Οι τεχνολογικές εξελίξεις δεν θα προστατεύουν τη γεωργία των ΗΠΑ από την ξηρασία στην κλίμακα της θρυλικής κρίσης Dust Bowl της δεκαετίας του 1930, σύμφωνα με έρευνα.
Επιπλέον, η άνοδος της θερμοκρασίας θα μπορούσε να οδηγήσει σε απώλειες καλλιεργειών στην κλίμακα του Dust Bowl, ακόμη και σε κανονικά χρόνια βροχόπτωσης μέχρι τα μέσα του 21ου αιώνα, συμπεραίνουν οι επιστήμονες.
«Στα μέσα του αιώνα, ακόμη και ένα κανονικό έτος με βροχοπτώσεις θα μπορούσε να είναι τόσο κακό όσο αυτό που είδαμε το 1936».
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στην φύση Φυτά, προσομοίωσε την επίδραση των ακραίων καιρικών συνθηκών από την εποχή του Dust Bowl στις σημερινές καλλιέργειες καλαμποκιού, σόγιας και σιταριού. Οι συγγραφείς Michael Glotter και Joshua Elliott του Κέντρου Ισχυρής Λήψης Αποφάσεων για την Κλιματική και Ενεργειακή Πολιτική στο Ινστιτούτο Υπολογιστών του Πανεπιστημίου του Σικάγο, εξέτασαν εάν οι σύγχρονες αγροτικές καινοτομίες θα προστατεύονταν από την επανάληψη της ιστορίας υπό παρόμοιες συνθήκες.
«Περιμέναμε να βρούμε το σύστημα πολύ πιο ανθεκτικό επειδή το 30 τοις εκατό της παραγωγής αρδεύεται τώρα στις Ηνωμένες Πολιτείες και επειδή έχουμε εγκαταλείψει την παραγωγή καλαμποκιού σε περιοχές που πλήττονται περισσότερο από την ξηρασία, όπως η Οκλαχόμα και το δυτικό Τέξας», λέει ο Elliott. συνεργάτης και ερευνητής στο κέντρο και στο Ινστιτούτο Υπολογιστών. «Αλλά βρήκαμε το αντίθετο: το σύστημα ήταν εξίσου ευαίσθητο στην ξηρασία και τη ζέστη όπως ήταν τη δεκαετία του 1930».
Η σοβαρή ζημιά του Dust Bowl προκλήθηκε στην πραγματικότητα από τρεις ξεχωριστές ξηρασίες σε γρήγορη διαδοχή, που σημειώθηκαν το 1930-31, το 1933-34 και το 1936. Από το 1933 έως το 1939, οι αποδόσεις σιταριού μειώθηκαν κατά διψήφιο ποσοστό, φτάνοντας σε κορυφαία απώλεια 32 τοις εκατό το 1933. Οι οικονομικές και κοινωνικές συνέπειες ήταν τεράστιες, διαβρώνοντας την αξία της γης σε όλες τις πολιτείες των Μεγάλων Πεδιάδων και εκτοπίζοντας εκατομμύρια ανθρώπους.
Στις οκτώ δεκαετίες από εκείνη την κρίση, οι γεωργικές πρακτικές έχουν αλλάξει δραματικά. Ωστόσο, πολλές τεχνολογικές και γεωγραφικές αλλαγές είχαν ως στόχο τη βελτιστοποίηση της μέσης απόδοσης αντί για την ανθεκτικότητα στις κακές καιρικές συνθήκες, αφήνοντας πολλές βασικές καλλιέργειες ευάλωτες σε εποχές ασυνήθιστα χαμηλών βροχοπτώσεων ή/και υψηλών θερμοκρασιών.
Ως αποτέλεσμα, όταν οι ερευνητές προσομοίωσαν τις επιπτώσεις της ξηρασίας του 1936 στη σημερινή γεωργία, παρατήρησαν ακόμη περίπου 40 τοις εκατό απώλειες στην απόδοση του καλαμποκιού και της σόγιας, ενώ οι καλλιέργειες σιταριού μειώθηκαν κατά 30 τοις εκατό. Η ζημιά θα ήταν 50 τοις εκατό χειρότερη από την ξηρασία του 2012, η οποία προκάλεσε ζημιά σχεδόν 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην οικονομία των ΗΠΑ.
«Γνωρίζαμε ότι μια ξηρασία τύπου Dust Bowl θα ήταν καταστροφική ακόμη και για τη σύγχρονη γεωργία, αλλά περιμέναμε οι τεχνολογικές εξελίξεις να μετριάσουν αυτές τις ζημιές πολύ περισσότερο από ό,τι υποδεικνύουν τα αποτελέσματά μας», λέει ο Γκλότερ, μεταπτυχιακός φοιτητής στις γεωφυσικές επιστήμες. «Η τεχνολογία έχει εξελιχθεί για να κάνει τις αποδόσεις όσο το δυνατόν υψηλότερες σε κανονικά χρόνια. Αλλά καθώς τα ακραία φαινόμενα γίνονται πιο συχνά και πιο σοβαρά, μπορεί να χρειαστεί να επαναπροσδιορίσουμε τον τρόπο με τον οποίο εκτρέφουμε καλλιέργειες και να επιλέξουμε τη διακύμανση και την ανθεκτικότητα, όχι μόνο για τη μέση απόδοση».
Η πρόβλεψη έγινε ακόμη πιο τρομερή όταν οι ερευνητές εξέτασαν την επίδραση των υψηλών θερμοκρασιών στις αποδόσεις των καλλιεργειών στις ΗΠΑ. Μια αύξηση τεσσάρων βαθμών πάνω από τις σημερινές μέσες θερμοκρασίες -ένα πιθανό σενάριο μέχρι τα μέσα του 21ου αιώνα- διπλασίασε την επίδραση μιας ξηρασίας σε επίπεδο 1936, μειώνοντας τις αποδόσεις των καλλιεργειών έως και 80 τοις εκατό. Ακόμη και σε χρόνια χωρίς ξηρασία με κανονικές βροχοπτώσεις, ο θερμότερος καιρός προκαλεί μειώσεις στην απόδοση των καλλιεργειών τόσο σοβαρές όσο αυτές που παρατηρήθηκαν κατά τη διάρκεια του Dust Bowl.
«Στα μέσα του αιώνα, ακόμη και ένα κανονικό έτος με βροχοπτώσεις θα μπορούσε να είναι τόσο κακό όσο αυτό που είδαμε το 1936», λέει ο Elliott. «Και ένας χρόνος με απώλεια ακόμη και 10 έως 20 τοις εκατό βροχοπτώσεων γίνεται εξαιρετικά επιζήμιος».
Οι στρατηγικές για την αποφυγή αυτών των γεωργικών κρίσεων και των σοβαρών κυματισμών τους για την παγκόσμια επισιτιστική ασφάλεια θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν τη μετάβαση σε καλλιέργειες πιο ανθεκτικές στην ξηρασία, όπως το σόργο, τη μετακίνηση της γεωργίας σίτου, σόγιας και καλαμποκιού στις βόρειες πολιτείες των ΗΠΑ ή ανάπτυξη νέων στελεχών καλλιεργειών με υψηλότερη θερμότητα ανοχή. Αλλά καμία από αυτές τις προληπτικές προσπάθειες δεν είναι φθηνή και μπορεί να είναι αδύνατο να τις εφαρμόσουν οι αναπτυσσόμενες χώρες, λένε οι συγγραφείς.
«Η μείωση των εκπομπών θα είναι κρίσιμη για την αποφυγή μερικών από τις χειρότερες ζημιές από ακραίες καιρικές συνθήκες σε ένα μεταβαλλόμενο κλίμα», λέει ο Glotter. «Αλλά ακόμα και στα καλύτερα σενάρια, η κλιματική αλλαγή αναμένεται να αλλάξει τη σοβαρότητα και τη συχνότητα των μελλοντικών ξηρασιών. Η κατανόηση των αλληλεπιδράσεων των ακραίων καιρικών συνθηκών και ενός μεταβαλλόμενου γεωργικού συστήματος είναι επομένως κρίσιμη για την αποτελεσματική προετοιμασία και ανταπόκριση στο επόμενο Dust Bowl».
πηγή: Πανεπιστήμιο του Σικάγου
Σχετικές Βιβλία:
at InnerSelf Market και Amazon
