Την Ημέρα Μνήμης, αποτίουμε φόρο τιμής στους πεσόντες από προηγούμενους πολέμους – συμπεριλαμβανομένων των περισσότερων από ένα εκατομμύριο Αμερικανοί στρατιώτες σκοτώθηκαν στον Εμφύλιο Πόλεμο, τον Α' και Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, την Κορέα και το Βιετνάμ.

Ωστόσο, ο μεγαλύτερος και ακριβότερος πόλεμος του έθνους είναι αυτός που συνεχίζεται ακόμη. Εκτός από σχεδόν 7,000 στρατιώτες που σκοτώθηκαν, η 16χρονη σύγκρουση στο Ιράκ και το Αφγανιστάν θα κοστίσει υπολογίζεται σε 6 τρισεκατομμύρια δολάρια λόγω της παρατεταμένης διάρκειας, των ραγδαία αυξανόμενων δαπανών υγειονομικής περίθαλψης και αναπηρίας βετεράνων και των τόκων για δανεισμό πολέμου. Σε αυτήν την Ημέρα Μνήμης, θα πρέπει να αρχίσουμε να αντιμετωπίζουμε το εκπληκτικό κόστος και την πρόκληση να πληρώσουμε για αυτόν τον πόλεμο.

Ο τεράστιος αριθμός αντικατοπτρίζει όχι μόνο το κόστος των μαχών –όπως όπλα, φορτηγά και καύσιμα– αλλά και το μακροπρόθεσμο κόστος παροχής ιατρικής περίθαλψης και αποζημίωσης αναπηρίας για δεκαετίες μετά το τέλος της σύγκρουσης. Σκεφτείτε το γεγονός ότι τα οφέλη για τους βετεράνους του Α' Παγκοσμίου Πολέμου κορυφώθηκαν μέχρι το 1969. Για τους βετεράνους του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η κορύφωση ήρθε το 1986. Οι πληρωμές για τους κτηνιάτρους της εποχής του Βιετνάμ εξακολουθούν να ανεβαίνουν.

Τα υψηλά ποσοστά τραυματισμών και τα αυξημένα ποσοστά επιβίωσης στο Ιράκ και το Αφγανιστάν σημαίνουν ότι πάνω από τα μισά από τα 2.5 εκατομμύρια που υπηρέτησαν εκεί υπέστησαν κάποιο βαθμό αναπηρίας. Τα επιδόματα υγειονομικής περίθαλψης και αναπηρίας από μόνα τους θα κοστίσουν εύκολα 1 τρισεκατομμύριο δολάρια τις επόμενες δεκαετίες.

Αλλά αντί να αντιμετωπίσουμε αυτά τα τεράστια κόστη, τα χρεώσαμε στην εθνική πιστωτική κάρτα. Αυτό σημαίνει ότι τα παιδιά μας θα αναγκαστούν να πληρώσουν τον λογαριασμό για τους πολέμους που ξεκίνησε η γενιά μας. Αν δεν διαθέσουμε χρήματα σήμερα, είναι πιθανό ότι οι νέοι που τώρα πολεμούν στο Αφγανιστάν θα ελαττωθούν στο μέλλον, ακριβώς τη στιγμή που χρειάζονται περισσότερο ιατρική περίθαλψη και παροχές.

Ένας ξεχασμένος πόλεμος

Ενώ οι περισσότεροι Αμερικανοί επιθυμούν να «υποστηρίξουν τα στρατεύματά μας», δεν επωμιζόμαστε αυτήν τη στιγμή το οικονομικό ή το φυσικό βάρος του πολέμου του έθνους μας. Εκτός από μια σύντομη περίοδο μεταξύ των δύο παγκοσμίων πολέμων, το ποσοστό του γενικού πληθυσμού που υπηρετεί τώρα στις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ είναι το χαμηλότερο επίπεδό του ποτέ.

Επιπλέον, ο πόλεμος στο Αφγανιστάν δεν εμφανίζεται στα πρωτοσέλιδα μας. Τα τελευταία δύο χρόνια δεν τα κατάφερε καν οι 10 κορυφαίες ειδήσεις.

Δεν υπάρχει πολύς πόνος ούτε στο χαρτζιλίκι μας. Σε προηγούμενους πολέμους, οι φορολογούμενοι αναγκάστηκαν να καλύψουν μέρος των επιπλέον δαπανών. Επί Βιετνάμ, οριακό φορολογικοί δείκτες για το 1 τοις εκατό των κορυφαίων εισοδημάτων αυξήθηκαν στο 77 τοις εκατό. Ο Πρόεδρος Χάρι Τρούμαν έθεσε φορολογικοί δείκτες έως και 92 τοις εκατό κατά τη διάρκεια του πολέμου της Κορέας, λέγοντας στη χώρα ότι «αυτή είναι μια συνεισφορά στην εθνική μας ασφάλεια που ο καθένας από εμάς πρέπει να είναι έτοιμος να κάνει». Στην πραγματικότητα, οι φόροι αυξάνονταν κατά τη διάρκεια κάθε αμερικανικής σύγκρουσης από τον Επαναστατικό Πόλεμο, ειδικά για τους πλούσιους.

Αυτή τη φορά δανειστήκαμε τα χρήματα. Χάρη στις φορολογικές περικοπές της εποχής Μπους το 2001 και το 2003, σχεδόν όλοι οι Αμερικανοί πληρώνουν τώρα χαμηλότεροι φόροι παρά πριν από τις εισβολές στο Αφγανιστάν και στο Ιράκ. Και σε αντίθεση με προηγούμενους πολέμους, το Κογκρέσο πλήρωσε για τις συγκρούσεις μετά την 9η Σεπτεμβρίου χρησιμοποιώντας τους λεγόμενους λογαριασμούς δαπανών «έκτακτης ανάγκης» και «υπερπόντιες επιχειρήσεις έκτακτης ανάγκης», οι οποίοι παρακάμπτουν τα ανώτατα όρια του προϋπολογισμού του ίδιου του Κογκρέσου. Αυτό επέτρεψε στην κυβέρνηση να αποφύγει οποιαδήποτε άβολη εθνική συζήτηση σχετικά με τον τρόπο εξισορρόπησης των πολεμικών δαπανών έναντι άλλων εσωτερικών προτεραιοτήτων.

Μια δικομματική προσπάθεια

Δεν μπορούμε απλώς να αναιρέσουμε τα τρισεκατομμύρια δολάρια που έχουν ήδη προστεθεί στο εθνικό χρέος ως αποτέλεσμα αυτών των πολέμων, αλλά υπάρχει ένα σημαντικό βήμα που μπορούμε να κάνουμε για να τιμήσουμε εκείνους που έδωσαν τη ζωή ή την υγεία τους σε αυτό το 16χρονο μακρύ τέλμα. Τους οφείλουμε να διασφαλίσουμε ότι υπάρχουν επαρκή χρήματα για να πληρώσουμε για τα επιδόματα που έχουμε υποσχεθεί σε αυτούς και τις οικογένειές τους.

Η λύση είναι να δημιουργηθεί ένα Καταπιστευματικό Ταμείο Βετεράνων. Τα καταπιστευματικά ταμεία είναι ένας καθιερωμένος μηχανισμός για τη χρηματοδότηση μακροπρόθεσμων δεσμεύσεων από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Έχουμε ήδη περισσότερα από 200 από αυτά, συμπεριλαμβανομένης της πιο γνωστής, Κοινωνικής Ασφάλισης. Ενώ τα καταπιστευματικά ταμεία δεν αναγκάζουν την κυβέρνηση να διαθέσει χρήματα, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα πρέπει να προετοιμάσει μια λογιστική για το πόσα χρήματα οφείλονται στους βετεράνους και να λάβει μέτρα για την παροχή χρηματοδότησης για την πληρωμή των απαιτήσεων όταν αυτές καθίστανται απαιτητές.

Αυτή η διαδικασία έχει ήδη εγκριθεί για το Στρατιωτικό Ταμείο Συνταξιοδότησης, το οποίο καταβάλλει συντάξεις σε υπαλλήλους σταδιοδρομίας που συνταξιοδοτούνται μετά από 20 χρόνια υπηρεσίας. Από τότε που το Κογκρέσο ίδρυσε το ταμείο το 1984, προχώρησε σε απόσβεση των συνταξιοδοτικών παροχών που οφείλονται ήδη και μεταφέρει ένα ετήσιο ποσό στο ταμείο για την κάλυψη τους. Πρέπει να υιοθετήσουμε μια παρόμοια προσέγγιση για τους σημερινούς εθελοντές βετεράνους – που πολεμούν πολλές, μακροχρόνιες περιοδείες υπηρεσίας αλλά συνήθως εγκαταλείπουν τον στρατό πριν Πέρασαν 20 χρόνια.

Τέσσερα μέλη του Κογκρέσου, ο Beto O'Rourke (D-TX), ο Seth Moulton (D-MA), ο Don Young (R-AK) και ο Walter Jones (R-NC), εισήγαγαν πρόσφατα ένα δικομματικό Νόμος για τα Καταπιστευματικά Ταμεία Βετεράνων Υγείας. Αυτή η πρόταση θα δημιουργήσει ένα ταμείο για τα επιδόματα των βετεράνων, το οποίο θα καταβληθεί εν μέρει από μια μικρή προσαύξηση φόρου εισοδήματος. Όσοι υπηρετούν στο στρατό και οι οικογένειές τους θα απαλλάσσονταν από την πληρωμή.

Ένα τέτοιο ταμείο δεν μπορεί να λύσει όλα τα προβλήματα των σημερινών βετεράνων. Αλλά αυτή την Ημέρα Μνήμης, ας μην ξεχνάμε να φροντίζουμε για τους άνδρες και τις γυναίκες που έχουν υποστεί το μεγαλύτερο βάρος του μακροβιότερου και ακριβότερου πολέμου του έθνους.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Linda J. Bilmes, Daniel Patrick Moynihan Ανώτερος Λέκτορας στη Δημόσια Πολιτική και τα Δημόσια Οικονομικά, Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon