Η Ολλανδική πείνα του 1944 ήταν μια τρομερή στιγμή για πολλούς στην Ολλανδία - με περίπου 4.5 εκατομμύρια άτομα να επηρεάζονται και να βασίζονται σε κουζίνες σούπας αφού σταμάτησαν οι προμήθειες τροφίμων να εισέλθουν στην περιοχή από γερμανικούς αποκλεισμούς. Οσα δεκαοχτώ άτομα πιστεύεται ότι έχουν πεθάνει, και όσοι επέζησαν θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο να ανακάμψουν πλήρως.

Η διατροφική πρόσληψη ατόμων στις πληγείσες περιοχές μειώθηκε από υγιείς 2000 θερμίδες την ημέρα σε ελαφρώς 580 - το ένα τέταρτο της «κανονικής» πρόσληψης τροφής. Δεν προκαλεί έκπληξη, χωρίς ισορροπημένη διατροφή, τα παιδιά που γεννήθηκαν από μητέρες που ήταν έγκυες κατά τη διάρκεια του λιμού έδειξαν πολύ χαμηλότερο από το μέσο βάρος γέννησης.

Αλλά μετά κάτι συνέβη περίεργο: τα παιδιά των παιδιών τους είχαν το ίδιο χαμηλό βάρος γέννησης, παρά τη «φυσιολογική» τροφή και την πρόσληψη θερμίδων της μητέρας τους.

Επιπλέον, κόρες γυναικών που εκτέθηκαν στην ολλανδική πείνα ήταν διπλάσιες πιθανότητες εμφάνισης σχιζοφρένειας από τον συνήθως υπολογισμένο κίνδυνο. Τι συνέβαινε λοιπόν;

Καλώς ήλθατε στην επιγενετική

Συχνά μιλάμε για το γενετικό μας μακιγιάζ και το «πόσο καλό» ή το «πόσο υγιές» είναι τα γονίδια μας. Γνωρίζουμε επίσης ότι τα «κακά γονίδια» μπορούν να μας οδηγήσουν να έχουμε περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουμε μια συγκεκριμένη ασθένεια εάν οι γονείς μας είναι φορείς. Αλλά ενώ οι επιστήμονες μπορούν να αναζητήσουν αυτά τα ελαττωματικά ή αλλαγμένα γονίδια, την τελευταία δεκαετία μάθαμε ότι αυτό δεν είναι ολόκληρη η ιστορία.

Επειδή δεν είναι μόνο τα γονίδια και το DNA μας που καθορίζουν την υγεία μας, αλλά και περιβαλλοντικοί παράγοντες όπως η διατροφή, το άγχος και οι επιλογές τρόπου ζωής - μόνο όπως στην Ολλανδία.

Αυτές οι περιβαλλοντικές συνθήκες, παράλληλα με τις εμπειρίες ζωής των γονέων, των παππούδων και των παππούδων μας, έχουν αποδειχθεί ότι αναστρέφουν σήματα «διακοπής» και «μετάβασης» που ρυθμίζουν σχεδόν κάθε διαδικασία που λαμβάνει χώρα στα κελιά μας. Αυτά τα σήματα μπορούν στη συνέχεια να προκαλέσουν αλλαγές πάνω στα κληρονομικά μόρια DNA που μπορούν να καθορίσουν την ευημερία μας - εξ ου και το χαμηλότερο βάρος γέννησης των μωρών που σχετίζονται μόνο μακρινά με τον λιμό.

Το να είσαι άνθρωπος

Η επιγενετική παίρνει το παλιό ερώτημα «φύση έναντι ανατροφήςΣε ένα εντελώς νέο επίπεδο επιστημονικού ενδιαφέροντος. Αλλά είναι ένα αμφιλεγόμενο πεδίο σπουδών με ευρείες επιπτώσεις που θα μπορούσαν να αλλάξουν ό, τι νομίζαμε ότι γνωρίζαμε για τη γενετική κληρονομιά.

Αυτό που γνωρίζουμε, ωστόσο, είναι ότι το περιβάλλον και η διατροφική πρόσληψή μας διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στην επίδραση των αλλαγών στο DNA μας - το οποίο έχει αποδειχθεί από τις επιπτώσεις του ολλανδικού λιμού. Η πείνα έχει δείξει πώς κληρονομούνται οι μεταβολές των επιγενετικών δεικτών - τα σήματα «διακοπής» και «μετάβασης», από τον γονέα στους απογόνους και τους απογόνους τους με τη σειρά τους. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται διαγενεακή κληρονομιά.

Η γονίδια που επηρεάζονται είναι αυτά που είναι σημαντικά για την επεξεργασία θρεπτικών ουσιών και σχετίζονται με ασθένειες όπως ο διαβήτης ή εμπλέκονται σε καταστάσεις ψυχικής υγείας όπως η σχιζοφρένεια και οι διπολικές διαταραχές.

Έρευνες σε πανομοιότυπο δίδυμα δείξτε πώς το περιβάλλον και το τραύμα μπορούν να αλλάξουν αυτές τις επιγενετικές σημαίες. Ενώ τα αδέλφια ήταν γενετικά πανομοιότυπα, η ίδια επιγενετική τους άλλαξε με την πάροδο του χρόνου - ουσιαστικά δείχνει πώς οι περιβαλλοντικοί παράγοντες μπορούν να αλλάξουν γονίδια που συνδέονται με κατάθλιψη, άγχος και παχυσαρκία.

Πρόσφατα, μελέτες χρησιμοποιώντας ποντίκια, αρουραίους, μύγες φρούτων και σκουλήκια έχουν επίσης δείξει ότι το τραύμα και το άγχος μπορούν να επηρεάσουν αυτές τις επιγενετικές σημαίες που στη συνέχεια μεταδίδονται στην επόμενη γενιά και στη συνέχεια στην επόμενη.

Γνωρίζουμε ότι αν θηλυκός αρουραίος φροντίζει τους απογόνους της, για παράδειγμα, τότε τα κουτάβια είναι σε θέση να αντιμετωπίσουν καλύτερα το στρες σε σύγκριση με τα κουτάβια αρουραίων που αγνοήθηκαν και είχαν υψηλά επίπεδα στρες. Σε αυτήν την περίπτωση, η αφαίρεση των σημάτων «διακοπής» σε ένα συγκεκριμένο γονίδιο φαίνεται να συνδέεται με τους πιο ευτυχισμένους απογόνους.

Ομοίως, αρσενικά ποντίκια που βιώνουν άγχος νωρίς στη ζωή τους ΔΙΑΔΩΣΕ το, ακόμη και στα μεγάλα κουτάβια τους - τα οποία είναι πιο πιθανό να παρουσιάσουν συμπτώματα άγχους και κατάθλιψης, ακόμα κι αν φροντίζονταν καλά και μεγάλωσαν σε ένα περιβάλλον ανατροφής.

Διορθώνοντας το μέλλον;

Οι μελέτες σε ανθρώπους είναι δύσκολο να ελεγχθούν, καθώς γενικά δεν έχουμε τιμή αναφοράς για επιγενετικούς δείκτες πριν από ένα τραύμα ή άγχος, επομένως δεν μπορούμε να κάνουμε εύκολες συγκρίσεις. Αλλά αυτό που ξέρουμε είναι αυτό γυναίκες που ήταν έγκυες ενώ βίωναν εξαιρετικά άγχος καταστάσεις, όπως οι επιθέσεις της 9ης Σεπτεμβρίου, προφανώς έχουν μεταδώσει αυτήν την εμπειρία στο παιδί τους.

Τους παιδιά έχουν αναφέρει ότι αντιμετωπίζουν κατάθλιψη, άγχος και κακούς μηχανισμούς αντιμετώπισης σε αγχωτικές καταστάσεις. Ομοίως, τα παιδιά και τα εγγόνια των θυμάτων του Ολοκαυτώματος έχουν συχνά προβλήματα ψυχικής υγείας.

Αλλά δεν είναι όλη η καταστροφή και η θλίψη. Δεν ζούμε απλώς στο έλεος των προηγούμενων ζωών των προγόνων μας, επειδή γνωρίζουμε ότι τουλάχιστον μερικά από τα επιγενετικά σημάδια είναι αναστρεπτός.

Μπορούμε ενδεχομένως να επηρεάσουμε την επιγενετική μας ζώντας ένα υγιεινός τρόπος ζωής και παρέχοντας στο σώμα μας τα απαραίτητα δομικά στοιχεία για αυτές τις επιγενετικές σημαίες.

Η πρόσφατη έρευνα δείχνει επίσης ότι φάρμακα μπορεί να αφαιρέσει αρνητικά επιγενετικά σημάδια και να αφαιρέσει σήματα «διακοπής» - τα οποία έχει αποδειχθεί ότι επιτρέπουν την αλλαγή γονιδίων που υπάρχουν στον καρκίνο, Αλτσχάιμερ ή διαβήτη για να επιστρέψετε στην αρχική κατάσταση.

Έτσι, ενώ μπορεί να μην καταλάβουμε πλήρως τον ρόλο που διαδραματίζει η επιγενετική στη συζήτηση «φύση έναντι ανατροφής», ένα πράγμα είναι σαφές: δεν είναι μόνο τα γονίδια μας που μας κάνουν. Έτσι την επόμενη φορά που θα νιώσετε άγχος ή θυμό, ή σκέφτεστε να πιάσετε μια άλλη πίτσα που παίρνετε στο σπίτι, σκεφτείτε τα μελλοντικά εγγόνια σας. Μπορεί να τους σώσει πολύ κόπο.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Karin Garrie, Λέκτορας / Ανώτερος Λέκτορας, Πανεπιστήμιο Nottingham Trent. Το ερευνητικό της υπόβαθρο είναι στον τομέα της κυτταρικής σηματοδότησης, της επιγενετικής και της έρευνας για τον καρκίνο με έμφαση στη λευχαιμία και στον καρκίνο του παχέος εντέρου.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στο The Conversation

Σχετικό βιβλίο

at InnerSelf Market και Amazon