Ίσως η λέξη «πολυφαινόλη» να σημαίνει λίγα για εσάς, αλλά σίγουρα σημαίνουν πολλά για την υγεία σας. Οι πολυφαινόλες είναι μια οικογένεια χημικών ενώσεων που υπάρχουν σε τρόφιμα φυτικής προέλευσης και στα φύκια που έχουν μελετηθεί τον τελευταίο αιώνα για τις επιπτώσεις τους στην υγεία.
Η αρχή: γεύση και τεχνολογία
Οι πολυφαινόλες χρησιμοποιήθηκαν για τις τεχνολογικές τους ιδιότητες πολύ πριν ονομαστούν. Χρήσεις χρονολογούνται στην Αρχαία Αίγυπτο, όταν χημικές ουσίες στον φλοιό ορισμένων δέντρων βρέθηκαν να συνδέονται με το κολλαγόνο στο δέρμα των ζώων, δημιουργώντας δέρμα. Πράγματι, αυτή η διαδικασία έγινε γνωστή ως μαύρισμα για την ικανότητά της να προσδίδει βαθύ χρώμα και όταν οι ενώσεις που εμπλέκονται –μια κατηγορία πολυφαινολών– ταυτοποιήθηκαν, ονομάστηκαν «ταννίνες».
Αυτή η ικανότητα ορισμένων πολυφαινολών να δεσμεύονται με πρωτεΐνες είναι ίδια με αυτή που προκαλεί ξηρότητα στο στόμα σας όταν πίνετε τσάι ή κρασί. Αυτή η αίσθηση, γνωστή ως στυπτικότητα, προέρχεται από την αλληλεπίδραση μεταξύ των τανινών και των πρωτεϊνών του σάλιου στο στόμα σας.
Φυσικά αντιοξειδωτικά
Τον 20ο αιώνα, οι χρήσεις της πολυφαινόλης διαπιστώθηκε ότι ξεπερνούσαν το απλώς αισθητήριο ή τεχνολογικό. Οι πολυφαινόλες είναι φυσικά αντιοξειδωτικά, που σημαίνει ότι μπορούν να εξουδετερώσουν επιβλαβείς ελεύθερες ρίζες στο σώμα. Αυτά είναι σωματίδια που είναι γνωστό ότι προκαλούν κοινές αλλά επιβλαβείς καταστάσεις όπως αθηροσκλήρωση.
Στα φυτά, οι πολυφαινόλες παίζουν το ρόλο της προστασίας από περιβαλλοντικούς κινδύνους όπως η ξηρασία και η υπεριώδης ακτινοβολία. Όταν τα ζώα τρώνε ένα φυτό, οι αντιοξειδωτικές ιδιότητες των πολυφαινολών στη συνέχεια εξουδετερώνουν τις ελεύθερες ρίζες στο σώμα του ζώου. Αυτή η αντιοξειδωτική δράση των τροφίμων είναι σημαντική για την ανθρώπινη υγεία, καθώς πολλές ασθένειες (καρδιαγγειακές παθήσεις, καρκίνος, διαβήτης τύπου 2 κ.λπ.) χαρακτηρίζονται εν μέρει από ανισορροπία ελεύθερων ριζών, γνωστές και ως υψηλό οξειδωτικό στρες.
Αυτό προκάλεσε εκτεταμένο ενδιαφέρον για τις πολυφαινόλες λόγω των πιθανών επιπτώσεών τους στην υγεία και πραγματοποιήθηκαν πολλές μελέτες για να δοκιμαστούν οι αντιοξειδωτικές τους ιδιότητες. Ωστόσο, οι αντιοξειδωτικές επιδράσεις που ήταν σαφώς παρατηρήσιμες σε εργαστηριακές συνθήκες ήταν πολύ χαμηλότερα στις ανθρώπινες μελέτες. Αυτό έθεσε το ερώτημα εάν οι πολυφαινόλες είχαν ευεργετικές επιδράσεις στην υγεία στον ανθρώπινο οργανισμό.
Πολύ περισσότερο από αντιοξειδωτικά
Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, έχουν προστεθεί μερικά βασικά κομμάτια του παζλ της πολυφαινόλης. Αυτό συνέβη όταν αρκετές μελέτες διαπίστωσαν ότι, αφού καταναλωθούν, οι πολυφαινόλες μετασχηματίζονται από το σώμα μας, κυρίως από τη μικροχλωρίδα του εντέρου μας. Τι σημαίνει ότι οι ενώσεις που κυκλοφορούν στο σώμα μας – γνωστές ως «μεταβολίτες» αφού καταποθούν και αλλάξουν από το σώμα μας – είναι αρκετά διαφορετικές από τις αρχικές πολυφαινόλες στα τρόφιμα που τρώμε και υπάρχουν σε χαμηλότερες συγκεντρώσεις μετά την κατάποση. Για το λόγο αυτό, προηγούμενες εργαστηριακές μελέτες ήταν εν μέρει ανακριβείς, επειδή εξέτασαν διαφορετικές μορφές και δόσεις πολυφαινολών σε εκείνες που υπήρχαν στο σώμα μας μετά την κατανάλωση τροφών που τις περιείχαν.
Αλλά τα καλά νέα ήταν ότι, εκτός από την αντιοξειδωτική τους δράση, ανακαλύφθηκε ότι οι πολυφαινόλες έχουν επίσης πολλές περισσότερες ιδιότητες. Η ικανότητά τους να αλληλεπιδρούν με τις πρωτεΐνες - η ίδια ικανότητα που μαυρίζει το δέρμα και αρωματίζει το κρασί - είναι επίσης παρούσα στο σώμα μας. Αυτό σημαίνει ότι οι πολυφαινόλες έχουν και άλλα θετικά αποτελέσματα στο σώμα μας, όπως π.χ προώθηση της σηματοδότησης της ινσουλίνης or μείωση της φλεγμονής. Πάνω από 8,000 διαφορετικές πολυφαινολικές ενώσεις έχουν εντοπιστεί στα φυτά, γεγονός που εξηγεί γιατί αλληλεπιδρούν με τόσες πολλές διαφορετικές πρωτεΐνες στο σώμα μας και έχουν τόσες πολλές διαφορετικές επιπτώσεις στην υγεία μας.
Επιπλέον, όπως αναφέρθηκε, οι πολυφαινόλες μετασχηματίζονται από τη μικροχλωρίδα του εντέρου μας για να δημιουργήσουν χρήσιμους μεταβολίτες. Αυτοί οι μεταβολίτες είναι επίσης, ενδιαφέροντα, τροφή για πολλά ευεργετικά είδη βακτηρίων, έτσι Η κατανάλωση πολυφαινολών μπορεί επίσης να σχετίζεται με ένα πιο υγιές γενικό προφίλ μικροχλωρίδας του εντέρου.
Η συνδυασμένη επίδραση όλων αυτών των ιδιοτήτων σημαίνει ότι οι πολυφαινόλες συμβάλλουν στη μείωση του κινδύνου καρδιαγγειακών παθήσεων και διαβήτη τύπου 2. Αυτό δεν έχει παρατηρηθεί μόνο σε δοκιμαστικούς σωλήνες, αλλά και σε πολλαπλές κλινικές δοκιμές σε διαφορετικούς πληθυσμούς.
Ο άξονας εντέρου-εγκεφάλου
Οι διατροφικές πολυφαινόλες, όπως φαίνεται, έχουν ακόμα περισσότερα να μας δείξουν, όπως έχουμε δει την τελευταία δεκαετία. Αν και χρειάζεται ακόμη πολύ περισσότερη έρευνα, ορισμένα πολλά υποσχόμενα στοιχεία δείχνουν ότι οι πολυφαινόλες μπορεί επίσης να μας βοηθήσουν γνωστική λειτουργία και βελτιώσουμε τον ύπνο μας. Ο μηχανισμός για αυτό δεν είναι εύκολο να κατανοηθεί, καθώς συνήθως πιστεύουμε ότι ο εγκέφαλός μας προστατεύεται από το αιματοεγκεφαλικό φράγμα, που εμποδίζει πολλές ουσίες να εισέλθουν στον εγκέφαλό μας. Υπάρχει, ωστόσο, κάτι που είναι γνωστό ως το εντέρου-εγκεφάλου άξονα.
Έχει αποδειχθεί ότι ορισμένοι από τους προαναφερθέντες μεταβολίτες πολυφαινόλης, οι οποίοι αργότερα απορροφώνται από το πεπτικό μας σύστημα, μπορεί να διασχίσει τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό. Αυτό σημαίνει ότι μπορούν να εισέλθουν στον εγκέφαλο και να έχουν αποτελέσματα όπως μείωση της φλεγμονής στον εγκέφαλο, κάτι σχετίζεται με πολλές νευρολογικές παθήσεις.
Επίσης, οι προαναφερθείσες επιδράσεις που έχουν οι πολυφαινόλες στα βακτήρια που ζουν στο παχύ έντερο είναι ικανές να επηρεάσουν την ψυχική μας υγεία. Πρόσφατη έρευνα έχει δείξει ότι ο εγκέφαλος και τα έντερα μας συνδέονται με διάφορα σήματα και υποδοχείς.
Αυτό σημαίνει ότι μπορούμε να συνδέσουμε την υγεία του εντέρου με την ψυχική υγεία, προσδιορίζοντας, για παράδειγμα, το «μελαγχολικά μικρόβιαπου σχετίζονται με την κατάθλιψη.
Ως εκ τούτου, οι πολυφαινόλες μπορεί να επηρεάσουν πολλαπλές διεργασίες στον εγκέφαλό μας λόγω των μεταβολιτών τους που προέρχονται και του τρόπου με τον οποίο τροποποιούν τη μικροχλωρίδα του εντέρου μας. Αυτό το νέο πεδίο έρευνας είναι πολύ στα σπάργανα, με πολλά να εξερευνηθούν.
Το μέλλον για την έρευνα πολυφαινόλης
Έχουμε προχωρήσει πολύ στις γνώσεις μας για τις διατροφικές πολυφαινόλες τον περασμένο αιώνα. Υπάρχουν ακόμη πολλές πτυχές που πρέπει να μελετηθούν: γιατί δεν ανταποκρίνονται όλα τα άτομα στις πολυφαινόλες με τον ίδιο τρόπο; το υπομελετημένο πεδίο των μακρομοριακών πολυφαινολών; πώς να αναπτύξετε υψηλής ποιότητας μελέτες παρέμβασης, και πολλοί άλλοι. Ας ελπίσουμε ότι θα έχουμε απαντήσεις σε μερικές από αυτές τις ερωτήσεις τα επόμενα χρόνια.
Εν τω μεταξύ, ένα πράγμα για το οποίο μπορούμε να είμαστε σίγουροι είναι ότι η αύξηση της ημερήσιας πρόσληψης πολυφαινολών μέσω οποιασδήποτε τροφής φυτικής προέλευσης θα είναι ευεργετική για την υγεία σας. Γιατί λοιπόν να μην ξεκινήσετε σήμερα;
Jara Pérez Jiménez, Doctora en Ciencia y Tecnología de los Alimentos. Científico Titular en el Departamento de Metabolism y Nutrición del ICTAN-CSIC, Instituto de Ciencia y Tecnología de Alimentos y Nutrición (ICTAN - CSIC); Κάρα Φράνκενφελντ, Επιστήμονας Σχολής, MaineHealth Institute for Research (ΟΧΙ University of Puget Sound), Πανεπιστήμιο του Puget Sound; Léopold L Fezeu Kamedjie, Maître de conférences, Université Sorbonne Paris Nord; Μάργκαρετ Σλάβιν, Αναπληρωτής Καθηγητής Επιστήμης Διατροφής και Τροφίμων, Πανεπιστήμιο του Maryland, να Valentina A. Andreeva, ερευνητικός επιστήμονας, Université Sorbonne Paris Nord
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικές Βιβλία:
Αλάτι, Λίπος, Οξύ, Θερμότητα: Κατακτήστε τα Στοιχεία του Καλού Μαγειρέματος
από τους Samin Nosrat και Wendy MacNaughton
Αυτό το βιβλίο προσφέρει έναν περιεκτικό οδηγό για τη μαγειρική, εστιάζοντας στα τέσσερα στοιχεία του αλατιού, του λίπους, του οξέος και της θερμότητας και προσφέρει ιδέες και τεχνικές για τη δημιουργία νόστιμων και καλά ισορροπημένων γευμάτων.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
The Skinnytaste Cookbook: Light on Calories, Big on Flavor
της Τζίνα Χομόλκα
Αυτό το βιβλίο μαγειρικής προσφέρει μια συλλογή από υγιεινές και νόστιμες συνταγές, με έμφαση σε φρέσκα υλικά και τολμηρές γεύσεις.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Επιδιόρθωση τροφίμων: Πώς να σώσουμε την υγεία μας, την οικονομία μας, τις κοινότητές μας και τον πλανήτη μας--Μια μπουκιά τη φορά
από τον Δρ Mark Hyman
Αυτό το βιβλίο διερευνά τους δεσμούς μεταξύ των τροφίμων, της υγείας και του περιβάλλοντος, προσφέροντας ιδέες και στρατηγικές για τη δημιουργία ενός πιο υγιεινού και πιο βιώσιμου συστήματος τροφίμων.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
The Barefoot Contessa Cookbook: Secrets from the East Hampton Specialty Food Store for Simple Entertaining
από την Ina Garten
Αυτό το βιβλίο μαγειρικής προσφέρει μια συλλογή από κλασικές και κομψές συνταγές από την αγαπημένη Barefoot Contessa, με επίκεντρο τα φρέσκα υλικά και την απλή προετοιμασία.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Πώς να μαγειρέψετε τα πάντα: Τα βασικά
από τον Mark Bittman
Αυτό το βιβλίο μαγειρικής προσφέρει έναν περιεκτικό οδηγό για τα βασικά της μαγειρικής, που καλύπτει τα πάντα, από τις δεξιότητες στο μαχαίρι έως τις βασικές τεχνικές και προσφέρει μια συλλογή από απλές και νόστιμες συνταγές.
