Η εκτίμηση του τρόπου με τον οποίο οι μεταβολές στα μοτίβα βροχόπτωσης θα επηρεάσουν την ανάπτυξη των δέντρων σε διαφορετικές περιοχές είναι μια προβληματική επιχείρηση. Κανείς δεν ξέρει με βεβαιότητα τι θα φέρει η κλιματική αλλαγή, αλλά βάσει της τελευταίας έρευνας από τους οικολόγους των φυτών, ένα πράγμα έχει καθιερωθεί: θα υπάρξουν εκπλήξεις.
Η Milena Holmgren του Πανεπιστημίου Wageningen στην Ολλανδία και οι συνεργάτες της αναφέρουν στο Φύση Κλιματική Αλλαγή ότι χρησιμοποίησαν δορυφορικά δεδομένα για να εξετάσουν τα πρότυπα αλλαγής της κάλυψης των δέντρων σε τρεις τροπικές ζώνες: Αφρική, Αυστραλία και Νότια Αμερική. Το κύριο συμπέρασμα είναι ότι οι αλλαγές στα πρότυπα βροχόπτωσης από έτος σε έτος συνδέθηκαν με χαμηλότερη κάλυψη δέντρων στα τροπικά δάση και των τριών ηπείρων.
Στις ξηρές τροπικές περιοχές, ωστόσο, η εικόνα άλλαξε με αινιγματικούς τρόπους. Στη Νότια Αμερική, για παράδειγμα, η μεγαλύτερη συνολική διακύμανση στις βροχοπτώσεις μεταξύ των ετών αποδείχθηκε καλό, ενθαρρύνοντας την ανάπτυξη δέντρων στις ημίξηρες περιοχές. Αυτό επιβεβαίωσε άλλες μελέτες που είχαν προτείνει ότι αυτά τα απροσδόκητα επεισόδια έντονων βροχοπτώσεων σε κανονικά ξηρές περιοχές παρείχαν ένα χαρούμενο παράθυρο ευκαιρίας στα δέντρα να κρατήσουν καλύτερα.
Αλλά στην Αυστραλία, αν και οι ακραίες βροχοπτώσεις στην έρημο και τις ξηρές πεδιάδες είχαν σίγουρα κάποια επίδραση στην ανάπτυξη και την αναγέννηση των δέντρων, αυτό συνήθως κατακλυζόταν από τις αρνητικές επιπτώσεις των εξαιρετικά ξηρών ετών.
Εν τω μεταξύ, στις σκονισμένες περιοχές της τροπικής Αφρικής, η πομπή ανεβάζοντας τα επίπεδα βροχόπτωσης δεν φαινόταν να κάνει μεγάλη διαφορά.
«Κατά τη διάρκεια των εξαιρετικά βροχερών ετών, υπάρχει μαζική βλάστηση δέντρων και εάν αυτά τα νεαρά σπορόφυτα μεγαλώσουν αρκετά γρήγορα ώστε να ξεφύγουν από τα φυτοφάγα, τότε οι δασικές εκτάσεις μπορούν να επεκταθούν», λέει ο Δρ Holmgren.
«Με την ανάλυσή μας των δορυφορικών δεδομένων, μπορούμε να αξιολογήσουμε πόσο γενική είναι αυτή η ανταπόκριση. Βρήκαμε ότι οι θετικές επιπτώσεις των εξαιρετικά βροχερών ετών είναι εντοπισμένες και μπορούν να αντισταθμιστούν από ορισμένες συνθήκες, όπως στην Αυστραλία, από τις αρνητικές επιπτώσεις των εξαιρετικά ξηρών ετών».
Αυτή δεν είναι η κλιματική επιστήμη αυτή καθαυτή, αλλά μια άλλη εξερεύνηση του πώς λειτουργεί ο κόσμος – και τι θα κάνει, αν μη τι άλλο, η κλιματική αλλαγή για την κάλυψη των τροπικών δέντρων.
Οι επιστήμονες λένε ότι το έργο τους σχετίζεται με την παγκόσμια κλιματική αλλαγή, καθώς η υπερθέρμανση θα μπορούσε να αυξήσει τη συχνότητα των ακραίων γεγονότων: έτσι καθώς οι πλημμύρες και οι ξηρασίες και τα κύματα καύσωνα καταστρέφουν τις τροπικές περιοχές, τα οικοσυστήματα θα μπορούσαν να αλλάξουν με τρόπους που θα μπορούσαν να δημιουργήσουν προβλήματα για την ανθρωπότητα - ή ένα μπόνους.
Για παράδειγμα, εάν τα δέντρα κατακρατούν σε ημίξηρα λιβάδια, θα είναι καλό για τη βοσκή των ζώων ή των άγριων φυτοφάγων; Από την άλλη πλευρά, σε εκείνα τα μέρη όπου το δάσος έχει χαθεί – αφήνοντας διαβρωμένες, σκονισμένες πεδιάδες και κοιλάδες – οι ξαφνικές κολοσσιαίες βροχοπτώσεις θα μπορούσαν απλώς να δώσουν στα δέντρα την ευκαιρία να αναγεννηθούν, να ριζώσουν, να προσφέρουν κάποια φιλοξενία στην τοπική βιοποικιλότητα και ίσως ακόμη και να απομονώσουν λίγο περισσότερο άνθρακα και κλειδώστε τον σε ένα όλο και πιο γόνιμο έδαφος.
Αλλά αυτά παραμένουν πιθανότητες, όχι προβλέψεις. «Οι συνολικές επιπτώσεις της μεταβλητότητας του κλίματος είναι μπερδεμένες», λέει ο Δρ Holmgren. – Δίκτυο ειδήσεων για το κλίμα
