Οι έντονες και παρατεταμένες βροχοπτώσεις θα προκαλέσουν συχνότερες και πιο σοβαρές πλημμύρες στο Ηνωμένο Βασίλειο και στην υπόλοιπη βορειοδυτική Ευρώπη, καθώς η ατμόσφαιρα συνεχίζει να θερμαίνεται, λένε Βρετανοί και Αμερικανοί επιστήμονες.
Μια μελέτη στο IOP Publishing's Environmental Research Letters για τα γνωστά ως ατμοσφαιρικά ποτάμια ενοχοποιεί την ευθύνη για τον αυξανόμενο κίνδυνο πλημμύρας στην ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή και λέει ότι το ίδιο πρόβλημα θα πλήξει και άλλα μέρη του πλανήτη.
Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Ρέντινγκ κοντά στο Λονδίνο και στο Πανεπιστήμιο της Αϊόβα των ΗΠΑ, περιγράφουν πώς τα ατμοσφαιρικά ποτάμια μεταφέρουν τεράστιες ποσότητες υδρατμών γύρω από τη Γη, προκαλώντας έντονες και παρατεταμένες βροχοπτώσεις, ιδιαίτερα σε ορεινές περιοχές. Ήταν υπεύθυνοι για τις παρατεταμένες πλημμύρες χειμώνα και καλοκαίρι στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2012, οι οποίες προκάλεσαν ζημιές περίπου 1.6 δισεκατομμυρίων δολαρίων (1 δις £).
Σε έναν κόσμο που θερμαίνεται η ατμόσφαιρα μπορεί να μεταφέρει περισσότερο νερό και η έρευνα έδειξε ότι τα ποτάμια, που συνήθως τρέχουν ένα χιλιόμετρο πάνω από τη γη, πλάτους 300 χιλιομέτρων και μήκους χιλιάδων χιλιομέτρων, θα γίνονταν μεγαλύτερα και ικανά να προσφέρουν ακόμη μεγαλύτερες ποσότητες παρατεταμένης βροχόπτωσης.
Μεγαλύτερες περιόδους κινδύνου πλημμύρας
Παράδειγμα του πιθανού κινδύνου τους είναι ο ατμοσφαιρικός ποταμός που προκάλεσε τις σοβαρές πλημμύρες στις 19 Νοεμβρίου 2009 στη βορειοδυτική Βρετανία. Καθώς πλησίαζε στην ακτή, μετέφερε όγκο υγρασίας 4,500 φορές μεγαλύτερο από τη μέση μετρούμενη ροή του ποταμού Τάμεση μέσω του Λονδίνου.
Στην Καλιφόρνια, όπου τα ατμοσφαιρικά ποτάμια (ARs) έχουν ήδη αξιολογηθεί, τα κλιματικά μοντέλα προβλέπουν ότι ο αριθμός των ετών με αυτά τα χαρακτηριστικά θα αυξηθεί. Για να ανακαλύψουν τι θα μπορούσε να συμβεί στην Ευρώπη, τα μοντέλα δοκιμάστηκαν έναντι των γνωστών πλημμυρών μεταξύ 1980 και 2005, και οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μπορούσαν να προσομοιώσουν με ακρίβεια αυτό που πραγματικά συνέβη.
Αυτό τους έδωσε αυτοπεποίθηση να δοκιμάσουν τι θα συμβεί στο μέλλον. Όλα τα μοντέλα έδειξαν ότι με περισσότερα αέρια θερμοκηπίου που εκπέμπονται από τον άνθρωπο θα διπλασιαζόταν ο αριθμός των ατμοσφαιρικών ποταμών αργότερα αυτόν τον αιώνα σε σύγκριση με την περίοδο 1980-2005. Τα περισσότερα από αυτά τα γεγονότα συμβαίνουν το χειμώνα, αλλά σε έναν πιο ζεστό κόσμο η περίοδος κινδύνου παρατείνεται.
Τα αποτελέσματα θα είναι ευρέως διαδεδομένα
Λόγω του τρόπου με τον οποίο η θερμότερη ατμόσφαιρα μπορεί να μεταφέρει περισσότερο νερό και να προσφέρει πολύ υψηλότερα σύνολα βροχοπτώσεων, η πιθανότητα για πολύ χειρότερες πλημμύρες από καθένα από αυτά τα βροχοπτικά συμβάντα είναι πολύ αυξημένη.
Ο επικεφαλής της έρευνας, Δρ Ντέιβιντ Λέιβερς, από το τμήμα μετεωρολογίας του Πανεπιστημίου του Ρέντινγκ, δήλωσε: «Οι AR θα μπορούσαν να γίνουν ισχυρότεροι όσον αφορά τη μεταφορά υγρασίας. Σε έναν κόσμο που θερμαίνεται, η περιεκτικότητα ατμοσφαιρικών υδρατμών αναμένεται να αυξηθεί λόγω της αύξησης της πίεσης των υδρατμών κορεσμού με τη θερμοκρασία του αέρα. Αυτό είναι πιθανό να οδηγήσει σε αυξημένη μεταφορά υδρατμών.
?“The link between ARs and flooding is already well established, so an increase in AR frequency is likely to lead to an increased number of heavy winter rainfall events and floods. More intense ARs are likely to lead to higher rainfall totals, and thus larger flood events.”
Η εφημερίδα επισημαίνει ότι ενώ οι επιστήμονες εξέταζαν συγκεκριμένα τα ατμοσφαιρικά ποτάμια που προκάλεσαν έντονες βροχοπτώσεις στην Ευρώπη, αυτές οι καταιγίδες επηρεάζουν πολλές εύκρατες περιοχές του πλανήτη. Καθώς η ατμόσφαιρα θερμαίνεται, είναι πιθανό να αυξήσουν τον κίνδυνο πλημμύρας αλλού. – Climate News Network
