Οι σύντομες χειμωνιάτικες μέρες μπορούν να επηρεάσουν τη χημεία του εγκεφάλου σας. Schon/Moment μέσω Getty Images
Τι σας έρχεται στο μυαλό όταν σκέφτεστε τον χειμώνα; Νιφάδες χιονιού; Γάντια; Τάρανδος? Σε μεγάλο μέρος του βόρειου ημισφαιρίου, ο χειμώνας σημαίνει χαμηλότερες θερμοκρασίες, μικρότερες ημέρες και διακοπές στο τέλος του έτους.
Μαζί με αυτές τις αλλαγές, ένα αυξανόμενο σύνολο ερευνών στην ψυχολογία και σχετικοί τομείς υποδηλώνουν ότι ο χειμώνας φέρνει επίσης κάποιες βαθιές αλλαγές στον τρόπο σκέψης, αίσθησης και συμπεριφοράς των ανθρώπων.
Ενώ είναι ένα πράγμα να προσδιορίζεις τις εποχιακές τάσεις στον πληθυσμό, είναι πολύ πιο δύσκολο να προσπαθήσεις να ξεμπερδέψεις γιατί υπάρχουν. Ορισμένες από τις επιπτώσεις του χειμώνα έχουν συνδεθεί με πολιτιστικούς κανόνες και πρακτικές, ενώ άλλες πιθανότατα αντικατοπτρίζουν τις έμφυτες βιολογικές αντιδράσεις του σώματός μας στις μεταβαλλόμενες μετεωρολογικές και οικολογικές συνθήκες. Οι φυσικές και πολιτιστικές αλλαγές που έρχονται με τον χειμώνα συμβαίνουν συχνά ταυτόχρονα, καθιστώντας δύσκολο να ξεχωρίσουμε τις αιτίες που κρύβονται πίσω από αυτές τις εποχιακές διακυμάνσεις.
Με δικός μας συναδέλφους Alexandra Wormley και Μαρκ Σάλερ, πραγματοποιήσαμε πρόσφατα μια εκτενής έρευνα αυτών των ευρημάτων.
Χειμερινά μπλουζ και ένας μεγάλος χειμωνιάτικος υπνάκος
Νιώθεις πεσμένος τους χειμερινούς μήνες; Δεν είσαι μόνος. Καθώς οι μέρες μικραίνουν, η Αμερικανική Ψυχιατρική Εταιρεία εκτιμά ότι περίπου το 5% των Αμερικανών θα βιώσουν μια μορφή κατάθλιψης γνωστή ως εποχιακή συναισθηματική διαταραχή ή SAD.
Άτομα που αντιμετωπίζουν SAD τείνουν να έχουν αισθήματα απελπισίας, μειωμένο κίνητρο για συμμετοχή σε δραστηριότητες που γενικά απολαμβάνουν και λήθαργος. Ακόμη και εκείνοι που δεν πληρούν το κλινικό όριο για αυτή τη διαταραχή μπορεί να παρατηρηθούν αυξήσεις στα συμπτώματα άγχους και κατάθλιψης. Στην πραγματικότητα, ορισμένες εκτιμήσεις προτείνουν περισσότερο από το 40% των Αμερικανών βιώνουν αυτά τα συμπτώματα σε κάποιο βαθμό τους χειμερινούς μήνες.
Οι επιστήμονες συνδέουν το SAD και τις γενικότερες αυξήσεις της κατάθλιψης το χειμώνα με τη μειωμένη έκθεση στο ηλιακό φως, η οποία οδηγεί σε χαμηλότερα επίπεδα του νευροδιαβιβαστή σεροτονίνης. Σύμφωνα με την ιδέα ότι το ηλιακό φως παίζει βασικό ρόλο, το SAD τείνει να είναι πιο κοινό σε πιο βόρειες περιοχές του κόσμου, όπως η Σκανδιναβία και η Αλάσκα, όπου οι μέρες είναι μικρότερες και οι χειμώνες μεγαλύτεροι.
Οι άνθρωποι, όσο ξεχωριστοί κι αν είμαστε, δεν είναι μοναδικοί στο να δείχνουν μερικές από αυτές τις εποχιακά συνδεδεμένες αλλαγές. Για παράδειγμα, ο συγγενής των πρωτευόντων μας το Ο μακάκος Rhesus παρουσιάζει εποχιακές πτώσεις στη διάθεση.
Κάποιοι επιστήμονες το έχουν σημειώσει Το SAD δείχνει πολλούς παραλληλισμούς με την αδρανοποίηση – το μεγάλο snooze κατά το οποίο οι καφέ αρκούδες, επίγειοι σκίουροι και πολλά άλλα είδη μειώνουν το μεταβολισμό τους και παραλείπουν τα χειρότερα του χειμώνα. Η εποχιακή συναισθηματική διαταραχή μπορεί να έχει τις ρίζες της σε προσαρμογές που εξοικονομούν ενέργεια σε μια εποχή του χρόνου που η τροφή ήταν συνήθως σπάνια και όταν Οι χαμηλότερες θερμοκρασίες δημιουργούν μεγαλύτερες ενεργειακές απαιτήσεις στο σώμα.
Ο χειμώνας είναι πολύ γνωστός ως μια εποχή του χρόνου που πολλοί βάζουν μερικά παραπάνω κιλά. Η έρευνα προτείνει ότι οι δίαιτες είναι στα χειρότερα τους, να τη μέση στο μεγαλύτερο μέρος τους, κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Στην πραγματικότητα, α πρόσφατη αναθεώρηση Μελέτες σχετικά με αυτό το θέμα διαπίστωσαν ότι η μέση αύξηση βάρους κατά την περίοδο των διακοπών είναι περίπου 1 έως 3 λίβρες (0.5 έως 1.3 κιλά), αν και όσοι είναι υπέρβαροι ή παχύσαρκοι τείνουν να παίρνουν περισσότερο.
Πιθανότατα, η αύξηση του σωματικού βάρους στο τέλος του έτους είναι κάτι περισσότερο από την υπερβολική απόλαυση σε άφθονες γιορτινές λιχουδιές. Στο πατρογονικό μας παρελθόν, σε πολλά μέρη, ο χειμώνας σήμαινε ότι η τροφή έγινε πιο σπάνια. Χειμερινές μειώσεις στην άσκηση και οι αυξήσεις στο πόσο και στο τι τρώνε οι άνθρωποι μπορεί να ήταν μια εξελικτική προσαρμογή σε αυτή τη σπανιότητα. Εάν οι πρόγονοι που είχαν αυτές τις αντιδράσεις σε ψυχρότερα, χειμωνιάτικα περιβάλλοντα ήταν σε πλεονέκτημα, οι εξελικτικές διαδικασίες θα διασφάλιζαν ότι οι προσαρμογές μεταβιβάζονταν στους απογόνους τους, κωδικοποιημένες στα γονίδιά μας.
Σεξ, γενναιοδωρία και εστίαση
Πέρα από αυτές τις αλλαγές στη διάθεση και τη μέση που σχετίζονται με τον χειμώνα, η σεζόν φέρνει μαζί της και μια σειρά από άλλες αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι σκέφτονται και αλληλεπιδρούν με τους άλλους.
Ένα λιγότερο συζητημένο εποχιακό αποτέλεσμα είναι ότι οι άνθρωποι φαίνεται να γίνονται πιο φρέσκοι τους χειμερινούς μήνες. Οι ερευνητές το γνωρίζουν αυτό από τις αναλύσεις των πωλήσεων προφυλακτικών, τα ποσοστά σεξουαλικά μεταδιδόμενων νοσημάτων και αναζητήσεις στο διαδίκτυο για πορνογραφία και πορνεία, όλα αυτά εμφανίζουν εξαμηνιαίους κύκλους, κορυφώνεται στα τέλη του καλοκαιριού και στη συνέχεια τους χειμερινούς μήνες. Τα στοιχεία για τα ποσοστά γεννήσεων δείχνουν επίσης ότι στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες χώρες στο Βόρειο Ημισφαίριο, τα μωρά είναι πιο πιθανό να συλληφθούν τους χειμερινούς μήνες σε σχέση με άλλες εποχές του χρόνου.
Αν και αυτό το φαινόμενο παρατηρείται ευρέως, ο λόγος ύπαρξής του είναι ασαφής. Οι ερευνητές έχουν προτείνει πολλές εξηγήσεις, συμπεριλαμβανομένων των πλεονεκτημάτων για την υγεία για βρέφη που γεννήθηκαν στα τέλη του καλοκαιριού, όταν το φαγητό μπορεί ιστορικά να ήταν πιο άφθονο, αλλαγές στις ορμόνες του φύλου που μεταβάλλουν τη λίμπιντο, επιθυμίες για οικειότητα με κίνητρο την περίοδο των διακοπών και απλώς αυξημένες ευκαιρίες για σεξ. Ωστόσο, οι αλλαγές στις σεξουαλικές ευκαιρίες είναι πιθανό να μην είναι όλη η ιστορία, δεδομένου ότι ο χειμώνας δεν φέρνει απλώς αυξημένες σεξουαλικές συμπεριφορές, αλλά και μεγαλύτερες επιθυμία και ενδιαφέρον για το σεξ επίσης.
Ο χειμώνας ενισχύει περισσότερο από τη σεξουαλική ορμή. Μελέτες διαπιστώνουν ότι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου του χρόνου, οι άνθρωποι μπορεί να έχουν πιο εύκολο χρόνο να δώσουν προσοχή στο σχολείο ή στη δουλειά. Νευροεπιστήμονες στο Βέλγιο διαπίστωσαν ότι η επίδοση στις εργασίες που μετρούν τη διαρκή προσοχή ήταν το καλύτερο κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Η έρευνα δείχνει ότι οι εποχικές αλλαγές στα επίπεδα σεροτονίνης και ντοπαμίνης που προκαλούνται από τη λιγότερη έκθεση στο φως της ημέρας μπορεί να βοηθήσουν στην εξήγηση αλλαγές στη γνωστική λειτουργία κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Και πάλι, υπάρχουν παραλληλισμοί με άλλα ζώα - για παράδειγμα, τα αφρικανικά ριγέ ποντίκια πλοηγηθείτε καλύτερα στους λαβύρινθους κατά την διάρκεια του χειμώνα.
Και μπορεί επίσης να υπάρχει ένας πυρήνας αλήθειας στην ιδέα ενός γενναιόδωρου πνεύματος Χριστουγέννων. Σε χώρες όπου γιορτάζονται ευρέως οι διακοπές, τα ποσοστά της φιλανθρωπικής προσφοράς τείνουν να παρουσιάζουν σημαντική αύξηση αυτή την εποχή. Και οι άνθρωποι γίνονται πιο γενναιόδωροι ανατρεπόμενοι, αφήνοντας περίπου 4% περισσότερο για το σερβιτόρο κατά την περίοδο των εορτών. Αυτή η τάση πιθανότατα δεν οφείλεται σε χιονισμένο περιβάλλον ή σε πιο σκοτεινές μέρες, αλλά αντίθετα ως απάντηση στις αλτρουιστικές αξίες που σχετίζονται με τις χειμερινές διακοπές που ενθαρρύνουν συμπεριφορές όπως η γενναιοδωρία.
Οι άνθρωποι αλλάζουν με τις εποχές
Όπως πολλά άλλα ζώα, έτσι και εμείς είμαστε εποχιακά πλάσματα. Το χειμώνα, οι άνθρωποι τρώνε περισσότερο, κινούνται λιγότερο και ζευγαρώνουν περισσότερο. Μπορεί να αισθάνεστε λίγο πιο απογοητευμένοι, ενώ ταυτόχρονα είστε πιο ευγενικοί με τους άλλους και έχετε πιο εύκολο χρόνο να δώσετε προσοχή. Καθώς ψυχολόγοι και άλλοι επιστήμονες ερευνούν αυτού του είδους τις εποχιακές επιπτώσεις, μπορεί να αποδειχθεί ότι αυτές που γνωρίζουμε μέχρι στιγμής είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου.
Μάικλ Βάρνομ, Αναπληρωτής Καθηγητής Ψυχολογίας, Arizona State University και Ian Hohm, Πτυχιούχος φοιτητής Ψυχολογίας, University of British Columbia
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Βιβλία βελτίωσης της στάσης και της συμπεριφοράς από τη λίστα με τα Best Sellers του Amazon
"Ατομικές συνήθειες: Ένας εύκολος και αποδεδειγμένος τρόπος για να χτίσεις καλές συνήθειες και να κόψεις τις κακές"
από τον James Clear
Σε αυτό το βιβλίο, ο James Clear παρουσιάζει έναν ολοκληρωμένο οδηγό για την οικοδόμηση καλών συνηθειών και την εξάλειψη των κακών. Το βιβλίο περιλαμβάνει πρακτικές συμβουλές και στρατηγικές για τη δημιουργία μόνιμων αλλαγών συμπεριφοράς, με βάση τις τελευταίες έρευνες στην ψυχολογία και τις νευροεπιστήμες.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Αποκτήστε τον εγκέφαλό σας: Χρησιμοποιώντας την επιστήμη για να ξεπεράσετε το άγχος, την κατάθλιψη, τον θυμό, τις φρικτές εξόδους και τα ερεθίσματα"
από Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
Σε αυτό το βιβλίο, η Δρ Φέιθ Χάρπερ προσφέρει έναν οδηγό για την κατανόηση και τη διαχείριση κοινών συναισθηματικών και συμπεριφορικών ζητημάτων, όπως το άγχος, η κατάθλιψη και ο θυμός. Το βιβλίο περιλαμβάνει πληροφορίες για την επιστήμη πίσω από αυτά τα ζητήματα, καθώς και πρακτικές συμβουλές και ασκήσεις για την αντιμετώπιση και τη θεραπεία.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Η δύναμη της συνήθειας: Γιατί κάνουμε αυτό που κάνουμε στη ζωή και τις επιχειρήσεις"
από τον Charles Duhigg
Σε αυτό το βιβλίο, ο Charles Duhigg διερευνά την επιστήμη του σχηματισμού συνήθειας και πώς οι συνήθειες επηρεάζουν τη ζωή μας, τόσο σε προσωπικό όσο και σε επαγγελματικό επίπεδο. Το βιβλίο περιλαμβάνει ιστορίες ατόμων και οργανισμών που έχουν αλλάξει με επιτυχία τις συνήθειές τους, καθώς και πρακτικές συμβουλές για τη δημιουργία μόνιμων αλλαγών συμπεριφοράς.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"Μικροσκοπικές συνήθειες: Οι μικρές αλλαγές που αλλάζουν τα πάντα"
από τον BJ Fogg
Σε αυτό το βιβλίο, ο BJ Fogg παρουσιάζει έναν οδηγό για τη δημιουργία μόνιμων αλλαγών συμπεριφοράς μέσω μικρών, σταδιακών συνηθειών. Το βιβλίο περιλαμβάνει πρακτικές συμβουλές και στρατηγικές για τον εντοπισμό και την εφαρμογή μικροσκοπικών συνηθειών που μπορούν να οδηγήσουν σε μεγάλες αλλαγές με την πάροδο του χρόνου.
Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
από τον Robin Sharma
Σε αυτό το βιβλίο, ο Robin Sharma παρουσιάζει έναν οδηγό για τη μεγιστοποίηση της παραγωγικότητας και των δυνατοτήτων σας ξεκινώντας τη μέρα σας νωρίς. Το βιβλίο περιλαμβάνει πρακτικές συμβουλές και στρατηγικές για τη δημιουργία μιας πρωινής ρουτίνας που υποστηρίζει τους στόχους και τις αξίες σας, καθώς και εμπνευσμένες ιστορίες ατόμων που έχουν αλλάξει τη ζωή τους μέσω της πρόωρης εγρήγορσης.
