Ο πόνος ταξιδεύει κατά μήκος μιας πολύπλοκης οδού στο νευρικό σύστημα, και σε όλο αυτό το μονοπάτι; στα νεύρα και στον εγκέφαλο ; υπάρχουν βιολογικές «πύλες» που μπορούν να κλείσουν, για να κλείσουν τον πόνο. Όταν αυτές οι βιολογικές πύλες είναι κλειστές, ο πόνος μειώνεται ή εξαλείφεται.

Αυτή η έννοια ονομάζεται «θεωρία της πύλης» και έχει φέρει επανάσταση στον τομέα της διαχείρισης του πόνου. Είμαι περήφανος που λέω ότι ήμουν από τους πρώτους γιατρούς που ενσωμάτωσαν κλινικά ολιστικές μεθόδους χρησιμοποιώντας αυτή τη θεωρία στη θεραπεία μου σε ασθενείς με πόνο.

Αυτή η θεωρία γίνεται πλέον όλο και πιο αποδεκτή από τους ειδικούς του πόνου, αλλά εξακολουθεί να είναι σχετικά νέα. Επομένως, πολλοί γιατροί που δεν ειδικεύονται στη διαχείριση του πόνου δεν το καταλαβαίνουν πραγματικά και δεν το ενσωματώνουν στις θεραπείες τους για τον πόνο. Εξαιτίας αυτού, οι θεραπείες τους συχνά αποτυγχάνουν.

Στην πραγματικότητα, πολλοί γιατροί δεν καταλαβαίνουν καν πλήρως τι είναι ο χρόνιος πόνος. Μερικοί από αυτούς πιστεύουν ότι ο χρόνιος πόνος είναι ουσιαστικά το ίδιο πράγμα με τον βραχυπρόθεσμο «οξύ» πόνο. Πιστεύουν ότι ο χρόνιος πόνος είναι απλώς οξύς πόνος που διαρκεί περισσότερο.

Αυτό δεν είναι αλήθεια.

Ο χρόνιος πόνος και ο οξύς πόνος είναι πολύ διαφορετικοί. Ο βραχυπρόθεσμος οξύς πόνος είναι σχεδόν πάντα ένα σύμπτωμα. Είναι μια προειδοποίηση ότι κάτι δεν πάει καλά. Όταν διορθώνετε οτιδήποτε είναι λάθος, ο πόνος συνήθως υποχωρεί.

Αλλά ο χρόνιος πόνος γενικά δεν είναι σύμπτωμα. Τις περισσότερες φορές δεν είναι μια προειδοποίηση ότι κάτι δεν πάει καλά. Ως επί το πλείστον, ο χρόνιος πόνος είναι μια ασθένεια. Οι περισσότεροι χρόνιοι πόνοι προκαλούνται από δυσλειτουργία του νευρικού συστήματος; τα νεύρα και τον εγκέφαλο. Σε μεγάλο βαθμό, ο χρόνιος πόνος είναι στον εγκέφαλο.

Η επεξεργασία των σημάτων πόνου είναι μια πολύ περίπλοκη εργασία και μερικές φορές ο εγκέφαλός μας κάνει λάθη σε αυτή τη διαδικασία, όπως ακριβώς κάνει όταν προσθέτουμε αριθμούς ή παίζουμε πιάνο. Αλλά αυτά τα λάθη μπορούν συνήθως να διορθωθούν.

Όταν όλες οι πύλες στο μονοπάτι του πόνου του νευρικού συστήματος αφεθούν να παραμείνουν ορθάνοιχτες, ο πόνος μπορεί να αρχίσει να «κυκλοφορεί» σε έναν αδιάκοπο κύκλο.

Αυτός ο κύκλος ξεκινά στο αρχικό σημείο του πόνου, γενικά λόγω τραυματισμού ή ασθένειας. Στη συνέχεια, ο πόνος ταξιδεύει στον νωτιαίο μυελό στον εγκέφαλο. Ο εγκέφαλος επεξεργάζεται τα σήματα πόνου και στη συνέχεια στέλνει νευρικές ώσεις πίσω στον νωτιαίο μυελό, στην αρχική θέση του πόνου, ευαισθητοποιώντας αυτή την περιοχή και προκαλώντας φλεγμονή. Αυτή η ευαισθητοποίηση και η φλεγμονή βοηθούν στην προστασία της κατεστραμμένης περιοχής, αναγκάζοντάς μας να την ευνοήσουμε, και επίσης σπρώχνει θεραπευτικές χημικές ουσίες στην περιοχή. Αλλά μεγεθύνει τον πόνο, και μάλιστα δημιουργεί περισσότερο πόνο. Αυτός ο νέος πόνος στη συνέχεια ταξιδεύει πίσω στον εγκέφαλο -- και ο κύκλος ξεκινά ξανά.

Οι παρορμήσεις πόνου μπορεί κυριολεκτικά να αρχίσουν να έχουν «μια δική τους ζωή», καθώς ο ίδιος ο πόνος συνεχίζει να προκαλεί περισσότερο πόνο.

Όπως έχω αναφέρει, αυτός ο κύκλος πόνου μπορεί να ενισχυθεί από πολλά από τα στοιχεία του συνδρόμου χρόνιου πόνου. Μερικά από αυτά τα στοιχεία τείνουν να μπλοκάρουν τις πύλες του μονοπατιού του πόνου και να μεγεθύνουν τις αισθήσεις του πόνου. Επίσης, το σύνδρομο χρόνιου πόνου συχνά κάνει τους ασθενείς με πόνο να νιώθουν παθητικοί και ηττημένοι και τους αποθαρρύνει από το να κάνουν τα πολλά πράγματα που πρέπει να κάνουν για να υποχωρήσουν ο πόνος τους.

Τώρα ας κάνουμε ένα ταξίδι κατά μήκος της διαδρομής του πόνου και θα επισημάνω όλες τις διάφορες πύλες όπου ο πόνος μπορεί να μειωθεί, να αποκλειστεί και να εξαλειφθεί.

Ένα ταξίδι στο μονοπάτι του πόνου

Μια παρόρμηση πόνου ξεκινά συνήθως κατά μήκος της διαδρομής του πόνου όταν υποφέρετε από τραυματισμό ή ασθένεια. Ας πούμε ότι έκοψες το δάχτυλό σου.

Έχετε παρατηρήσει ποτέ ότι όταν κόβετε τον εαυτό σας, συνήθως αισθάνεστε την αίσθηση της κοπής πριν νιώσετε τον πόνο από αυτό; Αυτό συμβαίνει επειδή έχετε ξεχωριστά νεύρα για την αφή και για τον πόνο; και τα νεύρα «αφής» στέλνουν σήματα πιο γρήγορα από τα νεύρα του πόνου. Γι' αυτό νιώθεις το κόψιμο πριν τον πόνο.

Τα γρήγορα νεύρα «αφής» σας εκπέμπουν σήματα προς τον εγκέφαλό σας με περίπου 200 μίλια την ώρα, ενώ τα νεύρα του πόνου στέλνουν σήματα στον εγκέφαλό σας με σχετικά χαμηλή ταχύτητα. Ο οξύς πόνος ταξιδεύει μόνο με περίπου 40 μίλια την ώρα και ο χρόνιος πόνος μπορεί να ταξιδέψει τόσο αργά όσο 3 μίλια την ώρα. Αυτή η διαφορά στην ταχύτητα εμφανίζεται κυρίως επειδή τα νεύρα "αφής" είναι γενικά καλύτερα μονωμένα.

Κάθε φορά που τραυματίζετε το δάχτυλό σας, έχετε την τάση να το πιάνετε και να το πιέζετε ή να το τρίβετε, έτσι δεν είναι; Αυτό είναι ένα φυσικό ένστικτο. Το κάνεις γιατί μειώνει τον πόνο σου. Ο λόγος που μειώνει τον πόνο σας είναι ότι εκπέμπει γρήγορα σήματα «αφής» προς τις πύλες του πόνου σας και αυτά τα γρήγορα σήματα αφής ξεπερνούν τα αργά σήματα πόνου. Μέχρι να φτάνουν τα σήματα πόνου, οι πύλες του πόνου σας είναι ήδη γεμάτες με παλμούς αφής και τα σήματα πόνου δυσκολεύονται να τα πιέσουν.

Γνωρίζετε ήδη μια εξαιρετική στρατηγική κατά του πόνου: Δώστε στο νευρικό σας σύστημα μια ανταγωνιστική πηγή εισροών; ειδικά ένα που μπορεί να «ξεπεράσει» τα σήματα πόνου.

Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να παρέχετε μια ανταγωνιστική πηγή εισροών, εκτός από το απλό τρίψιμο μιας επώδυνης περιοχής. Αυτό μπορεί επίσης να γίνει βιοχημικά, μηχανικά, ηλεκτρικά; και μάλιστα με σκέψεις!

Ένα προφανές μάθημα από αυτό είναι: Μην είσαι φαλλοκρατικός προσπαθώντας απλώς να αγνοήσεις τον πόνο όταν πληγωθείς για πρώτη φορά. Πηγαίνετε μετά από αυτό! Κερδίστε το! Με ενοχλεί όταν παρακολουθώ έναν αγώνα μπέιζμπολ και το κτύπημα χτυπιέται από ένα γήπεδο και απλώς στέκεται εκεί, χωρίς να τρίβει την τραυματισμένη περιοχή, γιατί αυτό θα «έδινε ικανοποίηση στην άλλη ομάδα». Αυτό ελκύει τον αθλητή μέσα μου; αλλά όχι ο ειδικός στον πόνο. Όπως θα δείτε σύντομα, μόλις αρχίσει ο πόνος, μπορεί να είναι δύσκολο να σταματήσει. Ωστόσο, εάν φροντίσετε τον βραχυπρόθεσμο, οξύ πόνο σας αμέσως, μπορείτε να μειώσετε την πιθανότητα να γίνει ένας χρόνιος χρόνιος πόνος.

Τώρα ας συνεχίσουμε να ταξιδεύουμε κατά μήκος της διαδρομής του πόνου σας και ας ανακαλύψουμε περισσότερους τρόπους για να σταματήσετε τον πόνο.

Όταν τα σήματα πόνου συμπιέζονται στον «ασανσέρ» του νωτιαίου μυελού σας, με κατεύθυνση προς τον εγκέφαλό σας, ενεργοποιούν αυτόματα την απελευθέρωση πολλών χημικών ουσιών που τα βοηθούν να ταξιδέψουν στον εγκέφαλο. Αυτές οι χημικές ουσίες, που ονομάζονται νευροδιαβιβαστές, είναι οι βιοχημικοί αγγελιοφόροι που μεταφέρουν σήματα πόνου από το ένα νευρικό κύτταρο στο άλλο. Ο εγκέφαλός σας, όπως πιθανώς γνωρίζετε, χρησιμοποιεί επίσης νευροδιαβιβαστές για να μεταφέρει όλες τις σκέψεις και τα συναισθήματά σας.

Οι τρεις κύριοι νευροδιαβιβαστές που «μεταφέρουν» σήματα πόνου στον εγκέφαλο είναι η ουσία P, το NMDA (n-methyl-d-aspartate) και το γλουταμικό. Από αυτές, η ουσία P φαίνεται να είναι η πιο δραστική και πιο σημαντική. Χωρίς αυτές τις τρεις ουσίες; ειδικά η ουσία P ; Τα σήματα πόνου έχουν πολύ πιο δύσκολο χρόνο να φτάσουν στον εγκέφαλο. Ωστόσο, εάν υπάρχει περίσσεια οποιασδήποτε από αυτές τις τρεις ουσίες, τα σήματα πόνου έχουν πολύ πιο εύκολο χρόνο να φτάσουν στον εγκέφαλο.

Έτσι, και πάλι, έχουμε έναν άλλο τρόπο να σταματήσουμε τον πόνο: χειραγωγώντας τα επίπεδα ενός ή περισσότερων από αυτούς τους νευροδιαβιβαστές. Αυτό μπορεί να γίνει με διάφορους τρόπους. Ένας τρόπος είναι με φαρμακευτικά και μη συνταγογραφούμενα φάρμακα και ένας άλλος είναι με τον βελονισμό. Όταν μάθετε τις λεπτομέρειες του προγράμματος πόνου μου, θα μάθετε όλους τους τρόπους.

Ακολουθούν περισσότερα καλά νέα: Το σώμα, με τη φυσική, έμφυτη σοφία του, έχει τον δικό του τρόπο να εμποδίζει αυτούς τους νευροδιαβιβαστές πόνου να πλημμυρίζουν τον εγκέφαλο και να μας κατακλύζουν από πόνο. Το σώμα αναγκάζει αυτές τις χημικές ουσίες για τον πόνο να ταξιδέψουν μέσα από μια πύλη πόνου που βρίσκεται κοντά στο πίσω μέρος του νωτιαίου μυελού. Αυτή η πύλη πόνου αποτελείται από μια ουσία που έχει τη σύσταση του ζελέ. ονομάζεται substantia gelatinosa του ραχιαίου κέρατος.

Έτσι έχουμε μια άλλη μέθοδο ελέγχου του πόνου: υποστήριξη της λειτουργίας αυτής της πύλης. Αυτό επιτυγχάνεται υποστηρίζοντας τη συνολική υγεία του νευρικού συστήματος. Εάν το νευρικό σύστημα είναι εξαντλημένο, πιεσμένο ή διατροφικά υποσιτισμένο, αυτή η πύλη θα χάσει την αποτελεσματικότητά της.

Έτσι, όσο καλύτερα λειτουργεί το νευρικό σας σύστημα, τόσο υψηλότερο θα είναι το «κατώφλι πόνου». Αυτός είναι ένας λόγος, για παράδειγμα, για τον οποίο αισθάνεστε περισσότερο πόνο όταν δεν κοιμάστε αρκετά: η έλλειψη ύπνου σας εμποδίζει την ικανότητα του νευρικού σας συστήματος να κλείνει τις πύλες του πόνου.

Ωστόσο, ανεξάρτητα από το πόσο καλά λειτουργούν οι πύλες του πόνου σας, ορισμένα σήματα πόνου είναι βέβαιο ότι θα φτάσουν στον εγκέφαλό σας. Αυτό είναι φυσικό και επιθυμητό, ​​φυσικά, γιατί χωρίς πόνο θα βρισκόμασταν συνεχώς σε σοβαρό κίνδυνο τραυματισμού.

Όταν ο πόνος χτυπά τον εγκέφαλο, τότε είναι που το σώμα και το μυαλό σας πραγματικά πολεμούν εναντίον του; εάν το σώμα και το μυαλό σας λειτουργούν αποτελεσματικά και σε σωστό συντονισμό μεταξύ τους.

Μέχρι στιγμής, απλά «έπαιζες άμυνα» ενάντια στον πόνο. Αλλά όταν ο εγκέφαλός σας λαμβάνει τα πρώτα σήματα πόνου και συνειδητοποιεί ότι το σώμα σας πολεμά τον πιο μοχθηρό εχθρό του, ο εγκέφαλός σας αρχίζει να «παίζει επίθεση». Ξεκινά αντεπίθεση!

Στις επόμενες σελίδες θα σας πω πώς να κάνετε αυτή την αντεπίθεση σφοδρή.

Αντεπίθεση!

Τα σήματα πόνου εισέρχονται στον εγκέφαλό σας σε μια περιοχή που ονομάζεται θάλαμος. Ο θάλαμος είναι όπου ο εγκέφαλός σας «τακτοποιεί» τα περισσότερα από τα εισερχόμενα φυσικά του σήματα. Για παράδειγμα, εκτός από την αντιμετώπιση του πόνου, ο θάλαμος σας χειρίζεται επίσης πράγματα όπως η πείνα και η δίψα.

Αμέσως, ο θάλαμος σας στέλνει το σήμα πόνου στα δύο πιο σημαντικά μέρη του εγκεφάλου σας: στον φλοιό σας, που κάνει τη σκέψη σας και στο μεταιχμιακό σας σύστημα, που κυβερνά τα συναισθήματά σας.

Όταν συμβαίνει αυτό, ο σκεπτόμενος εγκέφαλος και ο συναισθηματικός σας εγκέφαλος έχουν έναν διάλογο, στον οποίο «συγκρίνουν σημειώσεις» σχετικά με το σήμα πόνου. Προσπαθούν να αποφασίσουν πόσο σοβαρός είναι ο πόνος, πού εντοπίζεται, τι σημαίνει και πώς να τον αντιμετωπίσουν. Αναλύουν πόσο ισχυρά είναι τα σήματα πόνου, πόσο συχνά στέλνονται στον εγκέφαλο και πόσο καιρό έχουν διαρκέσει τα σήματα.

Εάν, κατά τη διάρκεια αυτού του διαλόγου, ο φλοιός και το μεταιχμιακό σας σύστημα αποφασίσουν ότι τα σήματα πόνου δεν είναι πολύ σοβαρά, λένε στο σώμα σας να χαλαρώσει και λένε στο σύστημα νευροδιαβιβαστών σας να αντλήσει μια ηρεμιστική χημική ουσία του εγκεφάλου που ονομάζεται σεροτονίνη. Αυτό προκαλεί τα νεύρα που πήραν πρώτα το σήμα του πόνου να «ηρεμήσουν» και προκαλεί χαλάρωση των μυών γύρω από την τραυματισμένη περιοχή. Επίσης, τα αιμοφόρα αγγεία σας; τα οποία είχαν συσπαστεί λόγω συναγερμού; αρχίζουν να χαλαρώνουν. Το σώμα σας επιστρέφει σύντομα στην κανονική του κατάσταση. Ο οξύς πόνος υποχωρεί σύντομα και νιώθετε πάλι καλά.

Ωστόσο, ας πούμε ότι όταν κόβεις το δάχτυλό σου, πονάει πολύ, το κόψιμο φαίνεται βαθύ και το αίμα αναβλύζει. Ο φλοιός και το μεταιχμιακό σας σύστημα σαρώνουν τη μνήμη σας και δεν τους αρέσει αυτό που βρίσκουν. Η μνήμη σας λέει, "Αυτή είναι η χειρότερη περικοπή που είχατε εδώ και χρόνια. Είναι βέβαιο ότι θα πονέσει και αν δεν προσέξετε, το δάχτυλο θα μολυνθεί." Όταν το ακούνε αυτό ο φλοιός και το μεταιχμιακό σας σύστημα, αρχίζουν να φωνάζουν, "Κόκκινος συναγερμός! Κόκκινος συναγερμός! Έχουμε πρόβλημα!"

Ξεκινά η ολική αντεπίθεση!

Αντί να πείτε στο σύστημα νευροδιαβιβαστών σας να αντλεί ηρεμιστικούς νευροδιαβιβαστές, ο φλοιός και το μεταιχμιακό σας σύστημα βάζουν σε τάξη τον διεγερτικό νευροδιαβιβαστή νορεπινεφρίνη, που είναι μια μορφή αδρεναλίνης. Αυτό συμβαίνει πάντα όταν το σώμα σας δέχεται επίθεση. Ξαφνικά αρχίζετε να αντιμετωπίζετε τα κλασικά συμπτώματα της «απόκρισης πάλης ή φυγής», η οποία ονομάζεται επίσης «απόκριση στο στρες». Τα αιμοφόρα αγγεία σας συστέλλονται, η καρδιά σας χτυπά δυνατά, οι μύες σας σφίγγονται και τα νεύρα σας «στα άκρα», καθώς περιμένουν περαιτέρω προβλήματα.

Αυτό είναι όταν τα πράγματα μπορεί να πάνε πολύ στραβά. Τότε μπορεί να ξεκινήσει ο χρόνιος πόνος. Εάν η αντεπίθεσή σας δεν λειτουργεί σωστά, μπορεί να καταλήξετε με χρόνιο πόνο. Η αντεπίθεσή σας πρέπει να είναι δυνατή, αλλά όχι πολύ δυνατή. Εάν δεν είναι αρκετά δυνατό ή αν είναι πολύ δυνατό, μπορεί να συμβάλει στις νευρολογικές δυσλειτουργίες που δημιουργούν χρόνιο πόνο.

Ένα πράγμα που πρέπει να επιτύχει η αντεπίθεσή σας είναι η δημιουργία μιας λογικής ισορροπίας μεταξύ της παραγωγής ηρεμιστικής σεροτονίνης και της διεγερτικής νορεπινεφρίνης. Όταν ανησυχείτε, το σώμα σας χρειάζεται πολύ σεροτονίνη για να ηρεμήσει και να αρχίσει να κλείνει κάποιες από τις πύλες του πόνου. Δυστυχώς, όσο πιο πολύ ανησυχείτε, τόσο περισσότερο αυτές οι πύλες είναι πιθανό να ανοίξουν, ακόμη και να «ανοιχτούν» επ’ αόριστον.

Ένα άλλο πρόβλημα που μπορεί να προκύψει σε αυτό το σημείο, όπως προαναφέρθηκε, είναι η ευαισθητοποίηση της τραυματισμένης περιοχής. Όταν ο πόνος εγγράφεται στον εγκέφαλο, ο εγκέφαλος αρχίζει να παρακολουθεί στενά την τραυματισμένη περιοχή, μέσω του νευρικού συστήματος, ως μέρος της αντεπίθεσής του. Τα νεύρα γύρω από την τραυματισμένη περιοχή γίνονται πιο ευαίσθητα. Μπορούν ακόμη και να αρχίσουν να μεταφέρουν σήματα πόνου από ερεθίσματα που κανονικά δεν θα προκαλούσαν πόνο. Για παράδειγμα, το δέρμα γύρω από το κομμένο δάχτυλό σας μπορεί να πονάει όταν το αγγίζετε, παρόλο που δεν έχει τραυματιστεί.

Μερικές φορές τα σήματα πόνου μπορούν ακόμη και να «πηδήσουν» βιοηλεκτρικά από ένα νεύρο που μεταφέρει τον πόνο σε ένα γειτονικό νεύρο πόνου που προηγουμένως ήταν απαλλαγμένο από διέγερση. Όταν συμβαίνει αυτό, αυξάνει την ποσότητα του πόνου που κατευθύνεται προς τον εγκέφαλο. Και όταν ο εγκέφαλος λαμβάνει αυτά τα νέα σήματα, ευαισθητοποιεί ακόμη περισσότερο την τραυματισμένη περιοχή, συμβάλλοντας στον κύκλο του πόνου.

Ωστόσο, όσο περισσότερο φροντίζετε το νευρικό σας σύστημα, με ένα ολοκληρωμένο πρόγραμμα που ενισχύει τη νευρολογική δύναμη, τόσο λιγότερες είναι οι πιθανότητες να συμβεί αυτό. Ένας απλός λόγος γιατί: Καθώς το νευρικό σας σύστημα γίνεται πιο υγιές, τα περιβλήματα που μονώνουν τα νεύρα σας θα γίνουν πιο παχιά και θα βοηθήσουν στην πρόληψη αυτών των νευρολογικών «διαρροών».

Ένα άλλο «μεγάλο όπλο» στην αντεπίθεσή σας ενάντια στον πόνο είναι η παραγωγή των φυσικών οπιούχων που μοιάζουν με μορφίνη του σώματός σας; ενδορφίνες, δυνορφίνες και εγκεφαλίνες. Αυτές οι ουσίες είναι δέκα φορές ισχυρότερες από τη μορφίνη. Ωστόσο, ποτέ δεν δημιουργείτε ανεκτικότητα σε αυτούς όπως κάνετε στα ναρκωτικά.

Αυτά τα φυσικά οπιοειδή όχι μόνο πλημμυρίζουν τον εγκέφαλο; δίνοντας σωματική και ψυχολογική ανακούφιση; αλλά ταξιδεύουν επίσης σε μια από τις πύλες του πόνου στη σπονδυλική σας στήλη. Εκεί «μάχονται» απευθείας με την ουσία Ρ που μεταφέρει τον πόνο, προσπαθώντας να εμποδίσουν την ουσία Ρ να εισέλθει στα νεύρα που πηγαίνουν στον εγκέφαλο.

Μερικές φορές έχετε αρκετές ενδορφίνες για να υπερνικήσετε την ουσία P και να σταματήσετε τα σήματα πόνου που προσπαθούν να φτάσουν στον εγκέφαλό σας. Αλλά μερικές φορές δεν σου φτάνουν. Όταν συμβαίνει αυτό, ο πόνος έχει ένα λιγότερο εμπόδιο να ξεπεράσει.

Όπως μπορείτε να φανταστείτε, ωστόσο, υπάρχουν τρόποι να αυξήσετε την παραγωγή ενδορφινών σας. Για παράδειγμα, μπορείτε να το κάνετε με άσκηση. Ωστόσο, η άσκηση συχνά αποφεύγεται από άτομα με σύνδρομο χρόνιου πόνου. Αυτό είναι ένα λάθος; θα πρέπει να διορθώσετε για να τερματίσετε τον χρόνιο πόνο σας.

Εάν δεν παράγετε αρκετές ενδορφίνες ή αρκετή σεροτονίνη, τα σήματα πόνου αρχίζουν να αυξάνονται σε ένταση, συχνότητα και διάρκεια. Όταν συμβαίνει αυτό, τα ίδια τα σήματα συχνά «ανοίγουν» τις πύλες του πόνου.

Στη συνέχεια, ο πόνος ταξιδεύει ελεύθερα από την τραυματισμένη περιοχή στον εγκέφαλο και πάλι πίσω. Καθώς αυτό συμβαίνει επανειλημμένα;εκατομμύρια φορές την ώρα;τα σήματα πόνου "χαράζονται" στο νευρικό σύστημα. Τα σήματα πόνου γίνονται κυριολεκτικά ένα φυσικό μέρος της ανατομίας του νευρικού σας συστήματος, ακριβώς όπως οι αναμνήσεις που είναι χαραγμένες στον εγκέφαλό σας.

Καθώς ο τραυματισμός σας επουλώνεται, αυτός ο χαραγμένος πόνος μπορεί να παραμείνει. Δεν απαιτεί πλέον τα ερεθίσματα του τραυματισμού. Δυστυχώς, τώρα έχει τη δική του ζωή. Όταν συμβαίνει αυτό, ο πόνος δεν είναι σύμπτωμα, είναι ασθένεια.

Πώς μπορεί να βλάψει η θεραπεία

Τώρα επιτρέψτε μου να σας πω για ένα άλλο πρόβλημα που αντιμετωπίζετε.

Καθώς ο εγκέφαλος πραγματοποιεί την αντεπίθεσή του ενάντια στον πόνο, εξαπολύει επίσης μια αντεπίθεση ενάντια στον ίδιο τον τραυματισμό. Αυτή η αντεπίθεση αναφέρεται συνήθως ως η διαδικασία επούλωσης. Δυστυχώς, η διαδικασία επούλωσης μπορεί επίσης να συμβάλει στην ασθένεια του χρόνιου πόνου.

Ένας τρόπος με τον οποίο η επούλωση συμβάλλει στον πόνο είναι μέσω της διαδικασίας της φλεγμονής. Η φλεγμονή είναι ένα φυσικό μέρος της αντίδρασης του σώματός σας στον τραυματισμό. Ωστόσο, η φλεγμονή μπορεί να ξεφύγει από τον έλεγχο. Όταν συμβαίνει, μπορεί να προκαλέσει μεγάλο πόνο.

Η φλεγμονή ξεκινά όταν ο εγκέφαλος στέλνει «σήματα συναγερμού» πίσω στην τραυματισμένη περιοχή. Αυτά τα σήματα προκαλούν αυξημένη ροή αίματος στην περιοχή, καθώς το σώμα σας προσπαθεί να καταπολεμήσει τη μόλυνση και να επιδιορθώσει τη βλάβη. Όμως, μέρος αυτού του επιπλέον αίματος διαρρέει από τα αγγεία του και προκαλεί οίδημα, πόνο, δυσκαμψία και ζεστασιά. Αυτό το αίμα απελευθερώνει επίσης ισχυρές χημικές ουσίες που κάνουν την περιοχή ακόμα πιο ευαίσθητη.

Κανονικά, η φλεγμονή υποχωρεί όταν επουλωθεί ο τραυματισμός. Αλλά όταν ο πόνος είναι χαραγμένος στο νευρικό σύστημα, η φλεγμονή μπορεί να παραμείνει. Σε αυτό το σημείο δεν εξυπηρετεί κανένα σκοπό; απλώς πονάει. Δεν είναι πλέον σύμπτωμα; είναι ασθένεια. Η φλεγμονή είναι ο κύριος ένοχος πολλών ειδών πόνου.

Ωστόσο, υπάρχουν πολλοί αποτελεσματικοί τρόποι για την καταπολέμηση της φλεγμονής. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε αντιφλεγμονώδη φάρμακα, όπως η ιβουπροφαίνη, ή ορισμένα θρεπτικά συστατικά. Μπορείτε ακόμη και να σταματήσετε τη φλεγμονή πριν ξεκινήσει, με διατροφική θεραπεία.

Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο η διαδικασία επούλωσης προκαλεί πόνο είναι η δημιουργία μυϊκών σπασμών. Ένας μυϊκός σπασμός ξεκινά ως ένας φυσικός προστατευτικός μηχανισμός. θωρακίζει μια ταλαιπωρημένη περιοχή ακινητοποιώντας την. Κατά κάποιο τρόπο, είναι σαν γύψος ή νάρθηκας.

Οι μυϊκοί σπασμοί ξεκινούν όταν το σώμα σας αισθάνεται πόνο. Όταν συμβαίνει αυτό, το σώμα συσπά συχνά τους μύες κοντά στην επώδυνη περιοχή. Συχνά, ωστόσο, αυτοί οι μύες παραμένουν σφιγμένοι ή σε σπασμό. Μέρος του λόγου που ένας μυς παραμένει σφιγμένος είναι ότι ο ίδιος ο σπασμός συχνά πονάει. Επομένως, είναι πολύ εύκολο να δημιουργήσετε έναν κύκλο πόνου-σπασμού-πόνου-σπασμού.

Εάν αυτοί οι σπασμοί αγνοηθούν, μπορούν να γίνουν ουσιαστικά μόνιμοι. Οι μυϊκοί ιστοί μπορούν ακόμη και να «κολληθούν» μεταξύ τους.

Μερικές φορές, οι συνεχιζόμενοι μυϊκοί σπασμοί είναι αρκετά αισθητές και προκαλούν μεγάλο πόνο. Αυτό συμβαίνει συχνά σε χρόνιο μυοσκελετικό πόνο, συμπεριλαμβανομένου του πόνου στην πλάτη και στον αυχένα. Σε άλλες περιπτώσεις, ωστόσο, οι μυϊκοί σπασμοί είναι λεπτοί και περιορίζονται σε μια πολύ μικρή περιοχή. Ωστόσο, αυτοί οι λιγότερο εμφανείς μυϊκοί σπασμοί μπορεί να είναι ύπουλοι. Ένα πρόβλημα που συχνά προκαλούν είναι ο "αναφερόμενος πόνος"; πόνος που υπάρχει σε μια τοποθεσία διαφορετική από την άμεση περιοχή του σπασμού. Για παράδειγμα, ένας μικρός μυϊκός σπασμός στον αυχένα μπορεί να προκαλέσει σοβαρό πονοκέφαλο. Ευτυχώς, όμως, υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να απαλλαγείτε από αυτούς τους σπασμούς. Ένας από τους καλύτερους τρόπους είναι το μασάζ.

Ένας τρίτος τρόπος με τον οποίο η διαδικασία επούλωσης προκαλεί πόνο είναι όταν τα κατεστραμμένα νεύρα του πόνου δεν επουλώνονται σωστά. Όταν τα κατεστραμμένα νεύρα του πόνου επουλώνονται και αναγεννούνται, συχνά το κάνουν ατελώς και αρχίζουν να πυροδοτούν αυθόρμητα, στέλνοντας σήματα πόνου στον εγκέφαλο χωρίς κανένα λόγο.

Συχνά τα θύματα της ατελούς αναγέννησης των νεύρων κατηγορούνται ότι «φτιάχνουν» τον πόνο τους, επειδή δεν έχουν πλέον εμφανή τραυματισμό. Συχνά, ακόμη και οι δικοί τους γιατροί τους λένε ότι ο πόνος τους είναι όλος στο μυαλό τους. Τα θύματα αντιμετωπίζονται σαν να ήταν απλώς νευρωτικά ή δειλά. Πόσο άδικο! Και πόσο ανόητο!

Στην πραγματικότητα, υπάρχει ένα πολύ προφανές παράδειγμα αυτού του είδους πόνου: ο πόνος στα άκρα φάντασμα. Έως και το 85 τοις εκατό όλων των ακρωτηριασμένων αισθάνονται πόνο που φαίνεται να προέρχεται από τα άκρα που λείπουν. Σε ορισμένους τύπους ακρωτηριασμών, περισσότερο από το ένα τρίτο όλων των ασθενών αισθάνονται έντονο πόνο. Αυτός ο πόνος προκύπτει, εν μέρει, από την ακατάλληλη επούλωση των κομμένων νεύρων.

Ωστόσο, η κακή επούλωση των κομμένων νεύρων δεν είναι η μόνη αιτία του πόνου στα άκρα-φάντασμα. Ο πόνος στα άκρα φάντασμα προκαλείται επίσης συχνά από τον πόνο που συχνά προηγήθηκε της χειρουργικής επέμβασης; ο πόνος από τον τραυματισμό ή την ασθένεια που κατέστησε αναγκαία τη χειρουργική επέμβαση. Αυτός ο πόνος, εάν χαραχτεί στο νευρικό σύστημα, μπορεί να συνεχίσει να υπάρχει ακόμα και μετά την χειρουργική αφαίρεση της αρχικής πηγής του πόνου, χωρίς σημαντική βλάβη στα νεύρα.

Εδώ είναι μια άλλη ενδιαφέρουσα απεικόνιση του γεγονότος ότι ο πόνος μπορεί να χαραχθεί στο νευρικό σύστημα, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του εγκεφάλου. Μερικές φορές οι παράλυτοι αισθάνονται πόνο στα μέρη του σώματός τους που δεν μπορούν πλέον να κινηθούν και που δεν ανταποκρίνονται πλέον σε εξωτερικά ερεθίσματα. Όταν συμβαίνει αυτό, οι γιατροί μερικές φορές κόβουν εν μέρει τους νωτιαίους μυελούς των ασθενών, για να ανακουφίσουν τον πόνο τους. Περιστασιακά, όμως, ακόμη και αυτό δεν σταματά τον πόνο. Δυστυχώς για τους παράλυτους, ο πόνος τους δεν είναι πια στο σώμα τους. Είναι στο μυαλό τους.

Θα σας δώσω ένα ακόμη πραγματικά συναρπαστικό παράδειγμα που δείχνει ότι ο χρόνιος πόνος μπορεί να γίνει «συγκεντρωμένος» στον εγκέφαλο. Όπως ίσως έχετε ακούσει, είναι δυνατό να κάνετε τους ανθρώπους να έχουν ζωντανές αναμνήσεις από γεγονότα του παρελθόντος απλώς διεγείροντας διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου των ανθρώπων με ηλεκτρόδια. Όταν συμβαίνει αυτό, οι αναμνήσεις συχνά πλημμυρίζουν με κρυστάλλινη διαύγεια. Γνωρίζοντας αυτό το φαινόμενο, οι ερευνητές του πόνου προσπάθησαν να προκαλέσουν πόνο στα υποκείμενα της δοκιμής διεγείροντας ηλεκτρικά την περιοχή του εγκεφάλου τους που λαμβάνει πρώτα τα σήματα πόνου; τον θάλαμο. Ωστόσο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα άτομα χωρίς ιστορικό χρόνιου πόνου δεν επηρεάστηκαν από τη διέγερση του θαλάμου. Όταν όμως οι ερευνητές διέγειραν αυτή την περιοχή του εγκεφάλου σε ασθενείς με χρόνιο πόνο, οι ασθενείς ένιωσαν έντονο πόνο. Για παράδειγμα, μια ασθενής που είχε προηγουμένως βιώσει τον πόνο στο στήθος της στηθάγχης ανέφερε τρομερό πόνο στο στήθος της όταν διεγέρθηκε ο θάλαμος της. Έτσι, αυτή η ασθενής με στηθάγχη ανακάλυψε ότι, όπως και για άλλους ασθενείς με χρόνιο πόνο, ο πόνος βρίσκεται στον εγκέφαλο.

© 1999 από τον Dharma Singh Khalsa, MD

Αυτό το άρθρο είναι απόσπασμα από το βιβλίο:

Η θεραπεία του πόνου
από τον Dharma Singh Khalsa, MD

© 1999 Ολα τα δικαιώματα διατηρούνται. Δημοσιεύτηκε με άδεια από Σελιδοδείκτης Time Warner.

Κάντε κλικ εδώ για περισσότερες πληροφορίες ή για να παραγγείλετε αυτό το βιβλίο

Σχετικά με το Συγγραφέας

Ο Dharma Singh Khalsa, MD είναι ο ιδρυτικός διευθυντής του Προγράμματος Ιατρικής για το Στρες του Βελονισμού και του Χρόνου Πόνου στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Αριζόνα στο Phoenix. Είναι ο συγγραφέας του Η θεραπεία του πόνου καθώς και του Μακροζωία εγκεφάλου και Διαλογισμός ως ιατρική. Επισκεφθείτε τον ιστότοπό του στο www.meditation-as-medicine.com