Υψηλά επίπεδα PFAS έχουν βρεθεί στο πόσιμο νερό. VladKK/Shutterstock
Από την έναρξή τους στη δεκαετία του 1940, οι λεγόμενες για πάντα χημικές ουσίες έχουν υφανθεί στον ιστό του σύγχρονου κόσμου μας. Πρόσφατα, όμως, εμφανίστηκαν ανησυχητικοί τίτλοι ειδήσεων σχετικά με το δικό τους βλαβερές επιπτώσεις στην υγεία μας.
Στην πραγματικότητα, οι PFAS έχουν μπει έντονος έλεγχος εξαιτίας νέα έρευνα δείχνοντας την επίμονη φύση τους στο περιβάλλον και πιθανές επιπτώσεις στην υγεία.
Τι είναι λοιπόν και είναι θέμα;
Οι ουσίες ανά και πολυφθοροαλκυλίου (PFAS) είναι ανθρωπογενείς χημικές ουσίες, αρίθμηση περίπου 4,700 παραλλαγές. Αυτό που τους κάνει να διαφέρουν είναι το φοβερό τους δεσμούς άνθρακα-φθορίου (CF)., γνωστός μεταξύ των επιστημόνων ως ο ισχυρότερος στη χημεία.
Αυτή η σταθερότητα τα καθιστά σημαντικό συστατικό σε πολλά προϊόντα. Τα PFAS, σε διάφορες μορφές, έχουν παίξει καθοριστικό ρόλο στη δημιουργία συσκευασιών τροφίμων ανθεκτικών στο λάδι και το λίπος, αντικολλητικά μαγειρικά σκεύη, υφάσματα ανθεκτικά στο νερό και τους λεκέδες, να πυροσβεστικοί αφροί, για να αναφέρουμε μερικά. Η ευελιξία τους τους έχει ωθήσει στην καθημερινότητά μας.
Η δύναμη των δεσμών άνθρακα-φθορίου τους είναι επίσης αυτό που τους κάνει να αντιστέκονται στη διάσπαση από φυσικές διεργασίες. Η μακροζωία τους, που συχνά μετριέται σε αιώνες, τους έχει αποδώσει το επίθετο «κληρονομικές ενώσεις".
Forever χημικά
Η παρουσία τους έχει εντοπιστεί σε ανησυχητικές συγκεντρώσεις στο πόσιμο νερό, χώμα, αέρας ακόμα και μέσα Αρκτικός πάγος. Πρόσφατες επιστημονικές έρευνες έχουν αποκαλύψει μια ανησυχητική σύνδεση μεταξύ της έκθεσης σε PFAS και βλάβη στην υγεία, τόσο σε ανθρώπους όσο και σε ζώα.
Αυτές οι επιδράσεις περιλαμβάνουν αυξημένο κίνδυνο καρκίνου, ηπατική βλάβη, μειωμένη ανοσολογική λειτουργία, αναπτυξιακές διαταραχές και ορμονική διαταραχή.
Η αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία μπορεί να εντοπιστεί στην επιμονή τους μέσα στο ανθρώπινο σώμα. Σε αντίθεση με πολλές ουσίες που μεταβολίζονται και αποβάλλονται με την πάροδο του χρόνου, τα PFAS συσσωρεύονται στους ιστούς και τα υγρά του σώματος χωρίς να διασπώνται.
Αυτή η συσσώρευση δημιουργεί έναν αέναο, αυτοσυντηρούμενο κύκλο: η μόλυνση από PFAS διαπερνά τα ποτάμια, το έδαφος και την τροφική αλυσίδα. Αυτές οι χημικές ουσίες βρίσκουν το δρόμο τους στα σώματα των ανθρώπων και των ζώων, όπου συνεχίζουν να συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου.
Τα αυξανόμενα στοιχεία για τους κινδύνους για την υγεία που σχετίζονται με το PFAS έχουν προκάλεσε παγκόσμια ανησυχία. Οργανισμοί όπως ο Σύμβαση της Στοκχόλμης για τους έμμονους οργανικούς ρύπους έχουν βάλει στόχο την επιβολή αυστηρότερων κανονισμών για τη χρήση PFAS εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Υπάρχουν ακόμη πολλά που δεν γνωρίζουμε για τις μακροπρόθεσμες συνέπειες της έκθεσης σε PFAS στην υγεία, αλλά η αυξανόμενη παγκόσμια ανησυχία είναι αδιαμφισβήτητη.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία, η μόλυνση από PFAS διεισδύει σε καθημερινά καταναλωτικά προϊόντα και βιομηχανικές διαδικασίες. Το 2019, ο έλεγχος του Οργανισμού Περιβάλλοντος του Ηνωμένου Βασιλείου εντόπισε με συνέπεια PFAS σε δείγματα επιφανειακών υδάτων, με PFOA και PFOS που βρέθηκαν σε Το 96% των τοποθεσιών που ερεύνησαν.
Η παρουσία αυξημένων συγκεντρώσεων PFAS σημαίνει ότι κανένας από τους ποταμούς της Αγγλίας δεν πληροί τα κριτήρια κατάστασης «καλής χημικής ουσίας» που καθορίζονται από την Οδηγία Πλαίσιο για τα Νερά. Η Ομάδα Επιστημονικών Επιστημόνων αναφορά εντόπισε στρατιωτικά και πολιτικά αεροδρόμια, χώρους υγειονομικής ταφής και εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων ως πιθανές πηγές μόλυνσης από PFAS.
Ένα πιεστικό ζήτημα στην Ευρώπη και το Ηνωμένο Βασίλειο είναι η απουσία τυποποιημένων κανονισμών σχετικά με αυτά τα για πάντα χημικά. Μόνο δύο από τις πιο διαδεδομένες παραλλαγές PFAS, το PFOA και το PFOS, παρακολουθούνται επί του παρόντος στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η Έκθεση της Υπηρεσίας Περιβάλλοντος για το 2021 υπογράμμισε τα κενά στην περιβαλλοντική παρακολούθηση του PFAS στα βρετανικά ύδατα.
Αυτά τα κενά περιλαμβάνουν την έλλειψη τοξικολογικών πληροφοριών σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο απελευθερώνονται τα PFAS σε όλο τον κύκλο ζωής των καταναλωτικών προϊόντων και του πόσιμου νερού, για παράδειγμα πρακτικές ανακύκλωσης και διάθεσης απορριμμάτων. Αυτό καθιστά δύσκολη την ορθή αξιολόγηση των κινδύνων που ενδέχεται να ενέχουν οι χημικές ουσίες για πάντα.
Η λύση
Είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι ορισμένα PFAS διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στα σκευάσματα φαρμάκων και στις ιατρικές χρήσεις.
Αλλά η έλλειψη έρευνας, δοκιμών και ευαισθητοποίησης του κοινού γύρω από αυτές τις ενώσεις επέτρεψε αυτό το ζήτημα να παραμείνει για πάρα πολύ καιρό, κυρίως λόγω των χρήσιμων ιδιοτήτων των χημικών ουσιών για πάντα.
Οι περιπλοκές που σχετίζονται με το PFAS σημαίνουν ότι χρειαζόμαστε μια ολιστική προσέγγιση που να περιλαμβάνει έρευνα για την ανακάλυψη νέων χημικών ενώσεων που δεν βλάπτουν το περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία.
Ενώ η λύση είναι πολύπλοκη, είναι αναμφίβολα εφικτή. Χρειαζόμαστε αυστηρούς κανονισμούς, περισσότερη έρευνα και μια παγκόσμια προσπάθεια για την εξάλειψη του PFAS. Η ανταμοιβή αξίζει τον κόπο – ένα ασφαλέστερο και υγιέστερο μέλλον τόσο για τον πλανήτη μας όσο και για τους κατοίκους του.
Eadaoin Carthy, Επίκουρος Καθηγητής Μηχανολόγων και Μηχανικών Κατασκευής, Πανεπιστήμιο Δουβλίνου και Αμπράρ Αμπντελσαλάμ, Βοηθός Ερευνητής στη Βιοϊατρική Μηχανική, Πανεπιστήμιο Δουβλίνου
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Βιβλία για το Περιβάλλον από τη λίστα με τα Best Sellers του Amazon
"Σιωπηλή Άνοιξη"
από τη Ρέιτσελ Κάρσον
Αυτό το κλασικό βιβλίο αποτελεί ορόσημο στην ιστορία του περιβαλλοντισμού, εφιστώντας την προσοχή στις βλαβερές επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων και τις επιπτώσεις τους στον φυσικό κόσμο. Το έργο του Carson βοήθησε να εμπνεύσει το σύγχρονο περιβαλλοντικό κίνημα και παραμένει επίκαιρο σήμερα, καθώς συνεχίζουμε να παλεύουμε με τις προκλήσεις της περιβαλλοντικής υγείας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Η ακατοίκητη γη: Η ζωή μετά την θέρμανση"
του Ντέιβιντ Γουάλας-Γουέλς
Σε αυτό το βιβλίο, ο David Wallace-Wells προειδοποιεί για τις καταστροφικές συνέπειες της κλιματικής αλλαγής και την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης αυτής της παγκόσμιας κρίσης. Το βιβλίο βασίζεται σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στο μέλλον που αντιμετωπίζουμε εάν αποτύχουμε να αναλάβουμε δράση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Η κρυφή ζωή των δέντρων: Τι νιώθουν, πώς επικοινωνούν; Ανακαλύψεις από έναν μυστικό κόσμο"
από τον Peter Wohlleben
Σε αυτό το βιβλίο, ο Peter Wohlleben εξερευνά τον συναρπαστικό κόσμο των δέντρων και τον ρόλο τους στο οικοσύστημα. Το βιβλίο βασίζεται στην επιστημονική έρευνα και τις εμπειρίες του Wohlleben ως δασοφύλακα για να προσφέρει πληροφορίες για τους περίπλοκους τρόπους με τους οποίους τα δέντρα αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και τον φυσικό κόσμο.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Το σπίτι μας φλέγεται: Σκηνές μιας οικογένειας και ενός πλανήτη σε κρίση"
των Γκρέτα Τούνμπεργκ, Σβάντε Τούνμπεργκ και Μαλένα Έρνμαν
Σε αυτό το βιβλίο, η ακτιβίστρια για το κλίμα Γκρέτα Τούνμπεργκ και η οικογένειά της προσφέρουν μια προσωπική αφήγηση του ταξιδιού τους για να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση σχετικά με την επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης της κλιματικής αλλαγής. Το βιβλίο παρέχει μια ισχυρή και συγκινητική περιγραφή των προκλήσεων που αντιμετωπίζουμε και της ανάγκης για δράση.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"The Sixth Extinction: An Unnatural History"
από την Elizabeth Kolbert
Σε αυτό το βιβλίο, η Elizabeth Kolbert εξερευνά τη συνεχιζόμενη μαζική εξαφάνιση ειδών που προκαλείται από την ανθρώπινη δραστηριότητα, βασιζόμενη σε επιστημονική έρευνα και παραδείγματα πραγματικού κόσμου για να παρέχει μια νηφάλια ματιά στον αντίκτυπο της ανθρώπινης δραστηριότητας στον φυσικό κόσμο. Το βιβλίο προσφέρει μια συναρπαστική έκκληση για δράση για την προστασία της ποικιλομορφίας της ζωής στη Γη.
