Παρά το γεγονός ότι αποκαλείται «μεγάλη πρόκληση» παράλληλα με την κλιματική αλλαγή και την τρομοκρατία, το γεγονός μιας γηράσκουσας κοινωνίας δεν είναι καινούργιο. προχωρά αθόρυβα σε όλες τις ανεπτυγμένες χώρες εδώ και 174 χρόνια: δεδομένα για το προσδόκιμο ζωής των γυναικών από το 1840 αποκαλύπτουν μια μέση αύξηση κατά δύο μήνες κάθε δέκα χρόνια.
Η γραμμική τροχιά αυτής της αύξησης είναι αξιοσημείωτη και δεν δείχνει σημάδι ότι φτάνει σε οροπέδιο. Αυτόν τον αιώνα, το ταχύτερα αναπτυσσόμενο τμήμα του πληθυσμού είναι το πολύ ηλικιωμένο. Υπάρχουν 10 εκατομμύρια Βρετανοί ζωντανοί σήμερα που μπορούν να περιμένουν να ζήσουν τουλάχιστον 100.
Η γνωστή απάντηση σε τέτοιες πληροφορίες είναι αρνητική: η γήρανση είναι ένα πρόβλημα. Αυτή είναι σίγουρα η κυρίαρχη αφήγηση των μέσων ενημέρωσης, με κοινές αναφορές στο «κόστος» και τα «βάρη» της γήρανσης. Φυσικά, αυτή η αφήγηση υποτιμά τις οικονομικές, κοινωνικές και πολιτιστικές συνεισφορές των ηλικιωμένων, για παράδειγμα σε οικογένειες ως παππούδες και γιαγιάδες και στις τοπικές κοινότητες. Αγνοεί επίσης τα πολύ υψηλά επίπεδα αλληλεγγύης μεταξύ των γενεών, όταν συχνά υποδηλώνει ότι οι νεογέννητοι κλέβουν πόρους από τις νεότερες γενιές.
Όπως υποστήριξα σε ένα πρόσφατο Συζήτηση της Βρετανικής Ακαδημίας, η έρευνα των κοινωνικών επιστημών καταδεικνύει ότι αυτή η κυρίαρχη αφήγηση είναι ξεπερασμένη. Παρατηρείται ευρέως μια «δομημένη υστέρηση» περίπου 20 ετών μεταξύ της δημογραφικής αλλαγής και των πολιτικών και των θεσμικών απαντήσεων. Αυτό σημαίνει ότι οι ιδέες μας για τη γήρανση έχουν κολλήσει στο παρελθόν. Για παράδειγμα, η αθόρυβη επανάσταση της μακροζωίας υποστηρίζεται από βελτιωμένη υγεία, αν και αυτό δεν είναι πάντα συνεπές. Έτσι, για πολλούς ανθρώπους όσον αφορά τη φυσική ικανότητα, το 70 είναι το νέο 50.
Τα εισοδήματα στα γηρατειά έχουν αυξηθεί και η φτώχεια έχει μειωθεί (αν και απέχει ακόμη από την εξάλειψη). Υπάρχει μια νέα τάση απομάκρυνσης από την πρόωρη έξοδο από την απασχόληση προς παρατεταμένη επαγγελματική ζωή. περισσότερα από 1 εκατομμύριο άτομα εργάζονται πέρα από την ηλικία σύνταξής τους. Υπήρξε επίσης μια σημαντική πολιτιστική αλλαγή, στη λογοτεχνία, την τέχνη και κάποια μόδα που κατευθύνθηκε προς τη μετέπειτα ζωή. Και η βιομηχανία αντιγήρανσης αξίζει δισεκατομμύρια λίρες.
Εκτός από αυτές τις αλλαγές στο νόημα και την εμπειρία της μετέπειτα ζωής, υπάρχουν νέα στοιχεία που απαιτούν να γεφυρώσουμε τη δομική υστέρηση και να αντικαταστήσουμε το σενάριο επιβάρυνσης με μια διαφορετική αφήγηση. Η επιστήμη μας λέει ότι, ενώ η γήρανση είναι αναπόφευκτη, είναι εξαιρετικά μεταβλητή και πλαστική. Η σωματική φθορά που σημαίνει γήρανση, με βιολογικούς όρους, προκαλείται κυρίως από περιβαλλοντική βλάβη και όχι από γενετική.
Οι βασικοί παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν την κακή διατροφή, την έλλειψη άσκησης, το άγχος, τη χαμηλή κοινωνική τάξη, το κάπνισμα και ούτω καθεξής. Αυτά προκαλούν τη χρόνια πάθηση (όπως καρδιακές παθήσεις και εγκεφαλικό επεισόδιο) που είτε τερματίζουν τη ζωή πρόωρα είτε την απενεργοποιούν. Επομένως, εάν μπορούμε να τροποποιήσουμε τον αντίκτυπο των παραγόντων κινδύνου και να μειώσουμε τις χρόνιες παθήσεις, τότε μπορούμε να παρατείνουμε την ενεργό ζωή. Για παράδειγμα υπάρχουν αποδεδειγμένη σχέση μεταξύ σωματικής άσκησης και χαμηλότερου κινδύνου ασθενειών όπως το εγκεφαλικό και ο διαβήτης.
Η εννοιολογική βάση για ένα νέο όραμα της μετέπειτα ζωής στην κοινωνία μας είναι η «ενεργή γήρανση», ή η λήψη της μέγιστης συμμετοχής από τους ανθρώπους καθώς γερνούν. Αυτή η ιδέα θα επιδιώκει να επιτύχει έναν συνδυασμό ατομικών, οργανωτικών και κοινωνικών δράσεων για την ελαχιστοποίηση των κινδύνων και τη μεγιστοποίηση της ευημερίας καθώς οι άνθρωποι γερνούν, και θα πρέπει να ξεκινήσει από τη γέννηση. Στον πυρήνα της θα ήταν η πρόληψη: η παροχή ικανοτήτων και υποστήριξης στους ανθρώπους να διατηρήσουν τη σωματική και πνευματική λειτουργία.
Σε αντίθεση με την αποτρεπτική αρνητική απάντηση στη γήρανση, η έρευνα επισημαίνει την πιθανότητα ενός πολύ πιο θετικού οράματος. Υπάρχουν πιθανά μπλοκαρίσματα, όπως η επιδημία παχυσαρκίας και η επιδείνωση της ανισότητας. Για να μην αναφέρουμε τους πολιτικούς και τις δεξαμενές σκέψης, μερικά από τα οποία φαινομενικά έχουν την τάση να δημιουργούν διαμάχες μεταξύ των γενεών. Αλλά, εάν αυτά μπορούν να ξεπεραστούν, η υπόσχεση της ενεργού γήρανσης για όλους προσφέρει οφέλη για όλους, ακόμη και για το Δημόσιο.
Η αρχικό άρθρο δημοσιεύθηκε στις Η Συνομιλία.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Ο Άλαν Γουόκερ είναι καθηγητής Κοινωνικής Πολιτικής και Κοινωνικής Γεροντολογίας στο Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ. και είναι Διευθυντής του New Dynamics of Aging Program στο Sheffield University. Τα ερευνητικά του ενδιαφέροντα καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα στην κοινωνική ανάλυση, την κοινωνική πολιτική και τον κοινωνικό σχεδιασμό. Είναι ειδικός στην κοινωνική γεροντολογία και, με δύο συναδέλφους του στην Ολλανδία, είναι υπεύθυνος για την ανάπτυξη της έννοιας της κοινωνικής ποιότητας και είναι Πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Ιδρύματος για την Κοινωνική Ποιότητα, που εδρεύει στο Άμστερνταμ.
Προτεινόμενο βιβλίο:
The Great Neighborhood Book: Ένας οδηγός Do-it-Yourself to Placemaking
από τον Jay Walljasper.
Το βιβλίο της Μεγάλης Γειτονιάς εξηγεί πώς οι περισσότερες κοινότητες που αγωνίζονται μπορούν να αναζωογονηθούν, όχι από τεράστιες εγχύσεις μετρητών, όχι από την κυβέρνηση, αλλά από τους ανθρώπους που ζουν εκεί. Ο συγγραφέας αντιμετωπίζει προκλήσεις όπως ο έλεγχος της κυκλοφορίας, το έγκλημα, η άνεση και η ασφάλεια και η ανάπτυξη οικονομικής ζωτικότητας. Χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται "τοποθέτηση" - η διαδικασία μετατροπής του δημόσιου χώρου - αυτός ο συναρπαστικός οδηγός προσφέρει εμπνευσμένα παραδείγματα πραγματικής ζωής που δείχνουν τη μαγεία που συμβαίνει όταν τα άτομα κάνουν μικρά βήματα και παρακινούν τους άλλους να κάνουν αλλαγές. Αυτό το βιβλίο θα παρακινήσει όχι μόνο τους ακτιβιστές της γειτονιάς και τους ενδιαφερόμενους πολίτες, αλλά και τους πολεοδόμους, προγραμματιστές και υπεύθυνους χάραξης πολιτικής.
Περισσότερα για περισσότερες πληροφορίες ή για να παραγγείλετε αυτό το βιβλίο στο Amazon.
