(Από τον Donkey Hotey με άδεια Creative Commons) 

Τι θα γινόταν αν μια εμπορική συμφωνία είχε σχεδιαστεί για να προστατεύει και να καλλιεργεί την εργασία και όχι το κεφάλαιο; 

Στις 8 Μαΐου στα κεντρικά γραφεία της Nike, ο Πρόεδρος Ομπάμα κατήγγειλε αντιπάλους της καυτά αμφισβητούμενης εταιρικής σχέσης Trans-Pacific ως κακή ενημέρωση. «(Γ) οι ριτικοί προειδοποιούν ότι τμήματα αυτής της συμφωνίας θα υπονόμευαν την αμερικανική ρύθμιση…. Κατασκευάζουν αυτά τα πράγματα. Αυτό δεν είναι αλήθεια. Καμία εμπορική συμφωνία δεν θα μας αναγκάσει να αλλάξουμε τους νόμους μας. "

Στις 18 Μαΐου, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Εμπορίου (ΠΟΕ) εξέδωσε τελική απόφαση υπέρ του Καναδά και του Μεξικού σε υπόθεση που αφορούσε νόμο των ΗΠΑ που απαιτεί ετικέτες χώρας προέλευσης σε συσκευασίες βοείου κρέατος, χοιρινού, κοτόπουλου και άλλων ειδών κρέατος. Η τριμελής επιτροπή του ΠΟΕ εκτίμησε τις οικονομικές ζημιές σε περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια δολάρια. Αυτά θα επιβληθούν από τον Καναδά και το Μεξικό ως αντίποινα σε μια δυνητικά ευρεία γκάμα βιομηχανιών των ΗΠΑ, από «κρασί της Καλιφόρνιας έως στρώματα της Μινεσότα», όπως είπε ο Gerry Ritz, Υπουργός Γεωργίας του Καναδά. προβλεπόμενη.

 "Ο μόνος τρόπος για τις Ηνωμένες Πολιτείες να αποφύγουν δισεκατομμύρια σε άμεσες αντίποινα είναι να καταργήσουν το COOL", Ritz ανακοίνωσε.

Το Κογκρέσο έσπευσε να συμμορφωθεί. Την ημέρα που ο ΠΟΕ εξέδωσε την απόφασή του, ο εκπρόσωπος Michael Conway (R-TX) εισήγαγε νομοθεσία για την ανατροπή του νόμου COOL. Στις 10 Ιουνίου η Βουλή συντριπτικά πέρασε ο λογαριασμός, 300-131.  

Η COOL απόφαση και ο σχεδόν άμεσος νομοθετικός αντίκτυπός της κατέδειξε σε πραγματικό χρόνο την ανακρίβεια των σχολίων του Προέδρου Ομπάμα. Περιλαμβάνοντας 12 χώρες του Ειρηνικού με το 40 τοις εκατό της παγκόσμιας οικονομίας, η εταιρική σχέση Trans-Pacific θα ήταν η μεγαλύτερη εμπορική συμφωνία από τότε που ιδρύθηκε ο ΠΟΕ το 1995. Αλλά το να την αποκαλούμε εμπορική συμφωνία είναι και ακριβές και παραπλανητικό, καθώς δημιουργεί εικόνες συμφωνιών που στοχεύουν σε μεγάλο βαθμό τους δασμούς. Αυτό δεν ισχύει πλέον. Από τα 29 προσχέδια κεφαλαίων του TPP, αποκλειστικά πέντε ασχολούνται με παραδοσιακά εμπορικά ζητήματα.

Οι σύγχρονες εμπορικές συμφωνίες δεν έχουν να κάνουν με το εμπόριο παρά με την εθνική κυριαρχία. Ο πρωταρχικός στόχος των σύγχρονων εμπορικών συμφωνιών είναι η κατάργηση των υφιστάμενων νόμων που διέπουν το εμπόριο. 

Η απόφαση για το εάν μια χώρα μπορεί να αναγκάσει την κτηνοτροφική βιομηχανία να αποκαλύψει πού εκτράφηκαν και σφαγιάστηκαν τα ζώα της είναι πίσω μας. Επί του παρόντος, ο ΠΟΕ εξετάζει εάν μια χώρα μπορεί να αναγκάσει τις επιχειρήσεις που πωλούν ένα θανατηφόρο προϊόν να κάνουν τη συσκευασία αυτού του προϊόντος μη ελκυστική.  

Το προϊόν είναι καπνός. Πριν από τη δεκαετία του 1990, η κυβέρνηση των ΗΠΑ βοηθούσε ενεργά τις αμερικανικές καπνοβιομηχανίες στο άνοιγμα των αγορών στην Ασία απειλώντας εμπορικές μάχες με χώρες όπως η Ιαπωνία, η Ταϊλάνδη, η Ταϊβάν και η Νότια Κορέα που αρνούνταν να ανατρέψουν τους εγχώριους νόμους που εμποδίζουν τις εταιρείες να χρησιμοποιούν εξελιγμένες τεχνικές μάρκετινγκ.

Στις δεκαετίες του 1970 και του 1980, ως απόδειξη των κακοήθων επιπτώσεων του καπνού συσσωρεύτηκαν κράτη και πόλεις άρχισαν να θεσπίζουν πρωτοβουλίες κατά του καπνίσματος. Στη δεκαετία του 1990, οι αγωγές των κρατών οδήγησαν σε διακανονισμό 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων με καπνοβιομηχανίες, βάσει συγκεκριμένων αποδεικτικών στοιχείων ότι είχαν εσκεμμένα κρατήσει από το αμερικανικό κοινό τα στοιχεία ότι το κάπνισμα μπορεί και σε πολλές περιπτώσεις σακατεύει ή σκοτώνει. 

Η ολοένα και πιο σχιζοφρενική φύση των πολιτικών των ΗΠΑ για τον καπνό οδήγησε το Γενικό Λογιστήριο του Κογκρέσου (GAO) να εκδώσει ένα αναφέρουν εύστοχα με τίτλο:  Διχοτομία μεταξύ της πολιτικής εξαγωγής καπνού των ΗΠΑ και των πρωτοβουλιών κατά του καπνίσματος. Ο GAO ζήτησε από τους νομοθέτες να διευκρινίσουν ποιες αξίες θα καθοδηγούσαν τη λήψη των αποφάσεών τους. «Εάν το Κογκρέσο πιστεύει ότι οι εμπορικές ανησυχίες πρέπει να κυριαρχούν, τότε δεν πρέπει να κάνει τίποτα για να αλλάξει την τρέχουσα διαδικασία εμπορικής πολιτικής. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ μπορεί ταυτόχρονα να συνεχίσει να βοηθά ενεργά τους εξαγωγείς τσιγάρων των ΗΠΑ να ξεπεράσουν τα εμπόδια στο εξωτερικό εμπόριο και να προωθήσουν την ευαισθητοποίηση για τους κινδύνους του καπνίσματος και να περιορίσουν περαιτέρω τις συνθήκες υπό τις οποίες μπορεί να συμβεί το κάπνισμα», συμβουλεύει. «Εάν το Κογκρέσο πιστεύει ότι τα ζητήματα υγείας πρέπει να έχουν προτεραιότητα, το Κογκρέσο θα μπορούσε να εκχωρήσει στο Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών την ευθύνη να αποφασίσει εάν θα ακολουθήσει εμπορικές πρωτοβουλίες που αφορούν προϊόντα με σημαντικές αρνητικές συνέπειες για την υγεία».

Στο τέλος της θητείας του, ο πρόεδρος Μπιλ Κλίντον εξέδωσε εκτελεστικό διάταγμα που απαγόρευε στην κυβέρνηση των ΗΠΑ να συνηγορεί υπέρ του καπνού.

Αλλά μέχρι εκείνη τη στιγμή είχαμε βοηθήσει στη δημιουργία ενός νέου πλανητικού οργανισμού, του ΠΟΕ και νέων εμπορικών κανόνων που επέτρεπαν για πρώτη φορά στις εταιρείες να μηνύσουν απευθείας τις χώρες για ζημίες που προκλήθηκαν από κανονισμούς. Προσθέτοντας προσβολή σε τραυματισμό η μήνυσή τους θα ακουστεί σε ένα νέο εξωεδαφικό δικαστικό σύστημα αποτελούμενο σε μεγάλο βαθμό από δικαστές που ήταν δικηγόροι του εμπορίου που συχνά εκπροσωπούσαν εταιρείες παρόμοιες με εκείνες που θα προσέρχονταν ενώπιόν τους. 

(Σε αυτό το νέο δικαστικό σύστημα, που έχει σχεδιαστεί σε μεγάλο βαθμό από εταιρείες, δεν υπάρχει σύγκρουση συμφερόντων. Πράγματι, ο επικεφαλής της τριμελούς επιτροπής του ΠΟΕ που αποφάσισε την υπόθεση COOL είχε σερβίρεται ως αναπληρωτής Γενικός Σύμβουλος του Μεξικού για τις εμπορικές διαπραγματεύσεις για μια δεκαετία και είχε ενεργήσει ως επικεφαλής σύμβουλος του Μεξικού σε πολλές διαφορές του ΠΟΕ.)    

Καθώς οι χώρες άρχισαν να ακολουθούν το παράδειγμα των Ηνωμένων Πολιτειών και να θεσπίζουν σημαντικούς περιορισμούς στα προϊόντα καπνού, οι καπνοβιομηχανίες άσκησαν επανειλημμένα μήνυση βάσει αυτού του νέου δικαστικού συστήματος, διεκδικώντας οικονομικές αποζημιώσεις για την παραβίαση των πνευματικών τους δικαιωμάτων, τη φθίνουσα αξία της επωνυμίας τους και την απαλλοτρίωση των την πνευματική τους ιδιοκτησία.

Μερικές φορές οι καπνοβιομηχανίες μηνύουν απευθείας χώρες, όπως στην περίπτωση της Ουρουγουάης και της Αυστραλίας. Μερικές φορές το κάνουν έμμεσα πληρώνοντας μέρος ή το σύνολο των δικαστικών εξόδων των αγωγών που ασκούν χώρες όπως η Ονδούρα, η Ινδονησία, η Δομινικανή Δημοκρατία και η Κούβα.     

Τον Μάιο του 2014 ο ΠΟΕ διόρισε μια επιτροπή για να εξετάσει τις πολλές αγωγές που σχετίζονται με τα προϊόντα καπνού. Αναμένει να εκδώσει μια τελική απόφαση κατά το δεύτερο εξάμηνο του 2016. 

Δεδομένης της άθλιας ιστορίας των εταιρειών καπνού που καταχρώνται τη νεοαποκτηθείσα ικανότητά τους να μηνύσουν απευθείας τις κυβερνήσεις, ο Πρόεδρος Ομπάμα αρχικά δεν επρόκειτο να επιτρέψει αυτή την ικανότητα να επεκταθεί σε 12 επιπλέον χώρες μέσω του TPP. Τον Σεπτέμβριο του 2013 η Washington Post editorialized, «Αρχικά η κυβέρνηση Ομπάμα ευνόησε μια διάταξη TPP που εξαιρούσε τους κανονισμούς μεμονωμένων εθνών για τον καπνό… από τη νομική επίθεση ως «μη δασμολογικούς φραγμούς» στην ελεύθερη ροή αγαθών. Η ιδέα ήταν ότι, όταν πρόκειται για τον έλεγχο ενός μοναδικά επικίνδυνου προϊόντος, δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως «προστατευτισμός».

Αλλά ο Ομπάμα αργότερα υπαναχώρησε και το TPP απλώς θα απαιτήσει από τις κυβερνήσεις να διαβουλεύονται πριν αμφισβητήσουν η μία τους κανόνες καπνού της άλλης και θα επιτρέψει στις καπνοβιομηχανίες να εγείρουν νομικές προκλήσεις.  

Μέχρι στιγμής οι αγωγές για τον καπνό δεν έχουν στοχεύσει τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά αυτό θα μπορούσε να αλλάξει. Ο Thomas Bollyky, πρώην εμπορικός διαπραγματευτής των ΗΠΑ, παρατηρεί, «Οι ομοσπονδιακοί, πολιτειακοί και τοπικοί νόμοι των ΗΠΑ περιλαμβάνουν πολλούς από τους ίδιους κανονισμούς που η καπνοβιομηχανία έχει αμφισβητήσει στην Ουρουγουάη, τη Νορβηγία και αλλού»,  

Ένα από τα πιο ολέθρια αποτελέσματα των νέων εμπορικών κανόνων είναι ότι επιτρέπουν σε γιγάντιες εταιρείες να αγελούν χώρες με περιορισμένη ικανότητα άμυνας. Ως John Oliver ενημερώνει εμάς, το 2014 η Philip Morris International έστειλε μια επιστολή στο Τόγκο απειλώντας αυτή τη μικροσκοπική χώρα με «ανυπολόγιστες διαφορές διεθνούς εμπορίου» εάν εφάρμοζε έναν νόμο για τη συσκευασία προϊόντων καπνού. Το Τόγκο εγκατέλειψε την πρωτοβουλία. Η Ουρουγουάη μπόρεσε να αμυνθεί τα τελευταία 5 χρόνια, εν μέρει λόγω της οικονομικής βοήθειας από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας και τον πρώην δήμαρχο της Νέας Υόρκης Μάικλ Μπλούμπεργκ.

Θα μπορούσε μια πόλη ή μια μικρή πολιτεία των ΗΠΑ να υπερασπιστεί τον εαυτό της αν μια παγκόσμια εταιρεία προσφύγει σε μήνυση για να ανατρέψει νόμους που απαιτούν κρατικές συμβάσεις να ευνοούν τις τοπικές επιχειρήσεις και τους ντόπιους εργαζόμενους;

Το περιεχόμενο των νέων εμπορικών συμφωνιών, όπως το TPP, περιλαμβάνει σε μεγάλο βαθμό μια λίστα πλυντηρίων εταιρικών φιλοδοξιών. 

Για να κατανοήσουμε την προκατάληψή του, θα μπορούσαμε να εμπλακούμε σε μια άσκηση σκέψης. Τι θα γινόταν αν μια εμπορική συμφωνία είχε σχεδιαστεί για να προστατεύει και να καλλιεργεί την εργασία και όχι το κεφάλαιο; Αρκετές εμπορικές συμφωνίες των ΗΠΑ έχουν συμπεριλάβει «παράπλευρες συμφωνίες» για την εργασία, αλλά αυτές δεν διαθέτουν τους μηχανισμούς επιβολής που παρέχονται στο κεφάλαιο. Δεν υπάρχει εξωεδαφικό δικαστικό σύστημα για να ακούει μηνύσεις από εργάτες ή συνδικάτα. Αντίθετα, αυτές οι συμφωνίες δημιουργούν ένα πολυεθνικό φόρουμ όπου τα έθνη μπορούν να θεωρηθούν υπεύθυνα για τη μη επιβολή της εργατικής νομοθεσίας που έχουν στη διάθεσή τους. Ως Heritage Foundation καταλήγει στο συμπέρασμα, "είναι σε μεγάλο βαθμό χωρίς νόημα."

Επί του παρόντος, τα 186 κράτη μέλη της Διεθνούς Οργάνωσης Εργασίας (ΔΟΕ) έχουν υπογράψει μια Διακήρυξη για τις Θεμελιώδεις Αρχές και Δικαιώματα στην Εργασία που: σύμφωνα με προς τη ΔΟΕ «δεσμεύει τα κράτη μέλη να σέβονται και να προωθούν τις αρχές και τα δικαιώματα σε τέσσερις κατηγορίες, είτε έχουν επικυρώσει είτε όχι τις σχετικές Συμβάσεις. Αυτές οι κατηγορίες είναι: η ελευθερία του συνεταιρίζεσθαι και η αποτελεσματική αναγνώριση του δικαιώματος στις συλλογικές διαπραγματεύσεις, η εξάλειψη της καταναγκαστικής ή υποχρεωτικής εργασίας, η κατάργηση της παιδικής εργασίας και η εξάλειψη των διακρίσεων σε σχέση με την απασχόληση και την εργασία».

Αλλά η Διακήρυξη της ΔΟΕ, όπως και οι εργατικές συμφωνίες των εμπορικών συμφωνιών των ΗΠΑ, δεν διαθέτουν μηχανισμό επιβολής. Τα κράτη μέλη μπορούν να αρνηθούν να επικυρώσουν οποιοδήποτε μεμονωμένο πρότυπο. Από τις οκτώ βασικές συμβάσεις, οι ΗΠΑ για παράδειγμα έχουν κυρώθηκε μόνο δύο. Είναι αυτονόητο ότι ούτε οι εργαζόμενοι ούτε τα συνδικάτα έχουν το δικαίωμα να μηνύσουν για οικονομικές ζημίες σε ένα παγκόσμιο δικαστήριο που αποτελείται από δικαστές που είχαν προηγουμένως υπηρετήσει ως δικηγόροι εργασίας.    

Εάν οι μηχανισμοί επιβολής του TPP ήταν τόσο άδοντοι όσο εκείνοι των συμφωνιών της εργατικής πλευράς ή της Διακήρυξης της ΔΟΕ, δεν θα χρειαζόταν γρήγορη διαδρομή (στην οποία το Κογκρέσο μπορεί να ψηφίσει μόνο ναι ή όχι σε μια εμπορική συμφωνία χωρίς την εξουσία να κάνει τροποποιήσεις). Εάν οι συμφωνίες της εργατικής πλευράς ή η Διακήρυξη της ΔΟΕ διέθεταν μηχανισμούς επιβολής τόσο σθεναρούς όσο εκείνοι του TPP, θαρρώ ότι η ψηφοφορία επί ταχείας κυκλοφορίας θα ήταν ανόθευτη κατά.

Τα σαφή και παρόντα στοιχεία της εκτεταμένης αρνητικής επίδρασης του TPP είναι πειστικά. Αντί να αναγκαζόμαστε να ψηφίσουμε προς τα πάνω ή προς τα κάτω για ένα νομοσχέδιο που αποτελείται από χιλιάδες σελίδες ψιλά γράμματα μετά από μια πολύ περιορισμένη συζήτηση και χωρίς τροπολογίες, θα πρέπει να συμμετάσχουμε σε μια ζωηρή εθνική συζήτηση σχετικά με τις αξίες που πρέπει να καθοδηγούν τις διεθνείς εμπορικές συμφωνίες και ποιος τύπος μηχανισμών επιβολής θα εξυπηρετούσε καλύτερα το δημόσιο συμφέρον.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Ο David Morris είναι συνιδρυτής και αντιπρόεδρος του Ινστιτούτου Τοπικής Αυτοδυναμίας με έδρα τη Μινεάπολη και το DC και διευθύνει την πρωτοβουλία του για το κοινό καλό. Τα βιβλία του περιλαμβάνουν

«Οι νέες πόλεις-κράτη» και «Πρέπει να κάνουμε ταχύτητα αργά: η διαδικασία της επανάστασης στη Χιλή».

Αυτό το άρθρο αρχικά εμφανίστηκε στο Στο κοινό