Φαίνεται να υπάρχει σημαντική σύγχυση σχετικά με το τι συνέβη στο βρετανικό κοινοβούλιο όταν οι βουλευτές συζήτησαν μια προτεινόμενη τροποποίηση του Νομοσχέδιο ΕΕ (Απόσυρση) για να αναγνωρίσετε επίσημα τη ζωικότητα. Όμως, όσον αφορά την επιστήμη, η αίσθηση των ζώων είναι αναμφίβολα.

Η ορισμός του αισθανόμενου είναι απλά «ικανό να αντιλαμβάνεται ή να αισθάνεται πράγματα». Σήμερα, οι περισσότεροι από εμάς θα λέγαμε επίσης ότι τα ζώα είναι σε θέση να αισθάνονται συγκίνηση, να σχηματίζουν προσκολλήσεις και να έχουν ξεχωριστές προσωπικότητες. Ωστόσο, για πολλές δεκαετίες η ιδέα των ζώων να αισθάνονται συναισθήματα ή να έχουν προσωπικότητες απορρίφθηκε από τους επιστήμονες συμπεριφοράς. Αυτή η παράξενη άποψη που προέκυψε από τον ισχυρισμό του φιλόσοφου René Descartes του 17ου αιώνα ότι τα ζώα είναι χωρίς συναισθήματα, σωματική ή συναισθηματική.

Η πρόσφατη δουλειά έχει αποδεσμεύσει αυτήν την ιδέα (ανεξάρτητα από το αν η Descartes το είπε στην πραγματικότητα). Εάν κάποιο θηλαστικό φαίνεται να είναι απαλλαγμένο από συναισθήματα, εκτός από τον κυνισμό, θα ήταν το αίγα. Ωστόσο, οι επιστήμονες μπόρεσαν να δείξουν ότι οι αίγες διεγείρονται συναισθηματικά σε διάφορες δοκιμαστικές καταστάσεις και αν αυτά τα συναισθήματα είναι θετικά ή αρνητικά.

Η οι ερευνητές ανέλυσαν οι κλήσεις που έκαναν οι κατσίκες όταν περίμεναν φαγητό, όταν ήταν απογοητευμένοι επειδή δεν έφτασε μια ανταμοιβή για φαγητό και όταν ήταν απομονωμένοι από τους συντρόφους τους. Χρησιμοποίησαν επίσης τη γλώσσα του σώματος και τον καρδιακό ρυθμό των κατσικιών για να βαθμονομήσουν την εκτίμησή τους για τα συναισθήματα που εκφράστηκαν στις κλήσεις, όπως αναλύθηκαν χρησιμοποιώντας τη συχνότητα των ήχων.

Τα άλογα είναι μια δέσμη συναισθημάτων. Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη, δεδομένου ότι είναι πολύ κοινωνικά ζώα, με στενή σχέση με άλλους στα κοπάδια τους και είναι επίσης θηράματα των οποίων η απάντηση στην απειλή είναι να ξεφύγουν όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Στον Καναδά, ιππασία θεωρείται ότι είναι ένα από τα πιο επικίνδυνα αθλήματα, μπροστά από τους αγώνες αυτοκινήτων και το σκι, και η συναισθηματική κατάσταση του αλόγου είναι μια σημαντική πτυχή της ασφάλειας ή άλλως του αναβάτη.

Ερευνητές στη Γαλλία κοίταξε το επίπεδο συναισθημάτων και την ικανότητα να μάθουν που δείχνουν 184 άλογα από 22 διαφορετικές σχολές ιππασίας. Η ικανότητα ενός αλόγου να είναι αρκετά ήρεμος μπροστά σε μια νέα κατάσταση και να μαθαίνει γρήγορα ότι ένα νέο αντικείμενο ή κατάσταση δεν απειλεί, είναι ζωτικής σημασίας κατά την οδήγηση. Έτσι οι ερευνητές επικεντρώθηκαν σε αυτές τις πτυχές του συναισθήματος των αλόγων.

Διαπίστωσαν ότι μια από τις σημαντικότερες επιρροές στο πώς είναι τα συναισθηματικά άλογα είναι ο τρόπος με τον οποίο στεγάζονται. Τα άλογα που κρατήθηκαν έξω σε ένα χωράφι ήταν πιθανό να φοβούνται λιγότερο ένα νέο αντικείμενο και να αποκρίνονται με λιγότερο ενθουσιασμό να χαλαρώνουν σε μια αρένα από τα άλογα που στεγάζονταν ξεχωριστά σε κουτιά. Αν και το αποτέλεσμα δεν προκαλεί έκπληξη, η μελέτη τονίζει το γεγονός ότι τα άλογα είναι ικανά για συναισθήματα όπως το άγχος και ο φόβος.

Ένα άλλο ενοχλητικό ερώτημα, τουλάχιστον στις αρχές του 20ού αιώνα, ήταν αν τα ζώα έχουν προσωπικότητες ή όχι. Είναι πλέον γενικά αποδεκτό ότι το κάνουν, και ότι αυτές οι προσωπικότητες είναι ικανές τόσο παραλλαγής όσο οι ανθρώπινες προσωπικότητες.

Ίσως η πιο εκπληκτική πτυχή αυτού του τομέα μελέτης είναι ότι η προσωπικότητα είναι διακριτή ακόμη και στα ψάρια, οι οποίες συχνά θεωρούνται ως μοναδικοί που δεν έχουν συναισθηματικό εύρος. Οι επιστήμονες έχουν βρει ότι το τύπος προσωπικότητας ενός ψαριού μπορεί να επηρεάσει την πιθανότητά του να έχει ορισμένα παράσιτα ή την ικανότητά του να κινείται πέρα ​​από ένα φράγμα σε ένα ρεύμα όταν βρίσκεστε στη μετανάστευση.

Γιατί έχει σημασία

Ο λόγος για τον οποίο όλες αυτές οι μελέτες και πολλές άλλες σχετικά με τα συναισθήματα των ζώων, την προσωπικότητα και την ικανότητα να αισθάνονται πόνο, φόβο και άγχος, είναι σημαντικές είναι οι τεράστιες επιπτώσεις στην καλή διαβίωση των ζώων. Ανεξάρτητα από το εάν ο νόμος αναγνωρίζει τα ζώα ως αισθαντικά ή όχι, αυτά τα ζώα θα εξακολουθούν να αισθάνονται φόβο, να μην αντιμετωπίσουν ή να υποφέρουν πόνο κατά τη διάρκεια μεταφορά και σφαγή, καθώς και στο καθημερινές καταστάσεις.

Είναι δύσκολο να μειωθεί ο φόβος και το άγχος που υφίστανται τα ζώα που θα σφαγιάσουν ή που χρησιμοποιούνται στον αθλητισμό, την ψυχαγωγία ή ως σύντροφοι. Αλλά είναι πιθανό να είναι ακόμη πιο δύσκολο εάν ο νόμος δεν αναγνωρίζει τα ζώα ως αισθανόμενα όντα, στην ευημερία των οποίων πρέπει να λάβουμε πλήρως υπόψη.

Το προσωπικό των σφαγείων θεωρείται κάπως τραχιά στο χειρισμό τα ζώα υπό τη φροντίδα τους, παρά την επαναλαμβανόμενη εκπαίδευση. Εάν δεν έχει αναγνωριστεί από το νόμο η αίσθηση των ζώων, θα είναι ακόμη πιο δύσκολο να αντιμετωπίσετε άτομα που θέτουν σε κίνδυνο την καλή διαβίωση των ζώων.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Jan Hoole, Λέκτορας Βιολογίας, Keele University

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon