Το διάσημο κείμενο του Max Weber Η προτεσταντική ηθική και το πνεύμα του καπιταλισμού (1905) είναι σίγουρα ένα από τα πιο παρεξηγημένα από όλα τα κανονικά έργα που διδάσκονται τακτικά, παραβιάζονται και τιμούνται σε πανεπιστήμια σε όλο τον κόσμο. Αυτό δεν σημαίνει ότι οι δάσκαλοι και οι μαθητές είναι ηλίθιοι, αλλά ότι αυτό είναι ένα εξαιρετικά συμπαγές κείμενο που εκτείνεται σε μια πολύ ευρεία θεματική περιοχή, γραμμένο από έναν ασυνήθιστο διανοούμενο στην κορυφή του παιχνιδιού του. Θα έμενε άναυδος όταν ανακάλυπτε ότι χρησιμοποιούνταν ως στοιχειώδης εισαγωγή στην κοινωνιολογία για προπτυχιακούς φοιτητές, ή ακόμα και για μαθητές.

Χρησιμοποιούμε τη λέξη «καπιταλισμός» σήμερα σαν να ήταν αυτονόητη η σημασία της, ή σαν να προήλθε από τον Μαρξ, αλλά αυτή η επιπόλαια πρέπει να παραμεριστεί. Ο «καπιταλισμός» ήταν η λέξη του ίδιου του Βέμπερ και τον όρισε όπως ήθελε. Το πιο γενικό νόημά του ήταν πολύ απλά η ίδια η νεωτερικότητα: ο καπιταλισμός ήταν «η πιο μοιραία δύναμη στη σύγχρονη ζωή μας». Πιο συγκεκριμένα, έλεγχε και παρήγαγε «μοντέρνο Πολιτισμός», τον κώδικα αξιών με τον οποίο ζούσαν οι άνθρωποι στη Δύση του 20ού αιώνα και τώρα ζουν, μπορούμε να προσθέσουμε, σε μεγάλο μέρος του πλανήτη του 21ου αιώνα. Επομένως, το «πνεύμα» του καπιταλισμού είναι επίσης μια «ηθική», αν και αναμφίβολα ο τίτλος θα ακουγόταν κάπως απλός αν είχε ονομαστεί Η προτεσταντική ηθική και η ηθική του καπιταλισμού.

Αυτή η σύγχρονη «ηθική» ή κώδικας αξιών δεν έμοιαζε με κανένα άλλο που είχε προηγηθεί. Ο Βέμπερ υπέθεσε ότι όλες οι προηγούμενες ηθικές –δηλαδή οι κοινωνικά αποδεκτοί κώδικες συμπεριφοράς παρά οι πιο αφηρημένες προτάσεις που έγιναν από θεολόγους και φιλοσόφους– ήταν θρησκευτικές. Οι θρησκείες παρείχαν ξεκάθαρα μηνύματα για το πώς να συμπεριφέρονται στην κοινωνία με απλούς ανθρώπινους όρους, μηνύματα που θεωρούνταν ηθικά απόλυτα δεσμευτικά για όλους τους ανθρώπους. Στη Δύση αυτό σήμαινε τον Χριστιανισμό, και η πιο σημαντική κοινωνική και ηθική συνταγή του βγήκε από τη Βίβλο: «Αγάπα τον πλησίον σου». Ο Βέμπερ δεν ήταν εναντίον της αγάπης, αλλά η ιδέα του για την αγάπη ήταν ιδιωτική – ένα βασίλειο οικειότητας και σεξουαλικότητας. Ως οδηγός κοινωνικής συμπεριφοράς σε δημόσιους χώρους, το «αγάπα τον πλησίον σου» ήταν προφανώς ανοησία, και αυτός ήταν ο κύριος λόγος για τον οποίο οι ισχυρισμοί των εκκλησιών να μιλούν στη σύγχρονη κοινωνία με αυθεντικά θρησκευτικούς όρους ήταν περιθωριακές. Δεν θα είχε εκπλαγεί από τις μακριές συμμετοχές που απολάμβανε το σύνθημα «Ο Θεός είναι αγάπη» στη Δύση του 20ού αιώνα –η καριέρα της είχε ήδη ξεκινήσει στην εποχή του– ούτε ότι οι κοινωνικές συνέπειές του θα έπρεπε να ήταν τόσο περιορισμένες.

Η ηθική ή ο κώδικας που κυριαρχούσε στη δημόσια ζωή στον σύγχρονο κόσμο ήταν πολύ διαφορετική. Πάνω απ' όλα ήταν απρόσωπο παρά προσωπικό: την εποχή του Βέμπερ, η συμφωνία για το τι ήταν σωστό και τι λάθος για το άτομο είχε καταρρεύσει. Οι αλήθειες της θρησκείας - η βάση της ηθικής - αμφισβητήθηκαν τώρα, και άλλοι διαχρονικά τιμημένοι κανόνες - όπως αυτοί που αφορούσαν τη σεξουαλικότητα, το γάμο και την ομορφιά - επίσης καταρρέουν. (Ακολουθεί μια έκρηξη από το παρελθόν: ποιος θα σκεφτόταν σήμερα να υποστηρίξει μια δεσμευτική ιδέα της ομορφιάς;) Οι αξίες ήταν όλο και περισσότερο ιδιοκτησία του ατόμου και όχι της κοινωνίας. Έτσι, αντί για ανθρωπίνως θερμή επαφή, βασισμένη σε μια κοινή, διαισθητικά προφανή κατανόηση του σωστού και του λάθους, η δημόσια συμπεριφορά ήταν ψύχραιμη, συγκρατημένη, σκληρή και νηφάλια, που διέπεται από αυστηρό προσωπικό αυτοέλεγχο. Η σωστή συμπεριφορά έγκειται στην τήρηση των σωστών διαδικασιών. Προφανέστατα, υπάκουε στο γράμμα του νόμου (γιατί ποιος θα μπορούσε να πει ποιο ήταν το πνεύμα του;) και ήταν ορθολογικό. Ήταν λογικό, συνεπές και συνεκτικό. ή αλλιώς υπάκουσε σε αναμφισβήτητες σύγχρονες πραγματικότητες όπως η δύναμη των αριθμών, οι δυνάμεις της αγοράς και η τεχνολογία.

Υπήρχε ένα άλλο είδος αποσύνθεσης εκτός από αυτό της παραδοσιακής ηθικής. Ο πολλαπλασιασμός της γνώσης και ο προβληματισμός για τη γνώση είχε καταστήσει αδύνατο για οποιοδήποτε άτομο να τα γνωρίσει και να τα μελετήσει όλα. Σε έναν κόσμο που δεν μπορούσε να γίνει κατανοητός ως σύνολο, και όπου δεν υπήρχαν κοινές αξίες, οι περισσότεροι άνθρωποι προσκολλήθηκαν στη συγκεκριμένη θέση στην οποία ήταν περισσότερο αφοσιωμένοι: τη δουλειά ή το επάγγελμά τους. Αντιμετώπιζαν το έργο τους ως μεταθρησκευτικό κάλεσμα, «απόλυτο αυτοσκοπό», και αν η σύγχρονη «ηθική» ή «πνεύμα» είχε την απόλυτη βάση, αυτό ήταν. Ένα από τα πιο διαδεδομένα κλισέ σχετικά με τη σκέψη του Βέμπερ είναι να πούμε ότι κήρυττε μια ηθική εργασίας. Αυτό είναι ένα λάθος. Προσωπικά δεν έβλεπε κάποια ιδιαίτερη αρετή στον ιδρώτα – νόμιζε ότι οι καλύτερες ιδέες του ήρθαν όταν χαλάρωνε σε έναν καναπέ με ένα πούρο – και αν ήξερε ότι θα παρεξηγηθεί με αυτόν τον τρόπο, θα είχε επισημάνει ότι η ικανότητα για σκληρή δουλειά ήταν κάτι που έκανε δεν διακρίνει τη σύγχρονη Δύση από τις προηγούμενες κοινωνίες και τα συστήματα αξιών τους. Ωστόσο, η ιδέα ότι οι άνθρωποι προσδιορίζονταν ολοένα και περισσότερο από την απροσδόκητη εστίαση της απασχόλησής τους ήταν μια ιδέα που θεωρούσε βαθιά σύγχρονη και χαρακτηριστική.

Η ασταθής επαγγελματική ηθική ήταν κοινή για τους επιχειρηματίες και για ένα ολοένα και πιο υψηλόμισθο, εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό, και αυτός ο συνδυασμός ήταν που δημιούργησε μια κατάσταση όπου το «υψηλότερο αγαθό» ήταν η παραγωγή χρημάτων και ολοένα περισσότερα χρήματα, χωρίς κανένα όριο. Αυτό είναι που είναι πιο εύκολα αναγνωρίσιμο ως το «πνεύμα» του καπιταλισμού, αλλά πρέπει να τονιστεί ότι δεν ήταν μια απλή ηθική απληστίας που, όπως αναγνώρισε ο Βέμπερ, ήταν πανάρχαια και αιώνια. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν δύο ομάδες ιδεών εδώ, αν και αλληλοεπικαλύπτονται. Υπάρχει ένα για δυνητικά καθολικές ορθολογικές διαδικασίες –εξειδίκευση, λογική και τυπικά συνεπής συμπεριφορά– και ένα άλλο που είναι πιο κοντά στη σύγχρονη οικονομία, της οποίας το κεντρικό μέρος είναι η επαγγελματική ηθική. Η σύγχρονη κατάσταση ήταν το προϊόν της στενόμυαλης προσκόλλησης στην ιδιαίτερη λειτουργία κάποιου υπό ένα σύνολο συνθηκών όπου η προσπάθεια κατανόησης της νεωτερικότητας στο σύνολό της είχε εγκαταλειφθεί από τους περισσότερους ανθρώπους. Ως αποτέλεσμα, δεν είχαν τον έλεγχο της μοίρας τους, αλλά διέπονταν από ένα σύνολο ορθολογικών και απρόσωπων διαδικασιών, τις οποίες παρομοίασε με σιδερένιο κλουβί, ή «ατσάλινη κατοικία». Δεδομένων των ορθολογικών και απρόσωπων θεμελίων του, η στέγαση απείχε πολύ από οποιοδήποτε ανθρώπινο ιδανικό ζεστασιάς, αυθορμητισμού ή ευρύτητας προοπτικής. Ωστόσο, ο ορθολογισμός, η τεχνολογία και η νομιμότητα παρήγαγαν επίσης υλικά αγαθά για μαζική κατανάλωση σε πρωτοφανείς ποσότητες. Για αυτόν τον λόγο, αν και μπορούσαν πάντα να το κάνουν αν το επιθυμούσαν, οι άνθρωποι ήταν απίθανο να εγκαταλείψουν το σπίτι «μέχρι να καεί και το τελευταίο εκατό βάρος ορυκτών καυσίμων».

Είναι μια εξαιρετικά ισχυρή ανάλυση, η οποία μας λέει πολλά για τη Δύση του 20ού αιώνα και ένα σύνολο δυτικών ιδεών και προτεραιοτήτων που ο υπόλοιπος κόσμος έχει ολοένα και μεγαλύτερη χαρά να υιοθετήσει από το 1945. Αντλεί τη δύναμή του όχι απλώς από τι λέει, αλλά επειδή ο Βέμπερ προσπάθησε να θέσει την κατανόηση πριν από την κρίση και να δει τον κόσμο ως σύνολο. Αν θέλουμε να τον υπερβούμε, πρέπει να κάνουμε το ίδιο.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Ο Peter Ghosh είναι αναπληρωτής καθηγητής ιστορίας και συνεργάτης Jean Duffield στη σύγχρονη ιστορία στο St Anne's College του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης. Είναι ο συγγραφέας του Max Weber in Context: Essays in the History of German Ideas C. 1870-1930.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο Αιών και έχει αναδημοσιευτεί στο Creative Commons.

Βιβλία του Peter Ghosh

at InnerSelf Market και Amazon