Ο βελονισμός είναι μια μορφή παραδοσιακής ιατρικής θεραπείας που ξεκίνησε στην Κίνα πριν από αρκετές χιλιάδες χρόνια. Αναπτύχθηκε σε μια εποχή χωρίς εργαλεία όπως γενετικές δοκιμές ή ακόμα και μια σύγχρονη κατανόηση της ανατομίας, έτσι οι ιατροί φιλόσοφοι έκαναν το καλύτερο που μπορούσαν με ό, τι ήταν διαθέσιμο - βότανα, ζωικά προϊόντα και στοιχειώδεις βελόνες. Στη διαδικασία, ίσως, σκόνταψαν σε μια αποτελεσματική ιατρική προσέγγιση.
Τον περασμένο αιώνα, πραγματοποιήθηκε κάποιος εκσυγχρονισμός. Για παράδειγμα, ο βελονισμός έχει συνδυαστεί με ηλεκτρικά ρεύματα, επιτρέποντας τη διέγερση να είναι πιο συνεχής και να διεισδύει βαθύτερα στο σώμα. Αυτή η προσέγγιση ονομάστηκε ηλεκτρο-βελονισμός και αντιπροσωπεύει μια σύγκλιση μεταξύ της αρχαίας πρακτικής της θεραπείας βελονισμού και των σύγχρονων εισβολών σε στοχευμένη ηλεκτροδιέγερση που παραδίδεται στο δέρμα ή τα νεύρα. Τέτοιες προσεγγίσεις έχουν προσελκύσει την προσοχή της φαρμακευτικής βιομηχανίας και αποτελούν μέρος μιας αυξανόμενης κατηγορίας νευροδιαμορφωτικών θεραπειών.
Γιατί λοιπόν όλη η οργή κατά ο βελονισμός από κάποιες γωνίες του Διαδικτύου (και του ακαδημαϊκού χώρου); Δεν θα έπρεπε να εφαρμόσουμε τις σύγχρονες ερευνητικές μας μεθόδους για να δούμε ποιες κλασικές τεχνικές βελονισμού έχουν σταθερή φυσιολογική υποστήριξη;
IΔεν είναι τόσο εύκολο όσο φαίνεται. Ας δούμε την κλινική έρευνα. Ένα πρόσφατο ορόσημο μετα-ανάλυση συγκέντρωσε δεδομένα από χιλιάδες ασθενείς με χρόνιο πόνο που είχαν εγγραφεί σε προηγούμενες κλινικές δοκιμές, διαπιστώνοντας ότι ο βελονισμός μπορεί να είναι οριακά καλύτερος από τον πλαστό βελονισμό (στον οποίο οι μη εισαγόμενες βελόνες χρησιμοποιούνται ως εικονικό φάρμακο). Οι διαφορές ήταν στατιστικά σημαντικές, αλλά η έλλειψη μεγαλύτερης διαφοράς θα μπορούσε να οφείλεται στο μέτρο κλινικής έκβασης που μελέτησαν οι ερευνητές. Συμπτώματα όπως πόνος (μαζί με κόπωση, ναυτία και φαγούρα) είναι εξαιρετικά δύσκολο για διαφορετικούς ανθρώπους να αξιολογούν με συνέπεια.
Η συμβατική σοφία λέει ότι αυτά τα είδη συμπτωμάτων βελτιώνονται από το εικονικό φάρμακο, αλλά τι γίνεται με τις βελτιώσεις στη φυσιολογία του σώματος; Για παράδειγμα, σε ένα πρόσφατο μελέτη που ανέθεσαν μια συσκευή εισπνοής αλβουτερόλης για άσθμα σε ορισμένους ασθενείς και ψευδές βελονισμό σε άλλους, οι ασθενείς ανέφεραν και τα δύο ως αποτελεσματικά. Αλλά αντικειμενικά φυσιολογικά μέτρα έδειξαν σημαντική βελτίωση μόνο για την αλβουτερόλη. Είναι σαφές ότι στις αξιολογήσεις του βελονισμού, η έρευνα πρέπει να αναζητά ρητά πιθανές φυσιολογικές βελτιώσεις, εκτός από τις αναφορές ασθενών.
Ενώ οι περισσότερες διαταραχές χρόνιου πόνου δεν έχουν τέτοια καθιερωμένα, αντικειμενικά αποτελέσματα της νόσου, αυτό δεν ισχύει για το σύνδρομο καρπιαίου σωλήνα (CTS), μια διαταραχή νευροπαθητικού πόνου που μπορεί να επικυρωθεί μετρώντας την ηλεκτρική αγωγιμότητα κατά μήκος του μέσου νεύρου, η οποία διέρχεται από τον καρπό. Είναι ενδιαφέρον ότι η επιβράδυνση της αγωγιμότητας των νεύρων στον καρπό δεν συμβαίνει μεμονωμένα - δεν είναι μόνο το νεύρο στον καρπό που επηρεάζεται στο CTS.
Δικό μου του τμήματος έρευνα και άλλοι έχουν καταδείξει ξεκάθαρα ότι ο εγκέφαλος, και ιδιαίτερα ένα μέρος του εγκεφάλου που ονομάζεται πρωτογενής σωματοαισθητικός φλοιός (S1), χαρτογραφείται εκ νέου από το CTS. Συγκεκριμένα, στις λειτουργικές απεικονίσεις εγκεφάλου μαγνητικού συντονισμού (fMRI), η αναπαράσταση των δακτύλων που νευρώνονται από το διάμεσο νεύρο είναι θολωμένη στο S1. Εμείς τότε έδειξε ότι τόσο ο πραγματικός όσο και ο εικονικός βελονισμός βελτίωσαν τα συμπτώματα CTS. Αυτό σημαίνει ότι ο βελονισμός είναι εικονικό φάρμακο; Μάλλον όχι.
Ενώ η ανακούφιση των συμπτωμάτων ήταν η ίδια αμέσως μετά τη θεραπεία, ο πραγματικός βελονισμός συνδέθηκε με τη μακροπρόθεσμη βελτίωση ενώ ο ψευδής βελονισμός δεν ήταν. Και η καλύτερη χαρτογράφηση του S1 αμέσως μετά τη θεραπεία συνδέθηκε με καλύτερη μακροπρόθεσμη μείωση των συμπτωμάτων. Έτσι, ο πλαστός βελονισμός μπορεί να λειτουργήσει μέσω μιας εναλλακτικής οδού, τροποποιώντας γνωστά κυκλώματα εικονικού φαρμάκου στον εγκέφαλο, ενώ ο πραγματικός βελονισμός επανασυνδέει περιοχές του εγκεφάλου όπως το S1, μαζί με τη ρύθμιση της τοπικής ροής αίματος στο διάμεσο νεύρο στον καρπό.
Όπου κολλάτε μπορεί να έχει σημασία και η βελόνα. Ενώ η ειδικότητα του τόπου είναι ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά της θεραπείας με βελονισμό, υπήρξε αμφιλεγόμενη. Είναι ενδιαφέρον ότι, στην περιοχή S1 του εγκεφάλου, διαφορετικές περιοχές του σώματος αντιπροσωπεύονται σε διαφορετικές χωρικές περιοχές - με αυτόν τον τρόπο εντοπίζουμε το κουνούπι που μας δαγκώνει, και το κρούουμε. Διαφορετικές περιοχές S1 μπορεί επίσης να μεταφέρουν πληροφορίες σε ένα διαφορετικό σύνολο άλλων περιοχών που επηρεάζουν διαφορετικά σωματικά συστήματα όπως το ανοσοποιητικό, αυτόνομο και άλλα εσωτερικά κινητικά συστήματα. Όσον αφορά τον βελονισμό, ο ειδικός χάρτης του σώματος στο S1 θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως βάση για μια ακατέργαστη μορφή εξειδίκευσης σημείου.
Στη μελέτη μας, συγκρίναμε τους ασθενείς που λαμβάνουν πραγματικό βελονισμό τοπικά με τον καρπό με τους ασθενείς που λαμβάνουν πραγματικό βελονισμό μακριά από τον καρπό, στον αντίθετο αστράγαλο. Τα αποτελέσματά μας έδειξαν ότι τόσο ο τοπικός όσο και ο απώτερος βελονισμός βελτίωσαν τη μέση νευρική λειτουργία στον καρπό. Αυτό υποδηλώνει ότι οι αλλαγές στον εγκέφαλο που προκύπτουν από τον βελονισμό μπορεί όχι μόνο να αντικατοπτρίζουν αλλαγές στον καρπό, αλλά θα μπορούσαν επίσης να οδηγήσουν τη βελτιωμένη μέση νευρική λειτουργία απευθείας συνδέοντας με αυτόνομες περιοχές του εγκεφάλου που ελέγχουν τη διάμετρο των αιμοφόρων αγγείων και τη ροή του αίματος στο μέσο νεύρο.
Αυτή η νέα έρευνα δείχνει ξεκάθαρα ότι η σωματική απόκριση δεν είναι το μόνο μέσο με το οποίο λειτουργεί ο βελονισμός. η ανταπόκριση στον εγκέφαλο μπορεί να είναι το πιο κρίσιμο μέρος. Μόλις καταλάβουμε καλύτερα πώς λειτουργεί ο βελονισμός για την ανακούφιση του πόνου, μπορούμε να βελτιστοποιήσουμε αυτήν τη θεραπεία για να παρέχουμε αποτελεσματική, μη φαρμακολογική περίθαλψη σε πολλούς περισσότερους ασθενείς με χρόνιο πόνο.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Ο Vitaly Napadow είναι διευθυντής του Κέντρου Ολοκληρωμένης Νευροαπεικόνισης Πόνου (CiPNI) και αναπληρωτής καθηγητής στο Martinos Center for Biomedical Imaging, και οι δύο στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ. Είναι επίσης συν-πρόεδρος της Εταιρείας Έρευνας Βελονισμού.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο Αιών και έχει αναδημοσιευτεί στο Creative Commons.
Σχετικά βιβλία
at InnerSelf Market και Amazon
