Ψηφοφόροι σε εκλογές κομητείας, 1854. Χαλκογραφία του John Sartain μετά από πίνακα του George Caleb Bingham. Εθνική Πινακοθήκη Τέχνης
Από την εποχή της ίδρυσης μέχρι σήμερα, ένα από τα πιο κοινά πράγματα που λέγονται για την αμερικανική δημοκρατία είναι αυτό είναι ένα «πείραμα. "
Οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν εύκολα να καταλάβουν τι προορίζεται να μεταφέρει ο όρος, αλλά εξακολουθεί να είναι μια φράση που χρησιμοποιείται πιο συχνά από ό,τι εξηγείται ή αναλύεται.
Είναι η αμερικανική δημοκρατία ένα «πείραμα» με την εργαστηριακή έννοια της λέξης; Εάν ναι, τι προσπαθεί να αποδείξει το πείραμα και πώς θα γνωρίζουμε αν και πότε πέτυχε;
Εγκαθίδρυση και μετά διατήρηση της δημοκρατίας
Στο βαθμό που μπορείτε να γενικεύσετε για ένα τέτοιο διάφορα ομάδα, οι ιδρυτές εννοούσαν δύο πράγματα, θα έλεγα, αποκαλώντας την αυτοδιοίκηση «πείραμα».
Πρώτον, είδαν το έργο τους ως μια πειραματική προσπάθεια εφαρμογής αρχών που προέρχονται από την επιστήμη και τη μελέτη της ιστορίας στη διαχείριση των πολιτικών σχέσεων. Ως ιδρυτής John Jay εξήγησε σε μια μεγάλη κριτική επιτροπή της Νέας Υόρκης το 1777, οι Αμερικανοί, ενεργώντας υπό «την καθοδήγηση της λογικής και της εμπειρίας», ήταν μεταξύ των «πρώτων ανθρώπων που ο ουρανός ευνόησε με την ευκαιρία να συζητήσουν και να επιλέξουν τις μορφές διακυβέρνησης υπό τις οποίες θα έπρεπε να ζήσουν».
Ωστόσο, παράλληλα με αυτήν την αισιόδοξη, εμπνευσμένη από τον Διαφωτισμό κατανόηση του δημοκρατικού πειράματος, ήταν μια άλλη που ήταν αναμφισβήτητα πιο απαισιόδοξη.
Το έργο τους, πίστευαν οι ιδρυτές, ήταν επίσης ένα πείραμα γιατί, όπως γνώριζαν όλοι όσοι είχαν διαβάσει τον Αριστοτέλη και τον Κικέρωνα και είχαν μελετήσει την αρχαία ιστορία, οι δημοκρατίες - στις οποίες η πολιτική εξουσία ανήκει στον λαό και τους εκπροσώπους του – και οι δημοκρατίες ήταν ιστορικά σπάνιες και έντονα επιρρεπείς στην ανατροπή. Αυτή η ανατροπή προήλθε τόσο από το εσωτερικό - από την παρακμή, την απορρόφηση της δημόσιας αρετής και τη δημαγωγία - όσο και από μοναρχίες και άλλους εχθρούς στο εξωτερικό.
Όταν ρωτήθηκε αν το ομοσπονδιακό σύνταγμα του 1787 καθιέρωσε μια μοναρχία ή μια δημοκρατία, ο Βενιαμίν Φραγκλίνος λέγεται ότι απάντησε:Μια δημοκρατία, αν μπορείτε να την κρατήσετε.» Η άποψή του ήταν ότι η ίδρυση μιας δημοκρατίας στα χαρτιά ήταν εύκολη και η διατήρηση της στο δύσκολο κομμάτι.
Αισιοδοξία και απαισιοδοξία
Ο όρος «πείραμα» δεν εμφανίζεται σε κανένα από τα ιδρυτικά έγγραφα του έθνους, αλλά έχει, ωστόσο, μια προνομιακή θέση στη δημόσια πολιτική ρητορική.
Τζορτζ Ουάσιγκτον, στο την πρώτη του εναρκτήρια ομιλία, περιέγραψε το «ρεπουμπλικανικό μοντέλο διακυβέρνησης» ως «πείραμα που ανατέθηκε στα χέρια του αμερικανικού λαού».
Σταδιακά, οι πρόεδροι άρχισαν να μιλούν λιγότερο για ένα δημοκρατικό πείραμα του οποίου η επιτυχία ήταν ακόμα υπό αμφισβήτηση παρά για ένα του οποίου η βιωσιμότητα είχε αποδειχθεί με το πέρασμα του χρόνου.
Ο Andrew Jackson, για ένα, μέσα Η αποχαιρετιστήρια ομιλία του το 1837 αισθάνθηκε δικαιωμένος να διακηρύξει: «Το Σύνταγμά μας δεν είναι πλέον ένα αμφίβολο πείραμα, και στο τέλος σχεδόν μισού αιώνα διαπιστώνουμε ότι έχει διατηρήσει αμετάβλητες τις ελευθερίες του λαού».
Τέτοιες δηλώσεις φυλαγμένης αισιοδοξίας για τα επιτεύγματα του αμερικανικού πειράματος, ωστόσο, υπήρχαν παράλληλα με τις επίμονες εκφράσεις ανησυχίας για την υγεία και τις προοπτικές του.
Στο περίοδο πριν από τον Εμφύλιο Πόλεμο, παρά το γεγονός ότι συμμετείχαν σε αυτό που εκ των υστέρων ήταν ένα υγιές, δικομματικό σύστημα, οι πολιτικοί διακήρυτταν για πάντα το τέλος της δημοκρατίας και έθεταν τους αντιπάλους ως απειλές για τη δημοκρατία. Οι περισσότεροι από αυτούς τους φόβους μπορούν να διαγραφούν ως υπερβολές ή απόπειρες δαιμονοποίησης των αντιπάλων. Ορισμένες, φυσικά, πυροδοτήθηκαν από πραγματικές προκλήσεις για τους δημοκρατικούς θεσμούς.
Η προσπάθεια των νότιων κρατών να διαλύσουν την Ένωση αντιπροσώπευε μια τέτοια περίπτωση. Σε μια ομιλία του στις 4 Ιουλίου 1861 στο Κογκρέσο, ο Αβραάμ Λίνκολν δικαίως είδε την κρίση ως μια βαριά δίκη για να επιβιώσει το δημοκρατικό πείραμα.
«Η λαϊκή μας Κυβέρνηση συχνά αποκαλείται πείραμα», παρατήρησε ο Λίνκολν. «Δύο σημεία σε αυτό οι άνθρωποι μας έχουν ήδη εγκατασταθεί – η επιτυχής ίδρυσή του και η επιτυχής διαχείρισή του. Ένα παραμένει ακόμα – η επιτυχής διατήρησή του ενάντια σε μια τρομερή εσωτερική προσπάθεια ανατροπής του».
Απαιτείται επαγρύπνηση
Εάν προσπαθούσατε να ποσοτικοποιήσετε τις αναφορές στο δημοκρατικό «πείραμα» σε όλη την αμερικανική ιστορία, θα βρίσκατε, υποψιάζομαι, πιο απαισιόδοξες παρά αισιόδοξες επικλήσεις, περισσότερους φόβους ότι το πείραμα κινδυνεύει να αποτύχει παρά τον εφησυχασμό ότι πέτυχε.
Σκεφτείτε, για παράδειγμα, τη δημοτικότητα τέτοιων πρόσφατων τόμων όπως «Πώς πεθαίνουν οι δημοκρατίες», από τους πολιτικούς επιστήμονες Steven Levitsky και Daniel Ziblatt, και «Λυκόφως της Δημοκρατίας», της δημοσιογράφου και ιστορικού Anne Applebaum. Γιατί αυτή η επιμονή της απαισιοδοξίας; Οι ιστορικοί των Ηνωμένων Πολιτειών έχουν σημειώσει από καιρό τη δημοτικότητα από την εποχή των πουριτανών οι λεγόμενοι «Ιερεμιάδες» και «αφηγήσεις κατάπτωσης» – ή, για να το θέσω πιο καθομιλουμένως, νοσταλγία για τις παλιές καλές εποχές και η πεποίθηση ότι η κοινωνία πάει στην κόλαση σε ένα καλάθι.
Η ανθρώπινη φύση των ιδρυμάτων μας ήταν πάντα πηγή ελπίδας και ανησυχίας. Ελπίζουμε ότι η Αμερική θα μπορούσε να σπάσει τα δεσμά της παλαιάς καταπίεσης και να κάνει τον κόσμο εκ νέου. άγχος ότι ο αυτοσχεδιαστικός χαρακτήρας της δημοκρατίας την αφήνει ευάλωτη στην αναρχία και την ανατροπή.
Η αμερικανική δημοκρατία έχει αντιμετωπίσει γνήσιες, μερικές φορές υπαρξιακές απειλές. Αν και η απόδοσή του στον Τόμας Τζέφερσον είναι προφανώς απόκρυφη, το ρητό αυτό το τίμημα της ελευθερίας είναι η αιώνια επαγρύπνηση εορτάζεται δίκαια.
Η σκληρή αλήθεια είναι ότι το «πείραμα» της αμερικανικής δημοκρατίας δεν θα τελειώσει ποτέ όσο η υπόσχεση για ισότητα και ελευθερία για όλους παραμένει οπουδήποτε ανεκπλήρωτη.
Ο πειρασμός να ενδώσει κανείς στην απόγνωση ή την παράνοια μπροστά στην απελπισία του πειράματος είναι κατανοητός. Ωστόσο, οι φόβοι για την ευθραυστότητά της θα πρέπει να μετριαστούν με την αναγνώριση ότι η ουσιαστική και αποδεδειγμένη ευκαμψία της δημοκρατίας –η ικανότητά της για προσαρμογή, βελτίωση και διεύρυνση της συμμετοχής– μπορεί να είναι και ήταν ιστορικά πηγή δύναμης και ανθεκτικότητας καθώς και τρωτότητας.
Τόμας Κόενς, Επιστημονικός Αναπληρωτής Καθηγητής Ιστορίας, Πανεπιστήμιο του Τενεσί
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικές Βιβλία:
Για την Τυραννία: Είκοσι Μαθήματα από τον Εικοστό Αιώνα
του Τίμοθι Σνάιντερ
Αυτό το βιβλίο προσφέρει μαθήματα από την ιστορία για τη διατήρηση και την υπεράσπιση της δημοκρατίας, συμπεριλαμβανομένης της σημασίας των θεσμών, του ρόλου των μεμονωμένων πολιτών και των κινδύνων του αυταρχισμού.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Η ώρα μας είναι τώρα: Δύναμη, σκοπός και αγώνας για μια δίκαιη Αμερική
από την Stacey Abrams
Η συγγραφέας, πολιτικός και ακτιβίστρια, μοιράζεται το όραμά της για μια πιο περιεκτική και δίκαιη δημοκρατία και προσφέρει πρακτικές στρατηγικές για πολιτική δέσμευση και κινητοποίηση ψηφοφόρων.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Πώς πεθαίνουν οι δημοκρατίες
από τους Steven Levitsky και Daniel Ziblatt
Αυτό το βιβλίο εξετάζει τα προειδοποιητικά σημάδια και τις αιτίες της δημοκρατικής κατάρρευσης, αξιοποιώντας περιπτωσιολογικές μελέτες από όλο τον κόσμο για να προσφέρει πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο προστασίας της δημοκρατίας.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
από τον Thomas Frank
Ο συγγραφέας προσφέρει μια ιστορία λαϊκιστικών κινημάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες και ασκεί κριτική στην «αντι-λαϊκιστική» ιδεολογία που υποστηρίζει ότι έχει καταπνίξει τη δημοκρατική μεταρρύθμιση και την πρόοδο.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
Η δημοκρατία σε ένα βιβλίο ή λιγότερο: Πώς λειτουργεί, γιατί δεν λειτουργεί και γιατί η διόρθωσή της είναι πιο εύκολη από όσο νομίζετε
από τον David Litt
Αυτό το βιβλίο προσφέρει μια επισκόπηση της δημοκρατίας, συμπεριλαμβανομένων των δυνατών και των αδυναμιών της, και προτείνει μεταρρυθμίσεις για να καταστήσει το σύστημα πιο ανταποκρινόμενο και υπεύθυνο.
