Το Μαϊάμι έχει δει περισσότερες «ηλιόλουστες πλημμύρες» οι οποίες επιδεινώνονται από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Η πόλη ξοδεύει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για να ανυψώσει δρόμους και αντλίες για την απομάκρυνση του νερού.
Thomas Ruppert, Florida Sea Grant, CC BY-NC-ND

Φαίνεται ότι μια μικρή πληθώρα Αμερικανών ψήφισε τη Χίλαρι Κλίντον για να γίνει πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Ωστόσο, χάρη στην κυριαρχία του Εκλογικού Κολλεγίου της Φλόριντα και της Ζώνης Σκουριάς, ο υποψήφιος των Ρεπουμπλικάνων, Ντόναλντ Τζ. Τραμπ, είναι πλέον ο εκλεγμένος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ο νέος πρόεδρος θα αναλάβει τα καθήκοντά του σε μια μοναδική στιγμή στην ιστορία του πλανήτη μας. Το έτος 2016 είναι το πρώτο σε πάνω από ένα εκατομμύριο στο οποίο συγκέντρωση διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρά μας δεν έπεσε κάτω από 400 μέρη ανά εκατομμύριο. Φυσική που ήταν γνωστό από τον δέκατο ένατο αιώνα μας λέει ότι αυτά τα υψηλά επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα θα πρέπει να κάνουν τον πλανήτη θερμότερο. και, πράγματι, αυτή η χρονιά θα είναι σχεδόν σίγουρα η θερμότερη που έχει καταγραφεί, με μια παγκόσμια μέση θερμοκρασία να πλησιάζει περίπου 2.2°F (1.2°C) θερμότερο από τον μέσο όρο του τέλους του δέκατου ένατου αιώνα. Και, κατά το τελευταίο τέταρτο του αιώνα, η παγκόσμια μέση στάθμη της θάλασσας ανέβηκε με ρυθμό περίπου 1.2 ίντσες ανά δεκαετία – περισσότερο από δύο φορές πιο γρήγορα από την μέσο ποσοστό του εικοστού αιώνα. Όλα αυτά είναι καλά τεκμηριωμένα επιστημονικά δεδομένα.

Ωστόσο, εάν η νέα κυβέρνηση κυβερνήσει όπως έκανε εκστρατεία ο υποψήφιος των Ρεπουμπλικάνων, δεν θα είναι ευοίωνο για την πολιτική των ΗΠΑ για το κλίμα. Αυτό σημαίνει ότι οι ΗΠΑ θα αντιμετωπίσουν ένα αυξανόμενο σύνολο κινδύνων που συνδέονται με την κλιματική αλλαγή.

Κλιματική πολιτική στη νέα διοίκηση

Ο εκλεγμένος πρόεδρος το είχε υποστηρίξει στο παρελθόν η κλιματική αλλαγή είναι φάρσα. Έχει ζητήσει απορρύθμιση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, αποχρηματοδότηση της έρευνας για την καθαρή ενέργεια και το κλίμα, να διαλύοντας τη Συμφωνία του Παρισιού με μεσολάβηση των Ηνωμένων Εθνών. Αυτός και οι υποστηρικτές του στο Κογκρέσο θα έχουν τη δύναμη να κάνουν τα δύο πρώτα.

Ο κόσμος, ωστόσο, θα προχωρήσει στη μείωση των εκπομπών χωρίς την ηγεσία των ΗΠΑ. ο Συμφωνία των Παρισίων έχει ήδη τεθεί σε ισχύ. Ενώ η ομοσπονδιακή κυβέρνηση μπορεί να μην προσπαθήσει, βραχυπρόθεσμα, να ανταποκριθεί στη δέσμευση των ΗΠΑ να μειώσει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, οι πολιτικές των πολιτειών και οι δυνάμεις της αγοράς μπορούν να φέρουν τη χώρα στην πορεία.

Η Κίνα, η οποία έχει ισχυρό κίνητρο για τη δημόσια υγεία για να εκπληρώσει τις δεσμεύσεις της, και η ΕΕ, μαζί με την Ινδία και την Ιαπωνία, ευθύνονται για περίπου τις μισές παγκόσμιες εκπομπές. Για τα επόμενα τέσσερα χρόνια, αυτό το κουαρτέτο ίσως χρειαστεί να φέρει το βάρος της παγκόσμιας ηγεσίας που απαιτείται για την υλοποίηση του φιλόδοξου οράματος του Παρισιού, το οποίο απαιτεί να μηδενιστούν οι καθαρές εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου το δεύτερο μισό του αιώνα για να περιοριστεί η πρόσθετη αύξηση της θερμοκρασίας στο 0.5- 1.5°F (1.5-2.0°C πάνω από τον μέσο όρο του τέλους του δέκατου ένατου αιώνα). Εν τω μεταξύ, Η Κίνα βρίσκεται ήδη μπροστά να ηγηθεί της αγοράς τεχνολογιών καθαρής ενέργειας.

Υπάρχει επίσης η πιθανότητα ο εκλεγμένος πρόεδρος να αλλάξει πορεία μόλις αναλάβει τα καθήκοντά του. Ακόμη και αν δεν αντιστρέψει την πορεία του όσον αφορά τις εκπομπές, ίσως θα αναγνωρίσει την ανάγκη διαχείρισης των αυξανόμενων κινδύνων που δημιουργούνται από την κλιματική αλλαγή μέσω της προσαρμογής. Άλλωστε άνοδος της στάθμης της θάλασσας απειλεί άμεσα μια σειρά από ακίνητα του Τραμπ, να Trump International Golf Links Ireland έχει ήδη αρχίσει να το προγραμματίζει.

Αυξανόμενοι κλιματικοί κίνδυνοι

Σε αντίθεση με τον σκεπτικισμό που υποστήριξε ο εκλεγμένος πρόεδρος κατά τη διάρκεια της εκστρατείας, το κλίμα αλλάζει και αυτές οι αλλαγές δημιουργούν πολύ πραγματικούς κινδύνους για εμάς, τα παιδιά μας και τα εγγόνια μας. Ένα κορίτσι που γεννήθηκε σήμερα μπορεί περιμένουμε να ζήσουμε στον επόμενο αιώνα. Εάν η ανθρωπότητα έμενε στην πορεία έντασης ορυκτών καυσίμων των τελευταίων δεκαετιών, η μέση παγκόσμια θερμοκρασία θα πιθανή αύξηση κατά 4-8°F (2-4°C) επιπλέον μέχρι το τέλος της ζωής της, και οι ωκεανοί θα μπορούσαν να ανέβουν περισσότερο από έξι πόδια.

Αυτές οι περιβαλλοντικές αλλαγές θα έχουν δυνητικά σοβαρές οικονομικές συνέπειες που οι ερευνητές αρχίζουν να είναι σε θέση να ποσοτικοποιούν. Αυτός είναι ένας από τους λόγους που η κλιματική αλλαγή πρέπει να βρίσκεται στην κορυφή της ατζέντας πολιτικής των ΗΠΑ – και αν δεν είναι σε ομοσπονδιακό επίπεδο, τότε οι πολιτειακές και τοπικές κυβερνήσεις θα πρέπει να αναλάβουν τον μανδύα.

Μεταξύ των πιο σημαντικών, ποσοτικοποιήσιμων κοινωνικών επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής βρίσκονται την ανθρώπινη υγεία.

Τις ζεστές μέρες, οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να πεθάνουν από αιτίες όπως καρδιαγγειακές και αναπνευστικές ασθένειες. Η κλιματική αλλαγή θα μπορούσε να μειώσει τους θανάτους που σχετίζονται με το ψύχος στις βόρειες πολιτείες, αλλά σε εθνικό επίπεδο, οι θάνατοι που σχετίζονται με τη ζέστη θα πιθανότατα βάλτο αυτό το όφελος από τα μέσα του αιώνα αν δεν κατεβούμε από ένα μονοπάτι έντασης ορυκτών καυσίμων. Η κλιματική αλλαγή θα επεκτείνει επίσης την εποχή των κουνουπιών και των κροτώνων, ενδεχομένως αύξηση του κινδύνου στις ηπειρωτικές ΗΠΑ γνωστές πλέον ασθένειες όπως ο Λάιμ και ο Δυτικός Νείλος, καθώς και νέες όπως ο Ζίκα.

Κάτω από οποιοδήποτε σενάριο εκπομπών, θα χρειαστεί επίσης να λάβουμε μέτρα προσαρμογής, όπως π.χ επέκταση της πρόσβασης σε κλιματιζόμενους χώρους και ενίσχυση των κοινοτήτων για να διασφαλιστεί ότι κανένας που έχει ανάγκη δεν είναι απομονωμένος. Μια λιγότερο ληθαργική απάντηση σε αναδυόμενες απειλές ασθενειών όπως ο Ζίκα – χρηματοδότηση για την οποία ήταν καθυστέρησε πολύ στο Κογκρέσο αυτό το καλοκαίρι – είναι επίσης κρίσιμο.

Η θερμότητα και η υγρασία επηρεάζουν επίσης την ικανότητα των ανθρώπων να εργάζονται σε εξωτερικούς χώρους. Εάν συνέβαινε σήμερα το είδος των θερμοκρασιών που προβλέπονται για το τέλος του αιώνα υπό ένα μέλλον υψηλών εκπομπών, οι εργαζόμενοι σε εξωτερικούς χώρους πιθανότατα θα έχανε περίπου 30 ώρες εργασίας ετησίως. μειώνοντας το μέγεθος της αμερικανικής οικονομίας κατά περίπου 80 δισεκατομμύρια δολάρια.

Το Paris Path θα μείωνε αυτόν τον αριθμό κατά περίπου τέσσερις φορές. Τα μέτρα δημόσιας υγείας και ασφάλειας στο χώρο εργασίας μπορούν επίσης να βοηθήσουν. Και, φυσικά, η αυξανόμενη αντικατάσταση των εργαζομένων από ρομπότ θα μπορούσε να περιορίσει το συνολικό οικονομικό κόστος.

Παράκτιες πλημμύρες

Η άνοδος της θάλασσας απειλεί τις ακτές της χώρας μας. Σε πολλές παραθαλάσσιες περιοχές, δρόμοι τώρα πλημμύρα με υψηλές παλίρροιες άνω του μέσου όρου, και η ψηλότερη θάλασσα ενισχύει τις πλημμύρες που προκαλούνται από τις καταιγίδες. Εάν οι περίπου εννέα έως 13 ίντσες της παγκόσμιας μέσης στάθμης της θάλασσας ανέβουν πιθανό έως το 2050 επιβλήθηκαν στη σημερινή οικονομία, μέσες ετήσιες απώλειες από παράκτιες καταιγίδες θα αυξηθεί κατά περίπου 9 δισεκατομμύρια δολάρια. Αυτό είναι περίπου ισοδύναμο με μια καταστροφή μεγέθους Superstorm Sandy κάθε οκτώ χρόνια.

Ενώ η άνοδος της στάθμης της θάλασσας για τα μέσα αυτού του αιώνα είναι σε μεγάλο βαθμό κλειδωμένη, μια πρόσφατη μελέτη σχετικά με τη σταθερότητα του στρώματος πάγου της Ανταρκτικής υποδηλώνει ότι το να μπεις στο μονοπάτι του Παρισιού θα έκανε μεγάλη διαφορά στη συνέχεια. Εάν αυτή η νέα μελέτη είναι σωστή, η τήρηση του οράματος της Συμφωνίας του Παρισιού θα μείωνε την πιθανή παγκόσμια μέση άνοδο της στάθμης της θάλασσας από τρία σε επτά πόδια έως το 2100 σε πολύ χαμηλότερο ένα έως δύο πόδια.

Είτε έτσι είτε αλλιώς, πρέπει να αυξήσουμε την ανθεκτικότητα των παράκτιων κοινοτήτων μας: σε ορισμένες περιπτώσεις μέσω προστατευτικών μέτρων όπως η ανύψωση υποδομών ή η κατασκευή θαλάσσιων τειχών, αλλά σε άλλες περιπτώσεις μέσω της σταδιακής μετεγκατάστασης μακριά από ευάλωτες περιοχές.

Η εθνική ασφάλεια

Μερικές από τις πιο ανησυχητικές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στις Ηνωμένες Πολιτείες ενδέχεται να μην συμβούν απευθείας εδώ. Ακραία ζέστη, ακραίες βροχοπτώσεις και ακραία ξηρασία όλα μετρήσιμα αυξάνουν τον κίνδυνο εμφύλιων συγκρούσεων. Και παρόλο που η κλιματική αλλαγή πιθανότατα συνέβαλε ελάχιστα στον συριακό εμφύλιο πόλεμο, οι παγκόσμιες συνέπειες του πολέμου έδειξαν πώς οι εθνικές καταστροφές διαχέονται στα εθνικά σύνορα.

Ο στρατός μας το γνωρίζει αυτό Η κλιματική αλλαγή αποτελεί κίνδυνο για την ασφάλεια, γι' αυτό και κατείχε εξέχουσα θέση στο 2014 Quadrennial Defense Review. Όπως κατέληξε το Πεντάγωνο:

«Οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής μπορεί να αυξήσουν τη συχνότητα, την κλίμακα και την πολυπλοκότητα των μελλοντικών αποστολών, συμπεριλαμβανομένης της αμυντικής υποστήριξης προς τις πολιτικές αρχές, ενώ ταυτόχρονα υπονομεύουν την ικανότητα των εγχώριων εγκαταστάσεων μας να υποστηρίζουν εκπαιδευτικές δραστηριότητες».

Ο εκλεγμένος πρόεδρος πρέπει να ακούσει τους στρατηγούς.

Πιθανές εκπλήξεις

Η νίκη του εκλεγμένου προέδρου στο Εκλογικό Κολλέγιο ήταν μια μεγάλη έκπληξη, απρόσμενη από τις κάλπες. Υπάρχουν επίσης πιθανές εκπλήξεις που ελλοχεύουν στο κλιματικό σύστημα, κατανοητή μόνο εν μέρει από την τρέχουσα επιστήμη και ελάχιστα αντιπροσωπευόμενη στα τρέχοντα κλιματικά μοντέλα.

Για παράδειγμα, η μεγάλης κλίμακας κυκλοφορία της ατμόσφαιρας ή του ωκεανού θα μπορούσε να αλλάξει γρήγορα, επηρεάζοντας τις θερμοκρασίες, τις βροχοπτώσεις, τη στάθμη της θάλασσας και ίσως ακόμη και πόσο ευαίσθητο είναι το κλίμα στα αέρια του θερμοκηπίου. Τα φύλλα πάγου θα μπορούσαν να καταρρεύσουν, επιταχύνοντας την άνοδο της στάθμης της θάλασσας πολύ πιο γρήγορα από ό,τι θα περιμέναμε διαφορετικά. Λιώσιμο permafrost θα μπορούσε να προσθέσει διοξείδιο του άνθρακα και μεθάνιο στην ατμόσφαιρα, ενισχύοντας την υπερθέρμανση του πλανήτη.

Η κατανόηση του πόσο πιθανές είναι αυτές οι αλλαγές – και ποιες θα ήταν οι συνέπειές τους για την ανθρωπότητα – είναι ένα κρίσιμο καθήκον για την επιστημονική έρευνα. Εάν η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν πρόκειται να εμπλακεί στη χρηματοδότηση τέτοιων ερευνών, θα πρέπει να συμμετέχουν άλλες κυβερνήσεις και ιδιωτικές φιλανθρωπίες.

Λογιστική για το χρέος άνθρακα του έθνους μας

Η χρήση ορυκτών καυσίμων είναι μια μορφή δανεισμού. Δημιουργεί οφέλη για εμάς σήμερα, ενώ θέτει ένα αυξανόμενο βάρος κινδύνου στο μέλλον. Αλλά σε αντίθεση με το δημόσιο χρέος, δεν εμφανίζεται στον ισολογισμό της χώρας μας.

Αυτήν τη στιγμή, κατά τον σχεδιασμό κανονισμών, η κυβέρνηση των ΗΠΑ χρησιμοποιεί εκτιμήσεις του «κοινωνικό κόστος των αερίων του θερμοκηπίου» για την εκτίμηση των κλιματικών κινδύνων. Η κεντρική εκτίμηση ανέρχεται σε 42 $ για έναν μετρικό τόνο διοξειδίου του άνθρακα που εκπέμπεται το 2020, αυξάνοντας με την πάροδο του χρόνου. Αυτή η τιμή αντιπροσωπεύει την αξία το 2020 όλων των κλιματικών επιπτώσεων αυτού του τόνου, από το έτος της εκπομπής του στους επόμενους αιώνες.

Αυτές οι εκτιμήσεις κοινωνικού κόστους υποδηλώνουν ότι ένα έτος εκπομπών στις ΗΠΑ προκαλεί επί του παρόντος ζημιά περίπου 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Εάν οι ΗΠΑ διατηρούσαν τις τρέχουσες εκπομπές τους για πάντα, η παρούσα αξία όλων των επακόλουθων ζημιών θα ανερχόταν σε περίπου 14 τρισεκατομμύρια δολάρια.

Εάν οι ΗΠΑ μείωναν τις εκπομπές άνθρακα στο μηδέν τον επόμενο μισό αιώνα, θα μείωναν αυτό το «χρέος άνθρακα» κατά περίπου 10 τρισεκατομμύρια δολάρια – περίπου το μισό τρέχον δημόσιο χρέος 20 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό το χρέος άνθρακα θα πρέπει να βρίσκεται στο τραπέζι μαζί με το δημόσιο χρέος σε οποιαδήποτε συζήτηση για τη μακροπρόθεσμη δημοσιονομική υγεία του έθνους μας.

Ανάγκη για ισχυρή δημοκρατία

Η κλιματική αλλαγή δημιουργεί πραγματικούς, μεγάλους και ολοένα πιο μετρήσιμους κινδύνους – αλλά οι κίνδυνοι μπορούν να αντιμετωπιστούν εάν τους αντιμετωπίσουμε κατάματα. Ουσιαστικά, η ικανότητά μας να διαχειριζόμαστε αυτούς τους κινδύνους εξαρτάται από την υγεία των δημόσιων ιδρυμάτων μας.

Εάν η ομοσπονδιακή κυβέρνηση επιλέξει να μην αντιμετωπίσει αυτούς τους κινδύνους για τα επόμενα τέσσερα χρόνια, τότε η ευθύνη πρέπει να βαρύνει άλλους. Οι πολιτείες και οι τοπικές κυβερνήσεις δεν χρειάζονται ομοσπονδιακή ευλογία για να μειώσουν τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου ή να προετοιμαστούν να διαχειριστούν καλύτερα τις κλιματικές επιπτώσεις. Δίκτυα κυβερνητικών και μη κυβερνητικών οργανισμών θα μπορούσαν να υποκαταστήσουν εν μέρει τον ρόλο της ομοσπονδιακής κυβέρνησης που συνδέει τις ειδικές γνώσεις με εκείνες που επηρεάζονται από την κλιματική αλλαγή. Οι φιλανθρωπικές οργανώσεις θα μπορούσαν να ενταθούν και να συμβάλουν στην κάλυψη των κενών που δημιουργούνται από την έλλειψη ομοσπονδιακής χρηματοδότησης. Ο κόσμος πρέπει να προχωρήσει, με ή χωρίς τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Και όλοι οι Αμερικανοί που ενδιαφέρονται για αυτό το θέμα –είτε Δημοκρατικοί, Ρεπουμπλικάνοι είτε ανεξάρτητοι– πρέπει να εμπλακούν, να οργανωθούν και να κάνουν τη φωνή τους να ακουστεί.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Robert Kopp, Αναπληρωτής Καθηγητής, Τμήμα Γης & Πλανητικών Επιστημών, και Αναπληρωτής Διευθυντής, Rutgers Energy Institute, Πανεπιστήμιο Rutgers

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon