Η βιομηχανία άνθρακα των ΗΠΑ βρίσκεται σε ραγδαία πτώση, μια στροφή που χαρακτηρίζεται όχι μόνο από την πτώχευση πολλών χειριστών ορυχείων στην πλούσια σε άνθρακα Απαλαχία αλλά και από μια κληρονομιά πιθανών περιβαλλοντικών και κοινωνικών καταστροφών.

Καθώς τα ορυχεία κλείνουν, οι πολιτείες, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση και οι φορολογούμενοι μένουν να αναρωτιούνται για το δαπάνες για τον καθαρισμό της εγκαταλελειμμένης γης, ειδικά στις τοποθεσίες απομάκρυνσης των βουνών, το πιο καταστροφικό είδος εξόρυξης. Καθώς οι εταιρείες άνθρακα χρεοκοπούν, αυτό έχει αφήσει τις πολιτείες να ανησυχούν τους φορολογούμενους που μπορεί να χρειαστεί να το πάρουν κόστος καθαρισμού του περιβάλλοντος.

Υπάρχουν όμως και κοινωνικά κόστη που σχετίζονται με τον αντίκτυπο της εξόρυξης στην αφαίρεση των βουνών στην υγεία και την ψυχική υγεία. Ως ανοσολόγος, εξέτασα την ερευνητική βιβλιογραφία για συγκεκριμένες επιπτώσεις της εξόρυξης απομάκρυνσης των βουνών στο ανοσοποιητικό σύστημα. Δεν προσδιόρισα καμία σχετική πληροφορία. Ωστόσο, βρήκα πολλές ενδείξεις που υποδηλώνουν ότι τα θέματα υγείας και ψυχικής υγείας θα δημιουργήσουν τεράστιες προκλήσεις στις πληγείσες κοινότητες άνθρακα και θα παραμείνουν για δεκαετίες.

Περιβαλλοντικοί μολυσματικοί παράγοντες

Οι κοινότητες που κατοικούν κοντά στα κατεστραμμένα εδάφη όπου γίνεται η εξόρυξη εξόρυξης βουνοκορφών - μερικές από τις φτωχότερες στη χώρα - συγκεντρώνονται σε μια περιοχή 65 κομητειών στη νότια Δυτική Βιρτζίνια, στο ανατολικό Κεντάκι, στη νοτιοδυτική Βιρτζίνια και στο βορειοανατολικό Τενεσί. Πλήττονται επίσης από την οικονομική ύφεση που προκαλείται από την παρακμή της τοπικής βιομηχανίας άνθρακα.

Υγιεινά, Αππαλαχικοί πληθυσμοί παρουσιάζουν δυσανάλογα υψηλότερη νοσηρότητα και θνησιμότητα σε σύγκριση με το έθνος συνολικά. ΕΝΑ μελέτη που εξέτασε τα αυξημένα ποσοστά θνησιμότητας στις περιοχές εξόρυξης άνθρακα των Αππαλαχίων για την περίοδο 1979-2005 συνέδεσε την εξόρυξη άνθρακα με «κοινωνικοοικονομικά μειονεκτήματα» και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το ανθρώπινο κόστος της οικονομίας της εξόρυξης άνθρακα των Αππαλαχίων αντιστάθμισε τα οικονομικά οφέλη της.

Αποτελέσματα από έρευνα που δημοσιεύθηκε το 2011 δείχνουν ότι οι περιοχές εξόρυξης στις κορυφές των βουνών, ειδικότερα, συνδέονται με τη χαμηλότερη ποιότητα ζωής που σχετίζεται με την υγεία, ακόμη και σε σύγκριση με κομητείες με άλλες μορφές εξόρυξης άνθρακα. Λοιπόν, τι κάνει την εξόρυξη εξόρυξης βουνών μια τέτοια μάστιγα για την ανθρώπινη υγεία;

Για να αφαιρέσουν την κορυφή των βουνών, οι εταιρείες άνθρακα χρησιμοποιούν καταστροφικές διαδικασίες. Προκειμένου να εξαχθούν οι υποκείμενες ραφές άνθρακα, το δάσος και η βούρτσα μιας κορυφής είναι καθαρά και το φυτικό χώμα αφαιρείται. Τα συντρίμμια που προκύπτουν είναι συχνά πυρπολείται. Στη συνέχεια, εκρηκτικά χύνονται σε τεράστιες τρύπες για να εκτινάξουν κυριολεκτικά έως και 800 έως 1,000 πόδια κορυφών βουνών. Draglines - τεράστιες μηχανές ικανές να συλλέξουν έως και 100 τόνους με ένα μόνο φορτίο - σπρώχνουν βράχους και βρωμιά σε κοντινά ρέματα και κοιλάδες, καταστρέφοντας τις πλωτές οδούς και τη ζωή που σχετίζεται με αυτά.

Το αποτέλεσμα δεν είναι μόνο ένα κατεστραμμένο τοπίο και η συντριβή του ολόκληρα οικοσυστήματα, αλλά και η διασπορά στο περιβάλλον τοξικών ρύπων. Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με τις καταστροφικές συνέπειες αυτού του τύπου εξόρυξης, δείτε την εξαιρετική κριτική από τον James Wickham και τους συνεργάτες της EPA, το οποίο υπογραμμίζει τις πολυάριθμες επιπτώσεις της εξόρυξης ορυχείων αφαίρεσης βουνών στο νερό και τη γη, μαζί με αυτές στη βιολογική ποικιλότητα και την ανθρώπινη ευημερία.

Ως επιστήμονας που μετατράπηκε πρόσφατα στον τομέα της περιβαλλοντικής τοξικολογίας και της ανθρώπινης υγείας, εκτιμώ τις δυσκολίες που σχετίζονται με τη μελέτη των επιπτώσεων της εξόρυξης βουνοκορφών στους πληθυσμούς των Αππαλαχίων και την επίδειξη σαφών συσχετισμών μεταξύ των ρύπων και της ανθρώπινης υγείας. Αυτοί οι άνθρωποι εκτίθενται σε μεγάλο αριθμό διαφορετικών ρύπων από την καύση δέντρων και βούρτσας, τεράστιες εκρήξεις και τη λάσπη που παράγεται κατά την αφαίρεση άνθρακα από βράχους.

Η λάσπη, για παράδειγμα, είναι ένα τοξικό μείγμα χώματος, σκόνης βράχου, νερού και πρόστιμα άνθρακα, ή σωματίδια. Περιέχει βαρέα μέταλλα και άλλες ουσίες επιβλαβείς για τα οικοσυστήματα και την υγεία και συχνά αποθηκεύεται σε μεγάλες λίμνες τέφρας άνθρακα, παρόμοιες με αυτήν που κατέρρευσε στο κέντρο του Τενεσί το 2008, χύνοντας περισσότερα από 500 εκατομμύρια γαλόνια απορριμμάτων στη γύρω περιοχή.

Η έκθεση σε πολύπλοκα μολυντικά μείγματα συμβαίνει μέσω του αέρα και του μολυσμένου νερού, για μεγάλες χρονικές περιόδους, συχνά κατά διαστήματα. Αυτό συμβαίνει επειδή οι εκρήξεις συμβαίνουν σε μια έκρηξη, απελευθερώνοντας τεράστιες ποσότητες σκόνης που περιέχει τοξικές ουσίες. Η σκόνη τελικά κατακάθεται, μέχρι να συμβούν κι άλλες εκρήξεις.

Δεν αποτελεί έκπληξη, λοιπόν, το γεγονός ότι οι περισσότερες μελέτες σχετικά με τις επιπτώσεις της εξόρυξης στην κορυφή του βουνού στην ανθρώπινη ευημερία έχουν συσχετιστικό χαρακτήρα και δεν εξετάζουν αιτιακές σχέσεις. Δηλαδή, δείχνουν ότι όταν αυξάνεται η αφαίρεση της βουνοκορφής, η ευημερία μειώνεται. Ωστόσο, δεν δείχνουν ότι η αφαίρεση της κορυφής του βουνού προκαλεί άμεσα μείωση της ευημερίας λόγω της φύσης των ρύπων και της φύσης της έκθεσης σε αυτούς.

Δεσμοί με τη γη

Παρά την πολυπλοκότητα της μελέτης αυτής της περιοχής, συνδέσμους με αρνητικά αποτελέσματα όπως οι γενετικές ανωμαλίες, ο καρκίνος και οι παθήσεις των πνευμόνων, του αναπνευστικού και των νεφρών, είναι αναμφισβήτητες.

Επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία μπορεί να προέλθει από την επαφή με μολυσμένα ρεύματα, την έκθεση σε τοξίνες και τη σκόνη που μεταφέρονται στον αέρα, τα υπόγεια ύδατα και τη σχετική μόλυνση των οικιακών πηγαδιών και την κατανάλωση μολυσμένων ψαριών. ΕΝΑ πρόσφατη μελέτη εντόπισε παθολογικούς μηχανισμούς που οδηγούν σε καρδιακή δυσλειτουργία που προκαλείται από την έκθεση σε ένα μοναδικό σωματίδιο, που απελευθερώνεται ειδικά με την αφαίρεση της κορυφής του βουνού.

Και υπάρχουν και άλλα αρνητικά αποτελέσματα. Η εξόρυξη επηρεάζει τον κοινωνικό ιστό, οδηγώντας στη διακοπή της κοινωνικής σύνδεσης. Ως εκ τούτου, έχει συνδεθεί με άγχος, αϋπνία και κατάχρηση ουσιών.

Αν και δεν είναι όλοι επιρρεπείς σε αυτές τις επιπτώσεις, οι άνθρωποι που αποκτούν μια ισχυρή αίσθηση ταυτότητας από τη γη είναι πιο πιθανό να βιώσουν αρνητικά αποτελέσματα. Ο περιβαλλοντικός φιλόσοφος Glenn Albrecht επινόησε τον όρο σολασταλγία ως «ένα αίσθημα χρόνιας αγωνίας που προκαλείται από αρνητικά αντιληπτές αλλαγές σε ένα σπίτι και το τοπίο του», το οποίο παρατήρησε στην πατρίδα του την Αυστραλία λόγω των επιπτώσεων της εξόρυξης άνθρακα.

Άτομα που βιώνουν σολασταλγία λείπει η παρηγοριά ή η άνεση παρέχεται από το σπίτι τους· λαχταρούν το περιβάλλον του σπιτιού να είναι όπως ήταν πριν. Σε ένα μελέτη της Αυστραλίας που δημοσιεύθηκε το 2007, ο Άλμπρεχτ και οι συνεργάτες του τεκμηρίωσαν τα κυρίαρχα συστατικά της σολασταλγίας που συνδέονται με την εξόρυξη άνθρακα ανοιχτής κοπής στην περιοχή Upper Hunter της Νέας Νότιας Ουαλίας – την απώλεια της αίσθησης του τόπου, το αίσθημα απειλών για την προσωπική υγεία και ευημερία , και μια αίσθηση αδικίας ή/και αδυναμίας.

Υπάρχουν ενδείξεις ψυχολογικής δυσφορίας και στις ανθρακωρύχες των Απαλαχίων;

Μια έρευνα που πραγματοποιήθηκε στην Απαλάχια έδειξε ότι τα άτομα που αντιμετωπίζουν περιβαλλοντική υποβάθμιση που προκαλείται από την εξόρυξη εξόρυξης βουνοκορφών βρίσκονται σε αυξημένος κίνδυνος για την κατάθλιψη. Η μελέτη έδειξε ότι οι πιθανότητες μιας βαθμολογίας ενδεικτικής κινδύνου για μείζονα κατάθλιψη είναι 40 τοις εκατό υψηλότερες σε περιοχές που υπόκεινται σε εξόρυξη εξόρυξης βουνών σε σύγκριση με περιοχές που δεν εξορύσσονται. Επιπλέον, ο κίνδυνος μείζονος κατάθλιψης είναι στατιστικά αυξημένος μόνο σε περιοχές απομάκρυνσης των βουνοκορφών και όχι σε περιοχές που υπόκεινται σε άλλες μορφές εξόρυξης, ακόμη και μετά από στατιστικό έλεγχο για το εισόδημα, την εκπαίδευση και άλλους κινδύνους.

Ανισότητες στην υγεία

Οποιαδήποτε συζήτηση για τις επιπτώσεις στην ψυχική υγεία της εξόρυξης στην κορυφή του βουνού πρέπει να ενταχθεί στο πλαίσιο της υγειονομικής περίθαλψης γενικά στην Απαλάχια, η οποία συνολικά υποφέρει από σοβαρά οικονομικά μειονεκτήματα και περιορισμένη πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη.

Για παράδειγμα, η προσδόκιμο ζωής των γυναικών στην περιοχή των Αππαλαχίων του Κεντάκι μειώθηκε κατά 13 μήνες από το 1990 έως το 2011. Αντίθετα, το προσδόκιμο ζωής των γυναικών στη μη Απαλαχία περιοχή του Κεντάκι αυξήθηκε κατά σχεδόν 11 μήνες την ίδια περίοδο.

Όσον αφορά την ψυχική υγεία, ωστόσο, χρειαζόμαστε πρόσθετες μελέτες που να καταδεικνύουν πότε υπάρχει περισσότερη αφαίρεση βουνών (μία μεταβλητή), υπάρχουν επίσης περισσότερα προβλήματα ψυχικής υγείας (άλλη μεταβλητή), ανεξάρτητα από τις μεταβλητές ελέγχου.

Μια προσέγγιση βασισμένη σε στοιχεία, παρόμοια με αυτή που περιέγραψα για τον τομέα του οικοτοξικολογία, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία μιας ισχυρής επιστημονικής βάσης για δράση. Πράγματι, α συστηματική αναθεώρηση των αποτελεσμάτων υγείας που σχετίζονται με τις εξορυκτικές δραστηριότητες σε αγροτικές κοινότητες σε χώρες υψηλού εισοδήματος (Αυστραλία, ΗΠΑ, Καναδάς, Ιταλία και Αγγλία) δημοσιεύτηκε μόλις πριν από λίγους μήνες.

Ωστόσο, τα αποτελέσματα της ανασκόπησης υπογραμμίζουν ότι υπάρχουν λίγες ισχυρές μελέτες για το θέμα. Ποιος πρέπει να χρηματοδοτήσει περαιτέρω μελέτες και να φέρει το βάρος της απόδειξης;

Κατά την άποψή μου, οι εταιρείες εξόρυξης άνθρακα θα πρέπει να είναι υπεύθυνες για τον χαρακτηρισμό και τον ποσοτικό προσδιορισμό των ζημιών που έχουν ήδη προκληθεί ή υφίστανται επί του παρόντος. Όμως, καθώς αυτές οι εταιρείες ασχολούνται ήδη με ζητήματα περιβαλλοντικής αποκατάστασης, είναι πολύ απίθανο να αναλάβουν οποιοδήποτε κόστος έρευνας. Εν τω μεταξύ, το κόστος της εκπαίδευσης συμβούλων και ψυχολόγων σχετικά με τις επιπτώσεις στην ψυχική υγεία από την εξόρυξη εξόρυξης στην κορυφή του βουνού, μαζί με αυτές που σχετίζονται με τη θεραπεία, θα βαρύνουν τις ίδιες τις κοινότητες.

Αν δεν επινοηθεί και εφαρμοστεί σύντομα ένα δημιουργικό και ρεαλιστικό σχέδιο δράσης, μπορούμε να περιμένουμε ότι η σολασταλγία θα συνοδεύει το ταξίδι ζωής των πληθυσμών των Αππαλαχίων για τα επόμενα χρόνια.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Roberta Attanasio, Αναπληρώτρια Καθηγήτρια Βιολογίας, Κρατικό Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια, Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Γεωργίας

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at

Ευχαριστώ για την επίσκεψη Innerself.com, πού υπάρχουν 20,000 + άρθρα που αλλάζουν τη ζωή που προωθούν «Νέες στάσεις και νέες δυνατότητες». Όλα τα άρθρα μεταφράζονται σε 30+ γλώσσες. Εγγραφείτε στο InnerSelf Magazine, που δημοσιεύεται εβδομαδιαία, και στο Marie T Russell's Daily Inspiration. Περιοδικό InnerSelf εκδίδεται από το 1985.