Ο θάνατος του Ιουλίου Καίσαρα, πίνακας του 1806 του Vincenzo Camuccini. Wikipedia

Ο Αμερικανός χιουμορίστας και συγγραφέας Μαρκ Τουέιν πιστεύεται ότι είπε κάποτε: «Η ιστορία δεν επαναλαμβάνεται, αλλά συχνά κάνει ομοιοκαταληξία».

Εργάζομαι ως ιστορικός και επιστήμονας πολυπλοκότητας για το μεγαλύτερο μέρος μιας δεκαετίας, και συχνά σκέφτομαι αυτή τη φράση καθώς ακολουθώ διαφορετικά σκέλη του ιστορικού αρχείου και παρατηρώ τα ίδια μοτίβα ξανά και ξανά.

Το υπόβαθρό μου είναι στην αρχαία ιστορία. Ως νέος ερευνητής, προσπάθησα να καταλάβω γιατί το Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία έγινε τόσο μεγάλη και τι οδήγησε τελικά στην πτώση του. Στη συνέχεια, κατά τη διάρκεια των διδακτορικών μου σπουδών, γνώρισα τον εξελικτικό βιολόγο που έγινε ιστορικός Peter Turchin, και αυτή η συνάντηση είχε βαθύ αντίκτυπο στη δουλειά μου.

Εντάχθηκα στον Turchin και μερικούς άλλους που ίδρυαν ένα νέο πεδίο – έναν νέο τρόπο για να ερευνήσουμε την ιστορία. λεγόταν κλειοδυναμική μετά την Κλειώ, την αρχαία ελληνική μούσα της ιστορίας και της δυναμικής, η μελέτη του πώς τα πολύπλοκα συστήματα αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου. Η Cliodynamics στοχεύει επιστημονικά και στατιστικά εργαλεία για να κατανοήσουν καλύτερα το παρελθόν.

Στόχος είναι να αντιμετωπιστεί η ιστορία ως μια «φυσική» επιστήμη, χρησιμοποιώντας στατιστικές μεθόδους, υπολογιστικές προσομοιώσεις και άλλα εργαλεία προσαρμοσμένα από την εξελικτική θεωρία, τη φυσική και επιστήμη της πολυπλοκότητας να καταλάβουν γιατί έγιναν τα πράγματα όπως συνέβησαν.

Μετατρέποντας την ιστορική γνώση σε επιστημονικά «δεδομένα», μπορούμε να εκτελέσουμε αναλύσεις και να ελέγξουμε υποθέσεις σχετικά με τις ιστορικές διαδικασίες, όπως κάθε άλλη επιστήμη.

Η τράπεζα δεδομένων της ιστορίας

Από το 2011, οι συνάδελφοί μου και εγώ συγκεντρώνουμε έναν τεράστιο όγκο πληροφοριών για το παρελθόν και αποθηκεύουμε μια μοναδική συλλογή που ονομάζεται Seshat: Global History Databank. Το Seshat περιλαμβάνει τη συμβολή περισσότερων από 100 ερευνητών από όλο τον κόσμο.

Δημιουργούμε δομημένες, αναλύσιμες πληροφορίες, ερευνώντας το τεράστιο ποσό των διαθέσιμων υποτροφιών για το παρελθόν. Για παράδειγμα, μπορούμε να καταγράψουμε τον πληθυσμό μιας κοινωνίας ως αριθμό ή να απαντήσουμε σε ερωτήσεις σχετικά με το εάν κάτι ήταν παρόν ή απόν. Όπως, είχε μια κοινωνία επαγγελματίες γραφειοκράτες; Ή, συντηρούσε δημόσια αρδευτικά έργα;

Αυτές οι ερωτήσεις μετατρέπονται σε αριθμητικά δεδομένα – το παρόν μπορεί να γίνει «1» και απουσιάζει το «0» – με τρόπο που μας επιτρέπει να εξετάσουμε αυτά τα σημεία δεδομένων με μια σειρά από αναλυτικά εργαλεία. Κρίσιμα, συνδυάζουμε πάντα αυτά τα «σκληρά» ποσοτικά δεδομένα με πιο ποιοτικές περιγραφές, εξηγώντας γιατί δόθηκαν οι απαντήσεις, παρέχοντας αποχρώσεις και σημειώνοντας αβεβαιότητα όταν η έρευνα είναι ασαφής και παραθέτοντας σχετική δημοσιευμένη βιβλιογραφία.

Έχουμε επικεντρωθεί στο να μαζέψουμε τόσους πολλούς παραδείγματα προηγούμενων κρίσεων όπως μπορούμε. Αυτές είναι περίοδοι κοινωνικής αναταραχής που συχνά καταλήγουν σε μεγάλες καταστροφές — πράγματα όπως πείνα, εστίες ασθενειών, εμφύλιοι πόλεμοι και ακόμη πλήρης κατάρρευση.

Ο στόχος μας είναι να ανακαλύψουμε τι οδήγησε αυτές τις κοινωνίες σε κρίση και, στη συνέχεια, ποιοι παράγοντες φαίνεται να καθόρισαν εάν οι άνθρωποι θα μπορούσαν να διορθώσουν την πορεία τους για να αποτρέψουν την καταστροφή.

Μα γιατί? Αυτή τη στιγμή, ζούμε σε ένα εποχή της πολυκρίσης – ένα κράτος όπου τα κοινωνικά, πολιτικά, οικονομικά, περιβαλλοντικά και άλλα συστήματα όχι μόνο είναι βαθιά αλληλένδετα, αλλά σχεδόν όλα βρίσκονται υπό πίεση ή βιώνουν κάποιου είδους καταστροφή ή ακραία αναταραχή.

Τα παραδείγματα σήμερα περιλαμβάνουν τις παρατεταμένες κοινωνικές και οικονομικές επιπτώσεις της πανδημίας COVID-19, την αστάθεια στις παγκόσμιες αγορές τροφίμων και ενέργειας, πολέμους, πολιτική αστάθεια, ιδεολογικό εξτρεμισμό και κλιματική αλλαγή.

Ανατρέχοντας σε προηγούμενες πολυκρίσεις (και ήταν πολλές) μπορούμε να προσπαθήσουμε να καταλάβουμε ποιες κοινωνίες αντιμετώπισαν καλύτερα.

Διασχίζοντας την ιστορική καταγραφή, αρχίσαμε να παρατηρούμε μερικά πολύ σημαντικά θέματα που διασχίζουν την ιστορία. Ακόμη και μεγάλες οικολογικές καταστροφές και απρόβλεπτα κλίματα δεν είναι κάτι καινούργιο.

Ανισότητα και διαμάχες των ελίτ

Ενα από τα πολλά κοινά μοτίβα που ξεπήδησαν είναι το πώς εμφανίζεται η ακραία ανισότητα σχεδόν σε κάθε περίπτωση μεγάλης κρίσης. Όταν υπάρχουν μεγάλα κενά μεταξύ των εχόντων και των μη, όχι μόνο στον υλικό πλούτο αλλά και στην πρόσβαση σε θέσεις εξουσίας, αυτό γεννιέται απογοήτευση, διαφωνία και αναταραχή.

"Εποχές διχόνοιας», όπως ονόμασε ο Turchin περιόδους μεγάλων κοινωνικών αναταραχών και βίας, παράγουν μερικά από τα πιο καταστροφικά γεγονότα της ιστορίας. Αυτό περιλαμβάνει το εμφύλιος πόλεμος των ΗΠΑ της δεκαετίας του 1860, στις αρχές του 20ού αιώνα Ρωσική επανάσταση, και η εξέγερση Taiping ενάντια στην κινεζική δυναστεία Qing, που συχνά λέγεται ότι είναι η ο πιο θανατηφόρος εμφύλιος πόλεμος στην ιστορία.

Όλες αυτές οι περιπτώσεις είδαν τους ανθρώπους να απογοητεύονται από την ακραία ανισότητα πλούτου, μαζί με την έλλειψη ένταξης στην πολιτική διαδικασία. Η απογοήτευση προκάλεσε θυμό και τελικά ξέσπασε σε μάχες που σκότωσαν εκατομμύρια και επηρέασαν πολλούς άλλους.

Για παράδειγμα, τα 100 χρόνια εμφύλιων αγώνων που κατέρριψε τη ρωμαϊκή δημοκρατία ωθήθηκε από την εκτεταμένη αναταραχή και τη φτώχεια. Διαφορετικά πολιτικά στρατόπεδα σχηματίστηκαν, έπαιρναν όλο και πιο ακραίες θέσεις και έφτασαν να δυσφημούν τους αντιπάλους τους με προοδευτικά πιο έντονη γλώσσα και βλακεία. Αυτή η έχθρα ξεχύθηκε στους δρόμους, όπου όχλοι ένοπλων πολιτών μπήκαν σε τεράστιους καβγάδες και μάλιστα λιντσάρισαν έναν δημοφιλή ηγέτη και μεταρρυθμιστή, Τιβέριος Γράκχος.

Τελικά, αυτή η μάχη εξελίχθηκε σε πλήρη εμφύλιο πόλεμο με άριστα εκπαιδευμένους, καλά οργανωμένους στρατούς να συναντώνται σε μάχες. Ωστόσο, οι υποκείμενες εντάσεις και ανισότητες δεν αντιμετωπίστηκαν κατά τη διάρκεια όλης αυτής της μάχης, έτσι αυτή η διαδικασία επαναλήφθηκε περίπου από το 130 π.Χ. έως το 14 μ.Χ., όταν η δημοκρατική μορφή διακυβέρνησης κατέρρευσε.

Ίσως ένα από τα πιο εκπληκτικά πράγματα είναι ότι η ανισότητα φαίνεται να είναι εξίσου διαβρωτική για τις ίδιες τις ελίτ. Αυτό συμβαίνει γιατί η συσσώρευση τόσο πλούτου και δύναμης οδηγεί σε έντονες εσωτερικές διαμάχες μεταξύ τους, οι οποίες κυματίζουν σε όλη την κοινωνία.

Στην περίπτωση της Ρώμης, ήταν οι πλούσιοι και ισχυροί γερουσιαστές και στρατιωτικοί ηγέτες σαν τον Ιούλιο Καίσαρα που άρπαξε την οργή ενός δυσαρεστημένου πληθυσμού και ηγήθηκε της βίας.

Αυτό το μοτίβο εμφανίζεται και σε άλλες στιγμές, όπως το μίσος μεταξύ των νότιων γαιοκτημόνων και των βιομηχάνων του Βορρά. την πορεία προς τον εμφύλιο πόλεμο των ΗΠΑ και οι αγώνες μεταξύ των τσαρικών ηγεμόνων και Η γης ευγενής της Ρωσίας κατά τα τέλη της δεκαετίας του 1800.

Εν τω μεταξύ, η εξέγερση του Taiping το 1864 ήταν υποκινούμενος από καλά μορφωμένους νέους, απογοητευμένοι που δεν μπόρεσαν να βρουν θέσεις κύρους στην κυβέρνηση μετά από χρόνια κόπους στις σπουδές τους και πέρασαν τις εξετάσεις δημόσιας υπηρεσίας.

Αυτό που βλέπουμε ξανά και ξανά είναι ότι πλούσιοι και ισχυροί άνθρωποι προσπαθούν να αρπάξουν μεγαλύτερα μερίδια της πίτας για να διατηρήσουν τις θέσεις τους. Οι πλούσιες οικογένειες γίνονται απελπισμένες να εξασφαλίσουν θέσεις κύρους για τα παιδιά τους, ενώ εκείνες που φιλοδοξούν να ενταχθούν στις τάξεις της ελίτ σκαρφίζονται και ανεβαίνουν με νύχια. Και τυπικά, ο πλούτος σχετίζεται με την εξουσία, καθώς οι ελίτ προσπαθούν να εξασφαλίσουν κορυφαίες θέσεις στα πολιτικά αξιώματα.

Όλος αυτός ο ανταγωνισμός οδηγεί σε ολοένα και πιο δραστικά μέτρα, συμπεριλαμβανομένης της παραβίασης των κανόνων και των κοινωνικών ταμπού για να παραμείνουμε μπροστά από το παιχνίδι. Και μόλις πέσει το ταμπού της αποχής από την εμφύλια βία –όπως συμβαίνει πολύ συχνά– τα αποτελέσματα είναι συνήθως καταστροφικά.

Μάχη για την κορυφή

Αυτά τα μοτίβα μάλλον ακούγονται γνωστά. Σκεψου το σχολικό σκάνδαλο εισαγωγών στις ΗΠΑ το 2019. Αυτό το σκάνδαλο ξέσπασε όταν μερικοί γνωστοί Αμερικανοί διασημότητες συνελήφθησαν να έχουν δωροδοκήσει τα παιδιά τους να εισέλθουν σε διάσημα πανεπιστήμια Ivy League όπως το Στάνφορντ και το Γέιλ.

Αλλά δεν ήταν μόνο αυτές οι διασημότητες που παραβίασαν τους κανόνες προσπαθώντας να εξασφαλίσουν το μέλλον των παιδιών τους. Δεκάδες γονείς διώχθηκαν για τέτοιες δωροδοκίες, και οι έρευνες συνεχίζονται ακόμη. Αυτό το σκάνδαλο παρέχει μια τέλεια απεικόνιση του τι συμβαίνει όταν ο ανταγωνισμός των ελίτ ξεφεύγει από τον έλεγχο.

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, θα μπορούσατε να υποδείξετε το σύστημα τιμών, το οποίο γενικά φαίνεται να επιβραβεύει βασικούς συμμάχους των υπευθύνων. Αυτό συνέβη το 2023, όταν ο πρώην πρωθυπουργός Μπόρις Τζόνσον επιβράβευσε τον στενό του κύκλο με ομότιμες διακρίσεις και άλλες διακεκριμένες διακρίσεις. Δεν ήταν ο πρώτος πρωθυπουργός που το έκανε, ούτε θα είναι ο τελευταίος.

Ένα από τα πραγματικά κοινά ιστορικά πρότυπα είναι ότι καθώς οι άνθρωποι συσσωρεύουν πλούτο, γενικά επιδιώκουν να το μεταφράσουν σε άλλους τύπους "κοινωνική εξουσία»: πολιτικό αξίωμα, θέσεις σε κορυφαίες εταιρείες, στρατιωτική ή θρησκευτική ηγεσία. Πραγματικά, οτιδήποτε εκτιμάται περισσότερο εκείνη την εποχή στη συγκεκριμένη κοινωνία τους.

Ο Ντόναλντ Τραμπ είναι μόνο μια πρόσφατη και αρκετά ακραία εκδοχή αυτού του μοτίβου που εμφανίζεται ξανά και ξανά σε εποχές διχόνοιας. Και αν δεν γίνει κάτι για να ανακουφιστεί η πίεση ενός τέτοιου ανταγωνισμού, τότε αυτές οι απογοητευμένες ελίτ μπορούν να βρουν μάζες υποστηρικτών.

Στη συνέχεια, οι πιέσεις συνεχίζουν να αυξάνονται, πυροδοτώντας θυμό και απογοήτευση σε όλο και περισσότερους ανθρώπους, έως ότου απαιτηθεί κάποια απελευθέρωση, συνήθως με τη μορφή βίαιης σύγκρουσης.

Θυμηθείτε ότι ο ανταγωνισμός εντός της ελίτ αυξάνεται συνήθως όταν η ανισότητα είναι υψηλή, επομένως αυτές είναι περίοδοι όπου μεγάλοι αριθμοί νιώθουν απογοήτευση, θυμό και έτοιμοι για μια αλλαγή – ακόμα κι αν πρέπει να παλέψουν και ίσως να πεθάνουν γι' αυτό, όπως φαινόταν μερικοί όταν αυτοί εισέβαλαν στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ τον Ιανουάριο 6, 2021.

Μαζί, σκληρά ανταγωνιστικές ελίτ μαζί με δεκάδες φτωχούς και περιθωριοποιημένους ανθρώπους δημιουργούν μια εξαιρετικά εύφλεκτη κατάσταση.

Όταν το κράτος δεν μπορεί να «διορθώσει το πλοίο»

Καθώς η ανισότητα ριζώνει και η σύγκρουση μεταξύ των ελίτ αυξάνεται, συνήθως καταλήγει να παρεμποδίζει την ικανότητα της κοινωνίας να διορθώσει το πλοίο. Αυτό συμβαίνει επειδή οι ελίτ τείνουν να κατακτούν τη μερίδα του λέοντος του πλούτου, συχνά εις βάρος τόσο της πλειοψηφίας του πληθυσμού όσο και των κρατικών θεσμών. Αυτή είναι μια κρίσιμη πτυχή της αυξανόμενης ανισότητας, τόσο σήμερα όσο και στο παρελθόν.

Έτσι, ζωτικά δημόσια αγαθά και προγράμματα πρόνοιας, όπως οι πρωτοβουλίες για την παροχή τροφής, στέγασης ή υγειονομικής περίθαλψης σε όσους έχουν ανάγκη, υποχρηματοδοτούνται και τελικά παύουν να λειτουργούν καθόλου. Αυτό επιδεινώνει το χάσμα μεταξύ των πλουσίων που μπορούν να αντέξουν οικονομικά αυτές τις υπηρεσίες και του αυξανόμενου αριθμού που δεν μπορούν.

Ο συνάδελφός μου, ο πολιτικός επιστήμονας Jack Goldstone, κατέληξε σε ένα θεωρία για να το εξηγήσει αυτό στις αρχές της δεκαετίας του 1990, που ονομάζεται δομική δημογραφική θεωρία. Έριξε μια εις βάθος ματιά στη Γαλλική Επανάσταση, που συχνά θεωρείται ως η αρχετυπική λαϊκή εξέγερση. Ο Goldstone μπόρεσε να δείξει ότι πολλές από τις μάχες και τα παράπονα οδηγήθηκαν από απογοητευμένες ελίτ, όχι μόνο από τις «μάζες», όπως είναι η κοινή αντίληψη.

Αυτές οι ελίτ δυσκολεύονταν όλο και περισσότερο να πάρουν μια θέση στο τραπέζι με τη γαλλική βασιλική αυλή. Ο Γκόλντστοουν σημείωσε ότι ο λόγος που αυτές οι εντάσεις πυροδοτήθηκαν και εξερράγησαν είναι επειδή το κράτος είχε χάσει τον έλεγχο της χώρας για δεκαετίες λόγω κακής διαχείρισης των πόρων και από όλα τα εδραιωμένα προνόμια που οι ελίτ πάλευαν τόσο σκληρά να διατηρήσουν.

Έτσι ακριβώς όταν μια κοινωνία χρειάζεται περισσότερο τους ηγέτες της στην κυβέρνηση και τη δημόσια διοίκηση για να επιταχύνουν και να ανατρέψουν την κρίση, βρίσκεται στο πιο αδύναμο σημείο της και είναι ακατάλληλη για την πρόκληση. Αυτός είναι ένας από τους κύριους λόγους που τόσες πολλές ιστορικές κρίσεις μετατρέπονται σε μεγάλες καταστροφές.

Όπως έχουμε επισημάνει οι συνάδελφοί μου και εγώ, αυτό είναι ανησυχητικά παρόμοιο στις τάσεις που βλέπουμε στις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γερμανία, για παράδειγμα. Τα χρόνια απορρύθμισης και ιδιωτικοποίησης στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, έχουν ανατρέψει πολλά από τα κέρδη που σημειώθηκαν κατά τη μεταπολεμική περίοδο και κατέστρεψε διάφορες δημόσιες υπηρεσίες.

Εν τω μεταξύ, στο Ηνωμένο Βασίλειο, η Εθνική Υπηρεσία Υγείας λέγεται ότι «εγκλωβισμένος σε μια σπείρα θανάτου» λόγω πολυετών περικοπών και υποχρηματοδότησης.

Ολο αυτό το διάστημα, οι πλούσιοι έχουν γίνει πλουσιότεροι και οι φτωχοί έχουν γίνει φτωχότεροι. Σύμφωνα με σε πρόσφατες στατιστικές το πλουσιότερο 10% των νοικοκυριών ελέγχει τώρα πάνω από το 75% του συνολικού πλούτου στον κόσμο.

Μια τέτοια έντονη ανισότητα οδηγεί στο είδος της έντασης και του θυμού που βλέπουμε σε όλες τις περιπτώσεις που αναφέρθηκαν παραπάνω. Αλλά χωρίς επαρκή κρατική ικανότητα ή υποστήριξη από τις ελίτ και το ευρύ κοινό, είναι απίθανο αυτές οι χώρες να έχουν ό,τι χρειάζεται για να κάνουν μεταρρυθμίσεις που θα μπορούσαν να μειώσουν την ένταση. Αυτός είναι ο λόγος που μερικοί σχολιαστές έχουν υποστηρίξει μάλιστα ότι ένας δεύτερος εμφύλιος πόλεμος στις ΗΠΑ πλησιάζει.

Η εποχή μας της πολυκρίσης

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αντιμετωπίζουμε ορισμένες νέες προκλήσεις σήμερα που οι άνθρωποι στο παρελθόν δεν είχαν. Όχι μόνο ως προς τη συχνότητα και την κλίμακα των οικολογικών καταστροφών, αλλά και με τον τρόπο που τόσα πολλά από τα συστήματά μας (παγκόσμια παραγωγή, αλυσίδες εφοδιασμού τροφίμων και ορυκτών, οικονομικά συστήματα, η διεθνής πολιτική τάξη) είναι περισσότερα απελπιστικά μπλεγμένος από ό,τι ήταν ποτέ.

Ένα σοκ σε ένα από αυτά τα συστήματα σχεδόν αναπόφευκτα αντηχεί και στα άλλα. Ο πόλεμος στην Ουκρανία, για παράδειγμα, έχει επηρεάσει τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού τροφίμων και την τιμή του φυσικού αερίου σε όλο τον κόσμο.

Ερευνητές στο Ινστιτούτο Cascade, μερικές από τις κορυφαίες αρχές που εργάζονται για την κατανόηση και την παρακολούθηση της τρέχουσας πολυκρίσης μας, παρουσιάζουν μια πραγματικά τρομακτική (και όχι εξαντλητική) λίστα κρίσεων που αντιμετωπίζει σήμερα ο κόσμος, όπως:

• τις παρατεταμένες υγειονομικές, κοινωνικές και οικονομικές επιπτώσεις του COVID-19

• στασιμοπληθωρισμός (ένας επίμονος συνδυασμός πληθωρισμού και χαμηλής ανάπτυξης)

• αστάθεια στις παγκόσμιες αγορές τροφίμων και ενέργειας

• γεωπολιτική σύγκρουση

• πολιτική αστάθεια και πολιτικές αναταραχές που προκύπτουν από την οικονομική ανασφάλεια

• ιδεολογικός εξτρεμισμός

• πολιτική πόλωση

• φθίνουσα θεσμική νομιμότητα

• όλο και πιο συχνά και καταστροφικά καιρικά φαινόμενα που προκαλούνται από την κλιματική θέρμανση

Καθένα από αυτά από μόνο του θα προκαλούσε σημαντική καταστροφή, αλλά όλα αλληλεπιδρούν, το καθένα προωθώντας τα άλλα και δεν προσφέρουν σημάδια ανακούφισης.

Υπήρχαν πολυκρίσεις και στο παρελθόν

Πολλές από τα ίδια είδη απειλών συνέβη και στο παρελθόν, ίσως όχι σε παγκόσμια κλίμακα που βλέπουμε σήμερα, αλλά σίγουρα σε περιφερειακή ή και διηπειρωτική κλίμακα.

Ακόμη και οι περιβαλλοντικές απειλές ήταν μια πρόκληση που έπρεπε να αντιμετωπίσουν οι άνθρωποι ασχολούμαι με. Υπήρξαν εποχές παγετώνων, ξηρασίες και λιμοί για δεκαετίες, απρόβλεπτες καιρικές συνθήκες και σοβαροί οικολογικοί κλυδωνισμοί.

Ο "μικρή εποχή των παγετώνων», μια περίοδος ασυνήθιστα χαμηλών θερμοκρασιών που διήρκεσε για αιώνες από τον 14ο έως τις αρχές του 19ου αιώνα, προκάλεσε μαζικές καταστροφές στην Ευρώπη και την Ασία. Αυτό το κακό κλιματικό καθεστώς προκάλεσε μια σειρά από οικολογικές καταστροφές, συμπεριλαμβανομένου του επαναλαμβανόμενου λιμού σε πολλά μέρη.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, υπήρξαν μεγάλες διαταραχές στην οικονομική δραστηριότητα που επιδείνωσαν την επισιτιστική ανασφάλεια σε μέρη που εξαρτώνται από το εμπόριο για τη διατροφή των πληθυσμών τους. Για παράδειγμα, η Αίγυπτος βίωσε όσα ακαδημαϊκοί αναφέρεται τώρα ως «μεγάλη κρίση» στα τέλη του 14ου αιώνα, κατά τη διάρκεια της κυριαρχίας του σουλτανάτου των Μαμελούκων, ως ξέσπασμα πανώλης σε συνδυασμό με τοπικές πλημμύρες που κατέστρεψαν τις εγχώριες καλλιέργειες ενώ οι συγκρούσεις στην ανατολική Ασία διέκοψαν το εμπόριο στην περιοχή. Αυτό προκάλεσε μεγάλο λιμό σε όλη την Αίγυπτο και, τελικά, μια ένοπλη εξέγερση, συμπεριλαμβανομένης της δολοφονίας του σουλτάνου των Μαμελούκων, An-Nasir Faraj.

Υπήρξε επίσης μια αξιοσημείωτη άνοδος σε εξεγέρσεις, διαμαρτυρίες και συγκρούσεις σε όλη την Ευρώπη και την Ασία κάτω από αυτές τις σκληρές περιβαλλοντικές συνθήκες. Και η βουβωνική πανώλη ξέσπασε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, καθώς η μόλυνση βρήκε ένα ευπρόσδεκτο σπίτι μεταξύ του μεγάλου αριθμού ανθρώπων που έμειναν πεινασμένοι και κρύοι σε σκληρές συνθήκες.

Πώς διαχειρίστηκαν διαφορετικές χώρες την πανδημία

Βλέποντας τα ιστορικά δεδομένα, ένα πράγμα μου δίνει ελπίδα. Οι ίδιες δυνάμεις που συνωμοτούν για να αφήσουν τις κοινωνίες ευάλωτες στην καταστροφή μπορούν να λειτουργήσουν και αντίστροφα.

Το ξέσπασμα του COVID-19 είναι ένα καλό παράδειγμα. Αυτή ήταν μια καταστροφική ασθένεια που έπληξε σχεδόν ολόκληρο τον κόσμο. Ωστόσο, όπως τόνισαν οι συνάδελφοί μου, ο αντίκτυπος από τη νόσο δεν ήταν ο ίδιος σε κάθε χώρα ή ακόμη και μεταξύ διαφορετικών κοινοτήτων.

Αυτό οφειλόταν σε πολλούς παράγοντες, όπως το πόσο γρήγορα εντοπίστηκε η ασθένεια, η αποτελεσματικότητα των διαφόρων μέτρων δημόσιας υγείας και η δημογραφική σύνθεση των χωρών (π.χ. αναλογία ηλικιωμένων και πιο ευάλωτων κοινοτήτων στον πληθυσμό). Ένας άλλος σημαντικός παράγοντας, που δεν αναγνωρίζεται πάντα, ήταν ο τρόπος με τον οποίο οι κοινωνικοί στρεσογόνοι παράγοντες είχαν συσσωρευτεί τα χρόνια πριν την εμφάνιση της ασθένειας.

Αλλά σε ορισμένες χώρες, όπως η Νότια Κορέα και η Νέα Ζηλανδία, η ανισότητα και οι άλλες πιέσεις είχαν κρατηθεί σε μεγάλο βαθμό μακριά. Η εμπιστοσύνη στην κυβέρνηση και την κοινωνική συνοχή ήταν επίσης γενικά υψηλότερη. Όταν εμφανίστηκε η ασθένεια, οι άνθρωποι σε αυτές τις χώρες μπόρεσαν να ενωθούν και να ανταποκριθούν πιο αποτελεσματικά από ό,τι αλλού.

Κατάφεραν γρήγορα να εφαρμόσουν an σειρά στρατηγικών για την καταπολέμηση της νόσου, όπως οι οδηγίες κάλυψης και φυσικής απόστασης, που υποστηρίχθηκαν και ακολουθήθηκαν από μεγάλο αριθμό ατόμων. Και γενικά, υπήρξε μια αρκετά γρήγορη ανταπόκριση από τους ηγέτες αυτών των χωρών, με το κράτος να παρέχει οικονομική υποστήριξη για χαμένες δουλειές, να οργανώνει φαγητά και να δημιουργεί άλλα κρίσιμα προγράμματα για να βοηθήσει τους ανθρώπους να διαχειριστούν όλες τις διαταραχές που έφερε ο COVID.

Σε χώρες όπως οι ΗΠΑ και το Ηνωμένο ΒασίλειοΩστόσο, οι πιέσεις όπως η ανισότητα και οι κομματικές συγκρούσεις ήταν ήδη υψηλές και αυξάνονταν τα χρόνια πριν από την πρώτη έκρηξη.

Μεγάλος αριθμός ανθρώπων σε αυτά τα μέρη εξαθλιώθηκε και γίνονται ιδιαίτερα ευάλωτα στη νόσο, όπως και πολιτική εσωτερική διαμάχη άφησε την κυβερνητική απάντηση αργή, την επικοινωνία φτωχή και συχνά οδηγούσε σε συγκεχυμένες και αντιφατικές συμβουλές.

Οι χώρες που ανταποκρίθηκαν ανεπαρκώς απλώς δεν είχαν την κοινωνική συνοχή και την εμπιστοσύνη στην ηγεσία που απαιτούνταν για την αποτελεσματική εφαρμογή και διαχείριση στρατηγικών για τη διαχείριση της νόσου. Έτσι, αντί να φέρουν κοντά τους ανθρώπους, οι εντάσεις πυροδοτήθηκαν περαιτέρω και διευρύνθηκαν οι προϋπάρχουσες ανισότητες.

Μερικές φορές οι κοινωνίες κάνουν σωστά το πλοίο

Αυτές οι πιέσεις έγιναν με παρόμοιους τρόπους στο παρελθόν. Δυστυχώς, μακράν το πιο συνηθισμένο αποτέλεσμα ήταν μεγάλες καταστροφές και καταστροφές. Η τρέχουσα έρευνά μας καταγράφει σχεδόν 200 περιπτώσεις προηγούμενων κοινωνιών που βιώνουν μια περίοδο υψηλού κινδύνου, αυτό που ονομάζουμε «κατάσταση κρίσης». Πάνω από τις μισές από αυτές τις καταστάσεις μετατρέπονται σε εμφύλιο πόλεμο ή μεγάλη εξέγερση, περίπου το 35% περιλαμβάνει τη δολοφονία ενός ηγεμόνα και σχεδόν το 40% περιλαμβάνει την απώλεια του ελέγχου της περιοχής ή την πλήρη κατάρρευση.

Αλλά η έρευνά μας βρήκε επίσης παραδείγματα όπου οι κοινωνίες μπόρεσαν να σταματήσουν τις πολιτικές εσωτερικές διαμάχες, να αξιοποιήσουν τη συλλογική τους ενέργεια και τους πόρους για να ενισχύσουν την ανθεκτικότητα και να κάνουν θετικές προσαρμογές ενόψει της κρίσης.

Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια μια «μάστιγα» στην αρχαία Αθήνα (πιθανώς εστία τύφου ή ευλογιάς), οι αξιωματούχοι βοήθησαν στην οργάνωση καραντίνας και έδωσαν δημόσια υποστήριξη για ιατρικές υπηρεσίες και διανομή τροφίμων. Ακόμη και χωρίς τη σύγχρονη κατανόηση της ιολογίας, έκαναν ό,τι μπορούσαν για να περάσουν μια δύσκολη στιγμή.

Βλέπουμε επίσης εκπληκτικά επιτεύγματα μηχανικής και συλλογικής δράσης που έλαβαν οι αρχαίες κοινωνίες για να παράγουν αρκετή τροφή για τους αυξανόμενους πληθυσμούς τους. Κοιτάξτε τα αρδευτικά κανάλια που κράτησαν τους Αιγύπτιους να τρέφονται για χιλιάδες χρόνια κατά τη διάρκεια του εποχή των Φαραώ, ή τα πεζούλια χωράφια χτισμένα ψηλά στα βουνά των Άνδεων υπό την αυτοκρατορία των Ίνκας.

Οι Τσινγκ και άλλες αυτοκρατορικές δυναστείες στην Κίνα κατασκευάστηκαν ένας τεράστιος ιστός από σιταποθήκες σε όλη την τεράστια επικράτειά τους, που υποστηρίζονται από δημόσιους πόρους και διαχειρίζονται κυβερνητικά στελέχη. Αυτό απαιτούσε τεράστια ποσότητα εκπαίδευσης, επίβλεψης, οικονομικής δέσμευσης και σημαντικές επενδύσεις σε υποδομές για την παραγωγή και τη μεταφορά τροφίμων σε όλη την περιοχή.

Αυτοί οι σιταποθήκες έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην παροχή ανακούφισης όταν οι σκληρές κλιματικές συνθήκες, όπως μεγάλες πλημμύρες, ξηρασίες, εισβολές ακρίδων ή πόλεμος, απειλούσαν την προσφορά τροφίμων. Οι συνάδελφοί μου και εγώ έχουμε υποστηρίξει πρόσφατα ότι το κατάρρευση αυτού του συστήματος σιτοβολών τον 19ο αιώνα — οδηγούμενος από τη διαφθορά μεταξύ των διευθυντών και την πίεση στην κρατική ικανότητα — ήταν στην πραγματικότητα ένας σημαντικός συντελεστής στην κατάρρευση του Qing, της τελευταίας αυτοκρατορικής δυναστείας της Κίνας.

Ελίτ στη Χαρτιστική Αγγλία

Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα μιας χώρας που αντιμετώπισε κρίση αλλά κατάφερε να αποφύγει τα χειρότερα, είναι η Αγγλία κατά τις δεκαετίες του 1830 και του 1840. Αυτή ήταν η λεγόμενη Χαρτιστική περίοδος, εποχή εκτεταμένων αναταραχών και εξεγέρσεων.

Από τα τέλη του 1700, πολλοί από τους αγρότες της Αγγλίας είχαν δει τα κέρδη να μειώνονται. Επιπλέον, η Αγγλία βρισκόταν ακριβώς στη μέση της βιομηχανικής επανάστασης, με τις ραγδαία διογκούμενες πόλεις να γεμίζουν με εργοστάσια. Αλλά Οι συνθήκες σε αυτά τα εργοστάσια ήταν άθλιες. Δεν υπήρχε ουσιαστικά καμία επίβλεψη ή προστασία για τη διασφάλιση της ασφάλειας των εργαζομένων ή για την αποζημίωση οποιουδήποτε τραυματίστηκε στην εργασία, και οι εργαζόμενοι συχνά αναγκάζονταν να εργάζονται πολλές ώρες με ελάχιστες αμοιβές.

Οι πρώτες δεκαετίες του Το 1800 σημειώθηκαν πολλές εξεγέρσεις σε όλη την Αγγλία και την Ιρλανδία, αρκετά από τα οποία έγιναν βίαια. Εργάτες και αγρότες μαζί χάραξαν τα αιτήματά τους για πιο δίκαιη και δίκαιη μεταχείριση σε μια σειρά από φυλλάδια, από όπου πήρε το όνομά της η περίοδος.

Πολλές από τις ισχυρές πολιτικές ελίτ της Αγγλίας ήρθαν να υποστηρίξουν και αυτές τις απαιτήσεις. Ή τουλάχιστον υπήρχαν αρκετά για να επιτρέψουν το πέρασμα του ορισμένες σημαντικές μεταρρυθμίσεις, συμπεριλαμβανομένων των κανονισμών για την ασφάλεια των εργαζομένων, της αυξημένης εκπροσώπησης των λιγότερο εύπορων, των ανθρώπων της εργατικής τάξης στο κοινοβούλιο και της καθιέρωσης υποστήριξης της δημόσιας πρόνοιας για όσους δεν μπορούν να βρουν δουλειά.

 Οι μεταρρυθμίσεις οδήγησαν σε αξιοσημείωτη βελτίωση του ευημερία εκατομμυρίων ανθρώπων τις επόμενες δεκαετίες, γεγονός που καθιστά αυτό ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα. Αν και πρέπει να σημειωθεί ότι οι γυναίκες έμειναν εντελώς έξω από την πρόοδο του δικαιώματος ψήφου μέχρι χρόνια αργότερα. Αλλά πολλοί σχολιαστές επισημαίνουν ότι αυτή η περίοδος αποτελεί τη βάση για το σύγχρονα συστήματα πρόνοιας που όσοι από εμάς ζούμε στον ανεπτυγμένο κόσμο τείνουμε να θεωρούμε δεδομένο. Και το κρίσιμο, ο δρόμος προς τη νίκη έγινε πολύ πιο εύκολος και πολύ λιγότερο αιματηρός, έχοντας την υποστήριξη των ελίτ.

Στις περισσότερες περιπτώσεις, όπου οι εντάσεις εντείνονται και οι λαϊκές αναταραχές εκρήγνυνται σε βίαιες διαδηλώσεις, οι πλούσιοι και ισχυροί τείνουν να διπλασιάσουν τη διατήρηση των δικών τους προνομίων. Αλλά στη Χαρτιστική Αγγλία, μια υγιής ομάδα προοδευτικών, "προκοινωνικόςΟι ελίτ ήταν πρόθυμες να θυσιάσουν μέρος του πλούτου, της δύναμης και των προνομίων τους.

Βρίσκοντας ελπίδα

Αν το παρελθόν μας διδάσκει κάτι, είναι ότι η προσπάθεια να κρατηθούμε σε συστήματα και πολιτικές που αρνούνται να προσαρμοστούν κατάλληλα και να ανταποκριθούν στις μεταβαλλόμενες συνθήκες - όπως η κλιματική αλλαγή ή η αυξανόμενη αναταραχή μεταξύ ενός πληθυσμού - συνήθως καταλήγει σε καταστροφή. Όσοι έχουν τα μέσα και την ευκαιρία να πραγματοποιήσουν αλλαγές πρέπει να το κάνουν, ή τουλάχιστον να μην σταθούν εμπόδιο όταν χρειάζεται μεταρρύθμιση.

Αυτό το τελευταίο μάθημα είναι ιδιαίτερα δύσκολο να το μάθεις. Δυστυχώς, υπάρχουν πολλά σημάδια σε όλο τον κόσμο σήμερα ότι τα λάθη του παρελθόντος επαναλαμβάνονται, ειδικά από τους πολιτικούς μας ηγέτες και αυτούς που φιλοδοξούν να κατέχουν την εξουσία.

Μόλις τα τελευταία χρόνια, γίναμε μάρτυρες μιας πανδημίας, των αυξανόμενων οικολογικών καταστροφών, της μαζικής φτωχοποίησης, του πολιτικού αδιεξόδου, της επιστροφής της αυταρχικής και ξενοφοβικής πολιτικής και του φρικτού πολέμου.

Αυτή η παγκόσμια πολυκρίση δεν δείχνει σημάδια εγκατάλειψης. Εάν δεν αλλάξει τίποτα, μπορούμε να περιμένουμε ότι αυτές οι κρίσεις θα επιδεινωθούν και θα εξαπλωθούν σε περισσότερα μέρη. Μπορεί να ανακαλύψουμε -πολύ αργά- ότι αυτά είναι πράγματι "τελικούς χρόνους», όπως έχει γράψει ο Turchin.

Αλλά είμαστε επίσης σε μια μοναδική θέση, γιατί γνωρίζουμε περισσότερα για αυτές τις δυνάμεις καταστροφής και για το πώς έπαιξαν στο παρελθόν από ποτέ. Αυτό το συναίσθημα χρησιμεύει ως το θεμέλιο για όλη τη δουλειά που έχουμε κάνει συγκεντρώνοντας αυτόν τον τεράστιο όγκο ιστορικών πληροφοριών.

Μαθαίνοντας από την ιστορία σημαίνει ότι έχουμε την ικανότητα να κάνουμε κάτι διαφορετικό. Μπορούμε να ανακουφίσουμε τις πιέσεις που δημιουργούν βία και κάνουν την κοινωνία πιο εύθραυστη.

Στόχος μας ως κλειοδυναμικοί είναι να αποκαλύψουμε μοτίβα – όχι απλώς για να δούμε πώς αυτό που κάνουμε σήμερα συνδυάζεται με το παρελθόν – αλλά να βοηθήσουμε να βρούμε καλύτερους τρόπους για να προχωρήσουμε.

Ντάνιελ Χόγιερ, ανώτερος ερευνητής, ιστορικός και επιστήμονας πολυπλοκότητας, Πανεπιστήμιο του Τορόντο

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

Για την Τυραννία: Είκοσι Μαθήματα από τον Εικοστό Αιώνα

του Τίμοθι Σνάιντερ

Αυτό το βιβλίο προσφέρει μαθήματα από την ιστορία για τη διατήρηση και την υπεράσπιση της δημοκρατίας, συμπεριλαμβανομένης της σημασίας των θεσμών, του ρόλου των μεμονωμένων πολιτών και των κινδύνων του αυταρχισμού.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Η ώρα μας είναι τώρα: Δύναμη, σκοπός και αγώνας για μια δίκαιη Αμερική

από την Stacey Abrams

Η συγγραφέας, πολιτικός και ακτιβίστρια, μοιράζεται το όραμά της για μια πιο περιεκτική και δίκαιη δημοκρατία και προσφέρει πρακτικές στρατηγικές για πολιτική δέσμευση και κινητοποίηση ψηφοφόρων.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Πώς πεθαίνουν οι δημοκρατίες

από τους Steven Levitsky και Daniel Ziblatt

Αυτό το βιβλίο εξετάζει τα προειδοποιητικά σημάδια και τις αιτίες της δημοκρατικής κατάρρευσης, αξιοποιώντας περιπτωσιολογικές μελέτες από όλο τον κόσμο για να προσφέρει πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο προστασίας της δημοκρατίας.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

The People, No: A Brief History of Anti-Populism

από τον Thomas Frank

Ο συγγραφέας προσφέρει μια ιστορία λαϊκιστικών κινημάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες και ασκεί κριτική στην «αντι-λαϊκιστική» ιδεολογία που υποστηρίζει ότι έχει καταπνίξει τη δημοκρατική μεταρρύθμιση και την πρόοδο.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία

Η δημοκρατία σε ένα βιβλίο ή λιγότερο: Πώς λειτουργεί, γιατί δεν λειτουργεί και γιατί η διόρθωσή της είναι πιο εύκολη από όσο νομίζετε

από τον David Litt

Αυτό το βιβλίο προσφέρει μια επισκόπηση της δημοκρατίας, συμπεριλαμβανομένων των δυνατών και των αδυναμιών της, και προτείνει μεταρρυθμίσεις για να καταστήσει το σύστημα πιο ανταποκρινόμενο και υπεύθυνο.

Κάντε κλικ για περισσότερες πληροφορίες ή για παραγγελία