Η ζωή στην τελευταία περίοδο του θερμοκηπίου του πλανήτη, το Eocene. Jay Matternes / Μουσείο Smithsonian, CC BY

Οι συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα κατευθύνονται προς τιμές που δεν φαίνονται τα τελευταία 200 εκατομμύρια χρόνια. Ο ήλιος ενισχύεται σταδιακά με την πάροδο του χρόνου. Συνολικά, αυτά τα γεγονότα σημαίνουν ότι το κλίμα μπορεί να κατευθύνεται προς τη ζεστασιά που δεν έχει δει τα τελευταία μισά δισεκατομμύρια χρόνια.

Πολλά έχουν συμβεί στη Γη από το 500,000,000 π.Χ. – ήπειροι, ωκεανοί και οροσειρές ήρθαν και παρήλθαν και η περίπλοκη ζωή εξελίχθηκε και μετακινήθηκε από τους ωκεανούς στη γη και στον αέρα. Οι περισσότερες από αυτές τις αλλαγές συμβαίνουν σε πολύ μεγάλα χρονικά διαστήματα εκατομμυρίων ετών ή περισσότερο. Ωστόσο, τα τελευταία 150 χρόνια οι παγκόσμιες θερμοκρασίες έχουν αυξηθεί κατά περίπου 1?, οι πάγοι και οι παγετώνες έχουν υποχωρήσει, οι πολικοί πάγοι της θάλασσας έχουν λιώσει και η στάθμη της θάλασσας έχει ανέβει.

Κάποιοι θα επισημάνουν ότι το κλίμα της Γης έχει έχουν υποστεί παρόμοιες αλλαγές στο παρελθόν. Ποια είναι λοιπόν η μεγάλη υπόθεση;

Οι επιστήμονες μπορούν να προσπαθήσουν να κατανοήσουν τα προηγούμενα κλίματα κοιτάζοντας τα στοιχεία που είναι κλειδωμένα σε βράχια, ιζήματα και απολιθώματα. Αυτό που μας λέει είναι ότι ναι, το κλίμα έχει αλλάξει στο παρελθόν, αλλά η τρέχουσα ταχύτητα αλλαγής είναι πολύ ασυνήθιστο. Για παράδειγμα, το διοξείδιο του άνθρακα δεν έχει προστεθεί στην ατμόσφαιρα τόσο γρήγορα όσο σήμερα για τουλάχιστον το παρελθόν 66 εκατομμύρια χρόνια.

Στην πραγματικότητα, αν συνεχίσουμε στην τρέχουσα πορεία μας και εκμεταλλευτούμε όλα τα συμβατικά ορυκτά καύσιμα, τότε όπως και το ποσοστό του CO; εκπομπών, η απόλυτη υπερθέρμανση του κλίματος είναι επίσης πιθανό να είναι άνευ προηγουμένου τα τελευταία τουλάχιστον 420 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύσαμε στο Nature Communications.

Όσον αφορά τον γεωλογικό χρόνο, 1; η υπερθέρμανση του πλανήτη δεν είναι ιδιαίτερα ασυνήθιστο. Για μεγάλο μέρος της ιστορίας του ο πλανήτης ήταν σημαντικά θερμότερος από σήμερα, και στην πραγματικότητα, τις περισσότερες φορές η Γη βρισκόταν σε αυτό που ονομάζεται κλιματική κατάσταση «θερμοκηπίου». Κατά τη διάρκεια της τελευταίας κατάστασης του θερμοκηπίου πριν από 50 εκατομμύρια χρόνια, η μέση παγκόσμια θερμοκρασία ήταν 10-15; θερμότερες από σήμερα, οι πολικές περιοχές ήταν απαλλαγμένες από πάγο, φοίνικες αναπτύχθηκαν στην ακτή της Ανταρκτικής, και οι αλιγάτορες και οι χελώνες βυθίστηκαν σε βάλτο-δάση σε μια παγωμένη Καναδική Αρκτική.

Αντιθέτως, παρά την τρέχουσα υπερθέρμανση, είμαστε ακόμα τεχνικά σε μια κλιματική κατάσταση «παγόβουνο», πράγμα που σημαίνει απλά ότι υπάρχει πάγος και στους δύο πόλους. Η Γη έχει φυσικά κύκλο μεταξύ αυτών των δύο κλιματικών καταστάσεων κάθε 300 μέτρα περίπου.

Λίγο πριν από τη βιομηχανική επανάσταση, για κάθε εκατομμύριο μόρια στην ατμόσφαιρα, περίπου 280 από αυτά ήταν CO; μόρια (280 μέρη ανά εκατομμύριο ή ppm). Σήμερα, λόγω κυρίως της καύσης ορυκτών καυσίμων, οι συγκεντρώσεις είναι περίπου 400 ppm. Ελλείψει οποιασδήποτε προσπάθειας για τον περιορισμό των εκπομπών μας, η καύση συμβατικών ορυκτών καυσίμων θα προκαλέσει CO; οι συγκεντρώσεις θα είναι περίπου 2,000 ppm έως το έτος 2250.

Αυτό είναι φυσικά πολύ CO;, αλλά το γεωλογικό αρχείο μας λέει ότι η Γη έχει βιώσει παρόμοιες συγκεντρώσεις αρκετές φορές στο παρελθόν. Για παράδειγμα, η νέα συλλογή δεδομένων μας δείχνει ότι κατά τη διάρκεια του Τριασικού, περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια πριν, όταν πρωτοεμφανίστηκαν οι δεινόσαυροι, η Γη είχε μια κλιματική κατάσταση θερμοκηπίου με ατμοσφαιρικό CO; περίπου 2,000-3,000 ppm.

Έτσι, οι υψηλές συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα δεν κάνουν απαραίτητα τον κόσμο εντελώς ακατοίκητο. Οι δεινόσαυροι άνθισαν τελικά.

Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι δεν είναι μεγάλη υπόθεση. Για αρχή, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η ανθρωπότητα θα αντιμετωπίσει σημαντικές κοινωνικοοικονομικές προκλήσεις που αντιμετωπίζουν δραματική και ταχεία αλλαγή του κλίματος που θα προκύψει από την ταχεία αύξηση στα 2,000 ή περισσότερα ppm.

Αλλά η νέα μας μελέτη δείχνει επίσης ότι οι ίδιες συγκεντρώσεις άνθρακα θα προκαλέσουν μεγαλύτερη θέρμανση στο μέλλον από ό,τι σε προηγούμενες περιόδους υψηλού διοξειδίου του άνθρακα. Αυτό συμβαίνει επειδή η θερμοκρασία της Γης δεν εξαρτάται μόνο από το επίπεδο του CO; (ή άλλα αέρια του θερμοκηπίου) στην ατμόσφαιρα. Όλη η ενέργειά μας προέρχεται τελικά από τον ήλιο και λόγω του τρόπου με τον οποίο ο ήλιος παράγει ενέργεια μέσω της πυρηνικής σύντηξης υδρογόνου σε ήλιο, η φωτεινότητά του έχει αυξηθεί με την πάροδο του χρόνου. Πριν από τεσσεράμισι δισεκατομμύρια χρόνια, όταν η Γη ήταν νέα, ο ήλιος ήταν περίπου 30% λιγότερο φωτεινός.

Αυτό που έχει πραγματικά σημασία είναι η συνδυασμένη επίδραση της μεταβαλλόμενης ισχύος του ήλιου και του ποικίλου φαινομένου του θερμοκηπίου. Εξετάζοντας τη γεωλογική ιστορία, βρήκαμε γενικά ότι καθώς ο ήλιος γινόταν ισχυρότερος με την πάροδο του χρόνου, το ατμοσφαιρικό CO; μειώθηκε σταδιακά, επομένως και οι δύο αλλαγές ακυρώθηκαν κατά μέσο όρο.

Τι γίνεται όμως στο μέλλον; Δεν βρήκαμε προηγούμενη χρονική περίοδο όταν οι οδηγοί του κλίματος ή εξαναγκασμού του κλίματος, ήταν τόσο υψηλό όσο θα ήταν στο μέλλον, εάν καίμε όλα τα εύκολα διαθέσιμα ορυκτά καύσιμα. Τίποτα σαν αυτό δεν έχει καταγραφεί στο ροκ ρεκόρ για τουλάχιστον 420m χρόνια.

Ένας κεντρικός πυλώνας της γεωλογικής επιστήμης είναι ο ενιαία αρχή: ότι «το παρόν είναι το κλειδί του παρελθόντος». Εάν συνεχίσουμε να καίμε ορυκτά καύσιμα όπως είμαστε σήμερα, μέχρι το 2250 αυτό το παλιό ρητό δυστυχώς δεν είναι πλέον πιθανό να ισχύει. Είναι αμφίβολο ότι αυτό το υψηλό CO; το μέλλον θα έχει αντίστοιχο, ακόμη και στην απεραντοσύνη του γεωλογικού αρχείου.

Σχετικά με τους συγγραφείς

Γκάβιν Φόστερ, Καθηγητής Ισότοπης Γεωχημείας, Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον; Dana Royer, καθηγήτρια Επιστημών της Γης και Περιβάλλοντος, Πανεπιστήμιο Wesleyan, και Dan Lunt, Καθηγητής Επιστήμης του Κλίματος, Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon