Ερωτηθείς για τη διαρροή χιλιάδων γαλονιών τοξικών χημικών ουσιών σε έναν ποταμό της Δυτικής Βιρτζίνια – μια καταστροφή που έκλεισε σχολεία και επιχειρήσεις, έστειλε εκατοντάδες κατοίκους να αναζητήσουν ιατρική περίθαλψη και άφησε περίπου 300,000 Mountain Staters χωρίς πόσιμο νερό - Ομιλητής John Boehner (R-OH) δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι είναι «απόλυτα βέβαιος ότι υπάρχουν ήδη αρκετοί κανονισμοί στα βιβλία για την προστασία της υγείας και της ασφάλειας του αμερικανικού λαού».

Άλλοι δεν ήταν τόσο αισιόδοξοι. «Έχουμε μια κουλτούρα απορρύθμισης – η ρύθμιση έχει μετατραπεί σε μια βρώμικη λέξη εδώ κάτω», λέει ο Russell Mokhiber, ο εκδότης του περιοδικού με έδρα τη Δυτική Βιρτζίνια. Δημοσιογράφος εταιρικού εγκλήματος. «Τόσο το Δημοκρατικό όσο και το Ρεπουμπλικανικό κόμμα είναι συνένοχοι», είπε Moyers & Company.«Η χημική βιομηχανία και η βιομηχανία άνθρακα έχουν ασφυκτιά στα περισσότερα ιδρύματα της πολιτείας. Η πολιτική κατάσταση είναι κλειδωμένη».

Η Jennifer Sass, λέκτορας περιβαλλοντικής υγείας στο Πανεπιστήμιο George Washington είπε Η εφημερίδα New York Times, «Η Δυτική Βιρτζίνια έχει ένα μοτίβο να αντιστέκεται στην ομοσπονδιακή εποπτεία και σε αυτό που θεωρούν παρέμβαση της EPA, και αυτό θέτει πραγματικά σε κίνδυνο τους εργαζόμενους και τον πληθυσμό».

Μια 2009 έρευνα από το Φορές διαπίστωσε ότι «εκατοντάδες θέσεις εργασίας στη Δυτική Βιρτζίνια είχαν παραβιάσει τους νόμους για τη ρύπανση χωρίς να πληρώσουν πρόστιμα».

Οι νυν και πρώην υπάλληλοι του Τμήματος Περιβαλλοντικής Προστασίας της Δυτικής Βιρτζίνια δήλωσαν ότι οι προσπάθειές τους για την επιβολή της νομοθεσίας είχαν υπονομευθεί από γραφειοκρατική αποδιοργάνωση. Προτίμηση του τμήματος να αφήνει τους ρυπαίνοντες να αποφύγουν την τιμωρία εάν υπόσχονταν να προσπαθήσουν περισσότερο· και μια περιστρεφόμενη πόρτα ρυθμιστικών αρχών που έφυγαν για ακριβότερες θέσεις εργασίας στις εταιρείες που κάποτε αστυνόμευαν.

Αλλά αυτό δεν είναι απλώς μια ιστορία αντιρυθμιστικού ζήλου – και το τίμημα που πλήρωσαν εκατοντάδες χιλιάδες κάτοικοι της Δυτικής Βιρτζίνια. Καθώς προκύπτουν νέες λεπτομέρειες σχετικά με την Freedom Industries, την εταιρεία που είναι υπεύθυνη για τη διαρροή, γίνεται σαφές ότι είναι επίσης μια ιστορία για το πώς οι σκιώδεις επιχειρήσεις μπορούν να ευημερήσουν σε ένα περιβάλλον όπου κανονιστική σύλληψη από μια βιομηχανία είναι τόσο βαθιά ριζωμένη.

Ακόμη και η ιστορία της Freedom Industries είναι θολή. Ιδρύθηκε το 1992 από τον Carl Kennedy και τον Gary Southern – οι οποίοι κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης Τύπου την Παρασκευή ήπιαν εμφιαλωμένο νερό και είπαν στους δημοσιογράφους ότι είχε μια πραγματικά δύσκολη μέρα. Ο Southern ήταν πρόεδρος, αλλά ο ιστότοπος της εταιρείας αναφέρει τώρα τον Dennis Farrell, έναν κολεγιακό φίλο του Kennedy (με τον οποίο άνοιξε επίσης ένα αθλητικό μπαρ το 2002), ως πρόεδρο. Οπως και Businessweek βάλε το, «Αυτό χρειάζεται ξεκάθαρα διευθέτηση». Σύμφωνα με The Charleston Gazette, Ο Southern είναι επίσης ο πρόεδρος της Enviromine, «η οποία παράγει προϊόντα για να βοηθήσει στην αποκατάσταση περιβαλλοντικών προβλημάτων από την εξόρυξη».

Ο Κένεντι μπορεί να παραμείνει στην εταιρεία ή όχι. σύμφωνα με Η εφημερίδα, εξακολουθεί να περιλαμβάνεται στα έγγραφα που κατέθεσε η εταιρεία στο γραφείο του Υπουργού Εξωτερικών, αλλά μια γυναίκα που απάντησε στο τηλέφωνο στην εταιρεία είπε ότι δεν ήταν πλέον στη Freedom Industries.

Αυτό μπορεί να είναι μια διάκριση χωρίς διαφορά. Μόλις πριν από εβδομάδες, η εταιρεία συγχωνεύθηκε με πολλές άλλες: Etowah River Terminal, Poca Blending και Crete Technologies. Σύμφωνα με Η εφημερίδα, το 2007, ο Kennedy ισχυρίστηκε ότι είχε μερίδια τόσο στο Etowah River Terminal όσο και στο Poca Blending. Πριν από τη συγχώνευση, αυτές οι εταιρείες είχαν ήδη συμπληρωματικές δραστηριότητες στην κοιλάδα Kanawha, γνωστή ως "Chemical Valley".

Η ιστορία του Carl Kennedy μοιάζει με αυτή ενός χαρακτήρα σε ένα μυθιστόρημα του Elmore Leonard ή του Carl Hiaasen. Το 1987, ομολόγησε ένοχος για πώληση μεταξύ 10 και 12 ουγγιών κοκαΐνης σε μια υπόθεση που θα οδηγούσε στην ομοσπονδιακή δίωξη του τότε δημάρχου του Τσάρλεστον Μάικ Ρόαρκ, πρώην εισαγγελέα ο οποίος, σύμφωνα με Οι Νιου Γιορκ Ταιμς, Κάποτε είχε το παρατσούκλι «Mad Dog» για το ζήλο του στην καταπολέμηση της κατάχρησης ναρκωτικών». Κατηγορήθηκε για 30 κατοχή κοκαΐνης.

Η ΕφημερίδαΟ Ντέιβιντ Γκάτμαν αναφέρει ότι στις αρχές της δεκαετίας του 2000, όταν ο Κένεντι ήταν ο λογιστής των Freedom Industries, Poca Blending και New River Chemical Co., δήλωσε ένοχος ότι παρακρατούσε 1 εκατομμύριο δολάρια φόρους από τους μισθούς των εργαζομένων και τα έβαλε στην τσέπη αντί να τα στείλει στον θείο Σαμ. Χρωστούσε επίσης 200,000 δολάρια σε απλήρωτους κρατικούς φόρους. Καταδικασμένος σε τρία χρόνια φυλάκιση, ο Κένεντι μειώθηκε στο μισό «αφού συνεργάστηκε με τις αρχές πραγματοποιώντας ελεγχόμενες αγορές κοκαΐνης και φορώντας ένα καλώδιο σε συνομιλίες με έναν πρώην συνεργάτη του».

Το 2005, ο τερματικός σταθμός του ποταμού Etowah έχασε την άδειά του επειδή δεν υπέβαλε ετήσια έκθεση. Αναστήθηκε το 2011, σύμφωνα με Η εφημερίδα.

Παρά την απροθυμία του Κένεντι να στείλει φορολογικά δολάρια στην Ουάσιγκτον, το 2009 η Freedom Industries ήταν στην ευχάριστη θέση να δεχτεί κεφάλαια τόνωσης που βοήθησαν την εταιρεία να παραμείνει στη ζωή. Ο Ντέιβιντ Γκάτμαν υπενθύμισε ότι «άμμος, λάσπη και λάσπη είχαν συσσωρευτεί στον ποταμό, καθιστώντας δύσκολο για τις φορτηγίδες να διανύσουν τα 2.5 μίλια από τον τερματικό σταθμό του ποταμού της εταιρείας μέχρι τη συμβολή του Elk με το Kanawha».

Η εταιρεία αντιμετώπιζε βαθιά προβλήματα έως ότου το Σώμα Μηχανικών Στρατού εκτόξευσε την πλωτή οδό, χάρη σε μια επιχορήγηση 400,000 δολαρίων από τον Αμερικανικό νόμο ανάκαμψης και επανεπένδυσης. «Θα μπορούσε να μας είχε βάλει εκτός επιχείρησης», είπε ο Ντένις Φάρελ Charleston Daily Mail. «Κάποια στιγμή δεν θα ήμασταν οικονομικά ικανοί να λειτουργήσουμε την εγκατάσταση. Αυτός είναι ο ισχυρισμός μας για φήμη: οι φορτηγίδες».

Αμφισβητούμενη απάντηση

Την περασμένη εβδομάδα, ο Gary Southern είπε στους δημοσιογράφους ότι οι υπάλληλοι της Freedom Industries ανακάλυψαν τη διαρροή, αλλά αυτός ο ισχυρισμός αντικρούστηκε από αναφορές ότι αξιωματούχοι της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος της πολιτείας το βρήκαν ανεξάρτητα, αφού οι κάτοικοι της περιοχής παραπονέθηκαν για ύποπτη μυρωδιά.

Σύμφωνα με το στο Daily Mail, μια ομάδα επιθεωρητών επισκέφτηκε την εγκατάσταση αυτή την εβδομάδα και εξέδωσε πέντε παραβάσεις για κακή συντήρηση και κακή λειτουργία, ανεπαρκή εκπαίδευση και αναφορά εργαζομένων και αποθήκευση χημικών σε μια υπέργεια δεξαμενή χωρίς δευτερεύοντα τοίχο περιορισμού.

As Οι Νιου Γιορκ Ταιμς σημείωσε, «οι νομοθέτες δεν έχουν ακόμη εξηγήσει γιατί επετράπη η εγκατάσταση αποθήκευσης να βρίσκεται στο ποτάμι και τόσο κοντά σε μια μονάδα επεξεργασίας νερού που είναι η μεγαλύτερη στην πολιτεία». Η εγκατάσταση δεν έχει ελεγχθεί από το 1991, επειδή, σε αντίθεση με άλλες πολιτείες, η Δυτική Βιρτζίνια απαιτεί μόνο από κατασκευαστές και εκπομπούς χημικών, όχι εγκαταστάσεις αποθήκευσης.

Σύμφωνα με Η εφημερίδα, το 2010, ειδικοί από το Συμβούλιο Χημικής Ασφάλειας των ΗΠΑ ζήτησαν από την πολιτεία να δημιουργήσει ένα νέο πρόγραμμα για την πρόληψη ατυχημάτων και εκλύσεων στο Chemical Valley. Αυτές οι συστάσεις ακολούθησαν μια θανατηφόρα έκρηξη το 2008 σε εργοστάσιο της Bayer Chemicals. Αγνοήθηκαν.

Η χημική ουσία που απελευθερώθηκε την περασμένη εβδομάδα, το μεθάνιο 4-μεθυλοκυκλοεξάνιο, δεν ταξινομείται ως επικίνδυνο υλικό, κάτι που σύμφωνα με τον κρατικό νόμο θα απαιτούσε τη διαρροή να αναφέρεται εντός 15 λεπτών. ο στο Daily Mail αναφερθεί ότι «ένας διαφορετικός νομοθετικός κανόνας ορίζει ότι μια εγκατάσταση πρέπει να ειδοποιεί «άμεση» για μια διαρροή, αλλά αφήνει στον επικεφαλής του [Υπουργείου Προστασίας του Περιβάλλοντος της πολιτείας] να καθορίσει τι σημαίνει «άμεση» σε κάθε περίπτωση».

Η ταξινόμηση της χημικής ουσίας ως μη επικίνδυνη μπορεί επίσης να εξηγήσει το γιατί κρατικοί αξιωματούχοι δεν είχαν σε εφαρμογή σχέδιο αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης, παρά την εγγύτητα της εγκατάστασης σε μια σημαντική παροχή νερού.

Το ότι το μεθάνιο 4-μεθυλοκυκλοεξανίου δεν θεωρείται επικίνδυνο δεν σημαίνει ότι είναι ασφαλές. Ρίτσαρντ Ντένισον, είπε ένας ανώτερος επιστήμονας στο Ταμείο Περιβαλλοντικής Άμυνας Mother Jones ότι λίγα είναι γνωστά για τις πιθανές επιπτώσεις του στον άνθρωπο. Σύμφωνα με τον Denison, μελέτες έχουν βρει ότι η ουσία είναι θανατηφόρα σε αρουραίους σε υψηλές δόσεις, αλλά είναι αδύνατο να προεκτεθεί από αυτά τα δεδομένα πώς οι άνθρωποι μπορεί να αντιδράσουν σε μικρότερες ποσότητες της χημικής ουσίας.

Σήμερα, πολλοί κάτοικοι της Δυτικής Βιρτζίνια είναι θυμωμένοι που δεν είχαν ιδέα για τους κινδύνους που ενέχει η εγκατάσταση αποθήκευσης. Η Angie Rosser, εκτελεστική διευθύντρια του West Virginia Rivers Coalition είπε Η Huffington Post με, «Κανείς δεν φαινόταν να γνωρίζει ή να ενδιαφέρεται ότι αυτή η επικίνδυνη χημική ουσία βρισκόταν ανάντη από τη μεγαλύτερη πρόσληψη πόσιμου νερού μας στην πολιτεία. Ήταν μια συνταγή για καταστροφή». Οι ίδιες χημικές ουσίες αποθηκεύονται σε υπέργειες δεξαμενές σε όλη την πολιτεία, αλλά είναι δύσκολο για τους ακτιβιστές της δημόσιας υγείας και του περιβάλλοντος να γνωρίζουν πού.

Γι' αυτό ο Russell Mokhiber προειδοποιεί να μην εστιάσουμε υπερβολικά στην ίδια την Freedom Industries. «Δεν πρόκειται πραγματικά για μια μεμονωμένη εταιρεία», είπε. «Είναι ένα ερώτημα γιατί το κράτος επέτρεψε στη χημική βιομηχανία και στη βιομηχανία άνθρακα να ξεφύγει από αυτό. Γιατί όπως και να το κόψεις, βλέπεις την ιδιωτικοποίηση και την απορρύθμιση στην καρδιά τέτοιων περιπτώσεων».

Σημείωση του συντάκτη: Την Παρασκευή, Η Freedom Industries κήρυξε πτώχευση.

Αυτό το άρθρο, Διαρροή Δυτικής Βιρτζίνια: Όπου ο «Ρυθμός» είναι μια βρώμικη λέξη, οι σκιερές επιχειρήσεις ανθίζουν, κοινοποιείται από Moyers & Company και αναρτάται εδώ με άδεια. Αυτό το άρθρο κοινοποιήθηκε αρχικά μέσω του Repost Υπηρεσία. .