Καθώς ο κόσμος θερμαίνεται, τα ζώα και τα φυτά θα αλλάξουν το εύρος τους για να συμβαδίζουν με το αγαπημένο τους κλίμα. Ενώ οι μεταβαλλόμενες κατανομές ειδών μπορούν να μας πουν πώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τον φυσικό κόσμο, μπορεί επίσης να έχει άμεσο αντίκτυπο σε εμάς.

Ένα καλό παράδειγμα είναι η ασθένεια που μεταφέρουν τα έντομα.

Αυτές οι μικρές, οικείες μύγες που ονομάζονται κουνούπια είναι υπεύθυνες για πολλά ανθρώπινα δεινά σε όλο τον κόσμο λόγω της ικανότητάς τους να μεταδίδουν ασθένειες.

Τα κουνούπια μεταδίδουν έναν αριθμό ιών, όπως π.χ. Δάγκειος πυρετός, Ο ιός του Ross River, Ιός εγκεφαλίτιδας Murray Valley και η τοπική παραλλαγή του ιού του Δυτικού Νείλου γνωστή ως Κουντζίν.

Θα μπορούσε η κλιματική αλλαγή να προκαλέσει τη διάδοση αυτών των ασθενειών; Ενώ αυτό είναι ένα εξαιρετικά σημαντικό ερώτημα για την υγεία, η απάντηση είναι μακριά από απλό.

Περίπλοκος κύκλος ζωής

Ο κύκλος ζωής των κουνουπιών και των ιικών παρασίτων του είναι ιδιαίτερα περίπλοκος.

Μόνο ενήλικες γυναίκες καταναλώνουν αίμα και τα ανώριμα στάδια (προνύμφες) ζουν σε γλυκό ή υφάλμυρο νερό, φιλτράροντας μικρά οργανικά σωματίδια.

Ο ιός υφίσταται ορισμένα μέρη του κύκλου ζωής του μέσα σε συγκεκριμένα όργανα κουνουπιών, αλλά απαιτεί επίσης άλλα όργανα του σπονδυλωτού ξενιστή για να ολοκληρώσει τον κύκλο ζωής του. Και για να μπει σε ένα σπονδυλωτό, όπως εμείς, βασίζεται σε ένα πεινασμένο έντομο που ρουφάει αίμα.

Αυτοί οι ιοί έχουν πάντα άλλους ξενιστές εκτός από ανθρώπους, οι οποίοι μπορεί να περιλαμβάνουν αυτοφυή και κατοικίδια ζώα. Ο δρόμος που ακολουθούν αυτοί οι ιοί για να μολύνουν τους ανθρώπους είναι συχνά μέσω των κατοικίδιων ζώων μας, τα οποία επίσης τσιμπούν από τα ίδια κουνούπια που τρέφονται με εμάς.

Επιπλέον, τα ποσοστά μετάδοσης του ιού στους ανθρώπους επηρεάζονται επίσης από το ανθρώπινο περιβάλλον, καθώς και από την ανθρώπινη συμπεριφορά.

Επειδή τα κουνούπια αναπαράγονται στο νερό, οι αλλαγές στα πρότυπα βροχοπτώσεων είναι πιθανό να αλλάξουν την κατανομή και την αφθονία των κουνουπιών, και ως εκ τούτου θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη μετάδοση ασθενειών.

Το κλίμα της Αυστραλίας χαρακτηρίζεται από τη μεταβλητότητά του, ωστόσο έχουμε μια γενική τάση αύξησης ανοιξιάτικη και καλοκαιρινή βροχή μουσώνων σε όλη τη βόρεια Αυστραλία και μειώθηκαν οι βροχοπτώσεις στα τέλη του φθινοπώρου και του χειμώνα στο νότο.

Πλημμύρες Βροχές

Ο ιός Kunjin μεταδίδεται κυρίως από ένα μικρό κουνούπι που ονομάζεται Culex annulirostris, το συνηθισμένο κουνούπι, στην Αυστραλία. Είμαστε τυχεροί επειδή η μόλυνση από τον άνθρωπο σπάνια προκαλεί ασθένειες, παρόλο που το Kunjin και το κουνούπι με κοινή ζώνη είναι διαδεδομένα στην Αυστραλία.

Ο στενός συγγενής του Kunjin, το στέλεχος του ιού του Δυτικού Νείλου στις ΗΠΑ είναι πολύ πιο μολυσματικό, προκαλώντας περισσότερες ανθρώπινες ασθένειες. Αυτοί οι ιοί είναι γνωστοί για την ικανότητά τους να μεταλλάσσονται γρήγορα, επομένως κρατούν πάντα τις ιατρικές αρχές στα δάχτυλά τους.

Υψηλότερες από τις μέσες βροχοπτώσεις και πλημμύρες στην ανατολική Αυστραλία το δεύτερο εξάμηνο του 2010 και του 2011 παρείχαν ιδανικές συνθήκες για την αναπαραγωγή κοινών κουνουπιών με ζώνες, και το 2011 εμφανίστηκε ένα επικίνδυνο στέλεχος του Κούντζιν που προκάλεσε οξεία εγκεφαλίτιδα (πρήξιμο του εγκεφάλου) σε άλογα. Αυτή η ασθένεια έχει ανιχνευθεί μόνο σε έναν άνθρωπο, ωστόσο αυτό το κουνούπι τρέφεται τόσο με ανθρώπους όσο και με άλογα.

Αυτό το νέο λοιμογόνο στέλεχος του Kunjin εμφανίστηκε επίσης σε νέες περιοχές ανατολικά του Μεγάλου Διαχωριστικού Εύρους, υποδηλώνοντας άλλες άγνωστες αλλαγές στη μετάδοση.

Καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται, η δραστηριότητα των κουνουπιών θα ξεκινήσει νωρίτερα την εποχή και θα φτάσει σε υψηλότερα επίπεδα αφθονίας νωρίτερα και θα διατηρήσει υψηλότερους πληθυσμούς για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Αυτοί οι παράγοντες πιθανότατα θα τείνουν να αυξήσουν τον ρυθμό μετάδοσης του Kunjin τόσο στους ανθρώπους όσο και στα ζώα.

Στεγνώνει

Ενώ οι πλημμύρες μπορεί να συνέβαλαν στην εξάπλωση του Kunjin, η ξηρασία μπορεί να βοήθησε έναν άλλο ιό που μεταδίδεται από τα κουνούπια.

Θα ήταν απλό να υποθέσουμε ότι η ξηρασία θα μείωνε τους πληθυσμούς των κουνουπιών μειώνοντας τον βιότοπο των προνυμφών (νερό), και έτσι θα μειώσει την επίπτωση της ασθένειας που μεταδίδεται από τα κουνούπια στην Αυστραλία.

Ωστόσο, αυτό δεν ισχύει απαραίτητα. Ένα άλλο αυστραλιανό κουνούπι, Aedes notoscriptus, το ριγέ κουνούπι, είναι υπεύθυνο για τη μετάδοση του ιού του ποταμού Ross και του δάσους Barmah στην Αυστραλία.

Το ριγέ κουνούπι είναι ασυνήθιστο σε σύγκριση με τα ξαδέλφια του επειδή αναπαράγεται σε μικρά δοχεία νερού, όπως τρύπες δέντρων σε φυσικά περιβάλλοντα. Ο κύριος φορέας του δάγκειου στην Αυστραλία, Aedes aegypti, μοιράζεται αυτή τη συνήθεια.

Αυτά τα μικρά ενδιαιτήματα εμπορευματοκιβωτίων αφθονούν στην αστική αυλή της Αυστραλίας, με χαρακτηριστικά νερού, μπολ με νερό και τρόφιμα για κατοικίδια ζώα και διάφορα παιχνίδια που παρέχουν τέτοιους χώρους αναπαραγωγής.

Με την ξηρασία, οι Αυστραλοί έγιναν πολύ πιο υδατικοί και εγκατέστησαν διάφορες συσκευές αποθήκευσης νερού στους κήπους τους, από κουβάδες που έμειναν έξω από μια καταιγίδα, έως επαγγελματικά εγκατεστημένες δεξαμενές βροχής. Όλα αυτά αποτελούν πιθανό βιότοπο για την αναπαραγωγή του ριγωτού κουνουπιού.

Στην περίπτωση αυτή η ξηρασία έχει προκαλέσει ένα αύξηση της αφθονίας ενός φορέα ιού κουνουπιών λόγω αλλαγής στην ανθρώπινη συμπεριφορά.

The Return Of Dengue;

Ο δάγκειος πυρετός μεταδίδεται στην Αυστραλία από το κουνούπι Aedes aegyptiΕ Το κουνούπι περιορίζεται στο Κουίνσλαντ και η μετάδοση του πυρετού του δάγκειου πυρετού περιορίζεται στο παράκτιο βόρειο Κουίνσλαντ.

Πρόσφατη μοντελοποίηση προβλέπει ότι η μέτρια κλιματική αλλαγή θα επέκτεινε τη ζώνη κινδύνου του Δάγκειου πυρετού στο Μπρίσμπεϊν, εκθέτοντας πολύ μεγαλύτερους ανθρώπινους πληθυσμούς σε κίνδυνο.

Ωστόσο, πριν από τη δεκαετία του 1930, Η μετάδοση του πυρετού του δάγκειου ήταν γνωστή νότια σχεδόν στο Σίδνεϊ, και Aedes aegypti ήταν γνωστή σε όλη την ηπειρωτική Αυστραλία εκτός από τις ερήμους.

Τόσο το κουνούπι, όσο και η ασθένεια, έχουν υποχωρήσει στο Κουίνσλαντ από τότε και δεν ξέρουμε γιατί. Αυτό που είναι σαφές είναι ότι δεν καταλαβαίνουμε πραγματικά τι ελέγχει τη διανομή Aedes aegypti ή Dengue στην Αυστραλία, αλλά δεδομένης της συρρίκνωσης της νόσου στον ιστορικό χρόνο, είναι απίθανο ένα θερμαινόμενο κλίμα να παράγει μια απλή απάντηση στο έντομο ή την ασθένεια.

Τα έντομα της Αυστραλίας θα επηρεαστούν από την κλιματική αλλαγή, αλλά οι απλές προβλέψεις που βασίζονται στην αύξηση των μέσων θερμοκρασιών και στα μεταβαλλόμενα πρότυπα βροχοπτώσεων χάνουν τις σημαντικές επιπτώσεις των πολύπλοκων βιολογικών αλληλεπιδράσεων.

Επιπλέον, μόλις αρχίζουμε να χρησιμοποιούμε μοντέλα αρκετά εξελιγμένα για να εξετάσουμε τον τρόπο με τον οποίο τα έντομα μπορούν να εξελιχθούν υπό το μεταβαλλόμενο κλίμα.

Η επένδυση σε μια βαθύτερη κατανόηση αυτών των πολύπλοκων βιολογικών ιστών και των αποτελεσμάτων τους για την ανθρώπινη κοινωνία, θα οδηγήσει σε μεγάλες αποδόσεις. Οι προβλέψεις μας για τη μελλοντική κατάσταση των φυτών και των ζώων της Αυστραλίας θα γίνουν πιο ακριβείς και θα βελτιώσουμε επίσης την ανθρώπινη υγεία και θα διαχειριστούμε τη βιοποικιλότητά μας πιο βιώσιμα στο μέλλον.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Ο David Yeates είναι Διευθυντής της Εθνικής Συλλογής Εντόμων της Αυστραλίας στο CSIRO. Η έρευνά του εστιάζεται στην ταξινόμηση, τη συστηματική και την οικολογία των Αυστραλιανών Δίπτερων και άλλων ομάδων εντόμων, παρέχοντας πληροφορίες για τη βιώσιμη διαχείρισή τους.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικό βιβλίο:

at

Ευχαριστώ για την επίσκεψη Innerself.com, πού υπάρχουν 20,000 + άρθρα που αλλάζουν τη ζωή που προωθούν «Νέες στάσεις και νέες δυνατότητες». Όλα τα άρθρα μεταφράζονται σε 30+ γλώσσες. Εγγραφή στο InnerSelf Magazine, που δημοσιεύεται εβδομαδιαία, και στο Marie T Russell's Daily Inspiration. Περιοδικό InnerSelf εκδίδεται από το 1985.