Πριν από χρόνια, όταν άρχισα να διδάσκω και ήμουν στο Πανεπιστήμιο των Συρακουσών, ένας από τους μαθητές μου έτρεξε για πρόεδρο φοιτητικού σώματος στην πλατφόρμα γλώσσα-στο-μάγουλο «Τα ζητήματα είναι ιστοί, χωρίς T.»

Απέρριπτε αδικαιολόγητα οτιδήποτε ο ίδιος ή οι αντίπαλοί του θα μπορούσαν να προτείνουν να κάνουν στην εξουσία, σημειώνοντας ότι οι πρόεδροι των φοιτητικών σωμάτων έχουν τόσο μικρή εξουσία ώστε να κάνουν τις πλατφόρμες τους μίας χρήσης.

Δυστυχώς, τα μέσα ενημέρωσης φαίνεται να έχουν παρόμοια άποψη στην κάλυψη της προεδρικής εκστρατείας του 2016. Το διακύβευμα στις εκλογές είναι μεγάλο. Οι βασικές αποφάσεις για την εξωτερική και εσωτερική πολιτική θα επηρεαστούν από το αποτέλεσμα των εκλογών, όπως και πολλά άλλα ζητήματα, συμπεριλαμβανομένου του διορισμού του νεότερου δικαστή του Ανωτάτου Δικαστηρίου. Ωστόσο, οι δημοσιογράφοι έδωσαν ελάχιστη προσοχή στις πλατφόρμες των υποψηφίων.

Αυτό το συμπέρασμα βασίζεται σε τρεις αναφορές σχετικά με την κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης της εκστρατείας του 2016 που έχω γράψει για το Shorenstein Center on Media, Politics and Public Policy στο Kennedy School of Government του Χάρβαρντ, όπου κατέχω θέση σχολής.

Η τρίτη έκθεση κυκλοφόρησε σήμερα και καλύπτει την περίοδο ενός μήνα από την εβδομάδα πριν από το Εθνικό Συνέδριο των Ρεπουμπλικανών έως την εβδομάδα μετά το Εθνικό Συνέδριο των Δημοκρατικών.

Η πρώτη έκθεση ανέλυσε την κάλυψη για ολόκληρο το έτος 2015 – τη λεγόμενη αόρατη πρωταρχική περίοδο που προηγείται των πρώτων πραγματικών αγώνων στην Αϊόβα και το Νιου Χάμσαϊρ.

Η δεύτερη έκθεση διήρκεσε την περίοδο των προκριματικών και των κοινοβουλευτικών εκλογών.

Μελετήθηκαν 10 μεγάλα καταστήματα

Κάθε αναφορά βασίστηκε σε λεπτομερή ανάλυση περιεχομένου της κάλυψης των προεδρικών εκλογών σε πέντε τηλεοπτικά δίκτυα (ABC, CBS, CNN, Fox και NBC) και σε πέντε κορυφαίες εφημερίδες (Los Angeles Times, The New York Times, The Wall Street Journal, The Washington Post και USA Today).

Η ανάλυση δείχνει ότι τα ουσιαστικά ζητήματα πολιτικής έχουν λάβει ελάχιστη προσοχή μέχρι στιγμής στην εκλογική κάλυψη του 2016. Σίγουρα, ο «τοίχος» μπήκε και βγήκε στις ειδήσεις από τότε που ο Ντόναλντ Τραμπ υποσχέθηκε να τον χτίσει. Άλλα ζητήματα όπως το ISIS και το ελεύθερο εμπόριο έχουν εμφανιστεί εδώ ή εκεί επίσης. Όμως στο γενικό πλαίσιο της εκλογικής κάλυψης, τα ζητήματα έχουν παίξει δεύτερο βιολί. Ήταν στην πρώτη γραμμή στις αίθουσες των εθνικών συνελεύσεων αλλά όχι στην πρώτη γραμμή της κάλυψης ειδήσεων της περιόδου των συνεδρίων. Ούτε μία πρόταση πολιτικής δεν αντιπροσώπευε ούτε το 1 τοις εκατό της κάλυψης της περιόδου της συνέλευσης της Χίλαρι Κλίντον και, συλλογικά, οι πολιτικές της αντιστοιχούσαν μόλις στο 4 τοις εκατό αυτής.

Οι πολιτικές του Τραμπ τράβηξαν περισσότερη προσοχή, αλλά μόνο μετά το συνέδριο των Δημοκρατικών, όταν έγινε πρωτοσέλιδο για αρκετές ημέρες συνεχόμενα για την δοκιμαστική ανταλλαγή του με τους γονείς ενός σκοτωμένου μουσουλμάνου αμερικανού στρατιώτη.

Αυτή η ανταλλαγή πυροδότησε μια «διαμάχη», η οποία σίγουρα θα τραβήξει την προσοχή των δημοσιογράφων. Το έχουμε δει ξανά και ξανά φέτος τις εκλογές. Οι προηγούμενες εκλογές δεν ήταν πολύ διαφορετικές, με τα πάντα από αυτές του Τζίμι Κάρτερ «Ο πόθος στην καρδιά μου» Συνέντευξη του Playboy το 1976 στον Mitt Romney "47 τοις εκατό" δήλωση του 2012. Καμία από αυτές τις διαμάχες δεν ήταν προγνωστική για οτιδήποτε συνέβη στην προεδρία κατά τη διάρκεια της επόμενης τετραετίας, αλλά η κάλυψή τους κατά τη διάρκεια της εκστρατείας επισκίασε σχεδόν κάθε πρόταση πολιτικής που διατύπωσαν οι υποψήφιοι.

«Μεσαίες» είναι η ταμπέλα που έχει δώσει ο πολιτικός επιστήμονας Μάικλ Ρόμπινσον σε τέτοιες διαμάχες. Οι δημοσιογράφοι τους βρίσκουν ακαταμάχητους, ως πολιτικό επιστήμονα W. Lance Bennett σημείωσε όταν εξέτασε τους ισχυρισμούς του Τραμπ για τη γέννηση. Όταν ο Τραμπ το 2011 αμφισβήτησε αν ο Πρόεδρος Ομπάμα ήταν ιθαγενής Αμερικανός, η δήλωσή του καταλήφθηκε από τα καλωδιακά μέσα και παρέμεινε στους τίτλους των εφημερίδων και στα δελτία ειδήσεων για μέρες.

Η βετεράνος ανταποκρίτρια του CNN Candy Crowley πήρε συνέντευξη από τον Trump για αυτό το θέμα, δικαιολογώντας το λέγοντας:

«Έρχεται ένα σημείο όπου δεν μπορείς να αγνοήσεις κάτι, όχι επειδή είναι διασκεδαστικό.… Η ερώτηση ήταν, "Είναι αυτός που οδηγεί τη συζήτηση;" Και ήταν.»

Στην πραγματικότητα, τα μέσα ενημέρωσης οδηγούσαν τη συζήτηση.

Αυτό που μας αποσπά την προσοχή

Το κορυφαίο «διάμεσο» της εκστρατείας του 2016 ήταν τα email της Κλίντον. Αυτό και άλλες αναφορές ειδήσεων σε «σκάνδαλα» που σχετίζονται με την Κλίντον αντιπροσώπευαν το 11 τοις εκατό της κάλυψης της περιόδου της συνέλευσης, σύμφωνα με το πρότυπο των προηγούμενων σταδίων της εκστρατείας. Το τι θα μπορούσε να κάνει η Κλίντον στη Μέση Ανατολή ή με το εμπόριο ή με την πρόκληση της ισότητας του εισοδήματος θα μπορούσε εύλογα να είναι εικασία οποιουδήποτε, δεδομένης της λίγης προσοχής που έχουν λάβει στις ειδήσεις οι δηλώσεις πολιτικής της.

Σε αυτό, οι διαμάχες κατατάσσονται στη δεύτερη θέση μετά την ιπποδρομία ως βασικό στοιχείο της διατροφής των δημοσιογράφων. Καμία πτυχή της καμπάνιας δεν καλύπτει την ανάγκη των δημοσιογράφων για καινοτομία πιο προβλέψιμα από την ιπποδρομία. Κάθε νέα δημοσκόπηση ή αναστάτωση δίνει στους δημοσιογράφους την ευκαιρία να επαναξιολογήσουν τις τακτικές και τις θέσεις των υποψηφίων στην κούρσα.

Τα θέματα πολιτικής, από την άλλη πλευρά, στερούνται καινοτομίας. Μια νέα εξέλιξη μπορεί να φέρει ένα νέο θέμα στην εκστρατεία, αλλά τα προβλήματα πολιτικής είναι συνήθως μακροχρόνια. Αν έρχονταν και έφευγαν από τη μια μέρα στην άλλη, δεν θα είχαν προβλήματα. Αυτός είναι ο λόγος που όταν ένας υποψήφιος ανακοινώνει για πρώτη φορά μια στάση πολιτικής, είναι είδηση. Αργότερα, συνήθως δεν το κάνει.

Ομολογουμένως, οι ειδήσεις για τις εκλογές θα ήταν λιγοστές χωρίς την προσοχή στον ιππόδρομο. Το συμπέρασμα των εκλογών – ποιος θα κερδίσει τον Νοέμβριο; – έχει αναμφισβήτητο ενδιαφέρον. Αυτό που επιδέχεται συζήτηση είναι η σχετική σημασία της ιπποδρομίας στα μέσα του καλοκαιριού. Κατά τη διάρκεια της περιόδου της συνέλευσης, παρόλο που ζητήματα πολιτικής και ηγεσίας ήταν στην ημερήσια διάταξη στις αίθουσες των εθνικών συνελεύσεων, δεν ήταν στην ημερήσια διάταξη των δημοσιογράφων. Οι δημοσκοπήσεις, οι προβλέψεις, η στρατηγική και τα παρόμοια αποτελούσαν περίπου το ένα πέμπτο της συνολικής κάλυψης, ενώ τα ζητήματα καταλάμβαναν λιγότερο από το 1/12 και τα προσόντα των υποψηφίων για την προεδρία αντιστοιχούσαν σε λιγότερο από το 1/13.

Καθώς η εκστρατεία εισέρχεται στο τελικό της στάδιο, θα μπορούσε κανείς να ελπίζει ότι ο Τύπος θα παράσχει στους ψηφοφόρους της Αμερικής πληροφορίες που θα τους βοηθήσουν να κατανοήσουν καλύτερα τις πολιτικές επιλογές που αντιμετωπίζουν τον Νοέμβριο. Χωρίς αμφιβολία, οι προεδρικές συζητήσεις θα βοηθήσουν στην εστίαση της προσοχής του κοινού στις διαφορές στις πλατφόρμες Τραμπ και Κλίντον. Ωστόσο, η κάλυψη προηγούμενων εκστρατειών από τον Τύπο υποδηλώνει ότι οι ειδήσεις θα οδηγήσουν το μυαλό των ψηφοφόρων σε διαφορετική κατεύθυνση. Υπάρχει μια ευδιάκριτη πιθανότητα οι ψηφοφόροι να πάνε στις κάλπες τον Νοέμβριο με τον "τοίχο" και τα "email" πάνω από τις σκέψεις τους.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Thomas E. Patterson, Bradlee Professor of Government and the Press, Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon