Η απόκριση στο στρες είναι απαραίτητη για να βοηθήσετε να ξεφύγετε από μια επικίνδυνη κατάσταση, όπως ένας σκύλος που επιτίθεται. Ντμίτρι Μα/Shutterstock.com

στρες επηρεάζει τους περισσότερους από εμάς στον ένα ή τον άλλο βαθμό, και αυτό περιλαμβάνει ακόμη και ζώα. Το εργαστήριό μου μελετά το στρες της πρώιμης ζωής στους χοίρους και πώς επηρεάζει την υγεία τους αργότερα στη ζωή, ειδικά στο γαστρεντερικό (GI) σωλήνα. Οι χοίροι, των οποίων οι γαστρεντερικές οδοί είναι εξαιρετικά παρόμοιες με αυτές των ανθρώπων, μπορεί να είναι ένα από τα πιο ξεκάθαρα παράθυρα που έχουμε στην έρευνα για το στρες, τις ασθένειες και τις νέες θεραπείες και προληπτικά μέτρα - τόσο στα ζώα όσο και στους ανθρώπους.

Στη μελέτη μου για το πώς το στρες κάνει τους ανθρώπους και τους χοίρους ευάλωτους σε ασθένειες, έχω δει τη βαθιά επίδραση που έχουν οι χημικές ουσίες που σχετίζονται με το στρες, όπως οι ορμόνες και πεπτίδια, μπορεί να έχει στους ιστούς ενός σώματος. Ελπίζω ότι η έρευνά μας στα χοιρίδια θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει σε θεραπείες τόσο για ανθρώπους όσο και για ζώα σχεδιασμένες να μετριάζουν τις αρνητικές επιπτώσεις του στρες στην υγεία του γαστρεντερικού συστήματος.

Πώς το άγχος μπορεί να σώσει τη ζωή σας

Δεν είναι όλο το άγχος κακό. Όταν αντιλαμβανόμαστε μια απειλή, ο υποθάλαμος μας - ένα από τα πιο βασικά μέρη του εγκεφάλου μας - μπαίνει για να μας προστατεύσει ενεργοποιώντας αυτό που πολλοί αναγνωρίζουν ως "αγωνίζεσαι ή το σκας" απάντηση. Είναι μια πρωταρχική εξελικτική απόκριση που έχει προγραμματιστεί στον εγκέφαλό μας για να μας βοηθήσει πρώτα να επιβιώσουμε και μετά να μας επαναφέρουμε σε ένα κανονικό σημείο ρύθμισης, ή σε αυτό που μοιάζει με σταθερότητα.

Αυτό που πραγματικά συμβαίνει έχει να κάνει με κάτι που ονομάζεται άξονα υποθαλάμου-υπόφυσης-επινεφριδίων (HPA)., που βρίσκεται στον πυρήνα της απόκρισης στο στρες. Κατά τη διάρκεια του στρες, το υποθάλαμο, μια περιοχή στον εγκέφαλο, παράγει και εκπέμπει μια χημική ουσία που ονομάζεται παράγοντας απελευθέρωσης κορτικοτροφίνης, το οποίο δίνει σήμα στην υπόφυση να απελευθερώσει άλλη χημική ουσία, αδρενοκορτικοτροφική ορμόνη.

Αυτό διεγείρει την απελευθέρωση των επινεφριδίων αδρεναλίνης και κορτιζόλη. Η αδρεναλίνη και η κορτιζόλη, δύο από τις πιο γνωστές ορμόνες του στρες, εξουσιοδοτούν το σώμα μας να αντιδρά κατά την απόκριση μάχης ή φυγής. Μπορούν να αυξήσουν τον χρόνο απόκρισής μας σε έναν αγώνα. Μπορούν να αντλήσουν αίμα στα άκρα μας όταν φεύγουμε. Μπορούν να ενισχύσουν το ανοσοποιητικό μας σύστημα για προστασία από παθογόνους μικροοργανισμούς. Αυτή η αντίδραση στρες μας δίνει ό,τι χρειαζόμαστε για να επιλύσουμε την κατάσταση.

Πώς το άγχος μπορεί να βλάψει τη ζωή σας

Ευτυχώς για πολλούς από εμάς, δεν χρειάζεται να αντιμετωπίζουμε απειλητικές για τη ζωή καταστάσεις σε τακτική βάση. Ωστόσο, εξακολουθούμε να βιώνουμε άγχος. Αυτό το άγχος μπορεί να είναι χρόνιο, λόγω μιας συγκεκριμένης κατάστασης ή του γενικού τρόπου ζωής.

Όμως, η απόκρισή μας στο άγχος προορίζεται για βραχυπρόθεσμη επίλυση συγκρούσεων. Έτσι, κατά κάποιο τρόπο, η αντίδραση στο στρες είναι άστοχη στον σημερινό κόσμο των διαρκών στρεσογόνων παραγόντων. Ο κίνδυνος έρχεται όταν βιώνουμε επαναλαμβανόμενες αυξήσεις αυτών των ορμονών του στρες ή όταν εκτιθέμεθα σε υπερβολική ποσότητα από αυτές τις ορμόνες του στρες σε νεαρή ηλικία. Αντί για σωματικές απειλές, πολλοί από εμάς βιώνουμε ψυχοκοινωνικό στρες, το οποίο πυροδοτεί μια παρόμοια αντίδραση στο στρες, αλλά συχνά δεν μπορεί να επιλυθεί.

Για παράδειγμα, το άγχος στον εργασιακό χώρο, όπως το αίσθημα υπερκόπωσης ή υποτίμησης, θα μπορούσε να εκληφθεί ως απειλή και με τη σειρά του να ενεργοποιήσει την αντίδραση στο στρες. Ωστόσο, σε αυτές τις καταστάσεις, οι πτυχές επιβίωσης της απόκρισης στο στρες, όπως ο αυξημένος καρδιακός ρυθμός και η ενεργοποίηση του ανοσοποιητικού, δεν είναι αποτελεσματικές για την επίλυση αυτής της απειλής.

Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τη συνεχή παραγωγή και υψηλότερα επίπεδα αυτών των χημικών ουσιών στρες στο σώμα. Δένονται σε υποδοχείς στόχου σε πολλά όργανα, τα οποία μπορεί να έχουν βαθιές επιπτώσεις στη φυσιολογία και τη λειτουργία.

Τα υψηλά επίπεδα στρες είναι επίσης ιδιαίτερα επιβλαβή όταν εμφανίζονται σε νεαρή ηλικία, όταν πολλά από τα σημαντικά συστήματα ρύθμισης του στρες του σώματος – για παράδειγμα, ο εγκέφαλος και το νευρικό σύστημα – εξακολουθούν να αναπτύσσονται. Η έκθεση στο στρες στην πρώιμη ζωή μπορεί να αλλάξει τη φυσιολογική ανάπτυξη και τη φυσιολογία πολλών συστημάτων οργάνων, με αποτέλεσμα αυξημένη ευαισθησία στο στρες και δια βίου κινδύνους για την υγεία των απογόνων.

Επίσης, το άγχος της μητέρας κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί να «μεταδοθεί» στο έμβρυο, με αποτέλεσμα μόνιμες αλλαγές στο σύστημα απόκρισης στο στρες και στην υγεία των απογόνων.

Αυτό το στρες της πρώιμης ζωής μπορεί να τροφοδοτήσει μια συνεχή απόκριση στρες μέσα στο σώμα. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει φλεγμονή ή αυξημένη δραστηριότητα του ανοσοποιητικού συστήματος ή καταστολή του ανοσοποιητικού ως το νέο του «φυσιολογικό».

Η φλεγμονή και η καταστολή του ανοσοποιητικού είναι απρόβλεπτες και μπορεί να εκδηλωθούν σε πολλά σημεία του σώματός μας, με διαφορετικές συνέπειες. Για παράδειγμα, το στρες και η φλεγμονή κοντά στα αιμοφόρα αγγεία μπορεί να προκαλέσουν συστολή των αιμοφόρων αγγείων. Αυτό προκαλεί αυξημένη αρτηριακή πίεση, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε μια σειρά από άλλες καταστάσεις όπως η στεφανιαία νόσο και η καρδιακή προσβολή.

Η καταστολή του ανοσοποιητικού μπορεί να μειώσει την ικανότητα του σώματος να επουλώνει πληγές και να το κάνει πιο ευαίσθητο σε άλλα παθογόνα. Η φλεγμονή και η καταστολή του ανοσοποιητικού μπορούν να επηρεάσουν οτιδήποτε, συμπεριλαμβανομένης της ψυχικής μας υγείας. Το χρόνιο στρες μπορεί να μεταφέρει κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος στον εγκέφαλο, όπου μπορούν να προκαλέσουν νευροφλεγμονή, που μπορεί να επηρεάσει τη διάθεσή μας και να τροφοδοτήσει ασθένειες όπως η κατάθλιψη και το άγχος.

Το γαστρεντερικό σας σωλήνα και εσείς

Η γαστρεντερική οδός είναι η μεγαλύτερη διεπαφή μας με τον έξω κόσμο. Αν το σκεφτείτε, το γαστρεντερικό σας σύστημα βρίσκεται «έξω» από το σώμα σας. βιώνει πολλά από τα παθογόνα και άλλες ξένες οντότητες με τις οποίες ερχόμαστε σε επαφή. Εάν ξεδιπλώνατε ολόκληρο το σύστημα GI σας, θα κάλυπτε ένα γήπεδο τένις. Το γαστρεντερικό σύστημα περιέχει επίσης τόσους νευρώνες όσο και το νωτιαίο μυελό σας και στεγάζει τον μεγαλύτερη συλλογή κυττάρων του ανοσοποιητικού στο σώμα. Ένα σύστημα τέτοιου μεγέθους είναι τόσο ισχυρό όσο και ευαίσθητο.

Το χρόνιο στρες που επηρεάζει το γαστρεντερικό σας σύστημα μπορεί να εκδηλωθεί ως κοιλιακό άλγος, διάρροια ή δυσκοιλιότητα και μπορεί να οδηγήσει σε κοινές ασθένειες όπως σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου or φλεγμονώδης νόσος του εντέρου.

Το άγχος της πρώιμης ζωής είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό. Οι επιστήμονες μόλις τώρα αρχίζουν να καταλαβαίνουν τις μακροπρόθεσμες συνέπειες. Η έρευνά μου καταδεικνύει τις επιπτώσεις του στρες κατά την πρώιμη ζωή στην υγεία και την παραγωγικότητα των ζώων, καθώς και στην ανθρώπινη υγεία. Στους χοίρους, αυτό το άγχος μπορεί να προκύψει από πρώιμο απογαλακτισμό και άλλες πρακτικές διαχείρισης. Στους ανθρώπους, μπορεί να οφείλεται σε σωματικό ή συναισθηματικό τραύμα, όπως κακοποίηση ή παραμέληση.

Τι μπορούμε να μάθουμε από τα γουρουνάκια

Οι χοίροι και οι άνθρωποι έχουν παρόμοιες πεπτικές οδούς, καθιστώντας τους χοίρους ένα εξαιρετικό μοντέλο για την ανθρώπινη γαστρεντερική νόσο. Η ερευνητική μου ομάδα έχει δείξει ότι το πρώιμο άγχος στα χοιρίδια έχει ως αποτέλεσμα συμπτώματα γαστρεντερικού συστήματος (π.χ. διάρροια, γαστρεντερικές λοιμώξεις) που είναι εντυπωσιακά παρόμοια με τις διαταραχές του γαστρεντερικού σωλήνα που σχετίζονται με το στρες σε ανθρώπους: το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, η φλεγμονώδης νόσος του εντέρου και οι τροφικές αλλεργίες είναι παραδείγματα.

Μέσω της έρευνας του εργαστηρίου μου για τα χοιρίδια και το άγχος της πρώιμης ζωής, καταφέραμε να μειώσουμε σημαντικά το άγχος και τη γαστρεντερική νόσο που βιώνουν στη ζωή τους, εξαλείφοντας μεμονωμένους στρεσογόνους παράγοντες πρώιμης ζωής.

Μεγάλο μέρος του άγχους τους προκαλείται από τον πρώιμο απογαλακτισμό, τις κοινωνικές αλλαγές λόγω του μητρικού χωρισμού και την ανάμειξη με άγνωστα γουρούνια. Αυτοί οι χοίροι παρουσιάζουν στη συνέχεια υψηλότερο ποσοστό γαστρεντερικών και αναπνευστικών ασθενειών, καθώς και μειωμένη απόδοση ανάπτυξης και την αποτελεσματικότητα της διατροφής στην ενήλικη ζωή.

Μάθαμε επίσης ότι ένας συγκεκριμένος τύπος ανοσοκυττάρων, που ονομάζεται μαστοκύτταρο, ενεργοποιείται σε μεγάλο βαθμό κατά τη διάρκεια του στρες, το οποίο με τη σειρά του προκαλεί μεγάλο μέρος του γαστρεντερική νόσο που σχετίζεται με το στρες. Εστιάζοντας στην καλή διαβίωση των ζώων και εφαρμόζοντας νέες πρακτικές διαχείρισης για την εξάλειψη μεμονωμένων στρεσογόνων παραγόντων ή παρεμβαίνοντας θεραπευτικά με αποκλειστές μαστοκυττάρων, μπορούμε να μειώσουμε το συνολικό όριο στρες που βιώνουν τα χοιρίδια.

Αυτή η βασική έρευνα θα μπορούσε να οδηγήσει σε μελλοντικές ανακαλύψεις σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο καταπολεμούμε το άγχος στους ανθρώπους. Ίσως με πιο θεμελιώδη έρευνα σε ζωικά μοντέλα, να μπορέσουμε να αναπτύξουμε μια θεραπεία που θα βοηθήσει στη μείωση των επιπτώσεων του κακού στρες στο σώμα μας.

Στο μεταξύ, όσοι από εμάς βιώνουμε άγχος μπορούμε να αναλάβουμε δράση. Εάν βιώνετε πολύ άγχος σε καθημερινή βάση, εστιάστε σε ό,τι μπορείτε και τι δεν μπορείτε να ελέγξετε και, στη συνέχεια, εφαρμόστε την ενέργειά σας στα πράγματα που βρίσκονται υπό τον έλεγχό σας ενώ φροντίζετε το σώμα σας τρώγοντας σωστά, κοιμάστε αρκετά και διατηρώντας κάποιο επίπεδο της σωματικής δραστηριότητας. Στη συνέχεια, μάθετε να αντιμετωπίζετε τα πράγματα που δεν μπορείτε να ελέγξετε μέσω θεραπείας, διαλογισμού και άλλων πρακτικών διαχείρισης του άγχους.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Adam Moeser, Matilda R. Wilson Edowed Chair, Αναπληρωτής Καθηγητής Κλινικών Επιστημών Μεγάλων Ζώων, Michigan State University

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon