Η ανθρωπογενής ρύπανση από τα καυσαέρια οχημάτων και τα εργοστάσια έχει την απροσδόκητη επίδραση της ψύξης της ατμόσφαιρας κάνοντας τα σύννεφα πιο φωτεινά και αντανακλώντας έτσι περισσότερο ηλιακό φως στο διάστημα, λένε ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο ρόλος των νεφών στην κλιματική αλλαγή καθώς ο κόσμος θερμαίνεται είναι μία από τις μεγάλες αβεβαιότητες της επιστήμης. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο Nature Geoscience, αποτελούν σημαντική πρόοδο στο να δείξουν πώς οι άνθρωποι επηρεάζουν το κλίμα.
Η NASA, η οποία διαχειρίζεται το διαστημικό πρόγραμμα των ΗΠΑ, λέει ότι τα σύννεφα έχουν τεράστιο αντίκτυπο στο κλίμα της Γης, αντανακλώντας πίσω στο διάστημα το ένα τρίτο της συνολικής ποσότητας ηλιακού φωτός που διαφορετικά θα θερμούσε τον πλανήτη.
«Επειδή τα σύννεφα είναι τόσο ισχυροί παράγοντες του κλίματος, ακόμη και μικρές αλλαγές στις μέσες ποσότητες σύννεφων, τοποθεσίες και τύπους θα μπορούσαν να επιταχύνουν την αύξηση της θερμοκρασίας, να την επιβραδύνουν ή ακόμα και να την αντιστρέψουν», λέει η NASA.
Τα σύννεφα αποτελούνται από μικροσκοπικά σταγονίδια νερού που αιωρούνται στον αέρα. Αυτά μπορεί να ξεκινούν από φυσικά σωματίδια όπως θαλάσσιο σπρέι ή σκόνη, αλλά μπορούν επίσης να σχηματιστούν από τεχνητές ρύπους από εξάτμιση οχημάτων ή εργοστασιακές καμινάδες.
Σύμφωνα με τον καθηγητή Gordon McFiggans, από τη Σχολή Γης, Ατμοσφαιρικών και Περιβαλλοντικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ, το οργανικό υλικό από αυτές τις πηγές είναι αρκετά πτητικό και σε θερμές συνθήκες υπάρχει ως ατμός.
Υπό υγρές, ψυχρότερες συνθήκες όπου σχηματίζονται σύννεφα, τα μόρια της ρύπανσης κάνουν μεγάλα σωματίδια που δρουν ως σπόροι για σταγονίδια νέφους.
«… Η ψυκτική επίδραση στο παγκόσμιο κλίμα της αύξησης της αποτελεσματικότητας των σπόρων σύννεφων είναι τουλάχιστον τόσο μεγάλη όσο η προηγουμένως διαπιστωθείσα ολόκληρη αβεβαιότητα στην επίδραση της ρύπανσης στα σύννεφα»
Ο μηχανισμός για την παραγωγή αυτών των σταγονιδίων νέφους είναι ο ίδιος με τις φυσικές διεργασίες των δασών. Ο καθηγητής McFiggans δίνει ως παράδειγμα το άρωμα του πεύκου, μια μορφή οργανικού αερίου.
Τα σταγονίδια που εκπέμπουν την υπέροχη μυρωδιά αποτελούν τη βάση των νεφών. Το οργανικό αέριο από τη ρύπανση δεν μυρίζει τόσο καλά, αλλά έχει το ίδιο αποτέλεσμα στην παραγωγή σταγονιδίων νέφους.
«Ανακαλύψαμε ότι οι οργανικές ενώσεις, όπως αυτές που σχηματίζονται από εκπομπές δασών ή από εξάτμιση οχημάτων, επηρεάζουν τον αριθμό των σταγονιδίων σε ένα σύννεφο και επομένως τη φωτεινότητά του, επηρεάζοντας έτσι το κλίμα», είπε.
«Αναπτύξαμε ένα μοντέλο και κάναμε προβλέψεις για σημαντικά αυξημένο αριθμό σταγονιδίων νέφους από μια ατμοσφαιρικά λογική ποσότητα οργανικών αερίων.
«Περισσότερα σταγονίδια νέφους οδηγούν σε φωτεινότερο σύννεφο όταν το βλέπουμε από πάνω, αντανακλώντας περισσότερο εισερχόμενο φως του ήλιου.
«Κάναμε μερικούς υπολογισμούς των επιπτώσεων στο κλίμα και βρήκαμε ότι η ψυκτική επίδραση στο παγκόσμιο κλίμα της αύξησης της αποτελεσματικότητας των σπόρων σύννεφων είναι τουλάχιστον τόσο μεγάλη όσο η προηγουμένως διαπιστωθείσα αβεβαιότητα ως προς την επίδραση της ρύπανσης στα σύννεφα», δήλωσε ο καθηγητής McFiggans. - Δίκτυο ειδήσεων για το κλίμα
