Τα παγκόσμια κέντρα δεδομένων παράγουν περίπου την ίδια ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα με τα παγκόσμια αεροπορικά ταξίδια. Εικόνα από Gerd Altmann

Η σύγχρονη κοινωνία έχει δώσει σημαντική προσοχή στις υποσχέσεις της ψηφιακής οικονομίας κατά την τελευταία δεκαετία. Ωστόσο, έχει δώσει λίγη προσοχή στο αρνητικό περιβαλλοντικό της αποτύπωμα.

Τα smartphone μας βασίζονται σε μέταλλα σπανίων γαιών, να cloud computing, κέντρα δεδομένων, τεχνητή νοημοσύνη και κρυπτονομίσματα καταναλώνετε μεγάλες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας, που προέρχονται συχνά από σταθμοί παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα.

Αυτά είναι κρίσιμα τυφλά σημεία που πρέπει να αντιμετωπίσουμε εάν ελπίζουμε να αξιοποιήσουμε πλήρως το δυναμικό της ψηφιακής οικονομίας. Χωρίς επείγουσες ενέργειες σε όλο το σύστημα, η ψηφιακή οικονομία και η πράσινη οικονομία θα είναι ασυμβίβαστα μεταξύ τους και θα μπορούσε να οδηγήσει σε περισσότερες εκπομπές αερίων θερμοκηπίου, να επιταχύνει την κλιματική αλλαγή και να αποτελέσει μεγάλες απειλές για την ανθρωπότητα.

Η ψηφιακή οικονομία στερείται ενός καθολικού ορισμού, αλλά συνεπάγεται τις οικονομικές δραστηριότητες που προκύπτουν από δισεκατομμύρια καθημερινές διαδικτυακές συνδέσεις μεταξύ ανθρώπων, επιχειρήσεων, συσκευών, δεδομένων και διαδικασιών, από την ηλεκτρονική τραπεζική έως την κοινή χρήση αυτοκινήτων έως τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Συχνά αναφέρεται ως το οικονομία της γνώσης, την κοινωνία της πληροφορίας ή το οικονομία διαδικτύου. Βασίζεται στα δεδομένα ως καύσιμο και ήδη ωφελεί την κοινωνία με πολλούς τρόπους, όπως με ιατρικές διαγνώσεις.

Ο άνθρακας εξακολουθεί να είναι βασιλιάς στο Διαδίκτυο

Στοιχεία σπάνιων γαιών αποτελούν τη ραχοκοκαλιά των σύγχρονων ψηφιακών τεχνολογιών μας, από tablet και smartphone έως τηλεοράσεις και ηλεκτρικά αυτοκίνητα.

Η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός ορυκτών σπάνιας γης στον κόσμο, αντιπροσωπεύει σχεδόν το 70 % της παγκόσμιας ετήσιας παραγωγής. Η μεγάλης κλίμακας παραγωγή στοιχείων σπάνιων γαιών στην Κίνα έχει εγείρει σοβαρές ανησυχίες για την απελευθέρωση βαρέων μετάλλων και ραδιενεργών υλικών σε υδάτινα σώματα, χώμα και αέρα κοντά σε ορυχεία.

Έχει βρεθεί έρευνα σχετικά με τις εκτιμήσεις του κύκλου ζωής των ορυκτών της σπάνιας γης η παραγωγή αυτών των μετάλλων δεν είναι βιώσιμη για το περιβάλλον, καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες ενέργειας και παράγουν ραδιενεργές εκπομπές.

Προκαταρκτικά στοιχεία (p) για την παγκόσμια παραγωγή στοιχείων σπάνιας γης, 1988-2018. (Φυσικοί πόροι Καναδάς, 2019)

Μερικές φορές λέγεται ότι το σύννεφο (και το ψηφιακό σύμπαν) ξεκινά με άνθρακα επειδή η ψηφιακή κίνηση απαιτεί μια τεράστια και κατανεμημένη φυσική υποδομή που καταναλώνει ηλεκτρική ενέργεια.

Ο άνθρακας είναι μια από τις μεγαλύτερες πηγές ηλεκτρικής ενέργειας στον κόσμο και βασικό συντελεστή στην κλιματική αλλαγή. Η Κίνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι οι κορυφαίες παραγωγούς άνθρακα.

Ενεργειακά γουρούνια

Τα παγκόσμια κέντρα δεδομένων - οι αποθήκες για τεράστιες ποσότητες πληροφοριών - καταναλώνουν περίπου το τρία τοις εκατό της παγκόσμιας παροχής ηλεκτρικής ενέργειας (περισσότερο από ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο), και παράγουν το δύο τοις εκατό των παγκόσμιων εκπομπών αερίων θερμοκηπίου - περίπου το ίδιο με τα παγκόσμια αεροπορικά ταξίδια.

Μια έκθεση της Greenpeace East Asia και του North China Electric Power University διαπίστωσε ότι τα κέντρα δεδομένων της Κίνας παρήγαγαν 99 εκατομμύρια τόνοι διοξειδίου του άνθρακα το 2018, το ισοδύναμο περίπου 21 εκατομμυρίων αυτοκινήτων που οδηγούνται για ένα χρόνο.

Τα αέρια του θερμοκηπίου δεν είναι το μόνο είδος ρύπανσης που ανησυχεί. Τα ηλεκτρονικά απόβλητα (ηλεκτρονικά απόβλητα), τα οποία αποτελούν υποπροϊόν των δραστηριοτήτων του κέντρου δεδομένων, αντιπροσωπεύουν το 70 % των στερεών αποβλήτων και το XNUMX % των τοξικών αποβλήτων στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, ο κόσμος παράγει έως και 50 εκατομμύρια τόνους ηλεκτρονικών ηλεκτρονικών αποβλήτων ετησίως, αξίας άνω των 62.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ και περισσότερου από το ΑΕΠ των περισσότερων χωρών. Μόνο Το 20 % αυτών των ηλεκτρονικών αποβλήτων ανακυκλώνεται.

Ένα αγρόκτημα εξόρυξης Bitcoin. (Shutterstock)

Όσον αφορά το AI, πρόσφατη έρευνα διαπίστωσε ότι η εκπαίδευση ενός μεγάλου μοντέλου τεχνητής νοημοσύνης - τροφοδοτώντας μεγάλες ποσότητες δεδομένων στο σύστημα υπολογιστών και ζητώντας προβλέψεις - μπορεί να εκπέμπει περισσότερους από 284 τόνους ισοδυνάμου διοξειδίου του άνθρακα - σχεδόν πέντε φορές τις εκπομπές ζωής ενός μέσου αμερικανικού αυτοκινήτου. Τα αποτελέσματα αυτής της εργασίας δείχνουν ότι υπάρχει ένα αυξανόμενο πρόβλημα με το ψηφιακό αποτύπωμα της AI.

Ένας άλλος τομέας ανησυχίας είναι το Bitcoin και άλλα κρυπτονομίσματα, τα οποία βασιστείτε στο blockchain, ένα ψηφιακό καθολικό χωρίς κεντρική αρχή που καταγράφει συνεχώς τις συναλλαγές μεταξύ πολλών υπολογιστών. Το ποσό της ενέργειας που απαιτείται για την παραγωγή Bitcoin αξίας ενός δολαρίου είναι περισσότερο από το διπλάσιο από αυτό που απαιτείται για την εξόρυξη της ίδιας αξίας χαλκού, χρυσού ή πλατίνας. ΈΝΑ 2014 μελέτη διαπίστωσε ότι το Bitcoin καταναλώνει τόση ενέργεια όσο η Ιρλανδία.

Οι τεχνολογίες blockchain όπως το Bitcoin είναι ενεργειακά αναποτελεσματικές και εκτός εάν οι πιθανές εφαρμογές τους αναπτυχθούν βιώσιμα, θα αποτελέσουν σοβαρή απειλή για το περιβάλλον.

Σκεφτείτε διαφορετικά

Η ψηφιακή οικονομία επιταχύνεται ταχύτερα από τις ενέργειες που γίνονται στο κίνημα της πράσινης οικονομίας για την αντιμετώπιση των αρνητικών περιβαλλοντικών επιπτώσεων. Για να προχωρήσουμε γρήγορα, πρέπει πρώτα να αρχίσουμε να σκεφτόμαστε διαφορετικά.

Δορυφορική εικόνα του ορυχείου Bayan Obo στην Κίνα, που ελήφθη στις 30 Ιουνίου 2006. Η βλάστηση εμφανίζεται με κόκκινο χρώμα, το λιβάδι είναι ανοιχτό καφέ, οι βράχοι είναι μαύροι και οι επιφάνειες του νερού είναι πράσινες. (Παρατηρητήριο της Γης της NASA)

Ο κόσμος και οι δυσεπίλυτες προκλήσεις του δεν είναι γραμμικές - όλα συνδέονται με όλα τα άλλα. Πρέπει να ευαισθητοποιήσουμε για αυτά τα μεγάλα τυφλά σημεία, αγκαλιάστε ηγεσία συστημάτων (οδηγώντας πέρα ​​από τα σύνορα), ώθηση ιδέες κυκλικής οικονομίας (αποσύνδεση της οικονομικής δραστηριότητας από την κατανάλωση πεπερασμένων πόρων), μόχλευση α οικοοικονομική προσέγγιση (μια περιβαλλοντικά βιώσιμη οικονομία) και να ενθαρρύνουν τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να εξερευνήσουν το αλληλεξαρτήσεις μεταξύ αποτελεσμάτων σε επίπεδο κυβέρνησης, σε επίπεδο συστήματος και σε κοινωνικό επίπεδο.

Πρέπει επίσης να εξετάσουμε τη συλλογική επίλυση προβλημάτων συγκεντρώνοντας διαφορετικές προοπτικές τόσο από τον Παγκόσμιο Βορρά όσο και από τον Παγκόσμιο Νότο. Πρέπει να πάρουμε ένα απογραφή των παγκόσμιων και τοπικών ζημιών που προκαλούνται από ηλεκτρονικές συσκευές, πλατφόρμες και συστήματα δεδομένων, και πλαισιώνουν θέματα σχετικά με την ψηφιακή οικονομία και τις περιβαλλοντικές της επιπτώσεις σε ευρεία κοινωνική άποψη.

Perhapsσως, ο τρόπος για να προχωρήσουμε την τρέχουσα συζήτηση είναι να ρωτήσουμε: Τι πρέπει να γίνει για να τεθεί ο κόσμος σε μια βιώσιμη ανθρώπινη τροχιά;

Δεν πρέπει μόνο να ρωτήσουμε τι μπορεί να κάνει η ψηφιακή οικονομία για εμάς, αλλά τι μπορούμε να κάνουμε συλλογικά τόσο για την ψηφιακή οικονομία όσο και για το περιβάλλον.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Raynold Wonder Alorse, Υποψήφιος Διδάκτορας στις Διεθνείς Σχέσεις Πανεπιστήμιο Queen, Οντάριο

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.