκείνους που αισθάνονται ελάχιστη συγγένεια για τα ζώα ή το περιβάλλον, και σε αυτούς που έχουν προδιάθεση να απολαύσουν και τα δύο, υιοθετώντας τη διατήρηση κατοικίδιων ως μία από τις λίγες διαθέσιμες διεξόδους στη σημερινή αστικοποιημένη κοινωνία.

Ως εκ τούτου, τα κατοικίδια μπορεί να μας βοηθήσουν να επανασυνδεθούμε με τον κόσμο της φύσης από τον οποίο εξελιχθήκαμε.

Σχετικά με το Συγγραφέας

John Bradshaw, Visiting Fellow in Anthrozoology, Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Κράτηση από αυτόν τον συντάκτη:

at

Ευχαριστώ για την επίσκεψη Innerself.com, πού υπάρχουν 20,000 + άρθρα που αλλάζουν τη ζωή που προωθούν «Νέες στάσεις και νέες δυνατότητες». Όλα τα άρθρα μεταφράζονται σε 30+ γλώσσες. Εγγραφείτε στο InnerSelf Magazine, που δημοσιεύεται εβδομαδιαία, και στο Marie T Russell's Daily Inspiration. Περιοδικό InnerSelf εκδίδεται από το 1985.