Τα ψυχρότερα ρεύματα βαθέων υδάτων είναι μοβ, ενώ τα θερμά ρεύματα επιφάνειας είναι μπλε. Luis Fernández García / wiki, CC BY-SA

 "Η επιστήμη του κλίματος δεν έχει διευθετηθεί"Είναι ένα ιδιαίτερο αγαπημένο, επαναλαμβάνεται ακόμη από διάφορα Ρεπουμπλικάνοι προεδρικοί υποψήφιοι ως δικαιολογία για αδράνεια στην υπερθέρμανση του πλανήτη.

Αξίζει λοιπόν να θυμόμαστε ότι ένα η συντριπτική πλειοψηφία των πραγματικών επιστημόνων του κλίματος συμφωνώ πραγματικά για το ύπαρξη, αιτίες και κατά προσέγγιση μέγεθος της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής. Τα περισσότερα από αυτά τα παλιά κάστανα ξεκουράστηκαν ξανά και ξανά. Θα πρέπει να αφεθούν να σαπίσουν.

Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι κάθε πτυχή της επιστήμης του κλίματος έχει επιλυθεί πλήρως. Παραμένουν αβεβαιότητες, και από τότε οι επιστήμονες είναι οι πραγματικοί σκεπτικιστές ακόμα μαλώνουμε πολύ. Ακολουθούν πέντε ερωτήσεις που είναι εγγυημένες για να ξεκινήσουν οι ειδικοί:

1. Τα σύννεφα εντείνουν την κλιματική αλλαγή;

Τα σύννεφα είναι δύσκολα επειδή είναι αποσπασματικά και επομένως είναι δύσκολο να μοντελοποιηθούν και έχουν ισχυρά αποτελέσματα, τόσο ψύξη (τη μέρα) όσο και θέρμανση (τη νύχτα). Επιπλέον, αυτά τα αποτελέσματα ποικίλλουν ανάλογα με τον τύπο του νέφους, το υψόμετρο, το γεωγραφικό πλάτος ή την εποχή του χρόνου.

Για να το κάνουμε χειρότερο, αυτό που πραγματικά θέλουμε να γνωρίζουμε δεν είναι μόνο το πόσο μεγάλη είναι η καθαρή τους επίδραση, αλλά πώς θα αλλάξει καθώς αλλάζει το κλίμα - αυτό που είναι γνωστό ως επίδραση ανατροφοδότησης. Οι καλύτερες εκτιμήσεις που έχουμε αυτή τη στιγμή δείχνουν ότι το αποτέλεσμα είναι αρκετά μικρό, αλλά θετικό. Αυτό σημαίνει ότι τα σύννεφα ενισχύουν οποιεσδήποτε αλλαγές στο κλίμα, όσο και αν προκαλούνται, καθιστώντας το γενικό σύστημα μάλλον πιο ευαίσθητο στις ανθρωπογενείς παρεμβολές.

Είναι κάτι που θα θέλαμε πραγματικά να καταλάβουμε πολύ καλύτερα, και τα σύννεφα έχουν γίνει κορυφή της λίστας αβεβαιότητας στην κλιματική επιστήμη εδώ και δεκαετίες.

2. Τα επίπεδα της θάλασσας ανεβαίνουν - αλλά πόσο γρήγορα;

Αναμένουμε ότι η στάθμη της θάλασσας θα ανέβει καθώς ο ωκεανός θερμαίνεται, μόνο με τακτική θερμική διαστολή. Αυτό είναι το εύκολο κομμάτι - και δεν θα είναι τόσο πολύ, ούτε πολύ γρήγορο. Όμως, το πιο σημαντικό είναι ότι η στάθμη της θάλασσας θα αυξηθεί επίσης ταχέως καθώς λιώνουν τα χερσαία στρώματα πάγου (ο θαλάσσιος πάγος επιπλέει και έτσι δεν έχει καμία επίδραση αν λιώσει, όπως αντιλήφθηκε ο Αρχιμήδης στο μπάνιο του).

Περιέργως, γνωρίζουμε πολύ καλά πόσο νερό είναι κλεισμένος στα φύλλα πάγου και τόσο πόσο θα ανέβαινε η στάθμη της θάλασσας αν λιώσει μεγάλο μέρος της. Είναι πολλά: θα μπορούσε εύκολα να είναι 10 μέτρα ή περισσότερο. Αυτό που δεν γνωρίζουμε καθόλου καλά είναι πόσο γρήγορα είναι πιθανό να συμβεί. Για εμάς έχει μεγάλη σημασία αν είναι εκατοστά ανά αιώνα ή μέτρα ανά αιώνα - και θα μπορούσε να είναι οπουδήποτε ενδιάμεσα.

3. Πρέπει να ανησυχούμε για τον άνθρακα στο έδαφος;

Ο βιολογικός κύκλος άνθρακα είναι ένα άλλο παράδειγμα μιας επίδρασης κλιματικής ανατροφοδότησης όπου οποιαδήποτε αλλαγή το κάνει πιο ζεστό (ή πιο δροσερό) καθώς θερμαίνεται και αντίστροφα. Τα φυτά βγάζουν διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα καθώς φωτοσυνθέτουν και το απελευθερώνουν ξανά καθώς αναπνέουν ή πεθαίνουν. Αυτό λειτουργεί τόσο στη στεριά όσο και στη θάλασσα και η αναπνοή και στα δύο είναι γνωστό ότι επηρεάζεται από τη θερμοκρασία, αλλά είναι λιγότερο καλά κατανοητή από ό, τι θα θέλαμε.

Υπάρχουν πολύ μεγάλες δεξαμενές άνθρακα τόσο στα εδάφη όσο και στους ωκεανούς, οπότε αν απελευθερώνονταν με τη θέρμανση πιο γρήγορα από ό, τι νομίζουμε, οι προβλέψεις μας θα ήταν σβηστές. Το μεθάνιο κλειδωμένο στο μόνιμο παγετό ήταν μια ιδιαίτερη ανησυχία, αλλά προς το παρόν φαίνεται πιθανό ότι θα είναι κυκλοφόρησε αρκετά αργά. Το τελικό μέγεθος αυτών των επιδράσεων εξακολουθεί να είναι ένας κινούμενος στόχος, ωστόσο.

4. Θα συνεχίσουν οι ωκεανοί να απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα;

Γνωρίζουμε ότι οι ωκεανοί απορροφούν το μεγαλύτερο μέρος επιπλέον θερμότητα από την υπερθέρμανση του πλανήτη, και μεγάλο μέρος του επιπλέον διοξειδίου του άνθρακα που το έχει προκαλέσει. Ωστόσο, το κάνουν μόνο αργά, επειδή οι ωκεανοί είναι πολύ βαθιές και θερμότητα και CO₂ χρειάζεται πολύς χρόνος για να εισχωρήσει κάτω από την επιφάνεια. Η ανάμειξη μεταξύ επιφανειακών υδάτων και βυθών των ωκεανών υποβοηθείται από παγκόσμια «μεταφορικά» ρεύματα, αλλά έχουμε καλά στοιχεία ποικίλλει στο παρελθόν.

Θα προκαλέσει περαιτέρω η κλιματική αλλαγή παραλλαγές στο μέλλον; Και αν ναι, κατά πόσο; Δεν είναι ακόμη γνωστό με βεβαιότητα, επειδή έχουμε πολύ λίγες παρατηρήσεις για να προσδιορίσουμε τα μοντέλα, τα οποία διαφωνούν σε αυτό. Μάλλον θα δούμε α σταδιακή επιβράδυνση παρά το είδος του «οριακού σημείου κλεισίματος» που βλέπετε στην ταινία The Day After Tomorrow - αλλά ακόμα δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι.

5. Πόσο είμαστε υπεύθυνοι για όλα αυτά;

Ακόμα δεν είναι εύκολο να προσδιοριστεί πόσο ακριβώς η κλιματική αλλαγή οφείλεται στις ανθρώπινες δραστηριότητες και πόσο είναι φυσική. Ωστόσο, έξυπνες στατιστικές μελέτες αποδόσεων έχουν αναλύσει τα «δακτυλικά αποτυπώματα» διαφόρων διαδικασιών που μπορεί να συμβάλουν - και αυτά δίνουν πλέον σαφώς την απάντηση »το περισσοτερο». Αυτή είναι μια επαρκής βάση για τη λήψη μέτρων και η λήψη ακριβέστερης απάντησης δεν θα άλλαζε σημαντικά το αποτέλεσμα. Αλλά θα ήταν ακόμα ωραίο να γνωρίζουμε.

Αυτά τα ζητήματα που δεν έχουν ακόμη διευθετηθεί είναι μερικοί από τους βασικούς συντελεστές της αβεβαιότητας στις προβλέψεις μας για το μέλλον. Όλες αυτές οι διαδικασίες περιλαμβάνονται στα σημερινά κλιματικά μοντέλα, όπως επίσης γνωρίζουμε πώς: η βελτίωση τους θα μπορούσε να αλλάξει λίγο τις προβολές, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, αλλά είναι πολύ απίθανο να αλλάξει τη βασική ιστορία.

Το άλλο μεγάλο άγνωστο είναι φυσικά τι θα κάνουμε εμείς οι άνθρωποι. Θα συνεχίσουμε να καίμε ορυκτά καύσιμα ανεξάρτητα ή θα πετύχουμε πραγματικά να αποβάλουμε τη συνήθεια και να στραφούμε σε πηγές ενέργειας χωρίς άνθρακα; Αλλά αυτό είναι ένα κοινωνικό ερώτημα - όχι επιστημονικό.

Σχετικά με το Συγγραφέας

John Shepherd, Professional Research Fellow in Earth System Science, University of Southampton. Τα τρέχοντα ερευνητικά του ενδιαφέροντα περιλαμβάνουν τη φυσική μεταβλητότητα του κλιματικού συστήματος σε μακροχρόνιες κλίμακες και την ανάπτυξη και χρήση μοντέλων ενδιάμεσης πολυπλοκότητας (ιδιαίτερα GENIE) του κλιματικού συστήματος της Γης, για την ερμηνεία του παλαιοκλιματικού ρεκόρ και για πολύ -προθεσμίες για την κλιματική αλλαγή.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

βιβλία κλίματος