Εγκατάσταση ηλιακών συλλεκτών στην οροφή ενός καταστήματος Walmart στο Mountain View της Καλιφόρνια το 2010. Μέχρι το 2016 η εταιρεία είχε εγκαταστήσει 140 μεγαβάτ ηλιακής παραγωγής στον τελευταίο όροφο στα καταστήματά της. Wal-Mart, CC BY
Όταν τα στελέχη των επιχειρήσεων κοινής ωφέλειας παίρνουν αποφάσεις για την κατασκευή νέων σταθμών ηλεκτροπαραγωγής, πολλά εξαρτώνται από τις επιλογές τους. Ανάλογα με το μέγεθος και τον τύπο τους, κοστίζουν οι νέες εγκαταστάσεις παραγωγής εκατοντάδες εκατομμύρια ή και δισεκατομμύρια δολάρια. Συνήθως θα είναι υποψήφιοι για 40 ή περισσότερα χρόνια – 10 προεδρικές θητείες των ΗΠΑ. Πολλά μπορούν να αλλάξουν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Σήμερα, ένα από τα μεγαλύτερα διλήμματα που αντιμετωπίζουν οι ρυθμιστικές αρχές και οι σχεδιαστές της βιομηχανίας ηλεκτρικής ενέργειας είναι να προβλέψουν πόσο αυστηρά θα είναι τα μελλοντικά όρια στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Οι μελλοντικές πολιτικές θα επηρεάσουν την κερδοφορία των σημερινών επενδύσεων. Για παράδειγμα, εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες υιοθετήσουν έναν φόρο άνθρακα σε 10 χρόνια από τώρα, θα μπορούσαν να καταστήσουν τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής που καίνε ορυκτά καύσιμα λιγότερο επικερδείς ή ακόμη και αφερέγγυους.
Αυτές οι επενδυτικές επιλογές επηρεάζουν επίσης τους καταναλωτές. Στη Νότια Καρολίνα, οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας είχαν τη δυνατότητα να χρεώνουν τους πελάτες τους υψηλότερα τέλη για να καλύψουν το κόστος κατασκευής δύο νέων πυρηνικών αντιδραστήρων, οι οποίοι έχουν πλέον εγκαταλείφθηκε λόγω καθυστερήσεων στην κατασκευή και χαμηλής ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας. Προσβλέποντας στο μέλλον, εάν οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας εξαρτώνται από μονάδες άνθρακα αντί από ηλιακή και αιολική ενέργεια, θα είναι πολύ πιο δύσκολο και πιο δαπανηρό για αυτούς να επιτύχουν τους μελλοντικούς στόχους εκπομπών. Θα μετακυλίσουν το κόστος της συμμόρφωσης με αυτούς τους στόχους στους πελάτες με τη μορφή υψηλότερων τιμών ηλεκτρικής ενέργειας.
Με τόση αβεβαιότητα σχετικά με τη μελλοντική πολιτική, πόσο θα πρέπει να επενδύσουμε στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας χωρίς άνθρακα την επόμενη δεκαετία; Σε μια πρόσφατη μελέτη, προτείναμε βέλτιστες βραχυπρόθεσμες επενδυτικές στρατηγικές ηλεκτρικής ενέργειας για την αντιστάθμιση κινδύνων και τη διαχείριση εγγενών αβεβαιοτήτων για το μέλλον.
Βρήκαμε ότι για ένα ευρύ φάσμα υποθέσεων, το 20 έως 30 τοις εκατό της νέας γενιάς την επόμενη δεκαετία θα πρέπει να προέρχεται από πηγές χωρίς άνθρακα, όπως η αιολική και η ηλιακή ενέργεια. Για τους περισσότερους παρόχους ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ, αυτή η στρατηγική θα σήμαινε αύξηση των επενδύσεών τους σε πηγές ενέργειας χωρίς άνθρακα, ανεξάρτητα από τη θέση της τρέχουσας κυβέρνησης για την κλιματική αλλαγή.
Αντιστάθμιση κινδύνου
Πολλές πηγές ηλεκτρικής ενέργειας χωρίς άνθρακα – συμπεριλαμβανομένων των αιολικών, ηλιακών, πυρηνικών και άνθρακα ή φυσικού αερίου με δέσμευση και αποθήκευση άνθρακα – είναι πιο ακριβές από τις συμβατικές μονάδες άνθρακα και φυσικού αερίου. Ακόμη και η αιολική ενέργεια, η οποία συχνά αναφέρεται ως ανταγωνιστική, είναι στην πραγματικότητα πιο δαπανηρή κατά τη λογιστική κόστη όπως εφεδρική παραγωγή και αποθήκευση ενέργειας για να διασφαλιστεί ότι η ισχύς είναι διαθέσιμη όταν η παροχή ανέμου είναι χαμηλή.
Την τελευταία δεκαετία, τα ομοσπονδιακά φορολογικά κίνητρα και οι κρατικές πολιτικές που είχαν σχεδιαστεί για την προώθηση καθαρών πηγών ηλεκτρικής ενέργειας ώθησαν πολλές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας να επενδύσουν σε πηγές χωρίς άνθρακα. Τώρα η κυβέρνηση Τραμπ αλλάζει την ομοσπονδιακή πολιτική προς την προώθηση των ορυκτών καυσίμων. Ωστόσο, μπορεί να έχει οικονομικό νόημα για τις εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας να επενδύουν σε ακριβότερες τεχνολογίες χωρίς άνθρακα, εάν λάβουμε υπόψη τον πιθανό αντίκτυπο των μελλοντικών πολιτικών.
Πόσο πρέπει να επενδύσουν οι εταιρείες για να αντισταθμίσουν την πιθανότητα μελλοντικών ορίων για τα αέρια θερμοκηπίου; Από τη μία πλευρά, εάν επενδύσουν πάρα πολλά στην παραγωγή χωρίς άνθρακα και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση υιοθετήσει μόνο αδύναμες κλιματικές πολιτικές καθ' όλη την επενδυτική περίοδο, οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας θα δαπανήσουν υπερβολικά σε ακριβές πηγές ενέργειας.
Από την άλλη πλευρά, εάν επενδύσουν πολύ λίγα στην παραγωγή χωρίς άνθρακα και οι μελλοντικές διοικήσεις υιοθετήσουν αυστηρούς στόχους εκπομπών, οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας θα πρέπει να αντικαταστήσουν τις πηγές ενέργειας με υψηλή περιεκτικότητα σε άνθρακα με καθαρότερα υποκατάστατα, κάτι που θα μπορούσε να είναι εξαιρετικά δαπανηρό.
Οικονομική μοντελοποίηση με αβεβαιότητα
Πραγματοποιήσαμε μια ποσοτική ανάλυση για να καθορίσουμε πώς να εξισορροπήσουμε αυτές τις δύο ανησυχίες και να βρούμε μια βέλτιστη επενδυτική στρατηγική δεδομένης της αβεβαιότητας σχετικά με τα μελλοντικά όρια εκπομπών. Αυτή είναι μια βασική επιλογή που πρέπει να κάνουν οι εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας όταν αποφασίζουν τι είδους μονάδες θα κατασκευάσουν.
Πρώτα αναπτύξαμε ένα υπολογιστικό μοντέλο που αντιπροσωπεύει τους τομείς της οικονομίας των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της ηλεκτρικής ενέργειας. Στη συνέχεια, το ενσωματώσαμε σε ένα πρόγραμμα υπολογιστή που αξιολογεί αποφάσεις στον τομέα της ηλεκτρικής ενέργειας υπό αβεβαιότητα πολιτικής.
Το μοντέλο διερευνά διαφορετικές επενδυτικές αποφάσεις ηλεκτρικής ενέργειας κάτω από ένα ευρύ φάσμα μελλοντικών ορίων εκπομπών με διαφορετικές πιθανότητες εφαρμογής. Για κάθε συνδυασμό απόφασης/πολιτικής, υπολογίζει και συγκρίνει το κόστος σε επίπεδο οικονομίας σε δύο επενδυτικές περιόδους που εκτείνονται από το 2015 έως το 2030.
Εξετάσαμε το κόστος σε ολόκληρη την οικονομία, επειδή οι πολιτικές εκπομπών επιβάλλουν κόστος στους καταναλωτές και τους παραγωγούς καθώς και στις εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας. Για παράδειγμα, μπορεί να οδηγήσουν σε υψηλότερες τιμές ηλεκτρικής ενέργειας, καυσίμων ή προϊόντων. Επιδιώκοντας να ελαχιστοποιήσουμε το κόστος σε ολόκληρη την οικονομία, το μοντέλο μας προσδιορίζει την επενδυτική απόφαση που παράγει τα μεγαλύτερα συνολικά οφέλη για την κοινωνία.
Περισσότερες επενδύσεις στην καθαρή παραγωγή έχουν οικονομικό νόημα
Βρήκαμε ότι για ένα ευρύ φάσμα υποθέσεων, η βέλτιστη επενδυτική στρατηγική για την επόμενη δεκαετία είναι το 20 έως 30 τοις εκατό της νέας γενιάς να προέρχεται από πηγές χωρίς άνθρακα. Το μοντέλο μας προσδιόρισε αυτό το επίπεδο ως το καλύτερο, επειδή τοποθετεί καλύτερα τις Ηνωμένες Πολιτείες να ανταποκριθούν σε ένα ευρύ φάσμα πιθανών μελλοντικών πολιτικών με χαμηλό κόστος για την οικονομία.
Από το 2005-2015, υπολογίσαμε ότι περίπου το 19 τοις εκατό της νέας γενιάς που ήρθε στο διαδίκτυο προερχόταν από πηγές χωρίς άνθρακα. Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι οι εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας θα πρέπει να επενδύσουν μεγαλύτερο μερίδιο των χρημάτων τους σε επενδύσεις χωρίς άνθρακα την επόμενη δεκαετία.
Ενώ η αύξηση των επενδύσεων χωρίς άνθρακα από μερίδιο 19 τοις εκατό σε μερίδιο 20 έως 30 τοις εκατό της νέας γενιάς μπορεί να φαίνεται μέτρια αλλαγή, στην πραγματικότητα απαιτεί σημαντική αύξηση των δολαρίων επενδύσεων χωρίς άνθρακα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα καθώς οι εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας θα πρέπει να αντικαταστήσουν δεκάδες γηρασμένα εργοστάσια ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα που αναμένεται να συνταξιοδοτηθούν.
Γενικά, η κοινωνία θα επιβαρυνθεί με μεγαλύτερο κόστος εάν οι εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας υποεπενδύσουν σε τεχνολογίες χωρίς άνθρακα παρά εάν υπερεπενδύσουν. Εάν οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας παράγουν πάρα πολλή παραγωγή χωρίς άνθρακα, αλλά τελικά δεν τη χρειάζονται για να τηρήσουν τα όρια εκπομπών, μπορούν και θα εξακολουθήσουν να τη χρησιμοποιούν πλήρως. Η ηλιοφάνεια και ο άνεμος είναι δωρεάν, επομένως οι γεννήτριες μπορούν να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια από αυτές τις πηγές με χαμηλό κόστος λειτουργίας.
Αντίθετα, εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες υιοθετήσουν αυστηρά όρια εκπομπών εντός μίας ή δύο δεκαετιών, θα μπορούσαν να αποτρέψουν τη χρήση της παραγωγής εντάσεως άνθρακα που κατασκευάζεται σήμερα. Αυτά τα φυτά θα γίνουν "λανθάνον ενεργητικό” – επενδύσεις που είναι παρωχημένες πολύ νωρίτερα από το αναμενόμενο και αποστραγγίζουν την οικονομία.
Η έγκαιρη επένδυση σε τεχνολογίες χωρίς άνθρακα έχει ένα άλλο πλεονέκτημα: Βοηθά στην ανάπτυξη της ικανότητας και της υποδομής που απαιτούνται για την ταχεία επέκταση της παραγωγής χωρίς άνθρακα. Αυτό θα επιτρέψει στις ενεργειακές εταιρείες να συμμορφώνονται με τις μελλοντικές πολιτικές εκπομπών με χαμηλότερο κόστος.
Βλέποντας πέρα από έναν πρόεδρο
Η κυβέρνηση Τραμπ εργάζεται για να ανατρέψει τις κλιματικές πολιτικές της εποχής Ομπάμα, όπως η Σχέδιο Καθαρής Ισχύος, και για την εφαρμογή πολιτικές που ευνοούν την παραγωγή ορυκτών. Αλλά αυτές οι πρωτοβουλίες θα πρέπει να αλλάξουν τη βέλτιστη στρατηγική που έχουμε προτείνει για τις εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας μόνο εάν οι εταιρικοί ηγέτες αναμένουν ότι οι πολιτικές του Τραμπ θα επιμείνουν για τα 40 ή περισσότερα χρόνια που αναμένεται να λειτουργήσουν αυτές οι νέες μονάδες παραγωγής.
Τα στελέχη της ενέργειας θα πρέπει να είναι εξαιρετικά βέβαιοι ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα υιοθετήσουν μόνο αδύναμες πολιτικές για το κλίμα, ή καθόλου, στις μελλοντικές δεκαετίες, προκειμένου να δουν τη μείωση των επενδύσεων στην παραγωγή χωρίς άνθρακα ως βέλτιστη βραχυπρόθεσμη στρατηγική. Αντίθετα, μπορεί κάλλιστα να περιμένουν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα επανενταχθούν τελικά παγκόσμιες προσπάθειες να επιβραδύνει τον ρυθμό της κλιματικής αλλαγής και να υιοθετήσει αυστηρά όρια εκπομπών.
Σε αυτή την περίπτωση, θα πρέπει να κατανείμουν τις επενδύσεις τους έτσι ώστε τουλάχιστον το 20 με 30 τοις εκατό της νέας γενιάς την επόμενη δεκαετία να προέρχεται από πηγές χωρίς άνθρακα. Η διατήρηση και η αύξηση των επενδύσεων χωρίς άνθρακα την επόμενη δεκαετία δεν είναι μόνο καλή για το περιβάλλον – είναι επίσης μια έξυπνη επιχειρηματική στρατηγική που είναι καλή για την οικονομία.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Jennifer Morris, Ερευνήτρια Επιστήμονας, Κοινό Πρόγραμμα για την Επιστήμη και την Πολιτική της Παγκόσμιας Αλλαγής, Massachusetts Institute of Technology
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικές Βιβλία:
at InnerSelf Market και Amazon
