Εικόνα από Μίχαλ Τζαρμόλουκ
Μόλις η Κάθριν Πάιλ έμαθε από έναν γιατρό του τμήματος επειγόντων περιστατικών στις 12 Μαρτίου ότι πιθανότατα είχε αρρωστήσει με COVID-19, απομονώθηκε στο σπίτι της στη Φιλαδέλφεια και προσπάθησε να προειδοποιήσει τους φίλους και τις επαφές της εργασίας ότι μπορεί να τους είχε μολύνει.
Η 74χρονη σκηνοθέτις είπε στους μοντέρ που είχε επισκεφτεί στη Νέα Υόρκη και σε φίλους που είχε δει πρόσφατα στο Πρόβιντενς του Ρόουντ Άιλαντ, ότι είχε πονοκέφαλο, υπερβολική κόπωση και ξηρό βήχα. Αλλά πόσο πίσω στο τιρκουάζ ημερολόγιο των ραντεβού της πρέπει να πάει για να ειδοποιήσει τον κόσμο; Πόσο καιρό μπορεί κάποιος να μολυνθεί από τον ιό εν αγνοία του;
Είναι μια ερώτηση που κάνουν εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι καθώς μπαίνουν σε επίσημες ή αυτοεπιβαλλόμενες καραντίνες ή αναλαμβάνουν τον εντοπισμό επαφών. Και η απάντηση είναι τώρα πιο αδιευκρίνιστη από ό,τι πριν από δύο εβδομάδες.
«Καταλαβαίνω ότι η περίοδος επώασης ήταν πέντε ημέρες», είπε η Pyle, η οποία ανάρρωσε σταδιακά πριν από περισσότερο από μία εβδομάδα, αλλά παρέμεινε απομονωμένη στο σπίτι της μέχρι την Κυριακή. «Δεν είμαι επαγγελματίας γιατρός, οπότε όλα αυτά είναι λίγο ασαφή για μένα».
Για εβδομάδες, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας και τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων έλεγαν ότι ενώ οι μισοί από αυτούς που εκτίθενται αρρωσταίνουν μέσα σε περίπου πέντε ημέρες, συνιστούν καραντίνα 14 ημερών σε οποιονδήποτε εκτίθεται εν γνώσει του στον ιό για να αποτρέψει την εξάπλωσή του. Αυτή η περίοδος καραντίνας έγινε παρέκταση από ανάλυση Δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο ενός μικρού δείγματος ασθενών στη Γουχάν της Κίνας, το οποίο πρότεινε ότι το 95% των μολυσμένων θα παρουσίαζαν συμπτώματα εντός 12μισι ημερών.
Ωστόσο, νέες μελέτες δείχνουν ότι σε μερικούς ανθρώπους χρειάζεται πολύ περισσότερος χρόνος για να αναπτύξουν συμπτώματα αφού εκτεθούν – παρακινώντας ορισμένους επιστήμονες να ειδοποιήσουν ότι 14 ημέρες δεν είναι αρκετές. Ορισμένοι ειδικοί στη δημόσια υγεία ζητούν μεγαλύτερες περιόδους καραντίνας, ειδικά για χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, όπου εξετάζονται σχετικά λίγοι άνθρωποι.
«Επειδή οι ΗΠΑ έχουν τόσο χαμηλά ποσοστά δοκιμών και τόσο κακή κάλυψη της κοινότητας όσον αφορά τον εντοπισμό νέων κρουσμάτων που εμφανίζονται, θα ακολουθούσα μια πολύ πιο συντηρητική προσέγγιση, όπως στην αύξηση της διάρκειας της καραντίνας στις ΗΠΑ», είπε ο Έρικ. Feigl-Ding, επιδημιολόγος στο Harvard TH Chan School of Public Health και ανώτερος συνεργάτης στην Ομοσπονδία Αμερικανών Επιστημόνων. «Θα υποστήριζα ότι χρειαζόμαστε μια πολύ πιο αυστηρή καραντίνα επειδή η καραντίνα είναι σαν μια περίμετρος γύρω από κάποιον που υποπτεύεστε ότι μπορεί να έχει αυτόν τον ιό. Αλλά αν δεν έχετε ένα καλό σύστημα δοκιμών για κάποιον που ξεφεύγει από αυτόν τον εντοπισμό καραντίνας, τότε καλύτερα να έχετε μια πραγματικά ολοκληρωμένη, μεγαλύτερη καραντίνα».
Μια ομάδα επιστημόνων από πέντε πανεπιστήμια στην Κίνα και τον Καναδά κυκλοφόρησε α μελέτη στα μέσα Μαρτίου, διαπίστωσε ότι σχεδόν 1 στους 8 ασθενείς είχαν χρόνους επώασης μεγαλύτερους από 14 ημέρες, με αποτέλεσμα να αναρωτηθούν εάν οι τρέχουσες συστάσεις για καραντίνα είναι οι βέλτιστες.
«Καθώς η επιδημία κινείται γρήγορα στον κόσμο, με βάση αυτή την ανάλυση προτείναμε ότι η παράταση της περιόδου καραντίνας των ενηλίκων σε 17 ή 21 ημέρες θα μπορούσε να είναι πιο αποτελεσματική», έγραψαν.
Αυτή η ομάδα διαπίστωσε ότι από τις 2,015 περιπτώσεις COVID-19 που μελέτησαν σε ολόκληρη την Κίνα - ένα δείγμα που περιελάμβανε σχεδόν 100 παιδιά - 233 ασθενείς είχαν περιόδους επώασης μεγαλύτερες από την περίοδο καραντίνας των 14 ημερών που συνέστησαν ο ΠΟΥ και το CDC, ή σχεδόν το 12%. Το εύρος των ημερών επώασης που είδαν κυμαινόταν από 0 έως 33 ημέρες.
«Αν έχετε 10 άτομα στην πόλη να νοσήσουν από την ασθένεια, ίσως δεν είναι κάτι σπουδαίο», είπε ένας από τους ερευνητές, ο Έντουιν Γουάνγκ, καθηγητής βιοχημείας στο Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι. Αλλά, είπε, εάν έχετε 10,000 μολυσμένους ανθρώπους, θα έχετε 1,200 χαμένους από την καραντίνα. «Άρα αυτό είναι καταστροφή».
Τα ευρήματα των ερευνητών, όπως πολλές μελέτες για τον COVID-19, δημοσιεύτηκαν χωρίς αξιολόγηση από ομοτίμους στο medRxiv, έναν ιστότοπο που διευθύνεται από το Πανεπιστήμιο του Γέιλ και άλλα ιδρύματα, για να επιταχυνθεί η πρόσβαση του κοινού στις πληροφορίες. «Για να σταματήσει μια πανδημία, θα πρέπει να οριστεί μια κατάλληλη περίοδος καραντίνας με τη διερεύνηση των περιόδων επώασης», κατέληξε η μελέτη.
Η περίοδος καραντίνας των 14 ημερών που προτάθηκε από τον ΠΟΥ και το CDC βασίστηκε σε μικρότερες μελέτες ασθενών που νοσηλεύονταν στο νοσοκομείο. Ωστόσο, εκτιμάται ότι το 80% των ενηλίκων ασθενών με COVID-19 δεν είναι αρκετά άρρωστοι για να νοσηλευτούν και οι άνθρωποι μπορεί να μολυνθούν από τον νέο κορωνοϊό πολύ πριν εμφανίσουν συμπτώματα. Η νέα μελέτη διαπίστωσε ότι η διάμεση περίοδος επώασης ήταν επτά ημέρες για τους ενήλικες και εννέα ημέρες για τα παιδιά, πολύ μεγαλύτερη από τον μέσο όρο των 5.2 ημερών από προηγούμενη μελέτη έξω από τη Γουχάν.
Μια προηγούμενη μελέτη δημοσιεύθηκε Η 10η Μαρτίου στο περιοδικό Annals of Internal Medicine είχε επίσης εντοπίσει μεγαλύτερες περιόδους επώασης για μια μικρή μειοψηφία ασθενών.
Για αυτήν τη μελέτη, ερευνητές από τη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Johns Hopkins Bloomberg και δύο άλλα πανεπιστήμια ανέλυσαν 181 περιπτώσεις COVID-19 σε 25 χώρες, από τις αρχές Ιανουαρίου έως τα τέλη Φεβρουαρίου. Διαπίστωσαν ότι το 97.5% των ανθρώπων που ανέπτυξαν συμπτώματα το έκαναν εντός 11.5 ημερών από την έκθεση.
Ωστόσο, οι ερευνητές υποστήριξαν ότι για κάθε 10,000 εκτεθειμένα άτομα, 101 θα ανέπτυξαν συμπτώματα μετά από καραντίνα 14 ημερών. Το Reuters ανέφερε για μια τέτοια περίπτωση στα τέλη Φεβρουαρίου, αυτή του α 70 ετών στην επαρχία Χουμπέι της Κίνας, ο οποίος δεν εμφάνισε συμπτώματα παρά μόνο 27 ημέρες αφότου μολύνθηκε.
«Αν ο στόχος σας είναι να πιάσετε 99 στους 100 ανθρώπους, ίσως 14 ημέρες καραντίνας να είναι εντάξει», είπε η Feigl-Ding ως απάντηση στα νέα ευρήματα. «Ένα άτομο μπορεί να γλιστρήσει και να μολύνει άλλους ανθρώπους. Το ερώτημα λοιπόν είναι, θα ανεχτείτε τέτοιου είδους κίνδυνο; Αυτή η μελέτη θα πρέπει να κάνει κάθε ηγέτη δημόσιας υγείας να αναρωτηθεί ποια είναι η αποδεκτή ανοχή κινδύνου για περιπτώσεις που ξεφεύγουν. Νομίζω ότι η ανοχή κινδύνου μας θα πρέπει να είναι μεγαλύτερη από 1 στις 100. Θα πρέπει ενδεχομένως να είναι 1 στις 10,000.
Ο Feigl-Ding είπε ότι οι ερευνητές πρέπει να μελετήσουν εάν η περίοδος επώασης ποικίλλει ανάλογα με την ηλικία, το φύλο και τις υποκείμενες καταστάσεις υγείας.
«Θα έπρεπε να είχαμε λύσει αυτό το πρόβλημα πριν από δύο μήνες», είπε ο Feigl-Ding.
«Δεν έχουμε τις δυνατότητες»
Η Heather Bollinger είναι νοσοκόμα στο τμήμα επειγόντων περιστατικών στο Zuckerberg San Francisco General Hospital, το μοναδικό κέντρο τραυμάτων επιπέδου I της πόλης. Είπε ότι είναι σαφές ότι οι τρέχουσες πολιτικές καραντίνας δεν εμπόδισαν ορισμένα κρούσματα να πέσουν στα σκαλιά.
«Πρέπει ήδη να αναγνωρίσουμε ότι υπήρξαν περιπτώσεις που ξεφεύγουν», είπε, «γιατί διαφορετικά, δεν θα είχαμε μετάδοση από την κοινότητα».
Αλλά αμφισβητεί εάν οι μεγαλύτερες καραντίνες του ιατρικού προσωπικού είναι πρακτικές, καθώς ο αριθμός των κρουσμάτων αυξάνεται και τα νοσοκομεία εκτείνονται στα όριά τους.
«Είτε είναι δικαιολογημένο είτε όχι, μια μακρά περίοδος καραντίνας θα πρέπει να είναι βιώσιμη», είπε. "Υπάρχει μόνο ένας ορισμένος αριθμός εργαζομένων στον τομέα της υγείας." Σύμφωνα με SF Weekly, το νοσοκομείο είχε 73 κενές θέσεις νοσηλευτών τον Φεβρουάριο.
«Το σημείο της καραντίνας σε αυτό το σημείο δεν είναι απαραίτητα να πιάσουμε κάθε άρρωστο», είπε ο Τζάστιν Λέσλερ, αναπληρωτής καθηγητής επιδημιολογίας στο Πανεπιστήμιο Τζονς Χόπκινς και συν-συγγραφέας της μελέτης Annals of Internal Medicine. Είπε ότι το κόστος της απομάκρυνσης των νοσοκόμων ή των πυροσβεστών από την κοινότητα κατά τη διάρκεια της περιόδου καραντίνας πρέπει να εξισορροπηθεί με τον κίνδυνο να αναπτύξουν COVID-19 και να τον μεταδώσουν.
«Δεν εναπόκειται σε εμάς να πούμε ποια θα πρέπει να είναι αυτή η ισορροπία», είπε.
Η Sandy Adler Killen είναι νοσοκόμα έκτακτης ανάγκης σε νοσοκομείο της Βόρειας Καλιφόρνια που, από την Κυριακή, είχε χειριστεί περίπου 10 επιβεβαιωμένους ασθενείς με COVID-19. «Δεν έχουμε τη δυνατότητα» να θέσουμε σε καραντίνα εκτεθειμένους εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης για περισσότερες από δύο εβδομάδες, είπε: «Αν είχαμε πολλά μέλη του προσωπικού που έπρεπε να τεθούν σε καραντίνα για μεγάλα χρονικά διαστήματα, απλά δεν είναι δυνατό».
Οι μεγαλύτερες καραντίνες έχουν επίσης οικονομικές επιπτώσεις, επισημαίνει ο Bollinger. «Αυτοί οι άνθρωποι που βάζετε σε καραντίνα πρέπει να πληρωθούν», είπε.
Η Felicia Goodrum, καθηγήτρια ανοσοβιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, τόνισε ότι η συντριπτική πλειονότητα όσων εκτέθηκαν παρουσιάζουν συμπτώματα εντός 14 ημερών από μια γνωστή έκθεση. «Αυτό αφήνει ακραίες τιμές στην άκρη αυτής της καμπύλης;» είπε. "Ναι απολύτως. Θα ήταν λοιπόν πιο ασφαλές να μπω σε καραντίνα για 16 ημέρες; Απολύτως."
Είπε ότι δεδομένης της ακανόνιστης περιόδου επώασης, είναι κρίσιμο οι άνθρωποι να υποβάλλονται σε τεστ για COVID-19 την τελευταία ημέρα της καραντίνας τους. «Αυτός θα ήταν ο τρόπος για να το προσεγγίσετε αυτό, ειδικά σε μια κατάσταση υψηλού κινδύνου όπου μιλάτε για έναν επαγγελματία υγείας που θα επιστρέψει στη δουλειά ή, για παράδειγμα, για έναν φροντιστή σε ένα γηροκομείο», είπε.
Ο κίνδυνος απόρριψης
Καθώς ο νέος κορωνοϊός εξαπλώνεται, οι ειδικοί στη δημόσια υγεία συζητούν ένα άλλο είδος καραντίνας: Πόσο καιρό μετά την εξαφάνιση των συμπτωμάτων ενός άρρωστου ασθενούς θα πρέπει αυτό το άτομο να απομονωθεί;
Ο ΟΠΟΊΟΣ συνιστά 14 ημέρες. Τα CDC συμβουλές είναι πολύ λιγότερο αυστηρό, υποδεικνύοντας ότι μπορείτε να φύγετε από το σπίτι 72 ώρες μετά την εξαφάνιση του πυρετού σας εάν ο βήχας ή η δύσπνοια έχουν βελτιωθεί και έχουν περάσει τουλάχιστον επτά ημέρες από την έναρξη των συμπτωμάτων σας. Για όσους μπορούν να υποβληθούν σε εξετάσεις – κάτι σπάνιο, δεδομένης της έλλειψης κιτ δοκιμών και των καθυστερήσεων στα εργαστήρια – το CDC προτείνει να λάβετε δύο αρνητικά τεστ, με διαφορά 24 ωρών, αφού η θερμοκρασία σας επανέλθει στο φυσιολογικό.
Οι κίνδυνοι από τις χαλαρότερες συστάσεις του CDC εμφανίστηκαν ξεκάθαρα στις αρχές της επιδημίας στις ΗΠΑ, όταν, στα τέλη Φεβρουαρίου, ο οργανισμός απελευθέρωσε από την απομόνωση μια γυναίκα που είχε εκκενωθεί από τη Γουχάν. Όταν έφτασε στις ΗΠΑ, μεταφέρθηκε σε μια μονάδα υγειονομικής περίθαλψης κοντά στην Κοινή Βάση Σαν Αντόνιο-Λάκλαντ και ήταν σε απομόνωση για μερικές εβδομάδες αφού βρέθηκε θετική στον COVID-19, σύμφωνα με το CDC. Αλλά αφού βγήκε αρνητική δύο φορές, αφέθηκε ελεύθερη και επισκέφτηκε ένα ξενοδοχείο και ένα εμπορικό κέντρο ενώ εκκρεμούσε ένα τρίτο τεστ.
Το τεστ βγήκε θετικό. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, ήταν έξω στην κοινότητα για 12 ώρες. Ο δήμαρχος του Σαν Αντόνιο Ρον Νίρενμπεργκ που ονομάζεται Η απελευθέρωση του ασθενούς σε μια ομοσπονδιακή «βίδα», κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία και μήνυσε την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.
«Θα ενθαρρύνω την ομοσπονδιακή διοίκηση να μην νίψει τα χέρια της από την ευθύνη να προστατεύει το κοινό», είπε ο Nirenberg.
Πρόσφατες μελέτες από την Κίνα και την Ευρώπη έχουν δείξει ότι οι άνθρωποι μπορούν να αποβάλουν τον ιό αρκετά αφού αναρρώσουν. Ενας μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 11 Μαρτίου στο The Lancet εξέτασε 137 ασθενείς σε δύο νοσοκομεία της Γουχάν που επέζησαν από τον COVID-19. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι συνέχισαν να αποβάλλουν τον ιό για κατά μέσο όρο 20 ημέρες αφότου αρρώστησαν. Αυτό σημαίνει ότι τα μισά από αυτά είχαν αποβολή για ακόμη μεγαλύτερες περιόδους – το μεγαλύτερο ήταν 37 ημέρες. Όπως και μεγάλο μέρος της έρευνας για τον COVID-19, αυτά τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν βιαστικά χωρίς αξιολόγηση από ομοτίμους. Η μεγάλη ομάδα συγγραφέων από την Κινεζική Ακαδημία Ιατρικών Επιστημών και άλλα ακαδημαϊκά και ιατρικά ιδρύματα τόνισε, «Η παρατεταμένη αποβολή του ιού παρέχει το σκεπτικό για μια στρατηγική απομόνωσης μολυσμένων ασθενών και βέλτιστες αντιικές παρεμβάσεις στο μέλλον».
Αυτές οι νέες μελέτες είναι πολύ προκαταρκτικές, αλλά έχουν τραβήξει την προσοχή των γιατρών που ασχολούνται με ασθενείς με COVID-19 και αγωνίζονται να κατανοήσουν την κραυγαλέα διαφορά μεταξύ των συστάσεων του ΠΟΥ και του CDC. «Αυτή είναι μια μεγάλη διαμάχη επί του παρόντος», είπε ο Δρ Φρέντερικ Ντέιβις, συνεργάτης πρόεδρος για την επείγουσα ιατρική στο Εβραϊκό Ιατρικό Κέντρο του Λονγκ Άιλαντ στο Νιου Χάιντ Παρκ της Νέας Υόρκης.
Το δωμάτιο έκτακτης ανάγκης του Ντέιβις έχει πλημμυρίσει από ασθενείς των οποίων τα συμπτώματα συμφωνούν με τον COVID-19. Περίπου 20 με 30 κάθε μέρα δεν έχουν αρρωστήσει αρκετά για να το παραδεχτούν. Έτσι οι γιατροί τους έστειλαν σπίτι χωρίς να τους κάνουν εξετάσεις, δίνοντάς τους οδηγίες να τεθούν σε καραντίνα. Η σύστασή τους μέχρι στιγμής ήταν μικρότερη από αυτή του ΠΟΥ αλλά πολύ μεγαλύτερη από αυτή του CDC.
«Υπάρχουν πολλά που δεν γνωρίζουμε ακόμη για το πόσο καιρό παραμένει ο ιός μετά την υποχώρηση των συμπτωμάτων», είπε ο Ντέιβις. «Προς το παρόν, συνιστούμε απομόνωση 14 ημερών από τη στιγμή των αρχικών συμπτωμάτων». Λόγω της αβεβαιότητας, λένε επίσης στους ασθενείς να δουν τον γιατρό πρωτοβάθμιας περίθαλψής τους και να υποβληθούν σε εξετάσεις πριν τερματίσουν την απομόνωσή τους.
Η Κάθριν Πάιλ, η γυναίκα από τη Φιλαδέλφεια που μπήκε σε καραντίνα, δεν υποβλήθηκε σε τεστ στο τοπικό της ER. Θυμάται ότι της συνέστησαν να απομονωθεί για 14 ημέρες από την έναρξη των συμπτωμάτων της.
«Θα μπω στην κανονική καραντίνα στην οποία βρίσκονται όλοι στην πόλη της Φιλαδέλφειας και σε άλλα μέρη, πράγμα που σημαίνει ότι μπορώ να βγω έξω για μια βόλτα», είπε. «Αλλά πραγματικά δεν θα έπρεπε να αλληλεπιδράσω με κανέναν. Και μάλλον δεν θα νιώσω άνετα να κάνω συναλλαγές με ανθρώπους, ξέρετε, που αγοράζουν πράγματα σε ένα κατάστημα, για πιθανώς άλλες πέντε ημέρες ή εβδομάδα, απλώς για να είμαι προσεκτικός».
Για την Pyle, μεταξύ των μεγαλύτερων δυσκολιών να αρρωστήσει ήταν το να μην γνωρίζει με βεβαιότητα εάν είχε COVID-19, αν μπορεί να ήταν μολυσματική και να είχε εκτεθεί σε ανθρώπους πριν αισθανθεί άρρωστη ή πόσο καιρό μπορεί να είναι μεταδοτική τώρα που νιώθει καλύτερα.
«Η αβεβαιότητα ήταν πραγματικά το πιο δύσκολο κομμάτι», είπε ο Pyle.
Σχετικά με τους Συγγραφείς
Η δημοσιογράφος δεδομένων Melissa Lewis συνέβαλε σε αυτήν την ιστορία. Το επιμελήθηκε η Esther Kaplan και το αντίγραφο επιμελήθηκε ο Nikki Frick.
Αυτή η ιστορία δημοσιεύτηκε αρχικά από την Reveal από το Κέντρο Ερευνητικής Ρεπορτάζ, έναν μη κερδοσκοπικό ειδησεογραφικό οργανισμό που εδρεύει στην περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο. Μάθετε περισσότερα στο discovernews.org και εγγραφείτε στο podcast Reveal, που παράγεται με PRX, στο discovernews.org/podcast.
Η Τζένιφερ Γκολάν είναι προσβάσιμη στο
