Οι παγετώνες της Ανταρκτικής έχουν γίνει πρωτοσέλιδο τον τελευταίο χρόνο, και όχι με καλό τρόπο. Είτε πρόκειται για ένα τεράστιο ράφι πάγου που βλέπει επικείμενος κίνδυνος κατάρρευσης, παγετώνες στη Δυτική Ανταρκτική πέρα από το σημείο χωρίς επιστροφή, ή νέες απειλές για τον πάγο της Ανατολικής Ανταρκτικής, όλα ήταν μάλλον ζοφερά.

Και τώρα φοβάμαι ότι υπάρχουν περισσότερα άσχημα νέα: μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Επιστήμη, με επικεφαλής μια ομάδα συναδέλφων μου και εγώ από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, παρατήρησε μια ξαφνική αύξηση της απώλειας πάγου σε ένα προηγουμένως σταθερό μέρος της Ανταρκτικής.

Η χερσόνησος της Ανταρκτικής. Wiki, CC BY-NC-SAΗ εν λόγω περιοχή είναι το νοτιότερο μισό της χερσονήσου της Ανταρκτικής, ένα τμήμα της ηπειρωτικής χώρας που εκτείνεται 1300 χιλιόμετρα στον Νότιο Ωκεανό. Το βόρειο μισό του είναι η πιο ήπια περιοχή της ηπείρου και οι κλιματικές επιπτώσεις εκεί είναι σαφείς. Γνωρίζαμε ήδη, για παράδειγμα, ότι οι παγετώνες της Βόρειας Ανταρκτικής χερσονήσου αντιμετώπιζαν προβλήματα μετά την αποσύνθεση μερικών από τα ράφια πάγου, τα πιο γνωστά Larsen A και B.

Πιο δυτικά, οι τεράστιοι παγετώνες που τρέφονται στη θάλασσα Αμούνδσεν έχουν ρίξει πάγο στον ωκεανό ανησυχητικό ρυθμό για δεκαετίες. Ξαφνικά, η Νότια Χερσόνησος κάλυψε το κενό μεταξύ αυτών των δύο περιοχών και έγινε ο δεύτερος μεγαλύτερος συντελεστής της Ανταρκτικής στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας.

Χρησιμοποιώντας μετρήσεις ύψους δορυφόρων, διαπιστώσαμε ότι η νότια Ανταρκτική Χερσόνησος δεν έδειχνε σημάδια αλλαγής μέχρι το 2009. Εκείνη τη χρονιά, πολλοί παγετώνες σε μια τεράστια ακτογραμμή 750 χιλιομέτρων άρχισαν ξαφνικά να ρίχνουν πάγο στον ωκεανό με σχεδόν σταθερό ρυθμό 60 κυβικών χιλιομέτρων, ή περίπου 55 τρισεκατομμύρια λίτρα νερού, κάθε χρόνο - αρκετό νερό για να γεμίσει 350,000 κτίρια Empire State τα τελευταία πέντε χρόνια.

Μερικοί από τους παγετώνες αραιώνουν αυτή τη στιγμή έως και 4 μέτρα κάθε χρόνο. Η απώλεια πάγου στην περιοχή είναι τόσο μεγάλη που προκαλεί μικρές αλλαγές στο πεδίο βαρύτητας της Γης, οι οποίες μπορούν να ανιχνευθούν από μια άλλη δορυφορική αποστολή, Πείραμα ανάκτησης βαρύτητας και κλίματος (GRACE).

Είναι αυτό μια επίδραση της υπερθέρμανσης του πλανήτη;

Η απάντηση είναι ναι και όχι. Τα δεδομένα από ένα κλιματικό μοντέλο της Ανταρκτικής δείχνουν ότι η ξαφνική αλλαγή δεν μπορεί να εξηγηθεί με αλλαγές στη χιονόπτωση ή τη θερμοκρασία του αέρα. Αντ 'αυτού, αποδίδουμε την ταχεία απώλεια πάγου στη θέρμανση των ωκεανών.

Πολλοί από τους παγετώνες της περιοχής τρέφονται σε ράφια πάγου που επιπλέουν στην επιφάνεια του ωκεανού. Λειτουργούν ως στήριγμα για τον πάγο που στηρίζεται στο βράχο στην ενδοχώρα, επιβραδύνοντας τη ροή των παγετώνων στον ωκεανό. Οι δυτικοί άνεμοι που περικυκλώνουν την Ανταρκτική έχουν γίνει πιο δυνατοί τις τελευταίες δεκαετίες, ως απάντηση στην αύξηση του κλίματος και την καταστροφή του όζοντος. Οι ισχυρότεροι άνεμοι ωθούν ζεστά νερά από τον πόλο του Νότιου Ωκεανού, όπου τρώνε τους παγετώνες και τα πλωτά ράφια πάγου από κάτω.

Τα ράφια πάγου στην περιοχή έχουν χάσει σχεδόν το ένα πέμπτο του πάχους τους τις τελευταίες δύο δεκαετίες, μειώνοντας έτσι τη δύναμη αντίστασης στους παγετώνες. Μια βασική ανησυχία είναι ότι μεγάλο μέρος του πάγου της νότιας Ανταρκτικής χερσονήσου είναι γειωμένο πάνω σε ένα υπόστρωμα κάτω από το επίπεδο της θάλασσας, το οποίο γίνεται βαθύτερο στο εσωτερικό. Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και αν οι παγετώνες υποχωρήσουν, το ζεστό νερό θα τους κυνηγήσει στην ενδοχώρα και θα τους λιώσει ακόμη περισσότερο.

Αιτία για ανησυχία;

Οι λιωμένοι παγετώνες της περιοχής προσθέτουν αυτή τη στιγμή περίπου 0.16 χιλιοστά στα επίπεδα της θάλασσας ανά έτος, κάτι που δεν θα σας κάνει να τρέξετε αμέσως για τους λόφους. Είναι όμως μια ακόμη πηγή αύξησης της στάθμης της θάλασσας, περίπου το 5% της συνολικής παγκόσμιας αύξησης. Αυτό που μπορεί να είναι μεγαλύτερη πηγή ανησυχίας είναι ότι οι αλλαγές συνέβησαν τόσο ξαφνικά και σε μια περιοχή που συμπεριφερόταν ήσυχα μέχρι τώρα. Το γεγονός ότι τόσοι πολλοί παγετώνες σε μια τόσο μεγάλη περιοχή άρχισαν ξαφνικά να χάνουν πάγο ήταν έκπληξη. Δείχνει μια πολύ γρήγορη απόκριση του πάγου: σε λίγα μόνο χρόνια όλα άλλαξαν.

Η νότια Ανταρκτική χερσόνησος περιέχει αρκετό πάγο για να προσθέσει 35 εκατοστά στο επίπεδο της θάλασσας, αλλά αυτό δεν θα συμβεί σύντομα. Είναι πολύ νωρίς για να πούμε πόσο ακόμα θα συνεχιστεί η απώλεια πάγου και πόσο θα συμβάλει στη μελλοντική άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Για αυτό, μια λεπτομερής γνώση της γεωμετρίας των τοπικών ράφια πάγου, η τοπογραφία του ωκεανού, το πάχος του φύλλου πάγου και οι ταχύτητες ροής των παγετώνων είναι ζωτικής σημασίας.

Αλλά ο πάγος στην Ανταρκτική είναι σαν ένας γίγαντας που κοιμάται. Ακόμα κι αν το κάναμε σταματήσει να εκπέμπει αέρια του θερμοκηπίου από σήμερα, ή η εισροή ζεστού νερού θα σταματούσε, αυτό το αδρανές σύστημα θα έπαιρνε πολύ χρόνο για να βρει ξανά μια ισορροπία.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Ο Bert Wouters είναι ερευνητικός συνεργάτης της Μαρί Κιουρί στη Σχολή Γεωγραφικών Επιστημών και μέλος του παγετώνου του Μπρίστολ. Ενδιαφέρεται για την τηλεπισκόπηση και την παρατήρηση της γης.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικό βιβλίο

at

Ευχαριστώ για την επίσκεψη Innerself.com, πού υπάρχουν 20,000 + άρθρα που αλλάζουν τη ζωή που προωθούν «Νέες στάσεις και νέες δυνατότητες». Όλα τα άρθρα μεταφράζονται σε 30+ γλώσσες. Εγγραφείτε στο InnerSelf Magazine, που δημοσιεύεται εβδομαδιαία, και στο Marie T Russell's Daily Inspiration. Περιοδικό InnerSelf εκδίδεται από το 1985.