Η κρίση πόσιμου νερού στο Flint του Μίσιγκαν δείχνει δύο επείγουσες και συναφείς προκλήσεις που τονίζουν πολλές αμερικανικές πόλεις. Πρώτον, τα κρίσιμα συστήματα υποδομής όπως δρόμοι, γέφυρες και δίκτυα ύδρευσης γερνούν και δεν χρηματοδοτούνται. Δεύτερον, οι πόλεις δεν λαμβάνουν την υποστήριξη που χρειάζονται από υψηλότερα επίπεδα διακυβέρνησης για την επίλυση αυτών των προβλημάτων.

Είμαστε οι συγγραφείς του Έρευνα Menino των Δημάρχων 2015, διεξήχθη από το Πρωτοβουλία του Πανεπιστημίου της Βοστώνης για τις πόλεις. Σε αυτήν την έρευνα ζητήσαμε από ένα εθνικά αντιπροσωπευτικό δείγμα δημάρχων μια ανοιχτή ερώτηση: ποια πρόκληση, που πιστεύουν ότι πρέπει να είναι πρωτίστως «κρατικό ή/και ομοσπονδιακό ζήτημα», επηρεάζει περισσότερο τις πόλεις τους. Σχεδόν οι μισοί δήμαρχοι φιλοξενήθηκαν σε καταρρέουσες υποδομές. Πολλοί δήλωσαν ότι τα υψηλότερα επίπεδα διακυβέρνησης δεν παρείχαν στις πόλεις τους αρκετά χρήματα για έργα υποδομής που πιστεύουν ότι χρειάζονται οι πόλεις τους.

Αυτά τα έργα κυμαίνονται από σχετικά κοινές ανάγκες, όπως επισκευή δρόμων έως πιο φιλόδοξα έργα, όπως η κατασκευή νέων μαζικών μεταφορών, τα λύματα και τα συστήματα ομβρίων υδάτων. Απευθυνόμενος στη Διάσκεψη των Δημάρχων του 2015 τον περασμένο Ιούνιο, ο Πρόεδρος Ομπάμα παρατήρησε: «Δεν υπάρχει εδώ ένας δήμαρχος που δεν μπορεί να ξεδιπλώσει 10 έργα υποδομής τώρα που θα θέλατε να λάβετε χρηματοδότηση και αυτό θα έβαζε τους ανθρώπους να εργάζονται αμέσως και βελτιώστε την ανταγωνιστικότητά σας και βοηθήστε τις επιχειρήσεις να μετακινήσουν τα προϊόντα τους και να βοηθήσουν τους ανθρώπους να φτάσουν στη δουλειά τους. " Πράγματι, η Αμερικανική Εταιρεία Πολιτικών Μηχανικών εκτιμά ότι η Αμερική θα χρειαστεί 3.6 τρισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ σε επενδύσεις υποδομής έως το 2020.

Οι ανησυχίες αυτές επισημαίνουν τι βλέπουν οι δήμαρχοι ως μεγαλύτερο πρόβλημα. Κατά την άποψή τους, ο φεντεραλισμός - ο διαχωρισμός (και η κατανομή) εξουσιών μεταξύ διαφορετικών επιπέδων διακυβέρνησης - δεν λειτουργεί. Στην έρευνα, οι δήμαρχοι προσδιόρισαν με συνέπεια τρόπους με τους οποίους η δυσλειτουργία της γενικής κυβέρνησης, οι επαχθείς κανονισμοί και οι νόμοι που προδικάζουν την τοπική αυτονομία προκαλούν προβλήματα στις πόλεις. Ως πολιτικός επιστήμονας Τζέσικα Τρούνστιν επεσήμανε, Ο Φλιντ είναι ένα ακραίο παράδειγμα ορισμένων από αυτά τα ζητήματα. Οι κρατικές κυβερνήσεις μπορούν να παρεμποδίσουν τις κυβερνήσεις των πόλεων με διάφορους τρόπους, συχνότερα περικόπτοντας τη χρηματοδότηση ή / και θεσπίζοντας νομοθεσία που μειώνει την τοπική αυτονομία.

Πρωτοβουλία BU για τις πόλεις, ο συγγραφέας παρέχεται

Gridlock στην Ουάσινγκτον, DC

Όταν ζητήσαμε από τους δημάρχους στην έρευνα Menino να αξιολογήσουν τις σχέσεις τους με υψηλότερα επίπεδα διακυβέρνησης, επεσήμαναν σημαντικές προκλήσεις και εξέφρασαν βαθιά απαισιοδοξία. Οι Ρεπουμπλικανοί και Δημοκρατικοί δήμαρχοι σημείωσαν μεγάλες προκλήσεις για τις πόλεις τις οποίες πιστεύουν ότι πρέπει να αντιμετωπίσουν υψηλότερα επίπεδα διακυβέρνησης. Σε όλες τις γραμμές του κόμματος ήταν εξίσου δύσπιστοι ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα μπορούσε να μετριάσει αποτελεσματικά αυτές τις προκλήσεις.

Μερικοί από τους δημάρχους επικεντρώθηκαν στην πόλωση και τον διχασμό μεταξύ της εκτελεστικής και της νομοθετικής εξουσίας. Ένας δήμαρχος παρατήρησε: «Τα πράγματα… δεν συμβαίνουν επειδή οι άνθρωποι δεν κατάφεραν να βρουν έναν τρόπο να συνεργαστούν… μεταξύ της ομοσπονδιακής διοίκησης και των δύο βουλών του Κογκρέσου».

Ωστόσο, πολλοί δήμαρχοι ήταν προσεκτικοί για να διαχωρίσουν τη δυσαρέσκειά τους από το Κογκρέσο από τις απόψεις τους για τον Πρόεδρο Ομπάμα. Όπως είπε ένας δήμαρχος: «Νομίζω ότι [πρέπει] να ... κάνουμε διάκριση μεταξύ του Κογκρέσου και αυτής της διοίκησης. Αυτή η διοίκηση είναι ο καλύτερος φίλος που είχαν ποτέ οι πόλεις ».

Αν και η πλειοψηφία των δημάρχων μεσαίας και μεγάλης πόλης είναι Δημοκρατικοί, δεν ακούσαμε τους ίδιους τύπους κριτικών της διοίκησης Ομπάμα από δημοκρατικούς δημάρχους που ακούει κάποιος από τους Ρεπουμπλικάνους νομοθέτες ή σχολιαστές.

Πόλεις έναντι πολιτειών

Οι δήμαρχοι ήταν ακόμη πιο αρνητικοί για τις κρατικές τους κυβερνήσεις. Ορισμένες από αυτές τις δυσαρέσκειες αντανακλούν τις συγκρούσεις μεταξύ των πόλεων και το νέο κύμα συντηρητικών κυβερνητών και νομοθέτων της πολιτείας που εκλέχθηκαν την τελευταία δεκαετία. Ένας δημοκρατικός δήμαρχος σε ένα συντηρητικό κράτος θρήνησε «ακραία ρητορική… ειδικά εναντίον πόλεων [για] δήθεν υπέρβαση του τοπικού ελέγχου… Υπάρχει μια πολιτική ρητορική εις βάρος της λογικής και ορθολογικής χάραξης πολιτικής». Μια σαφής νομοθετική απεικόνιση αυτής της «υπέρβασης» είναι ο πρόσφατος πολλαπλασιασμός των νόμων περί προτίμησης, στους οποίους (σε μεγάλο βαθμό συντηρητικές) κυβερνήσεις των κρατών έχουν περιορίσει τη δυνατότητα των πόλεων να εφαρμόζουν ποικιλία πολιτικών σε μεγάλο βαθμό προς την αριστερά, που κυμαίνονται από αυξήσεις κατώτατου μισθού έως απαγορεύσεις πλαστικών σακουλών.

Οι Ρεπουμπλικανοί και Δημοκρατικοί δήμαρχοι ήταν σκεπτικοί ότι τα κράτη τους θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν αποτελεσματικά τις μεγάλες προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι πόλεις. Η πλειοψηφία των δημάρχων εξέφρασε τη λύπη της για την περιορισμένη οικονομική υποστήριξη και αυτονομία που λαμβάνουν από την κρατική κυβέρνηση. Οι δημοκρατικοί δήμαρχοι στις κόκκινες πολιτείες εξέφρασαν τις πιο αρνητικές απαντήσεις, αλλά οι δήμαρχοι Ρεπουμπλικανών - ιδιαίτερα στις κόκκινες πολιτείες - είχαν παρόμοιες ανησυχίες. Ένας δήμαρχος των Ρεπουμπλικανών περιέγραψε την κρατική κυβέρνησή του ως Ρεπουμπλικανική ως «καρύδια».

Η σύγκρουση πόλης-κράτους έχει μακρά ιστορία στην αμερικανική πολιτική, αλλά αρκετοί δήμαρχοι είδαν τις πρόσφατες ρωγμές ως ιδιαίτερα προβληματικές. Για παράδειγμα, ένας δήμαρχος δήλωσε ότι πίστευε ότι η κρατική παρέμβαση στην τοπική αυτονομία «επιταχύνθηκε [τα] τελευταία πέντε χρόνια». Σε πολλές περιπτώσεις αυτές οι διαφωνίες αντανακλούν τις εντάσεις μεταξύ των αξιώσεων των πόλεων για τοπική αυτονομία σε θέματα όπως ο κατώτατος μισθός και των ισχυρισμών των κρατών για πλεονεκτήματα συνέπειας εντός του κράτους.

Η σπασμένη κυβέρνηση εμποδίζει τη δράση

Αυτές οι αποσυνδέσεις μεταξύ διαφορετικών επιπέδων διακυβέρνησης καθιστούν δύσκολη την αντιμετώπιση σημαντικών προκλήσεων που αντιμετωπίζουν οι αμερικανικές πόλεις, όπως η αποκατάσταση φθαρμένων υποδομών. Αυτά τα ζητήματα απαιτούν από τις ομοσπονδιακές, πολιτειακές και δημοτικές υπηρεσίες να συνεργαστούν για τον εντοπισμό χρηματοδότησης - κυρίως από υψηλότερα επίπεδα διακυβέρνησης - και να σχεδιάζουν και να εκτελούν έργα.

Δυστυχώς, η έρευνά μας για δήμαρχους υποδηλώνει ότι οι τοπικές κυβερνήσεις ενδέχεται να μην εμπιστεύονται τις ομοσπονδιακές τους και ιδιαίτερα τις κρατικές κυβερνήσεις. Επιπλέον, ενώ τα δεδομένα μας δεν μπορούν να μιλήσουν για αυτό, τα πρόσφατα γεγονότα στο Φλιντ και ο πολλαπλασιασμός των νόμων περί προτίμησης υποδηλώνουν ότι αυτό το συναίσθημα μπορεί να είναι αμοιβαίο, με τις κυβερνήσεις των κρατών να μοιάζουν με δυσπιστία προς τους τοπικούς ομολόγους τους. Ως αποτέλεσμα, οι πόλεις συχνά βρίσκονται σε αδυναμία να προβούν σε ενέργειες ακόμη και όταν είναι σαφώς επείγουσες - όπως να πάρουν μολύβδι από το πόσιμο νερό.