Ένα άνευ προηγουμένου μοτίβο εξαφάνισης στους ωκεανούς σήμερα που στοχεύει σε μεγάλο βαθμό ζώα με μεγάλο σώμα σε μικρότερα πλάσματα πιθανότατα οδηγείται από την ανθρώπινη αλιεία, σύμφωνα με νέα μελέτη.
«Διαπιστώσαμε ότι η απειλή εξαφάνισης στους σύγχρονους ωκεανούς συνδέεται πολύ έντονα με το μεγαλύτερο μέγεθος σώματος», λέει ο Jonathan Payne, παλαιοβιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ. «Αυτό πιθανότατα οφείλεται στο ότι οι άνθρωποι στοχεύουν πρώτα μεγαλύτερα είδη για κατανάλωση».
«Όσο μεγαλύτερος είσαι, τόσο πιο πιθανό είναι να αντιμετωπίσεις την εξαφάνιση».
Ο Payne και οι συνεργάτες του εξέτασαν τη συσχέτιση μεταξύ του επιπέδου απειλής εξαφάνισης και των οικολογικών χαρακτηριστικών, όπως το μέγεθος του σώματος για δύο μεγάλες ομάδες θαλάσσιων ζώων - μαλάκια και σπονδυλωτά - τα τελευταία 500 χρόνια και τη συνέκριναν με το αρχαίο παρελθόν, που εκτείνεται μέχρι και 445 εκατομμύρια χρόνια. πριν και με ιδιαίτερη έμφαση στα πιο πρόσφατα 66 εκατομμύρια χρόνια. Τα ευρήματά τους θα εμφανιστούν στο περιοδικό Επιστήμη.
«Χρησιμοποιήσαμε το αρχείο απολιθωμάτων για να δείξουμε, με συγκεκριμένο, πειστικό τρόπο, ότι αυτό που συμβαίνει στους σύγχρονους ωκεανούς είναι πραγματικά διαφορετικό από αυτό που συνέβη στο παρελθόν», λέει ο συν-συγγραφέας Noel Heim, ένας μεταδιδακτορικός ερευνητής στο εργαστήριο του Payne.
Συγκεκριμένα, διαπίστωσαν ότι η σύγχρονη εποχή είναι μοναδική στο βαθμό στον οποίο τα πλάσματα με μεγαλύτερα σωματικά μεγέθη στοχοποιούνται κατά προτίμηση προς εξαφάνιση. «Αυτό που δείχνει η ανάλυσή μας είναι ότι για κάθε παράγοντα 10 αύξησης της μάζας σώματος, οι πιθανότητες να απειληθεί κανείς από εξαφάνιση αυξάνει κατά 13 περίπου», λέει ο Payne. «Όσο μεγαλύτερος είσαι, τόσο πιο πιθανό είναι να αντιμετωπίσεις την εξαφάνιση».
Η επιλεκτική εξαφάνιση των μεγαλόσωμων ζώων θα μπορούσε να έχει σοβαρές συνέπειες για την υγεία των θαλάσσιων οικοσυστημάτων, επειδή τείνουν να βρίσκονται στις κορυφές των τροφικών ιστών και οι κινήσεις τους μέσω της στήλης του νερού και του πυθμένα της θάλασσας βοηθούν στον κύκλο των θρεπτικών ουσιών στους ωκεανούς.
Τα ευρήματα θα πρέπει να ενσωματωθούν σε αποφάσεις σχετικά με το πώς διαχειριζόμαστε τους θαλάσσιους πόρους όπως η αλιεία, λέει η Τζούντι Σκόγκ, διευθύντρια προγράμματος στο Τμήμα Επιστημών της Γης του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών, που χρηματοδότησε την έρευνα.
«Αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν ότι τα μεγαλύτερα θαλάσσια ζώα είναι έτοιμα να εξαφανιστούν από τις θάλασσες πιο γρήγορα από τα μικρότερα. Μελέτες για τα απολιθώματα δείχνουν ότι αυτή η τάση δεν υπήρχε στο παρελθόν - είναι μια νέα εξέλιξη στον σημερινό κόσμο».
Τα μεγαλύτερα ζώα σκοτώνονται πρώτα
Αν και οι ερευνητές δεν εξέτασαν άμεσα γιατί τα μεγάλα σύγχρονα θαλάσσια ζώα διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο εξαφάνισης, τα ευρήματά τους είναι σύμφωνα με ένα αυξανόμενο σώμα επιστημονικής βιβλιογραφίας που επισημαίνουν τους ανθρώπους ως τους κύριους ένοχους.
«Είναι συνεπής με την τάση της αλιείας να εκμεταλλεύεται πρώτα μεγαλύτερα είδη και στη συνέχεια να μετακινείται προς τα κάτω στον τροφικό ιστό και να στοχεύει μικρότερα είδη», λέει ο συν-συγγραφέας Matthew Knope, πρώην μεταδιδάκτορας στο εργαστήριο του Payne, ο οποίος είναι τώρα επίκουρος καθηγητής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Χαβάη στο Χίλο.
Είναι ένα μοτίβο που οι επιστήμονες έχουν ξαναδεί. Στην ξηρά, για παράδειγμα, υπάρχουν στοιχεία ότι οι αρχαίοι άνθρωποι ήταν υπεύθυνοι για τη σφαγή των μαμούθ και άλλων μεγαλοπανίδων σε όλο τον κόσμο.
«Το βλέπουμε ξανά και ξανά», λέει ο Heim. «Οι άνθρωποι μπαίνουν σε ένα νέο οικοσύστημα και τα μεγαλύτερα ζώα σκοτώνονται πρώτα. Τα θαλάσσια συστήματα έχουν γλιτώσει μέχρι τώρα, επειδή μέχρι σχετικά πρόσφατα, οι άνθρωποι περιορίζονταν σε παράκτιες περιοχές και δεν είχαν την τεχνολογία για να ψαρέψουν στα βαθιά ωκεάνια σε βιομηχανική κλίμακα».
Αν υπάρχει ένα ασήμι στα ανησυχητικά νέα ευρήματα, είναι ότι υπάρχει ακόμα χρόνος για τους ανθρώπους να αλλάξουν τη συμπεριφορά τους, λέει ο Payne.
«Δεν μπορούμε να κάνουμε πολλά για να αντιστρέψουμε γρήγορα τις τάσεις της υπερθέρμανσης των ωκεανών ή της οξίνισης των ωκεανών, που είναι και οι δύο πραγματικές απειλές που πρέπει να αντιμετωπιστούν. Αλλά μπορούμε να αλλάξουμε τις συνθήκες που σχετίζονται με το πώς κυνηγάμε και ψαρεύουμε. Οι πληθυσμοί των ψαριών έχουν επίσης τη δυνατότητα να ανακάμψουν πολύ πιο γρήγορα από τη χημεία του κλίματος ή των ωκεανών.
Μπορούμε να ανατρέψουμε αυτήν την κατάσταση σχετικά γρήγορα με κατάλληλες διαχειριστικές αποφάσεις σε εθνικό και διεθνές επίπεδο».
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Κονέκτικατ και το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Σάντα Μπάρμπαρα, είναι συν-συγγραφείς της μελέτης.
πηγή: Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ
Σχετικά βιβλία
at InnerSelf Market και Amazon
