Ένας αστυνομικός του Κοσσυφοπεδίου κατευθύνει αυτοκίνητα στην Πρίστινα αφού η κυβέρνηση απαγόρευσε την κυκλοφορία ως απάντηση σε εξαιρετικά υψηλά επίπεδα ρύπανσης σωματιδίων, 31 Ιανουαρίου 2018. AP Photo / Visar Kryeziu

Η ατμοσφαιρική ρύπανση του περιβάλλοντος είναι το μεγαλύτερο περιβαλλοντικό πρόβλημα υγείας στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο τον κόσμο γενικότερα. Λεπτά σωματίδια μικρότερα των 2.5 εκατομμυρίων του μέτρου, γνωστά ως PM2.5, ήταν η πέμπτη κύρια αιτία θανάτου στον κόσμο το 2015, συντελώντας σε περίπου 4.1 εκατομμύρια παγκόσμιοι θάνατοι ετησίως. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το PM2.5 συνέβαλε περίπου 88,000 θάνατοι το 2015 - περισσότερο από διαβήτη, γρίπη, νεφρική νόσο ή αυτοκτονία.

Τα σημερινά στοιχεία δείχνουν ότι μόνο το PM2.5 προκαλεί περισσότερους θανάτους και ασθένειες από ό, τι συνδυάζονται όλες οι άλλες περιβαλλοντικές εκθέσεις. Για αυτόν τον λόγο, ένας από εμάς (Ντάγκλας Μπριζ) πρόσφατα έγραψε ένα βιβλίο να προσπαθήσουμε να διαδώσουμε τη λέξη στο ευρύτερο κοινό.

Οι ανεπτυγμένες χώρες έχουν σημειώσει πρόοδο στη μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης τις τελευταίες δεκαετίες, αλλά πρέπει να γίνουν πολλά ακόμη για την περαιτέρω μείωση αυτού του κινδύνου. Και η κατάσταση έχει επιδεινωθεί δραματικά σε πολλές αναπτυσσόμενες χώρες - κυρίως, Κίνα και India, που έχουν εκβιομηχασθεί γρηγορότερα και σε πιο κλίμακες από ποτέ. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, περισσότερο από το 90 τοις εκατό των παιδιών στον κόσμο αναπνέει αέρα τόσο μολυσμένο που απειλεί την υγεία και την ανάπτυξή τους.

Ως ειδικοί στην περιβαλλοντική υγεία, πιστεύουμε ότι το πρόβλημα της ρύπανσης του αέρα από σωματιδιακά σωματίδια αξίζει πολύ περισσότερη προσοχή, ακόμη και στις Ηνωμένες Πολιτείες. Νέα έρευνα συνδέει την έκθεση του PM2.5 σε μια ανησυχητική σειρά επιπτώσεων στην υγεία. Ταυτόχρονα, οι προσπάθειες της κυβέρνησης Τραμπ να υποστήριξη της βιομηχανίας ορυκτών καυσίμων θα μπορούσαν να αυξήσουν αυτές τις εκπομπές, όταν ο στόχος πρέπει να είναι η περαιτέρω μείωση τους.

Η μέση ανθρώπινη τρίχα έχει διάμετρο περίπου 70 μικρόμετρα - 30 φορές μεγαλύτερη από το μεγαλύτερο λεπτό σωματίδιο. EPA

Όπου υπάρχει καπνός…

Η σωματιδιακή ύλη παράγεται κυρίως από την καύση πραγμάτων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η πλειονότητα των εκπομπών PM2.5 προέρχεται βιομηχανικές δραστηριότητες, μηχανοκίνητα οχήματα, μαγείρεμα και καύση καυσίμων, συχνά συμπεριλαμβανομένου του ξύλου. Υπάρχει μια παρόμοια σειρά πηγών στις αναπτυσσόμενες χώρες, αλλά συχνά με περισσότερη βιομηχανική παραγωγή και περισσότερη καύση στερεών καυσίμων στα σπίτια.

Πυρκαγιά είναι επίσης μια σημαντική και αναπτυσσόμενη πηγή, και οι άνεμοι μπορούν να μεταφέρουν εκπομπές πυρκαγιάς εκατοντάδες μίλια από περιοχές πυρκαγιάς. Τον Αύγουστο του 2018, περιβαλλοντικοί ρυθμιστές στο Μίσιγκαν ανέφεραν ότι λεπτά σωματίδια από πυρκαγιές που καίγονται στην Καλιφόρνια ήταν επηρεάζοντας την ποιότητα του αέρα της πολιτείας τους.

Οι περισσότεροι θάνατοι και πολλές ασθένειες που προκαλούνται από την ατμοσφαιρική ρύπανση είναι καρδιαγγειακά - κυρίως καρδιακών προσβολών και εγκεφαλικών επεισοδίων. Προφανώς, η ατμοσφαιρική ρύπανση επηρεάζει τους πνεύμονες επειδή εισέρχεται σε αυτούς καθώς αναπνέουμε. Αλλά όταν το PM εισέλθει στους πνεύμονες, προκαλεί φλεγμονώδη απόκριση που στέλνει σήματα σε όλο το σώμα, όπως θα μπορούσε να προκαλέσει μια βακτηριακή λοίμωξη. Επιπλέον, τα μικρότερα σωματίδια και θραύσματα μεγαλύτερων σωματιδίων μπορούν να αφήσουν τους πνεύμονες και να ταξιδέψουν μέσω του αίματος.

Η αναδυόμενη έρευνα συνεχίζει να επεκτείνει τα όρια των επιπτώσεων στην υγεία από την έκθεση σε PM2.5. Για εμάς, η πιο αξιοσημείωτη νέα ανησυχία είναι ότι φαίνεται επηρεάζουν την ανάπτυξη του εγκεφάλου και έχει δυσμενείς γνωστικές επιπτώσεις. Τα μικρότερα σωματίδια μπορούν ακόμη και να ταξιδέψουν απευθείας από τη μύτη στον εγκέφαλο μέσω του οσφρητικού νεύρου.

Υπάρχουν αυξανόμενες ενδείξεις ότι το PM2.5, καθώς και ακόμη μικρότερα σωματίδια που ονομάζονται εξαιρετικά λεπτά σωματίδια, επηρεάζουν τα κεντρικά νευρικά συστήματα των παιδιών. Μπορούν επίσης επιταχύνει το ρυθμό της γνωστικής μείωσης σε ενήλικες και αυξάνουν τον κίνδυνο σε ευαίσθητους ενήλικες ανάπτυξη της νόσου του Alzheimer.

Το PM2.5 έχει λάβει μεγάλο μέρος της έρευνας και της πολιτικής τα τελευταία χρόνια, αλλά και άλλοι τύποι σωματιδίων εγείρουν επίσης ανησυχίες. Οι Ultrafines μελετώνται λιγότερο από το PM2.5 και δεν έχουν ακόμη ληφθεί υπόψη σε εκτιμήσεις κινδύνου ή σε κανονισμούς ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Το χονδροειδές PM, το οποίο είναι μεγαλύτερο και συνήθως προέρχεται από φυσικές διεργασίες όπως η φθορά των ελαστικών και των φρένων, μπορεί επίσης να δημιουργήσει κινδύνους για την υγεία.

Κάλυψη ειδοποίησης για την ποιότητα του αέρα στο Δελχί και τις γειτονικές πόλεις, 5 Νοεμβρίου 2018:

{youtube}https://youtu.be/tHiaaHoVeg0{/youtube}

Ρυθμιστική ώθηση και έλξη

Η πρόοδος που έχουν σημειώσει οι ανεπτυγμένες χώρες στην αντιμετώπιση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, ιδίως των ΜΜ, αποδεικνύει ότι η ρύθμιση λειτουργεί. Πριν από την ίδρυση της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ το 1970, η ποιότητα του αέρα στο Λος Άντζελες, στη Νέα Υόρκη και σε άλλες μεγάλες πόλεις των ΗΠΑ είχε εντυπωσιακή ομοιότητα με το Πεκίνο και το Δελχί σήμερα. Οι όλο και πιο αυστηροί κανονισμοί για την ατμοσφαιρική ρύπανση που θεσπίστηκαν έκτοτε προστατεύουν τη δημόσια υγεία και αναμφίβολα έσωσαν εκατομμύρια ζωές.

Αλλά δεν ήταν εύκολο. Τα πρώτα ρυθμιστικά όρια για τα ΑΣ2.5 προτάθηκαν στη δεκαετία του 1990, μετά δύο σημαντικές μελέτες έδειξε ότι είχε σημαντικές επιπτώσεις στην υγεία. Αλλά η ώθηση της βιομηχανίας ήταν έντονη, και περιελάμβανε κατηγορίες ότι η επιστήμη πίσω από τις μελέτες ήταν ελαττωματική ή ακόμη και δόλια. Τελικά θεσπίστηκαν ομοσπονδιακοί κανονισμοί, και μετέπειτα μελέτες και αναλύσεις επιβεβαίωσε τα αρχικά ευρήματα.

Τώρα η κυβέρνηση Trump εργάζεται μείωση του ρόλου της επιστήμης στη διαμόρφωση της πολιτικής για την ατμοσφαιρική ρύπανση και αντίστροφης κανονιστικής απόφασης από την κυβέρνηση Ομπάμα. Ένας νέος διορισμένος στο Συμβουλευτικό Συμβούλιο Επιστημών της EPA, Ρόμπερτ Φάλεν, καθηγητής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Irvine, είναι γνωστός για το ότι το ισχυρίζεται Ο σύγχρονος αέρας είναι πραγματικά πολύ καθαρός για βέλτιστη υγεία, παρόλο που τα εμπειρικά στοιχεία δεν υποστηρίζουν αυτό το επιχείρημα.

Οι κομητείες των ΗΠΑ δεν πληρούν τα εθνικά πρότυπα για τουλάχιστον έναν από τους έξι κύριους ατμοσφαιρικούς ρύπους που ρυθμίζονται βάσει του νόμου περί καθαρού αέρα: PM2.5, PM10, διοξείδιο του θείου, μονοξείδιο του άνθρακα, διοξείδιο του αζώτου και όζον οκτώ ωρών. EPA

Στις 11 Οκτωβρίου 2018, ο διαχειριστής του EPA Andrew Wheeler διαλύθηκε μια κριτική συμβουλευτική ομάδα για την επιστήμη της ρύπανσης του αέρα που ασχολήθηκε ειδικά με τον κανονισμό PM. Οι επικριτές το χαρακτήρισαν ως προσπάθεια περιορισμού του ρόλου που διαδραματίζουν τα τρέχοντα επιστημονικά στοιχεία στη θέσπιση εθνικών προτύπων ποιότητας του αέρα που θα προστατεύουν τη δημόσια υγεία με επαρκές περιθώριο ασφάλειας, όπως απαιτείται βάσει του νόμου περί καθαρού αέρα.

Οι αντίπαλοι της ρύθμισης του PM2.5 τη δεκαετία του 1990 τουλάχιστον αναγνώρισαν ότι η επιστήμη έπαιξε κάποιο ρόλο, αν και προσπάθησαν να δυσφημίσουν μελέτες που υποστήριζαν την υπόθεση για ρύθμιση. Η νέα προσέγγιση φαίνεται να είναι να προσπαθήσουμε να αποκόψουμε πλήρως τα επιστημονικά στοιχεία από τη διαδικασία.

Δεν υπάρχει χρόνος για εφησυχασμό

Στα τέλη Οκτωβρίου 2018, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας συγκάλεσε ένα ειδικό συνέδριο στις παγκόσμια ατμοσφαιρική ρύπανση και υγεία. Το αυξημένο ενδιαφέρον του οργανισμού φαίνεται να παρακινείται από εκτιμήσεις κινδύνου που δείχνουν ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση αποτελεί ανησυχία παρόμοιου μεγέθους με πιο παραδοσιακούς στόχους δημόσιας υγείας, όπως η διατροφή και η σωματική δραστηριότητα.

Οι Κονμπέρ ενέκριναν έναν στόχο μείωση των παγκόσμιων θανάτων από ατμοσφαιρική ρύπανση κατά τα δύο τρίτα έως το 2030. Αυτός είναι ένας στόχος υψηλής φιλοδοξίας, αλλά μπορεί να εστιάσει την προσοχή σε στρατηγικές όπως η μείωση των οικονομικών εμποδίων που καθιστούν δύσκολη την ανάπτυξη τεχνολογιών ελέγχου της ρύπανσης στις αναπτυσσόμενες χώρες.

Σε κάθε περίπτωση, η προηγούμενη και η τρέχουσα έρευνα δείχνουν σαφώς ότι τώρα δεν είναι η ώρα να απομακρυνθούμε από τη ρύθμιση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης που προκύπτει σε μεγάλο βαθμό από την καύση ορυκτών καυσίμων, στις Ηνωμένες Πολιτείες ή στο εξωτερικό.

Σχετικά με τους συγγραφείς

Douglas Brugge, Καθηγητής Δημόσιας Υγείας και Κοινοτικής Ιατρικής, Tufts University και ο Kevin James Lane, Επίκουρος Καθηγητής Περιβαλλοντικής Υγείας, Πανεπιστήμιο της Βοστώνης

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon