Συγκεντρωμένοι ενάντια στο κρύο στο κέντρο του Σικάγο, Κυριακή, 27 Ιανουαρίου 2019. AP Photo/Nam Y. Huh

Ένα ψυχρό κύμα που σπάει τα ρεκόρ στέλνει κυριολεκτικά ρίγη στη ραχοκοκαλιά εκατομμυρίων Αμερικανών.

Οι θερμοκρασίες στο άνω μεσοδυτικό τμήμα αναμένεται να πέσουν κατά εκπληκτικό 50 βαθμούς Φαρενάιτ (28 βαθμούς Κελσίου) κάτω από το κανονικό αυτήν την εβδομάδα - έως 35 βαθμούς κάτω από το μηδέν.

Συσσωρεύστε έναν θυελλώδη άνεμο στην κορυφή και ο αέρας θα μοιάζει με -60 F.

Προβλέπονται θερμοκρασίες αέρα κοντά στην επιφάνεια (F) για το πρωί της Τετάρτης, 30 Ιανουαρίου 2019. Πρόβλεψη από το μοντέλο του Global Forecast System της NOAA. Καθοριστικός καιρός, CC BY-ND

Αυτό το κρύο δεν είναι τίποτα για να φτερνιστείς. Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία προειδοποιεί βίαιες, απειλητικές για τη ζωή συνθήκες. Το κρυολόγημα θα χτυπήσει γρήγορα σε οποιοδήποτε εκτεθειμένο δέρμα. Ταυτόχρονα, ο Βόρειος Πόλος αντιμετωπίζει ένα κύμα καύσωνα με τις θερμοκρασίες να πλησιάζουν το σημείο πήξης - περίπου 25 βαθμούς Φαρενάιτ (14 C) πάνω από το κανονικό.

 Προβλέπονται διαφορές θερμοκρασίας αέρα κοντά στην επιφάνεια (C) από τις κανονικές, σε σχέση με το 1981-2010. Καθοριστικός καιρός, CC BY-ND

Τι προκαλεί αυτό το σχέδιο Το μάντεψες: η πολική δίνη.

Τα τελευταία χρόνια, χάρη στα προηγούμενα ψυχρά κύματα, η πολική δίνη έχει εδραιωθεί στο καθημερινό μας λεξιλόγιο και χρησίμευσε ως αστείο για τους τηλεοπτικούς οικοδεσπότες αργά τη νύχτα και πολιτικοί. Τι είναι όμως πραγματικά; Ξεφεύγει συχνότερα από τα συνηθισμένα της Αρκτικά στοιχειώνει; Και μια μεγάλη ερώτηση στη δουλειά μου: Πώς ταιριάζει η υπερθέρμανση του πλανήτη στην ιστορία;

Ο Τζίμι Φάλον εξετάζει τα υπέρ και τα κατά της πολικής δίνης.

{youtube}zZLQdKT7ql8{/youtube}

Ποτάμια αέρα

Στην πραγματικότητα, υπάρχουν δύο πολικές δίνες στο βόρειο ημισφαίριο, στοιβαγμένες η μία πάνω στην άλλη. Το κατώτερο ονομάζεται συνήθως και με μεγαλύτερη ακρίβεια το jet stream. Είναι ένας μαίανδρος ποταμός ισχυρών δυτικών ανέμων γύρω από το βόρειο ημισφαίριο, περίπου επτά μίλια πάνω από την επιφάνεια της Γης, κοντά στο ύψος όπου πετούν πίδακες.

Το jet stream υπάρχει όλο το χρόνο και είναι υπεύθυνο για τη δημιουργία και καθοδήγηση των συστημάτων υψηλής και χαμηλής πίεσης που μας φέρνουν τον καθημερινό καιρό: καταιγίδες και γαλάζιους ουρανούς, ζεστά και κρύα. Ακριβώς πάνω από το ρεύμα τζετ, περίπου 30 μίλια πάνω από τη Γη, είναι το στρατοσφαιρική πολική δίνη. Αυτός ο ποταμός ανέμου περιβάλλει επίσης τον Βόρειο Πόλο, αλλά σχηματίζεται μόνο κατά τη διάρκεια του χειμώνα και συνήθως είναι αρκετά κυκλικός.

Τα σκοτεινά βέλη δείχνουν περιστροφή της πολικής δίνης στην Αρκτική. ελαφριά βέλη υποδεικνύουν τη θέση του πολικού ρεύματος πίδακας όταν σχηματίζονται μαίανδροι και ο κρύος, αρκτικός αέρας βυθίζεται στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη. LS Gardiner/UCAR, CC BY-ND

Και τα δύο αυτά χαρακτηριστικά του ανέμου υπάρχουν λόγω της μεγάλης διαφοράς θερμοκρασίας μεταξύ των ψυχρών Αρκτικών και των θερμότερων περιοχών νοτιότερα, γνωστών ως μεσαία γεωγραφικά πλάτη. Η ανομοιόμορφη θέρμανση δημιουργεί διαφορές πίεσης και ο αέρας ρέει από περιοχές υψηλής πίεσης σε περιοχές χαμηλής πίεσης, δημιουργώντας ανέμους. Η περιστρεφόμενη Γη στρέφει τους ανέμους προς τα δεξιά στο βόρειο ημισφαίριο, δημιουργώντας αυτές τις ζώνες των δυτικών δυτικών περιοχών.

Γιατί ο κρύος αέρας βυθίζεται νότια

Οι εκπομπές αερίων θερμοκηπίου από ανθρώπινες δραστηριότητες έχουν θερμάνει τον πλανήτη κατά περίπου 1.8 βαθμούς Φαρενάιτ (1 C) τα τελευταία 50 χρόνια. Ωστόσο, η Αρκτική έχει θερμαίνεται περισσότερο από το διπλάσιο. Η ενισχυμένη θέρμανση της Αρκτικής οφείλεται κυρίως στη δραματική τήξη πάγου και χιονιού τις τελευταίες δεκαετίες, η οποία εκθέτει σκοτεινότερες επιφάνειες ωκεανού και ξηράς που απορροφούν πολύ περισσότερη θερμότητα του ήλιου.

Λόγω της ταχείας θέρμανσης της Αρκτικής, η διαφορά θερμοκρασίας βορρά/νότου έχει μειωθεί. Αυτό μειώνει τις διαφορές πίεσης μεταξύ της Αρκτικής και του μεσαίου γεωγραφικού πλάτους, αποδυναμώνοντας τους ανέμους του ρεύματος πίδακα. Και ακριβώς όπως τα ποτάμια που κινούνται αργά τυπικά παίρνουν μια διαδρομή με στροφές, ένα ρεύμα πίδακας βραδύτερης ροής τείνει να ελίσσεται.

Οι μεγάλοι κυματισμοί βορρά/νότου στο ρεύμα πίδακας παράγουν ενέργεια κύματος στην ατμόσφαιρα. Εάν είναι κυματιστές και αρκετά επίμονες, η ενέργεια μπορεί να ταξιδέψει προς τα πάνω και να διαταράξει τη στρατοσφαιρική πολική δίνη. Μερικές φορές αυτός ο ανώτερος στρόβιλος παραμορφώνεται τόσο πολύ που χωρίζεται σε δύο ή περισσότερες στροβιλισμένες στροβιλισμούς.

Αυτές οι «θυγατρικές» δίνες τείνουν να περιπλανιούνται νότια, φέρνοντας μαζί τους τον πολύ κρύο αέρα τους και αφήνοντας πίσω τους μια πιο ζεστή από το κανονικό Αρκτική. Ένας από αυτούς τους στροβιλισμούς θα κάτσει πάνω από τη Βόρεια Αμερική αυτή την εβδομάδα, προσφέροντας θερμοκρασίες ψύξης των οστών σε μεγάλο μέρος της χώρας.

Βαθιά παγώνει σε έναν κόσμο που θερμαίνεται

Οι διασπάσεις στη στρατοσφαιρική πολική δίνη συμβαίνουν φυσικά, αλλά πρέπει να περιμένουμε να τις βλέπουμε συχνότερα χάρη στην κλιματική αλλαγή και την ταχεία αύξηση της Αρκτικής; Είναι πιθανό αυτές οι ψυχρές εισβολές να γίνουν μια πιο συνηθισμένη χειμερινή ιστορία. Αυτό είναι ένα καυτό ερευνητικό θέμα και σε καμία περίπτωση δεν έχει διευθετηθεί, αλλά μια χούφτα μελέτες προσφέρουν πειστικά στοιχεία ότι η στρατοσφαιρική πολική δίνη αλλάζει, και ότι αυτή η τάση μπορεί να εξηγήσει τις ασυνήθιστα κρύες καιρικές συνθήκες του χειμώνα.

Αναμφίβολα αυτή η νέα επίθεση πολικής δίνης θα αποκαλύψει νέους ισχυρισμούς ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη είναι μια φάρσα. Αλλά αυτή η γελοία αντίληψη μπορεί να διαλυθεί γρήγορα με μια ματιά στις προβλεπόμενες αναχωρήσεις θερμοκρασίας σε όλο τον κόσμο για τις αρχές αυτής της εβδομάδας. Ο λοβός του κρύου αέρα πάνω από τη Βόρεια Αμερική υπερτερεί κατά πολύ από περιοχές αλλού στις Ηνωμένες Πολιτείες και παγκοσμίως που είναι θερμότερες από το κανονικό.

Προβλεπόμενες ημερήσιες μέσες διαφορές θερμοκρασίας κοντά στην επιφάνεια (C) από τις κανονικές (σε σχέση με το 1979-2000) για τις 28-30 Ιανουαρίου 2019. Δεδομένα από το μοντέλο του Global Forecast System της NOAA. Climate Reanalyzer, Climate Change Institute, University of Maine., CC BY-ND

Τα συμπτώματα ενός μεταβαλλόμενου κλίματος δεν είναι πάντα εμφανή ή εύκολα κατανοητά, αλλά οι αιτίες και οι μελλοντικές τους συμπεριφορές έρχονται όλο και περισσότερο στο επίκεντρο. Και είναι σαφές ότι κατά καιρούς, η αντιμετώπιση της υπερθέρμανσης του πλανήτη σημαίνει να οπλιστούμε με επιπλέον κασκόλ, γάντια και μακριά εσώρουχα.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Jennifer Francis, Επισκέπτης Καθηγήτρια, Πανεπιστήμιο Rutgers

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon