Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν συμμετέχει σε εικονική συνάντηση με τον Κινέζο Πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ. Alex Wong / Getty Images

Ποια χώρα είναι η μεγαλύτερη απειλή για τις Ηνωμένες Πολιτείες; Η απάντηση, σύμφωνα με μεγάλο ποσοστό Αμερικανών, είναι ξεκάθαρη: η Κίνα.

Οι μισοί Αμερικανοί απαντούν στο α έρευνα στα μέσα του 2023 από το Pew Research Center ανέφερε την Κίνα ως τον μεγαλύτερο κίνδυνο για τις ΗΠΑ, με τη Ρωσία να ακολουθεί τη δεύτερη θέση με 17%. Άλλες έρευνες, όπως από το Συμβούλιο του Σικάγου για τις παγκόσμιες υποθέσεις, δείχνουν παρόμοια ευρήματα.

Ανώτερα στελέχη των πρόσφατων κυβερνήσεων των ΗΠΑ φαίνεται να συμφωνούν με αυτήν την εκτίμηση. Το 2020, ο John Ratcliffe, διευθυντής της εθνικής υπηρεσίας πληροφοριών υπό τον Πρόεδρο Donald Trump, έγραψε αυτό Το Πεκίνο «σκοπεύει να κυριαρχήσει στις ΗΠΑ και στον υπόλοιπο πλανήτη οικονομικά, στρατιωτικά και τεχνολογικά».

Η τρέχουσα Εθνική Αμυντική Στρατηγική του Λευκού Οίκου δεν είναι τόσο ανησυχητική, αναφερόμενος στην Κίνα ως η «πρόκληση ρυθμού» των ΗΠΑ – μια αναφορά που, με τα λόγια του Υπουργού Άμυνας Lloyd Austin, προφανώς σημαίνει ότι η Κίνα έχει «την πρόθεση να αναδιαμορφώσει τη διεθνή τάξη και, όλο και περισσότερο, τη δύναμη να το κάνει».

Ως κάποιος που έχει ακολούθησε την Κίνα Για περισσότερο από ένα τέταρτο του αιώνα, πιστεύω ότι πολλοί παρατηρητές έχουν υπερεκτιμήσει τη φαινομενική ισχύ της χώρας. Πρόσφατος προκλήσεις για την οικονομία της Κίνας οδήγησαν ορισμένους ανθρώπους να επαναξιολογήσουν πόσο ισχυρή είναι η Κίνα. Αλλά τα εμπόδια στην ανάπτυξη της κινεζικής ισχύος εκτείνονται πολύ πέρα ​​από τον οικονομικό τομέα – και η αποτυχία να αναγνωρίσει αυτή την πραγματικότητα μπορεί να διαστρεβλώσει τον τρόπο με τον οποίο οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και το κοινό βλέπουν τη μετατόπιση της γεωπολιτικής βαρύτητας σε αυτό που κάποτε ονομαζόταν «τον κινεζικό αιώνα. "

Υπερεκτιμώντας τη συνολική ισχύ της Κίνας, οι ΗΠΑ κινδυνεύουν να κατανείμουν λανθασμένα τους πόρους και την προσοχή, κατευθύνοντάς τις προς μια απειλή που δεν είναι τόσο επικείμενη όσο θα μπορούσε να υποθέσει κανείς διαφορετικά.

Επιτρέψτε μου να είμαι σαφής: δεν υπονοώ ότι η Κίνα είναι αδύναμη ή πρόκειται να καταρρεύσει. Ούτε διαφωνώ για τις προθέσεις της Κίνας. Αλλά μάλλον, είναι καιρός να διαμορφώσουμε σωστά την αμερικανική κατανόηση της συνολικής ισχύος της χώρας. Αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει την αναγνώριση τόσο των τεράστιων επιτευγμάτων της Κίνας όσο και των σημαντικών προκλήσεων της. Πιστεύω ότι κάτι τέτοιο είναι κρίσιμο, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα προσπαθούν να βάλουν ένα πάτωμα κάτω από ένα κατεστραμμένες διμερείς σχέσεις.

Αριθμοί επικεφαλίδων

Γιατί τόσοι πολλοί άνθρωποι εκτίμησαν λάθος την ισχύ της Κίνας;

Ένας βασικός λόγος για αυτήν την εσφαλμένη αντίληψη είναι ότι από απόσταση, η Κίνα φαίνεται πράγματι να είναι ένας ασταμάτητος τζάγκερναυτ. Το υψηλό επίπεδο οι αριθμοί θαμπώνουν τους παρατηρητές: Το Πεκίνο διοικεί τον κόσμο μεγαλύτερο ή δεύτερο μεγαλύτερο οικονομία ανάλογα με τον τύπο της μέτρησης. έχει μια ταχέως αναπτυσσόμενη στρατιωτικού προϋπολογισμού και ψηλά νούμερα των πτυχιούχων μηχανικών και μαθηματικών· και επιβλέπει τεράστια έργα υποδομής – κατασκευάζοντας σχεδόν 20,000 μίλια σιδηροδρομικές γραμμές υψηλής ταχύτητας σε λιγότερο από μια ντουζίνα χρόνια και κατασκευή γεφυρών με ρυθμό ρεκόρ.

Αλλά αυτές οι εντυπωσιακές μετρήσεις δεν λένε μια πλήρη ιστορία. Κοιτάξτε κάτω από την κουκούλα και θα δείτε ότι η Κίνα αντιμετωπίζει μια σειρά δυσεπίλυτων δυσκολιών.

Η κινεζική οικονομία, η οποία μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν ασταμάτητη, αρχίζει να παραπαίει λόγω ξεφούσκωμα, μια αυξανόμενος λόγος χρέους προς ακαθάριστο εγχώριο προϊόν και ο αντίκτυπος του α κρίση ακινήτων.

Άλλες προκλήσεις της Κίνας

Και δεν είναι μόνο η οικονομία της Κίνας που έχει υπερεκτιμηθεί.

Ενώ το Πεκίνο έχει καταβάλει σημαντική προσπάθεια να χτίσει την ήπια ισχύ του και να στείλει την ηγεσία του σε όλο τον κόσμο, η Κίνα απολαμβάνει λιγότεροι φίλοι από ό,τι θα περίμενε κανείς, ακόμη και με τους πρόθυμους εμπορικούς εταίρους της. Η Βόρεια Κορέα, το Πακιστάν, η Καμπότζη και η Ρωσία μπορεί να θεωρούν την Κίνα ως σημαντικό σύμμαχο, αλλά αυτές οι σχέσεις δεν είναι, θα έλεγα, σχεδόν τόσο ισχυρές όσο αυτές που απολαμβάνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες παγκοσμίως. Ακόμη και στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού υπάρχει ισχυρό επιχείρημα ότι η Ουάσιγκτον απολαμβάνει μεγαλύτερη επιρροή, λαμβάνοντας υπόψη τους ιδιαίτερα στενούς δεσμούς με σύμμαχοι Ιαπωνία, Νότια Κορέα και την Αυστραλία.

Αν και Κινέζοι πολίτες αναφέρουν ευρεία υποστήριξη για το Κομμουνιστικό Κόμμα, του Πεκίνου ιδιότροπες πολιτικές για τον COVID-19 σε συνδυασμό με ένα απροθυμία να χρησιμοποιήσουν εμβόλια ξένης παραγωγής έχουν υποβαθμίσει τις αντιλήψεις για την αποτελεσματικότητα της κυβέρνησης.

Επιπλέον, ο πληθυσμός της Κίνας είναι γήρανση και ανισορροπία. Το 2016, η χώρα των 1.4 δισεκατομμυρίων κατοίκων είδε περίπου 18 εκατομμύρια γεννήσεις. το 2023, ο αριθμός αυτός μειώθηκε σε για το εκατομμύριο 9. Αυτή η ανησυχητική πτώση δεν συνάδει μόνο με τις τάσεις για συρρίκνωση του πληθυσμού σε ηλικία εργασίας, αλλά ίσως και ενδεικτικό απαισιοδοξίας μεταξύ Κινέζων πολιτών για το μέλλον της χώρας.

Και μερικές φορές, οι ενέργειες της κινεζικής κυβέρνησης έμοιαζαν με σιωπηρή παραδοχή ότι η εσωτερική κατάσταση δεν είναι και τόσο ρόδινη. Για παράδειγμα, το θεωρώ ως ένδειξη ανησυχίας για τον συστημικό κίνδυνο ότι η Κίνα κράτησε ένα εκατομμύριο ή περισσότερα άτομα, όπως συνέβη με την Μουσουλμανική μειονότητα στην επαρχία Xinjiang. Ομοίως, υποδηλώνει η αστυνόμευση του διαδικτύου της Κίνας ανησυχίες πάνω συλλογική δράση των πολιτών της.

Η σαρωτική εκστρατεία κατά της διαφθοράς έχει το Πεκίνο επιβιβάστηκε, εκκαθαρίσεις του στρατού της χώρας και την εξαφάνιση κορυφαίων επιχειρηματικών προσωπικοτήτων όλα υπαινίσσονται μια κυβέρνηση που επιδιώκει να διαχειριστεί σημαντικό κίνδυνο.

Ακούω πολλές ιστορίες από επαφές στην Κίνα για άτομα με χρήματα ή επιρροή που αντισταθμίζουν τα στοιχήματά τους εγκαθιστώντας ερείσματα εκτός της χώρας. Αυτό ευθυγραμμίζεται με έρευνα που το έχει δείξει Τα τελευταία χρόνια, κατά μέσο όρο, τόσα χρήματα φεύγουν από την Κίνα με «παράτυπα μέσα» όσο και για άμεσες ξένες επενδύσεις.

Τρισδιάστατη άποψη

Η αντίληψη της αδυσώπητης ανόδου της Κίνας καλλιεργείται από το κυβερνών Κομμουνιστικό Κόμμα, το οποίο επιδιώκει με εμμονή να αφηγήσεις κατασκευής και ελέγχου στα κρατικά μέσα ενημέρωσης και πέρα ​​από αυτό το δείχνουν ως παντογνώστης, διορατικό και στρατηγικό. Και ίσως αυτό το επιχείρημα βρίσκει ένα δεκτικό κοινό σε τμήματα των Ηνωμένων Πολιτειών που ανησυχούν για τη δική τους παρακμή.

Θα βοηθούσε να εξηγήσει γιατί μια πρόσφατη Έρευνα του Συμβουλίου του Σικάγου για τις παγκόσμιες υποθέσεις διαπίστωσε ότι περίπου το ένα τρίτο των Αμερικανών ερωτηθέντων βλέπουν την κινεζική και την αμερικανική οικονομία ίσες και ένα άλλο τρίτο θεωρούν την κινεζική οικονομία ισχυρότερη. Στην πραγματικότητα, το κατά κεφαλήν ΑΕΠ στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι έξι φορές από την Κίνα.

Φυσικά, υπάρχει μεγάλος κίνδυνος στην πρόβλεψη της κατάρρευσης της Κίνας. Αναμφίβολα, η χώρα έχει δει τεράστια επιτεύγματα από την ίδρυση της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας το 1949: Εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι βγήκε από τη φτώχεια, έκτακτη οικονομική ανάπτυξη και εντυπωσιακή αύξηση του ΑΕΠ για αρκετές δεκαετίες, και αυξανόμενη διπλωματική επιρροή. Αυτές οι επιτυχίες είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτες, δεδομένου ότι η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας είναι λιγότερο από 75 ετών και βρισκόταν σε απόλυτη αναταραχή κατά τη διάρκεια του καταστροφική Πολιτιστική Επανάσταση από το 1966 έως το 1976, όταν οι διανοούμενοι στάλθηκαν στην ύπαιθρο, τα σχολεία σταμάτησαν να λειτουργούν και επικρατούσε χάος. Σε πολλές περιπτώσεις, οι επιτυχίες της Κίνας αξίζουν μίμησης και περιλαμβάνουν σημαντικά μαθήματα τόσο για τις αναπτυσσόμενες όσο και για τις ανεπτυγμένες χώρες.

Η Κίνα μπορεί κάλλιστα να είναι η «πρόκληση ρυθμού» που πιστεύουν πολλοί στις ΗΠΑ. Αντιμετωπίζει όμως επίσης σημαντικές εσωτερικές προκλήσεις που συχνά παραγνωρίζονται κατά την αξιολόγηση της συνολικής ισχύος της χώρας.

Και όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα επιδιώκουν να σταθεροποιηθούν Μια δύσκολη σχέση, είναι επιτακτική ανάγκη το αμερικανικό κοινό και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής της Ουάσιγκτον να δουν την Κίνα ως πλήρως τρισδιάστατη – όχι μια επίπεδη καρικατούρα που να ταιριάζει στις ανάγκες της στιγμής. Διαφορετικά, υπάρχει ο κίνδυνος να ανάψει τις φλόγες της ξενοφοβίας και να παραμεληθούν οι ευκαιρίες για εταιρική σχέση που θα ωφελούσαν τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Νταν Μέρφι, Εκτελεστικός Διευθυντής του Κέντρου Επιχειρήσεων και Κυβέρνησης Mossavar-Rahmani, Σχολή Χάρβαρντ Κένεντι

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.