Οι ιδιοκτήτες σπιτιού και οι τοπικές κυβερνήσεις μπορούν να λάβουν μέτρα για να βοηθήσουν στην προστασία των κατοικιών από πυρκαγιές. AP Photo/Keith D. Cullom

Οι άνθρωποι έχουν μάθει να φοβούνται τις πυρκαγιές. Μπορεί καταστρέφουν κοινότητες, δάδα παρθένα δάση και πνίγουν ακόμη και μακρινές πόλεις με τοξικό καπνό.

Η δασική πυρκαγιά είναι τρομακτική για καλό λόγο, και πάνω από έναν αιώνα προσπαθειών καταστολής της πυρκαγιάς έχουν βάλει τους ανθρώπους να περιμένουν από τους πυροσβέστες της άγριας περιοχής να την σβήσουν. Αλλά ως δημοσιογράφος Nick Mott και εγώ εξερευνούμε το νέο μας βιβλίο, "Αυτή είναι η πυρκαγιά: Πώς να προστατέψετε το σπίτι σας, τον εαυτό σας και την κοινότητά σας στην εποχή της ζέστης," και στο Το podcast μας «Fireline», αυτή η προσδοκία και η προσέγγιση για την πυρκαγιά θα πρέπει να αλλάξει.

Με την πάροδο του χρόνου, η εκτεταμένη καταστολή των πυρκαγιών έχει δημιουργήσει το σκηνικό για τις ολοένα και πιο καταστροφικές πυρκαγιές που βλέπουμε σήμερα.

Το πρόβλημα με την καταπολέμηση κάθε πυρκαγιάς

Ο τρόπος με τον οποίο οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν τις πυρκαγιές σήμερα χρονολογείται γύρω στο 1910, όταν το μεγάλο έγκαυμα έκαψε περίπου 3 εκατομμύρια στρέμματα σε όλη την Ουάσιγκτον, το Αϊντάχο, τη Μοντάνα και τη Βρετανική Κολομβία. Αφού παρακολούθησε τη γρήγορη και ασταμάτητη εξάπλωση της φωτιάς, η νεοσύστατη δασική υπηρεσία ανέπτυξε μια συσκευή στρατιωτικού τύπου που κατασκευάστηκε για την εξάλειψη της πυρκαγιάς.

Οι ΗΠΑ ήταν πολύ καλές στην κατάσβεση πυρκαγιών. Τόσο καλό που οι πολίτες αποδέχονται την κατάσβεση πυρκαγιάς ως κάτι που απλώς κάνει η κυβέρνηση.

Σήμερα, κρατικοί, ομοσπονδιακοί και ιδιωτικοί πυροσβέστες αναπτύσσονται σε όλη τη χώρα όταν ξεσπούν πυρκαγιές, μαζί με βυτιοφόρα, μπουλντόζες, ελικόπτερα και αεροπλάνα. Η Δασική Υπηρεσία κάνει ρεκόρ σβήνοντας το 98% των πυρκαγιών πριν φτάσουν τα 100 στρέμματα (40 στρέμματα).

Ως αποτέλεσμα, πολλά δασικά οικοσυστήματα που θα είχαν καεί περιοδικά βουλώσει με βούρτσα, νέα ανάπτυξη και ξυλώδη υπολείμματα που μπορούν εύκολα να αναφλεγούν. Προσπάθειες της Δασικής Υπηρεσίας για υιοθέτηση πιο επιλεκτικής πολιτικής έχουν συναντήσει αντίθεση από δυτικούς πολιτικούς.

Ταυτόχρονα, οι άνθρωποι έχουν χτίσει περισσότερα σπίτια και πόλεις σε περιοχές που είναι επιρρεπείς σε πυρκαγιές. Και τα αέρια του θερμοκηπίου που απελευθερώνονται από δεκαετίες αυξανόμενης καύσης ορυκτών καυσίμων έχουν προκαλέσει αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας.

Κλιματική αλλαγή και πυρκαγιές

Η σχέση μεταξύ κλίματος και πυρκαγιάς είναι αρκετά απλή: Οι υψηλότερες θερμοκρασίες οδηγούν σε περισσότερες πυρκαγιές. Οι υψηλότερες θερμοκρασίες αυξάνουν την εξάτμιση της υγρασίας, ξηραίνουν τα φυτά και το έδαφος και καθιστούν πιο πιθανό να καούν. Όταν φυσούν ζεστοί, ξηροί άνεμοι, μια σπίθα σε μια ήδη ξηρή περιοχή μπορεί γρήγορα να εκραγεί σε επικίνδυνη πυρκαγιά.

Δεδομένης της αύξησης των παγκόσμιων θερμοκρασιών που έχει ήδη βιώσει ο κόσμος, μεγάλο μέρος των δυτικών ΗΠΑ βρίσκεται στην πραγματικότητα σε έλλειμμα πυρκαγιάς λόγω της πρακτικής καταστολής των περισσότερων πυρκαγιών. Αυτό σημαίνει ότι, με βάση ιστορικά δεδομένα, θα πρέπει να περιμένουμε πολύ περισσότερη φωτιά από ό,τι βλέπουμε στην πραγματικότητα.

Ευτυχώς, υπάρχουν πράγματα που μπορεί να κάνει ο καθένας για να σπάσει αυτόν τον κύκλο.

Τι μπορούν να κάνουν οι διαχειριστές πυρκαγιάς

Πρώτον, όλοι μπορούν να αποδεχθούν ότι οι πυροσβέστες δεν μπορούν και δεν πρέπει να σβήσουν κάθε δασική πυρκαγιά χαμηλού κινδύνου.

Οι απομακρυσμένες πυρκαγιές που αποτελούν μικρή απειλή για τις κοινότητες και την ιδιοκτησία μπορούν δίνουν ζωή στα οικοσυστήματα. Οι πυρκαγιές χαμηλού επιπέδου που καθαρίζουν τα χαμόκλαδα αλλά δεν σκοτώνουν τα δέντρα δημιουργούν χώρο για να ευδοκιμήσουν δέντρα, φυτά και είδη άγριας ζωής και επιστρέφουν τα θρεπτικά συστατικά στο έδαφος. Μερικά είδη δέντρων και φυτών εξαρτώνται από πυρκαγιές να ανοίξουν τους σπόρους τους για να αναπαραχθούν.

Οι φυσικές πυρκαγιές μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην αποφυγή καταστροφικών πυρκαγιών που συμβαίνουν όταν έχει συσσωρευτεί πάρα πολύ νερό για καύσιμα. Και δημιουργούν διαλείμματα καυσίμου στο τοπίο που θα μπορούσαν να σταματήσουν την προέλαση μελλοντικών φλόγων.

Οι υπεύθυνοι πυρόσβεσης έχουν προηγμένη τεχνολογία χαρτογράφησης που μπορεί να τους βοηθήσει να αποφασίσουν πότε και πού μπορούν να καούν τα δάση με ασφάλεια. Στοχαστικό προδιαγεγραμμένο κάψιμο – δηλαδή πυρκαγιές χαμηλής έντασης που πυροδοτούνται σκόπιμα από επαγγελματίες – μπορεί να προσφέρει πολλά από τα ίδια οφέλη με τις φλόγες που έκαιγαν ιστορικά σε δάση και λιβάδια.

Η Δασική Υπηρεσία στοχεύει να αυξήστε την προβλεπόμενη καύση του σε περισσότερα στρέμματα σε περισσότερες περιοχές σε όλη τη χώρα. Ωστόσο, ο οργανισμός αγωνίζεται να εκπαιδεύσει επαρκές προσωπικό και να πληρώσει για τα έργα, και οι περιβαλλοντικές ανασκοπήσεις μερικές φορές προκαλούν πολυετείς καθυστερήσεις. Άλλες ομάδες προσφέρουν φάρους ελπίδας. Οι αυτόχθονες ομάδες σε όλη τη χώρα, για παράδειγμα, είναι ανταποδίδοντας τα πυρά στο τοπίο.

Προσαρμογή κατοικιών στον κίνδυνο πυρκαγιάς

Για δεκαετίες, οι επιστήμονες έχουν κατανοήσει τη σχέση μεταξύ της πυρκαγιάς και της καταστροφής της κοινότητας. Ωστόσο, λίγα έχουν γίνει για να ζήσουμε με ασφάλεια με τη φωτιά στο έδαφος. Πάνω από το ένα τρίτο των σπιτιών στις ΗΠΑ βρίσκονται σε αυτό που είναι γνωστό ως το διασύνδεση άγριας-αστικής περιοχής – η ζώνη όπου τα σπίτια και άλλες κατασκευές αναμειγνύονται με εύφλεκτη βλάστηση.

Ο μεγαλύτερος κίνδυνος για τα σπίτια προέρχεται από φλεγόμενα κάρβουνα που φυσούν στον άνεμο και προσγείωση σε αδύναμα σημεία που μπορεί να πυρπολήσουν ένα σπίτι. Αυτά τα χόβολα μπορούν να ταξιδέψουν πάνω από ένα μίλια για να φωλιάσουν σε ξερά φύλλα ή πευκοβελόνες που φράσσουν μια υδρορροή, μια ξύλινη οροφή ή θάμνους, δέντρα και άλλη εύφλεκτη βλάστηση κοντά σε μια κατασκευή.

Η ιδιοκτησία ενός σπιτιού στη διεπαφή άγριας περιοχής και πόλης σημαίνει προσοχή στους κινδύνους πυρκαγιάς. Οι κίνδυνοι επισημαίνονται στα αριστερά και οι λύσεις στα δεξιά. Ευγενική προσφορά της Jessy Stevenson

Ορισμένα από αυτά τα τρωτά σημεία είναι εύκολο να διορθωθούν. Ο καθαρισμός των υδρορροών ενός σπιτιού ή η περικοπή της πολύ στενής βλάστησης απαιτεί λίγη προσπάθεια και εργαλεία ήδη γύρω από το σπίτι.

Προγράμματα επιχορήγησης υπάρχουν για να βοηθήσει να σκληρύνουν τα σπίτια κατά της πυρκαγιάς. Απαιτούνται όμως τεράστιες επενδύσεις για να γίνει η εργασία στην κλίμακα που απαιτεί ο κίνδυνος πυρκαγιάς. Για παράδειγμα, σχεδόν 1 εκατομμύριο σπίτια στις ΗΠΑ σε περιοχές που είναι επιρρεπείς σε πυρκαγιές έχουν πολύ εύφλεκτες ξύλινες στέγες. Η μετασκευή αυτών των στεγών θα κοστίσει ένα υπολογίζεται στα 6 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά αυτή η επένδυση θα μπορούσε να σώσει ζωές και περιουσίες και να μειώσει το κόστος διαχείρισης των πυρκαγιών στο μέλλον.

Οι ιδιοκτήτες σπιτιού μπορούν να ανατρέξουν σε πόρους όπως το Firewise USA για να μάθουν για το "οικιακή ζώνη ανάφλεξης.» Περιγράφει τους τύπους βλάστησης και άλλων εύφλεκτων αντικειμένων που γίνονται υψηλού κινδύνου σε διαφορετικές αποστάσεις από μια κατασκευή και βήματα για να γίνουν οι ιδιότητες πιο ανθεκτικές στη φωτιά.

Ο αρχηγός της πυροσβεστικής για το Spokane, Wash., εξηγεί τρόπους για να προστατεύσετε την περιουσία σας από τις πυρκαγιές.

Για παράδειγμα, τα σπίτια δεν πρέπει να έχουν εύφλεκτα φυτά, καυσόξυλα, αποξηραμένα φύλλα ή βελόνες ή οτιδήποτε καίγεται, πάνω ή κάτω από καταστρώματα και βεράντες σε απόσταση 5 μέτρων από το σπίτι. Μεταξύ 5 και 30 ποδιών (9 μέτρα), τα χόρτα θα πρέπει να κουρεύονται κοντά, τα κλαδιά δέντρων πρέπει να κλαδεύονται σε απόσταση τουλάχιστον 6 μέτρων από το έδαφος και ο θόλος του δέντρου πρέπει να απέχει τουλάχιστον 2 πόδια (10 μέτρα) δομή.

Τι μπορούν να κάνουν οι κοινότητες

Πολλές κομητείες και πόλεις έχουν τα δικά τους προγράμματα πυρκαγιάς για να εκπαιδεύσουν τους ιδιοκτήτες σπιτιού και να τους συνδέσουν με πόρους. Κάποιοι ξεκίνησαν»βιβλιοθήκες εργαλείων” για να βοηθήσει οποιονδήποτε να ξεκινήσει τις απαραίτητες εργασίες στο ακίνητό του.

Πέρα από μεμονωμένες ενέργειες, τα κράτη και οι κοινότητες μπορούν θεσπίσει μελλοντικές πολιτικές ανθεκτικότητας στις πυρκαγιές.

Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν την ανάπτυξη κανόνων και κανονισμών χωροθέτησης που απαιτούν από τους προγραμματιστές να κατασκευάζουν με πυρίμαχα υλικά και σχέδια ή μπορεί ακόμη και να απαγορεύουν την κατασκευή σε περιοχές όπου ο κίνδυνος είναι πολύ υψηλός. ο Διεθνής κώδικας διεπαφής Wildland-Urban, το οποίο παρέχει καθοδήγηση για την προστασία των σπιτιών και των κοινοτήτων από τις πυρκαγιές, έχει υιοθετηθεί σε δικαιοδοσίες σε τουλάχιστον 24 πολιτείες.

Ζώντας σε έναν κόσμο με πυρκαγιές

Η πρόληψη και η καταστολή θα είναι πάντα κρίσιμα κομμάτια της στρατηγικής για τις πυρκαγιές, αλλά η προσαρμογή στο φλογερό μέλλον μας σημαίνει ότι όλοι έχουν έναν ρόλο.

Εκπαιδευτείτε σε προτεινόμενα δασικά έργα στην περιοχή σας. Κατανοήστε και αντιμετωπίστε τους κινδύνους για το σπίτι και την κοινότητά σας. Βοήθα τους γείτονές σου. Υπερασπιστείτε για καλύτερο σχεδιασμό, πολιτική και πόρους για τις πυρκαγιές.

Η ζωή σε έναν κόσμο όπου οι περισσότερες πυρκαγιές είναι αναπόφευκτες απαιτεί ο καθένας να βλέπει τον εαυτό του ως μέρος της επίλυσης του προβλήματος. Η πυρκαγιά μπορεί να είναι τρομακτική, αλλά και φυσική και ουσιαστική. Το να αγκαλιάσεις και τα δύο δεν είναι πάντα εύκολο, αλλά πιστεύω ότι είναι ο μόνος δρόμος προς τα εμπρός.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Τζάστιν Άγκλ, Καθηγητής Μάρκετινγκ, Πανεπιστήμιο της Μοντάνα

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.