Το μεγαλύτερο μέρος των εκπομπών μεθανίου στις Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να εντοπιστεί σε έναν μικρό αριθμό φρεατίων φυσικού αερίου που "εκπέμπουν".
«Διαπιστώνουμε ότι όταν πρόκειται για διαρροές φυσικού αερίου, ισχύει ένας κανόνας 50/5: Δηλαδή, το μεγαλύτερο 5 τοις εκατό των διαρροών είναι συνήθως υπεύθυνο για περισσότερο από το 50 τοις εκατό του συνολικού όγκου διαρροών», λέει ο Adam Brandt. επίκουρος καθηγητής μηχανικής ενεργειακών πόρων στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ.
Τα ευρήματα θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε πιο αποτελεσματικές στρατηγικές για τη δειγματοληψία εκπομπών και τη διόρθωση των πιο σημαντικών διαρροών, λέει ο Brandt, συν-συγγραφέας μιας νέας μελέτης που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Περιβαλλοντική Επιστήμη & Τεχνολογία.
Εστιάζοντας στην εύρεση και τη διόρθωση των μεγαλύτερων εκπομπών, οι εταιρείες μπορούν να μειώσουν σημαντικά την ποσότητα μεθανίου που διαρρέει στην ατμόσφαιρα.
Το φυσικό αέριο διαδραματίζει ολοένα και πιο σημαντικό ρόλο στην κάλυψη των ενεργειακών αναγκών των ΗΠΑ και του κόσμου και θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως «καύσιμο γέφυρα» για τις χώρες καθώς περνούν από τα ορυκτά καύσιμα σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Αλλά το φυσικό αέριο αποτελείται κυρίως από μεθάνιο, επομένως ακόμη και μικρές διαρροές από πηγάδια φυσικού αερίου μπορούν να δημιουργήσουν μεγάλες ανησυχίες για το κλίμα, επειδή το μεθάνιο είναι ένα ισχυρό αέριο θερμοκηπίου - είναι περίπου 30 φορές πιο αποτελεσματικό στην παγίδευση της ηλιακής θερμότητας από το διοξείδιο του άνθρακα σε μια περίοδο 100 ετών.
Για τη νέα μελέτη οι ερευνητές ανέλυσαν περίπου 15,000 μετρήσεις από 18 προηγούμενες μελέτες διαρροών φυσικού αερίου από όλες τις ΗΠΑ χρησιμοποιώντας μια στατιστική τεχνική που ονομάζεται θεωρία ακραίων τιμών, η οποία είναι χρήσιμη για την ανάλυση σπάνιων αλλά εξαιρετικά συνεπακόλουθων γεγονότων.
«Η θεωρία της ακραίας αξίας έχει χρησιμοποιηθεί για τη μελέτη των πάντων, από μεγάλες πλημμύρες έως απώλειες καλλιεργειών που προκαλούνται από την ξηρασία και τις συντριβές στο χρηματιστήριο», λέει ο Brandt. «Σε όλες αυτές τις περιπτώσεις, τα σπάνια γεγονότα οδηγούν πραγματικά σε πολλές αποφάσεις και δαπάνες ή έχουν μεγάλες οικονομικές συνέπειες. Είμαστε οι πρώτοι που εφαρμόζουμε αυτήν την τεχνική με επίσημο και αυστηρό τρόπο στις διαρροές φυσικού αερίου».
Η εφαρμογή της θεωρίας ακραίων τιμών στις 18 μελέτες αποκάλυψε ότι μερικές μεγάλες διαρροές ήταν υπεύθυνες για το 40 με 90 τοις εκατό των εκπομπών.
«Άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι οι εκπομπές μεθανίου ακολουθούν τη λεγόμενη «βαριά ουρά» κατανομή, αλλά αυτό που λέμε είναι ότι αυτό το μοτίβο είναι ευρέως διαδεδομένο και ακόμη πιο ακραίο από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως», λέει ο Brandt.
Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι υπερ-εκπομπές αντιπροσωπεύουν χαμηλά κρεμαστά φρούτα για προσπάθειες μείωσης του μεθανίου. «Εάν οι εταιρείες μπορούν να εντοπίσουν και να διορθώσουν τις διαρροές σε έναν μικρό αριθμό κορυφαίων εκπομπών, αυτό θα βοηθήσει πολύ στη μείωση των εκπομπών μεθανίου στις ΗΠΑ», λέει ο Brandt. «Η πρόκληση θα είναι να βρείτε μεθόδους που σας επιτρέπουν να βρείτε τις μεγάλες διαρροές όσο το δυνατόν γρηγορότερα».
Ευτυχώς, τα ευρήματα υποδηλώνουν επίσης ότι οι υπερευαίσθητοι ανιχνευτές διαρροών δεν θα είναι απαραίτητοι για να έχουν αντίκτυπο στη μείωση των εκπομπών.
«Επειδή οι μεγάλες διαρροές συμβάλλουν τόσο σημαντικά στο πρόβλημα», λέει ο Brandt, «μπορεί να είμαστε σε θέση να χρησιμοποιήσουμε λιγότερο ευαίσθητες αλλά φθηνότερες τεχνολογίες ανίχνευσης και να εξακολουθούμε να βρίσκουμε την πλειονότητα των προβληματικών διαρροών».
Ο Garvin Heath από το Εθνικό Εργαστήριο Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας στο Γκόλντεν του Κολοράντο και ο Daniel Cooley από το Κρατικό Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στο Φορτ Κόλινς είναι συν-συγγραφείς της μελέτης, η οποία χρηματοδοτήθηκε από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ.
πηγή: Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ
Σχετικές Βιβλία:
at InnerSelf Market και Amazon
