Σκάψτε στο χώμα και θα βρείτε σκόνη βράχου αλλά και χιλιάδες ζωντανά είδη. ChristinLola/iStock/Getty Images Plus

Όταν σκέφτεστε τη βρωμιά, πιθανότατα φαντάζεστε χώμα. Κάτω από τα πόδια μας συμβαίνουν πολλά περισσότερα από τη σκόνη βράχου, ή τη «βρωμιά», που πέφτει στο παντελόνι σας.

Όταν Άρχισα να μελετώ το έδαφος, έμεινα έκπληκτος με το πόσο από αυτό είναι πραγματικά ζωντανό. Το έδαφος βρίθει από ζωή, και όχι μόνο οι γαιοσκώληκες που βλέπετε τις βροχερές μέρες.

Το να διατηρείς αυτόν τον ζωντανό κόσμο υγιή είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη των τροφίμων, των δασών και των λουλουδιών και για να ευδοκιμήσουν τα ζώα που ζουν στο έδαφος. Ακολουθεί μια πιο προσεκτική ματιά στο τι υπάρχει εκεί κάτω και πώς λειτουργούν όλα μαζί.

Το βραχώδες τμήμα των εδαφών

Εάν μαζέψετε μια χούφτα ξερό χώμα, η βασική βρωμιά που αισθάνεστε στα χέρια σας είναι στην πραγματικότητα πολύ μικρά κομμάτια ξεπερασμένος βράχος. Αυτά τα μικροσκοπικά κομμάτια διαβρώθηκαν από μεγαλύτερους βράχους κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών.

Η ισορροπία αυτών των σωματιδίων είναι σημαντικό για το πόσο καλά το έδαφος μπορεί να συγκρατήσει το νερό και τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται τα φυτά για να ευδοκιμήσουν.

Για παράδειγμα, αμμώδη εδάφη έχει μεγαλύτερους κόκκους βράχου, έτσι θα είναι χαλαρό και μπορεί εύκολα να ξεπλυθεί. Δεν θα κρατήσει πολύ νερό. Έδαφος με κυρίως άργιλο είναι λεπτότερο και πιο συμπαγές, καθιστώντας δύσκολη την πρόσβαση των φυτών στην υγρασία του. Ανάμεσα στα δύο σε μέγεθος είναι λάσπη, ένα μείγμα σκόνης βράχου και ορυκτών συναντάται συχνά σε εύφορες πλημμυρικές πεδιάδες.

Μερικά από τα πιο παραγωγικά εδάφη έχουν καλή ισορροπία άμμου, αργίλου και λάσπης. Αυτός ο συνδυασμός, μαζί με τα υπολείμματα φυτών και ζώων που έχουν πεθάνει, βοηθά το έδαφος να συγκρατεί νερό, επιτρέπει στα φυτά να έχουν πρόσβαση σε αυτό το νερό και ελαχιστοποιεί τη διάβρωση από τον άνεμο ή τη βροχή.

Το αργιλώδες έδαφος, ιδανικό για κήπους, είναι ένα μείγμα άμμου, αργίλου και λάσπης. NOAA

Τα στραγγιζόμενα, μασάζ μέρη του χώματος

Μεταξύ όλων αυτών των σωματιδίων βράχου είναι ένα ολόκληρο τον κόσμο των ζωντανών όντων, ο καθένας απασχολημένος με τη δουλειά του.

Για να καταλάβετε πόσα πλάσματα υπάρχουν, φανταστείτε αυτό: Ο ζωολογικός κήπος στην Ομάχα της Νεμπράσκα μπορεί να υπερηφανεύεται περισσότερα από 1,000 είδη ζώων. Αλλά αν μαζέψατε μια μικρή κουταλιά χώμα στην αυλή σας, πιθανότατα θα περιέχει τουλάχιστον 10,000 είδη και περίπου ένα δισεκατομμύριο ζωντανά μικροσκοπικά κύτταρα.

Τα περισσότερα από αυτά τα είδη είναι ακόμα σε μεγάλο βαθμό ένα μυστήριο. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν πολλά για αυτά ή για το τι κάνουν στο έδαφος. Στην πραγματικότητα, τα περισσότερα είδη στο έδαφος δεν έχουν καν επίσημη επιστημονική ονομασία. Αλλά το καθένα παίζει κάποιο ρόλο στο τεράστιο οικοσύστημα του εδάφους, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας του θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται τα φυτά για να αναπτυχθούν.

Σηκώνοντας ένα βράχο αποκαλύπτεται μια σύμφυλαν, ή μια σαρανταποδαρούσα κήπου, αριστερά, και μια ποδομορφή, ή παχουλή ουρά, που τρυπάει το χώμα. Στρατάρχης Hedin μέσω Wikimedia, CC BY

Φανταστείτε ένα φύλλο να πέφτει από ένα δέντρο στα τέλη του φθινοπώρου.

Μέσα σε αυτό το φύλλο υπάρχουν πολλά θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται τα φυτά, όπως άζωτο, κάλιο και φώσφορος. Υπάρχουν επίσης πολλά άνθρακα σε αυτό το φύλλο, που περιέχει ενέργεια που μπορεί να χρησιμοποιηθεί από άλλους οργανισμούς όπως βακτήρια και μύκητες.

Το ίδιο το φύλλο είναι πολύ μεγάλο για να το απορροφήσει ένα φυτό από τις ρίζες του, φυσικά. Αλλά αυτό το φύλλο μπορεί να χωριστεί σε όλο και μικρότερα κομμάτια. Αυτή η διαδικασία διάσπασης φυτικού και ζωικού ιστού είναι γνωστό ως αποσύνθεση.

Όταν το φύλλο πέφτει για πρώτη φορά στο έδαφος, αρθρόποδα – όπως έντομα, ακάρεα και κολέμπολανς – σπάστε το φύλλο σε μικρότερα κομμάτια τεμαχίζοντας τον ιστό. Στη συνέχεια, ένα μπορεί να εμφανιστεί γαιοσκώληκας και φάτε ένα από τα μικρότερα κομμάτια και σπάστε το ακόμα περισσότερο το πεπτικό του σύστημα.

Το PBS διερευνά πώς οι γαιοσκώληκες βοηθούν στη μετατροπή των νεκρών φυτών σε γόνιμο έδαφος.

Τώρα το σπασμένο φύλλο είναι αρκετά μικρό για να μπουν τα μικρόβια. Βακτήρια και οι μύκητες εκκρίνουν ένζυμα στο έδαφος που διασπούν περαιτέρω την οργανική ύλη σε ακόμη μικρότερα κομμάτια. Εάν αρκετά μικρόβια είναι ενεργά, τελικά αυτό το οργανικό υλικό θα διασπαστεί αρκετά ώστε να μπορεί να διαλυθεί στο νερό και να απορροφηθεί από τα φυτά που το χρειάζονται.

Για να βοηθήσουν σε αυτή τη διαδικασία, υπάρχουν πολλά μικρά ζώα, όπως π.χ νηματώδεις και αμοιβάδες, που καταναλώνουν βακτήρια και μύκητες. Υπάρχουν επίσης αρπακτικά νηματώδη που τρέφονται με άλλους νηματώδεις για να σιγουρευτούν ότι δεν θα αφθονούν, έτσι ώστε όλα να παραμένουν σε ισορροπία όσο το δυνατόν περισσότερο.

Είναι ένας αρκετά περίπλοκος τροφικός ιστός ειδών που αλληλεπιδρούν σε μια λεπτή ισορροπία.

Ένα time-lapse βίντεο που γυρίστηκε περίπου 4 ίντσες υπόγεια δείχνει ένα φύλλο να αποσυντίθεται για 21 ημέρες τον Ιούλιο. Στο τέλος, οι ρίζες ραπανάκι κατεβαίνουν στο έδαφος. Βίντεο από τον Josh Williams.

Ενώ κάποιοι μύκητες και βακτήρια μπορεί να βλάψει τα φυτά, υπάρχουν πολλά είδη που θεωρούνται ωφέλιμα. Στην πραγματικότητα, αυτοί μπορεί να είναι το κλειδί να καταλάβουμε πώς να καλλιεργήσουμε αρκετές καλλιέργειες για να ταΐσουμε όλους χωρίς να υποβαθμίσουμε και να επιβαρύνουμε υπερβολικά το έδαφος.

Προσδιορίστε τον τύπο του εδάφους σας

Οι επιστήμονες κατονόμασαν πάνω από 20,000 διαφορετικούς τύπους μοναδικών εδαφών. Αν είστε περίεργοι για το χώμα και βρωμιά στην περιοχή σας, το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Ντέιβις έχει α ιστοσελίδα όπου μπορείτε να μάθετε περισσότερα για τα τοπικά εδάφη και τις χημικές και φυσικές τους ιδιότητες.

Φροντίδα του εδάφους Η προώθηση των οφελών των ζωντανών πλασμάτων του και η ελαχιστοποίηση της ζημιάς τους απαιτεί δουλειά, αλλά είναι απαραίτητο για τη διατήρηση της γης υγιή και την καλλιέργεια τροφής για το μέλλον.

Μπράιαν Ντάρμπι, Αναπληρωτής Καθηγητής Βιολογίας, Πανεπιστήμιο της Βόρειας Ντακότα

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

ING