Οι παγετώνες της Βολιβίας έχουν συρρικνωθεί κατά περισσότερο από 40% τις τελευταίες δεκαετίες. Αυτό ασκεί περαιτέρω πίεση στην ήδη υπογραμμισμένη παροχή νερού, ενώ οι λίμνες λειωμένων υδάτων αφήνουν πίσω τους τον κίνδυνο να καταρρεύσουν σε ξαφνικές και καταστροφικές πλημμύρες.

Αυτό είναι το συμπέρασμα μιας νέας μελέτης των παγετώνων της χώρας που πραγματοποίησα με συναδέλφους με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Βολιβία. Τα αποτελέσματά μας δημοσιεύονται στο περιοδικό Η Κρυόσφαιρα.

Παρόλο που η Βολιβία βρίσκεται στις τροπικές περιοχές, οι Άνδεις περνούν τη χώρα σαν σπονδυλική στήλη. Πολλά βουνά ξεπερνούν τα 6,000 μέτρα, μεταξύ των υψηλότερων εκτός νότιας και κεντρικής Ασίας, πράγμα που σημαίνει ότι οι παγετώνες μπορούν να υπάρχουν εδώ. Πράγματι, η Βολιβία περιέχει γύρω από το 20% των παγκόσμιων λεγόμενων «τροπικών παγετώνων».

Αλλά αυτοί οι παγετώνες είναι πολύ ευαίσθητοι στις επιπτώσεις ενός θερμαινόμενου κλίματος. Η μελέτη μας δείχνει ότι οι παγετώνες της Βολιβίας έχουν συρρικνωθεί κατά περίπου 43% από τα μέσα της δεκαετίας του 1980-μια περίοδος που χαρακτηρίζεται από αυξανόμενες θερμοκρασίες. Εκτιμούμε ότι αυτοί οι παγετώνες θα μειωθούν πολύ μέχρι το τέλος του αιώνα.

Αυτό έχει σημασία πρώτα γιατί οι άνθρωποι εξαρτώνται από το νερό που αποστραγγίζεται από τους παγετώνες. Η πρωτεύουσα La Paz και το γειτονικό El Alto συνεχίζουν νερό από αρκετούς παγετώνες γύρω, για παράδειγμα, και μαζί αυτές οι πόλεις αποτελούν μια ταχέως αναπτυσσόμενη μητροπολιτική περιοχή που φιλοξενεί περισσότερους από 2 εκατομμύρια ανθρώπους.

Καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους, οι παγετώνες παρέχουν περίπου το 15% του πόσιμου νερού, αλλά αυτό το ποσοστό σχεδόν διπλασιάζεται κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου μεταξύ Μαΐου και Οκτωβρίου. Οι παγετώνες δεν μπορούν να «συμπληρώνουν» μια μη βιώσιμη παροχή νερού όπως αυτή. Το βραχυπρόθεσμο κέρδος περισσότερου νερού κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου θα μετατραπεί σε μακροπρόθεσμο πρόβλημα των υδάτινων πόρων μόλις εξαφανιστούν οι παγετώνες. Κάποιοι έχουν ήδη φύγει - το 2009, ο παγετώνας Chacaltaya 30 χιλιόμετρα από τη Λα Παζ και κάποτε το σπίτι του μοναδικού χιονοδρομικού κέντρου της Βολιβίας, τελικά εξαφανίστηκε εντελώς.

Αρχικά χτισμένο σε παγετώνα με χιόνι όλο το χρόνο, το χιονοδρομικό θέρετρο Chacaltaya είναι σπάνια ανοιχτό. ville miettinen, CC BY

Σημειώνοντας ωρολογιακές βόμβες στα βουνά

Αυτοί οι παγετώνες που εξαφανίζονται απειλούν επίσης να εξαπολύσουν ξαφνικές και καταστροφικές πλημμύρες από λίμνες με λιωμένο νερό που αναπτύσσονται καθώς ο πάγος υποχωρεί. Το τοπίο κάτω από τους παγετώνες είναι τυπικά «ογκώδες» - αυτό συμβαίνει γιατί οι παγετώνες είναι πολύ αποτελεσματικοί στο να διαβρώνουν αυτό που περνούν πάνω τους. Ουσιαστικά, βγάζουν σημάδια από δάγκωμα από το κατώτερο υπόστρωμα. Όταν υποχωρούν σε αυτές τις λεκάνες, το λιωμένο νερό μπορεί να λιμνάζει. Μερικές φορές αυτές οι λίμνες καταστρέφονται από χαλαρούς σωρούς ιζημάτων, γνωστούς ως ηφαίστρες - αυτές μπορεί να είναι αρκετά σταθερές, αλλά συχνά είναι μάλλον αδύναμες, γεγονός που δημιουργεί την ανησυχία ότι μπορεί να αποτύχουν.

Ένας ιδιαίτερος κίνδυνος είναι μια ξαφνική χιονοστιβάδα βράχου ή πάγου στη λίμνη, η οποία προκαλεί ένα τεράστιο κύμα να διαφύγει από τη λεκάνη της λίμνης και να κατευθυνθεί προς τα κάτω. Αυτές οι λεγόμενες «παγετώδεις πλημμύρες που ξέσπασαν στη λίμνη» έχουν σκοτώσει χιλιάδες άνθρωποι σε όλο τον κόσμο τις τελευταίες δεκαετίες.

Η μελέτη μας ήταν η πρώτη που εξέτασε συγκεκριμένα τον κίνδυνο αυτών των πλημμυρών στη Βολιβία. Εντοπίσαμε 25 δυνητικά επικίνδυνες λίμνες που αποτελούν απειλή για τις κατάντη περιοχές. Μια λίμνη που μας ενδιαφέρει ιδιαίτερα είναι η Laguna Glaciar, η οποία βρίσκεται πάνω από τις κοινότητες της Cotaña και της Sorata στο βόρειο Cordillera Real. Αυτή η λίμνη έχει φτάσει σχεδόν το 1 χιλιόμετρο σε μήκος και έχει έναν παγετώνα στο ένα άκρο που μοιάζει με παγόβουνα.

Ευτυχώς, στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτές οι λίμνες εμφανίζονται σε σχετικά αραιοκατοικημένες περιοχές. Αλλά αυτό δεν είναι παρηγοριά για όσους ζουν εκεί. Τώρα εργαζόμαστε για να μοντελοποιήσουμε την πιθανή πλημμύρα από αυτές τις πλημμύρες και να διερευνήσουμε πώς μπορεί να επηρεάσουν τις κοινότητες που ζουν κάτω από τις λίμνες.

Η λίμνη Pelechuco, μία από τις 25 που προσδιορίστηκε ως κίνδυνος πλημμύρας.

{youtube}kCyWWURh-Kw{/youtube}

Το 2009, μια λίμνη γεμάτη πάγο στα βουνά κοντά στα σύνορα με το Περού έσκασε ξαφνικά. Αυτή δεν ήταν μια ιδιαίτερα μεγάλη λίμνη, αλλά η πλημμύρα ήταν αρκετά σοβαρή για να δημιουργήσει μια μέγιστη ροή περίπου 400 κυβικών μέτρων το δευτερόλεπτο - δηλαδή πάνω από έξι φορές την κανονική ροή στον ποταμό Τάμεση.

Η πλημμύρα που προέκυψε σάρωσε το κοντινό χωριό Κεάρα. Ευτυχώς, κανείς δεν σκοτώθηκε, αλλά πολλά σπίτια υπέστησαν ζημιές, ζώα αγροκτήματος σκοτώθηκαν και το χωριό έκοψε για αρκετούς μήνες επειδή ο δρόμος ξεβράστηκε. Ανησυχούμε ότι άλλα τέτοια γεγονότα θα μπορούσαν να λάβουν χώρα στο μέλλον και ότι μπορεί να υπάρξουν θάνατοι.

Perhapsσως το πιο διαβόητο ξέσπασμα πλημμύρας της παγετώδους λίμνης έλαβε χώρα στο Περού το 1941. Ένα τεράστιο κομμάτι πάγου παγετώνων έπεσε στη λίμνη Palcacocha, στέλνοντας ένα πλημμύρα νερού και ιζημάτων κάτω από την κοιλάδα προς την πόλη Huaraz. Δυστυχώς, αυτό το γεγονός σκότωσε κάπου μεταξύ 6,000 και 7,000 ανθρώπους.

Τελικά, ελπίζουμε ότι η εργασία μας θα ευαισθητοποιήσει αυτά τα θέματα στη Βολιβία. Είτε μας αρέσει είτε όχι, οι παγετώνες εξαφανίζονται και πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι για αυτό που θα ακολουθήσει.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Simon Cook, Ανώτερος Λέκτορας Φυσικής Γεωγραφίας, Manchester Metropolitan University

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon