Στο Παρίσι στα τέλη του περασμένου έτους, οι χώρες του κόσμου δεσμεύτηκαν να μειώσουν τις εκπομπές ρύπων για να διατηρήσουν την υπερθέρμανση του πλανήτη «πολύ κάτω από τους 2 βαθμούς Κελσίου» στις μέσες παγκόσμιες θερμοκρασίες σε σύγκριση με τα προβιομηχανικά επίπεδα.

Ως προηγμένη οικονομία, οι ΗΠΑ αναμένεται να ηγηθούν στην πραγματοποίηση των απαιτούμενων μειώσεων των εκπομπών, οι οποίες θα ήταν περίπου 80 τοις εκατό έως τον μεσαίωνα σε σύγκριση με το 2005. Αυτό θα συνεπαγόταν τη μετακίνηση μεγάλου μέρους της παραγωγής ενέργειας των ΗΠΑ από ορυκτά καύσιμα και τη μετατόπιση της πλειοψηφίας μας. οχήματα σε ηλεκτρική ενέργεια. Είναι ένα ψηλή τάξη.

Οι περισσότερες υπάρχουσες ενεργειακές πολιτικές επικεντρώνονται στον πλησιέστερο όρο και μέχρι στιγμής δεν υπάρχει χάρτης πορείας για να επιτευχθεί αυτό το όριο των 2 ° C - ή ακόμη λιγότερο επιθετικοί στόχοι για περικοπές των εκπομπών στα επόμενα 15 χρόνια.

Μέρος της δυσκολίας να μετατρέψουμε τις δεσμεύσεις μας σε απτές ενέργειες είναι να δημιουργήσουμε αρκετά κίνητρα για να οδηγήσουμε σε μια χονδρική μετατροπή των συστημάτων ενέργειας και μεταφορών μας. Η παγκόσμια κλιματική αλλαγή θεωρείται συνήθως ως πρόβλημα που βρίσκεται κυρίως στο μακρινό μέλλον και χειρότερα σε άλλα μέρη του κόσμου, οπότε δεν έχει προτεραιότητα σε σχέση με ό, τι πιεστικά ζητήματα κυριαρχούν στην τρέχουσα πολιτική συζήτηση.

Στην ουσία, πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι πολιτικές για τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής απαιτούν αλλαγή στον τρόπο ζωής μας και πληρώνουμε τώρα το κόστος για παροχές που πηγαίνουν κυρίως σε άτομα που ζουν αλλού και στις μελλοντικές γενιές. Όπως είναι λογικό, αυτό δεν βρίσκεται στην κορυφή της ατζέντας για τους περισσότερους ψηφοφόρους.

Αλλά η εστίαση στα άμεσα οφέλη για την υγεία από τη μετάβαση σε καθαρότερη ενέργεια έχει τη δυνατότητα να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι βλέπουν την κλιματική αλλαγή. Σε ένα μελέτη που δημοσιεύτηκε αυτήν την εβδομάδα, διαπιστώσαμε ότι η μείωση των εκπομπών από τις μεταφορές και την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας θα αποτρέψει περίπου 175,000 πρόωρους θανάτους που προκαλούνται από την ατμοσφαιρική ρύπανση στις ΗΠΑ έως το 2030. Καταλήξαμε επίσης στο συμπέρασμα ότι τα οφέλη για την υγεία θα εκτιμώνται σε 250 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ετησίως, πιθανώς περισσότερα από το κόστος αλλαγή του ενεργειακού συστήματος.

Μόλυνση του αέρα

Για να διερευνήσουμε αυτό το ζήτημα της αντίληψης του κοινού και της κλιματικής αλλαγής, εξετάσαμε τις ευρείες επιπτώσεις των εξαιρετικά φιλόδοξων πολιτικών καθαρής ενέργειας και μεταφορών των ΗΠΑ που θα ήταν συνεπείς με τον στόχο των 2 ° C.

Αυτές οι πολιτικές παρέχουν οφέλη για το κλίμα, με τις μειώσεις των εκπομπών οχημάτων στις ΗΠΑ να οδηγούν σε περίπου 0.03 ° C λιγότερη υπερθέρμανση του πλανήτη το 2030 (0.15 ° C το 2100) και τις ενεργειακές εκπομπές που οδηγούν σε 0.05 ° -0.07 ° C λιγότερη θέρμανση (περίπου 0.25 ° C το 2100) . Αν και φαινομενικά μέτριες, αυτές είναι σημαντικές λαμβάνοντας υπόψη ότι προέρχονται από περικοπές εκπομπών σε έναν μόνο τομέα σε ένα μόνο έθνος. Το μεγαλύτερο μέρος αυτών των οφελών είναι πράγματι αισθητό αλλού και πολλές δεκαετίες στο μέλλον.

Η σχέση μεταξύ της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και των πρόωρων θανάτων από καρδιαγγειακά και αναπνευστικά νοσήματα είναι παγιωμένη. david j/flickr, CC BY-SAΩστόσο, οι πολιτικές μειώνουν επίσης πολύ την επιζήμια ατμοσφαιρική ρύπανση στο σπίτι, καθώς το μεγαλύτερο μέρος προέρχεται από οχήματα, σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής και βιομηχανική παραγωγή ενέργειας. Και οι ιατρικές μελέτες δείχνουν ξεκάθαρα ότι η εισπνεόμενη ατμοσφαιρική ρύπανση οδηγεί σε καρδιαγγειακά και αναπνευστικά νοσήματα.

Μόλις πριν από επτά χρόνια, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) υπολόγισε ότι η κακή ποιότητα του αέρα σκότωνε περίπου τρία εκατομμύρια ετησίως, αλλά τώρα γνωρίζουμε ότι είναι η κύρια περιβαλλοντική αιτία πρόωρου θανάτου παγκοσμίως, υποστηρίζοντας περίπου οκτώ εκατομμύρια θύματα ετησίως, με 3.7 εκατομμύρια θανάτους από εξωτερική ατμοσφαιρική ρύπανση.

Στη μελέτη μας, διαπιστώσαμε ότι οι πολιτικές καθαρής ενέργειας στις ΗΠΑ θα μπορούσαν να αποτρέψουν περίπου 175,000 πρόωρους θανάτους έως το 2030, με περίπου 22,000 λιγότερους ετησίως στη συνέχεια. Οι καθαρές μεταφορές θα μπορούσαν να αποτρέψουν περίπου 120,000 πρόωρους θανάτους έως το 2030 και περίπου 14,000 ετησίως στη συνέχεια. Είναι σημαντικό ότι αυτά τα οφέλη πραγματοποιούνται σχεδόν αμέσως και σε μεγάλο βαθμό εντός των ΗΠΑ. Στη συνέχεια, δίνουμε αξία σε δολάρια σε αυτά τα οφέλη με βάση οικονομικές αναλύσεις που αποκαλύπτουν πόσα είναι η κοινωνία πρόθυμη να πληρώσει για να μειώσει τον κίνδυνο πρόωρου θανάτου, για παράδειγμα μέσω της επαγγελματικής ασφάλειας ή υγείας Φροντίδα.

Αυτά τα βραχυπρόθεσμα εθνικά οφέλη για την υγεία έχουν νομισματική αξία περίπου 250 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ ετησίως από τώρα έως το 2030. Αυτά τα οφέλη από μόνα τους πιθανώς υπερβαίνουν το κόστος της μετάβασης σε καθαρή παραγωγή και μεταφορά ηλεκτρικής ενέργειας. Η προσθήκη στη νομισματική αξία των πιο μακροπρόθεσμων, παγκόσμιων επιπτώσεων στο κλίμα, όπως ζημιές στις υποδομές, τη γεωργία και την ανθρώπινη υγεία, ωφελεί περίπου το πενταπλάσιο, που γίνεται μεταξύ πέντε και 10 φορές μεγαλύτερο από το εκτιμώμενο κόστος εφαρμογής.

Οι εκπομπές από την καύση ορυκτών καυσίμων προκαλούν τόσο την κλιματική αλλαγή όσο και την ατμοσφαιρική ρύπανση, γι 'αυτό και τα οφέλη αξίζουν τόσο πολύ. Οι κλιματικοί ρύποι οδηγούν σε περισσότερη αιθαλομίχλη σε μολυσμένες περιοχές, εκτεταμένες σειρές τροπικών ασθενειών, πιο έντονες καταιγίδες και αύξηση της στάθμης της θάλασσας, μεταξύ άλλων ζημιών. Ο ΠΟΥ εκτιμά τον αριθμό των νεκρών λόγω της κλιματικής αλλαγής ήδη υπερβαίνει τα 150,000 ετησίως παγκοσμίως.

Η ατμοσφαιρική ρύπανση είναι ακόμα πιο θανατηφόρα. Ακόμα και σε μια χώρα όπως οι ΗΠΑ με σχετικά καθαρό αέρα, σκοτώνει περίπου 130,000 ετησίως και στέλνει άλλους περίπου 330,000 στο νοσοκομείο για αναπνευστικές και καρδιαγγειακές παθήσεις ή μη θανατηφόρες καρδιακές προσβολές. Οι τεράστιες ζημιές που προκαλούνται από τις εκπομπές από την καύση ορυκτών καυσίμων σημαίνουν ότι η μείωση της εξάρτησής μας από ορυκτά καύσιμα μπορεί να έχει τεράστια οφέλη.

Κόστος για την κοινωνία

Χωρίς να συμπεριλάβουμε τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις στην οικονομία, αφήνουμε τον πιο αποτελεσματικό τρόπο δημιουργίας κινήτρων για τη μείωση της ρύπανσης. Αντ 'αυτού, περνάμε το νομοσχέδιο στην ευρύτερη κοινωνία. Επιχορηγούμε ουσιαστικά μια εξαιρετικά κερδοφόρα βιομηχανία και, με αυτόν τον τρόπο, την πληρώνουμε με τη δική μας κακή υγεία.

Οι υπολογισμοί μας δεν είναι οι μόνοι που διαπιστώνουν τόσο μεγάλες ζημιές από τις λεγόμενες περιβαλλοντικές εξωτερικότητες που οφείλονται στην καύση ορυκτών καυσίμων. Το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο ανέφερε πέρυσι ότι τα ορυκτά καύσιμα επιδοτήθηκαν με ρυθμό περίπου 10 εκατομμύρια δολάρια το λεπτό παγκοσμίως, κυρίως λόγω των απρόβλεπτων επιπτώσεών τους στην τοπική ρύπανση και την υπερθέρμανση του πλανήτη. Ως εκ τούτου, το πραγματικό κόστος των ορυκτών καυσίμων είναι πολύ υψηλότερο από τις τιμές της αγοράς τους.

Ο καθορισμός μιας αξίας δολαρίου σε αυτές τις επιπτώσεις είναι ζωτικής σημασίας γιατί ακόμη και όταν εμπλέκονται χιλιάδες θάνατοι, η κοινωνία υποτιμά τα χρόνια, διαδεδομένα προβλήματα. Αντίθετα, εστιάζουμε συνήθως σε ξαφνικά, τοπικά γεγονότα, ακόμη και αν οι επιπτώσεις τους είναι πολύ μικρότερες.

Για παράδειγμα, τα τελευταία 11 χρόνια, οι ελαττωματικοί διακόπτες ανάφλεξης της General Motors έχουν συνδεθεί με περίπου 20 θανάτους. Αυτό οδήγησε σε ανάκληση εκατομμυρίων οχημάτων, μαζική προσοχή των μέσων ενημέρωσης και ακρόαση από το Κογκρέσο. Ωστόσο, η ατμοσφαιρική ρύπανση από τα οχήματα GM που παρήχθη τα ίδια χρόνια προκάλεσε περίπου 40,000 θανάτους. Δεν υπάρχει τόσο τακτοποιημένη γραμμή από αιτία ως αποτέλεσμα με τους διακόπτες ανάφλεξης, οπότε αποτυγχάνουμε να αντιληφθούμε τις πολύ μεγαλύτερες ζημιές, ξεχνώντας ότι πολλοί «ρουτίνας» θάνατοι από καρδιακές προσβολές και αναπνευστικές ασθένειες προκαλούνται στην πραγματικότητα από την ατμοσφαιρική ρύπανση.

Η εργασία μας καταδεικνύει ότι τα οφέλη από τις πολιτικές καθαρής ενέργειας και μεταφορών στις ΗΠΑ είναι τόσο μεγάλα που αυτές οι πολιτικές είναι προς το δικό μας εθνικό συμφέρον, ακόμη και χωρίς να λαμβάνουμε υπόψη τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής μακροπρόθεσμα. Συμπεριλαμβανομένης της πλήρους εικόνας, τα οφέλη υπερτερούν κατά πολύ του κόστους λαμβάνοντας υπόψη το κοινωνικό σύνολο.