Ένας καπνός αυξάνεται από την πυρκαγιά στο Εθνικό Δρυμό Stainslaus, Καλιφόρνια Εικόνα: Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ

Οι δασικές πυρκαγιές που μαίνονται στις πολιτείες των Δυτικών ΗΠΑ είναι από τις χειρότερες καταγραφές, αλλά η τελευταία έρευνα δείχνει ότι θα επιδεινωθούν στο μέλλον καθώς αυξάνονται οι θερμοκρασίες.

Καθώς τα πληρώματα πυρκαγιάς μάχονται για να ελέγξουν τις δασικές πυρκαγιές που ήταν καταστροφικές περιοχές των δυτικών ΗΠΑ, έχει εκδοθεί μια ζοφερή προειδοποίηση ότι τέτοιες πυρκαγιές στο μέλλον είναι πιθανό να ξεσπάσουν για μεγαλύτερες περιόδους και ευρύτερες περιοχές κάθε χρόνο και να δημιουργούν έως και δύο πολύ καπνό.

Οι δασικές πυρκαγιές είναι μια τακτική εκδήλωση στην Καλιφόρνια και σε άλλες πολιτείες στις δυτικές ΗΠΑ, αλλά οι φλεγμονές της φετινής περιγραφής χαρακτηρίζονται ως μερικές από τις χειρότερες καταγραφές. Μία πυρκαγιά, η οποία έχει απειλήσει το Εθνικό Πάρκο Yosemite της Καλιφόρνιας, σε ένα στάδιο απλώθηκε σε περίπου 200,000 στρέμματα, ή περισσότερα από 300 τετραγωνικά μίλια.

Οι περιβαλλοντικοί επιστήμονες στη Σχολή Μηχανικών και Εφαρμοσμένων Επιστημών του Χάρβαρντ (SEAS) έδωσαν δεδομένα σε διάφορα μοντέλα για να κάνουν προβλέψεις για το πώς θα συμπεριφέρονται τέτοιες πυρκαγιές στο μέλλον. Τα δεδομένα περιελάμβαναν όχι μόνο ιστορικά αρχεία πυρκαγιών, αλλά και εποχιακές θερμοκρασίες, επίπεδα σχετικής υγρασίας και ποσότητες βούρτσας και ξηρού καυσίμου στο δάπεδο του δάσους πάνω από έξι «οικοπεριοχές» στις δυτικές πολιτείες.

Τα μοντέλα συνδυάστηκαν με δεδομένα από την τέταρτη έκθεση της Διακυβερνητικής Επιτροπής για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC) σχετικά με πιθανές μελλοντικές ατμοσφαιρικές και κλιματολογικές συνθήκες για το έτος 2050. Με βάση αυτήν την προσέγγιση πολλαπλών μοντέλων, η ομάδα του Χάρβαρντ ήταν τότε σε θέση να υπολογίσει την πιθανή έκταση πυρκαγιές στα μέσα του αιώνα, και για να μετρήσουν περιοχές που θα καούν

«Δεν ήμασταν απολύτως σίγουροι τι θα βρούμε όταν ξεκινήσαμε αυτό το έργο», λέει η Loretta J Mickley, συν-συγγραφέας της μελέτης και ανώτερος ερευνητής στην ατμοσφαιρική χημεία στο Harvard SEAS.

Ευνοϊκή για πυρκαγιές

«Στο μέλλον, αναμένουμε θερμότερες θερμοκρασίες, οι οποίες ευνοούν τις πυρκαγιές, αλλά δεν είναι εμφανές τι θα κάνουν οι βροχοπτώσεις και η σχετική υγρασία. Ο θερμός αέρας μπορεί να συγκρατήσει περισσότερους υδρατμούς, για παράδειγμα, αλλά τι σημαίνει αυτό για τις πυρκαγιές;

«Αποδεικνύεται ότι, για τις δυτικές ΗΠΑ, ο μεγαλύτερος οδηγός για πυρκαγιές στο μέλλον είναι η θερμοκρασία και αυτό το αποτέλεσμα φαίνεται ισχυρό σε όλα τα μοντέλα. Όταν λαμβάνετε μια μεγάλη αύξηση της θερμοκρασίας με την πάροδο του χρόνου, όπως βλέπουμε, και λίγες βροχοπτώσεις, οι πυρκαγιές θα αυξηθούν σε μέγεθος. "

Μεταξύ των προβλέψεων της μελέτης για πυρκαγιές στις δυτικές ΗΠΑ το 2050 είναι:

• Οι περιοχές που καίγονται τον Αύγουστο θα μπορούσαν να αυξηθούν κατά 65% στα βορειοδυτικά του Ειρηνικού, σχεδόν διπλάσια στα ανατολικά βραχώδη βουνά και τετραπλασιασμό στην περιοχή των δασών Rocky Mountains.
• Η πιθανότητα μεγάλων πυρκαγιών θα μπορούσε να αυξηθεί με παράγοντες δύο ή τριών.
• Οι ημερομηνίες έναρξης της «σεζόν πυρκαγιάς» θα μπορούσαν να είναι νωρίτερα (τέλη Απριλίου αντί στα μέσα Μαΐου) και η ημερομηνία λήξης θα μπορούσε να είναι αργότερα (μέσα Οκτωβρίου αντί για αρχές Οκτωβρίου).

Κατά τα τελευταία 40 χρόνια, η ποιότητα του αέρα έχει βελτιωθεί σημαντικά σε μεγάλο μέρος των ΗΠΑ, κυρίως λόγω των κυβερνητικών προσπαθειών για τη ρύθμιση των εκπομπών. Ωστόσο, η μελέτη προβλέπει ότι, λόγω περισσότερων πυρκαγιών, τα επίπεδα καπνού θα μπορούσαν να αυξηθούν μεταξύ 20% και 100% έως το 2050.

“I think what people need to realise is that embedded in those curves showing the tiny temperature increases year after year are more extreme events that can be quite serious,” Mickley  says.  “It doesn’t bode well.” ? Climate News Network