Τα παιδιά παίζουν σε μια παραλία στο Παλάου, στον δυτικό Ειρηνικό Ωκεανό. Η χώρα ήταν η πρώτη που απαγόρευσε σαρωτικά τα αντηλιακά για την προστασία των υφάλων της. (AP Photo/Itsuo Inouye)

Πολλές οικογένειες σύντομα θα ξεφύγουν από το χειμώνα για να αναζητήσουν πιο ζεστά και πιο ηλιόλουστα κλίματα. Μαγιό και γυαλιά ηλίου θα βρουν πάντοτε το δρόμο τους σε βαλίτσες, αλλά ένα κοινό αντικείμενο μπορεί να δίνει στους ανθρώπους λίγο περισσότερο παύση από ό, τι κάποτε: το αντηλιακό.

Γιατί; Λοιπόν, με φανφάρες τον Νοέμβριο, το Παλάου - μια όμορφη χώρα που περιβάλλεται από κοραλλιογενείς υφάλους στον δυτικό Ειρηνικό Ωκεανό - ανακοίνωσε ότι θα απαγορεύσει ορισμένα είδη αντηλιακών έως το 2020. Η Χαβάη και το Κι Γουέστ της Φλόριντα έχουν ψηφίσει παρόμοιους νόμους που θα εφαρμοστούν ισχύει το 2021 και είναι πιθανό ότι και άλλες δικαιοδοσίες θα ακολουθήσουν το παράδειγμά τους.

Οι χημικές ουσίες που φιλτράρουν την υπεριώδη ακτινοβολία στα αντηλιακά μας προστατεύουν από ηλιακά εγκαύματα και καρκίνο του δέρματος, αλλά οι αναφερόμενες επιδράσεις τους στα κοράλλια σημαίνει ότι πρόκειται να απαγορευθούν σε πολλές παραλίες, παρόλο που υπάρχουν άλλες συνθήκες που κάνουν τα κοράλλια περισσότερο κακό.

Πόσο βλαβερά είναι τα αντηλιακά για τα κοράλλια;

Η πρώτη ιδέα ότι τα αντηλιακά μπορεί να είναι κακά για τα κοράλλια ήρθε το 2008, όταν Ιταλοί ερευνητές αποκάλυψαν ότι Τα αντηλιακά και ορισμένα από τα χημικά συστατικά τους, προκάλεσαν τη λεύκανση διαφόρων ειδών κοραλλιών.

Η λεύκανση είναι φαινόμενο που περιγράφει τη λεύκανση των κοραλλιογενών ιστών ως απάντηση σε στρεσογόνες συνθήκες. Όταν τα κοράλλια φορολογούνται από το νερό που είναι πολύ ζεστό ή πολύ κρύο, πολύ πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά ή πολύ μολυσμένο, τα πολύχρωμα φύκια που ζουν συνήθως στους ιστούς τους σε μια αμοιβαία επωφελή σχέση κοινής τροφής αποβάλλονται, αφήνοντας το κόκκαλο του κοραλλιού λευκό. Η λεύκανση είναι αναστρέψιμη εάν το στρες υποχωρεί σχετικά γρήγορα. Αν όχι, τα κοράλλια πεθαίνουν από την πείνα.

Τα κοράλλια παίρνουν το χρώμα τους από τα μικροσκοπικά φύκια που ζουν στους ιστούς τους και γίνονται λευκά ή ημιδιαφανή όταν πιέζονται. Shutterstock

Φαινόταν ότι τα αντηλιακά και, ειδικότερα, το κοινό τους συστατικό οξυβενζόνη, ήταν ακόμη ένα πράγμα που έκανε τα κοράλλια ανθυγιεινά. Από τότε, μια χούφτα μελέτες έχουν προσθέσει στην κατανόησή μας για τις επιδράσεις της οξυβενζόνης και άλλων αντηλιακών συστατικών. Γνωρίζουμε τώρα, για παράδειγμα, ότι στο αρχικό στάδιο της ζωής τους, τα κοράλλια φαίνεται να είναι πολύ ευαίσθητα σε αυτές τις χημικές ουσίες.

Όταν μικρές προνύμφες κοραλλιών που κολυμπούν εκτίθενται σε οξυβενζόνη στο εργαστήριο, γίνονται παραμορφωμένα, λευκασμένα και κατεστραμμένα. Αποδεικνύεται ότι η χημική ουσία - σε μια σκοτεινή ανατροπή που αξίζει μια ιστορία τρόμου του Χόλιγουντ - προωθεί τον σχηματισμό οστών και κάνει τις προνύμφες να εγκλωβίζονται στους δικούς τους σκελετούς.

Επίσης γνωρίζουμε πλέον ότι το αντηλιακό επηρεάζει α σειρά άλλων ασπόνδυλων που βρίσκονται στους κοραλλιογενείς υφάλους, συμπεριλαμβανομένων των επίπεδων σκουληκιών, των φυκιών και των ανεμώνων.

Ορισμένα αντηλιακά έχουν ανόργανα, ορυκτά φίλτρα για την προστασία του δέρματος από τις ακτίνες UV, όπως νανοσωματίδια οξειδίου ψευδαργύρου και διοξειδίου του τιτανίου που πιστεύεται ότι είναι πιο φιλικά προς το περιβάλλον από την οξυβενζόνη. Δυστυχώς, οι δοκιμές έδειξαν ότι η έκθεση σε Το οξείδιο του ψευδαργύρου παρεμβαίνει στη φωτοσύνθεση των βοηθητικών φυκιών που ζουν σε κοραλλιογενείς ιστούς και οδηγεί σε λεύκανση των κοραλλιών. Σωματίδια διοξειδίου του τιτανίου επικαλυμμένα με μαγγάνιο ή αλουμίνιο φαίνεται να έχει μικρή επίδραση στα φύκια και δεν προκάλεσε ορατή αλλαγή στο χρώμα των κοραλλιών, επομένως τα αντηλιακά που περιέχουν αυτά μπορεί να είναι ασφαλή για τα κοράλλια.

Από το εργαστήριο στον ύφαλο

Φαίνεται ότι η επιστήμη έχει κατασταλάξει τότε: τα παραδοσιακά αντηλιακά είναι κακά. Περίμενε, όχι τόσο γρήγορα.

Οι πειραματικές συνθήκες που χαρακτηρίζουν τις μελέτες που έχουν γίνει μέχρι σήμερα απέχουν πολύ από έναν ζωντανό κοραλλιογενή ύφαλο. Η τυπική μέθοδος δοκιμής των επιδράσεων των αντηλιακών περιλαμβάνει τη λήψη μικρών κομματιών κοραλλιών, τη μεταφορά τους στο εργαστήριο και την έκθεση ορισμένων, αλλά όχι άλλων, σε διάφορες συγκεντρώσεις αντηλιακού (ή μεμονωμένων χημικών ουσιών) και στη συνέχεια μέτρηση του αριθμού των φυκιών που απελευθερώνονται. το χρώμα των κοραλλιών, ο αριθμός που σώζεται και ούτω καθεξής.

Η έκθεση στις χημικές ουσίες είναι συνήθως οξεία - είναι σύντομη και έντονη - και πιθανότατα δεν μιμείται αυτό στο οποίο εκτίθενται τα κοράλλια στη φύση, όσον αφορά τη διάρκεια ή τη συγκέντρωση.

Στην πραγματικότητα, γνωρίζουμε ελάχιστα για τις συγκεντρώσεις οξυβενζόνης και άλλων χημικών αντηλιακών σε παράκτιες περιοχές. Έχουμε όμως κάποιες πληροφορίες. Στο Oahu και στο Maui, για παράδειγμα, δείγματα νερού από δημόσιους χώρους κολύμβησης περιέχουν οξυβενζόνη, αλλά συνήθως σε εξαιρετικά χαμηλές συγκεντρώσεις — χαμηλότερες από εκείνες που προκαλούν αρνητικές επιπτώσεις στο εργαστήριο. Οι συγκεντρώσεις ήταν υψηλότερες στο St. John στις Παρθένες Νήσους των ΗΠΑ, με τα υψηλότερα επίπεδα στην πιο δημοφιλή παραλία.

Η οξυβενζόνη προστατεύει το δέρμα από την υπεριώδη ακτινοβολία, αλλά ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι αυτή και άλλες χημικές ουσίες μπορούν να εισχωρήσουν στο νερό ενώ κολυμπάτε ή κάνετε σερφ. Shutterstock

Πριν βγάλουμε βιαστικά συμπεράσματα, αξίζει να θυμηθούμε ότι η οξυβενζόνη χρησιμοποιείται σε μια σειρά προϊόντων οικιακής χρήσης και μπορεί να εισέλθει στο θαλάσσιο περιβάλλον μέσω διαδρομών διαφορετικών από τους λουόμενους. Για παράδειγμα, τα ιζήματα κοντά στα λύματα στην Καλιφόρνια όπου, προφανώς, κανείς δεν κολυμπάει, έχουν υψηλές συγκεντρώσεις οξυβενζόνης. (Και σε αυτές τις συγκεντρώσεις, η οξυβενζόνη θηλυκοποιεί τα αρσενικά ψάρια, αλλά αυτό είναι μια άλλη ιστορία!)

Θα ήταν επίσης πολύ ασύνετο να γίνει παρέκταση από τις λευκαντικές επιδράσεις των αντηλιακών στις προνύμφες των κοραλλιών που παρατηρούνται στο εργαστήριο στη λεύκανση ολόκληρων υφάλων, όπου τόσοι πολλοί παράγοντες που προκαλούν άγχος για τα κοράλλια επικαλύπτονται και αλληλεπιδρούν.

Στον πραγματικό κόσμο, όπου υπάρχουν πολλοί λουόμενοι, υπάρχουν επίσης πολλές υποδομές για την υποστήριξη του τουρισμού, όπως ξενοδοχεία και μαρίνες, και τα υποπροϊόντα του, όπως τα λύματα, η ρύπανση και το ψάρεμα. Στην πραγματικότητα, εάν τα αντηλιακά παίζουν οποιονδήποτε ρόλο στην πρόκληση λεύκανσης των κοραλλιών στη φύση, είναι πιθανό να είναι πολύ μικρό μέρος σε σύγκριση με τα τεράστια, καλά τεκμηριωμένα επίδραση της θέρμανσης των ωκεανών στη λεύκανση των κοραλλιών.

Τι πρέπει να κάνεις?

Η αρχή της προφύλαξης υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι πρέπει πάντα να σφάλλουν από την πλευρά της προσοχής. Ελλείψει ισχυρών αποδεικτικών στοιχείων, τα υποδεικτικά δεδομένα θα πρέπει να είναι αρκετά για να δικαιολογήσουν μια αλλαγή πολιτικής ή προσωπικής συμπεριφοράς.

Αλλά το να παραλείψετε την αντηλιακή προστασία συνολικά για να βοηθήσετε τους κοραλλιογενείς υφάλους δεν είναι μια επιλογή - Τα στοιχεία που συνδέουν την υπεριώδη ακτινοβολία με τη βλάβη του DNA και τον καρκίνο του δέρματος είναι αδιαμφισβήτητα. Οι εναλλακτικές λύσεις είναι να αφήσετε το αντηλιακό στο σπίτι και να το αντικαταστήσετε με ρούχα και ενδύματα κεφαλής με υψηλό δείκτη προστασίας υπεριώδους ακτινοβολίας (UPF) ή να αγοράσετε αντηλιακά «φιλικά προς τους υφάλους» χωρίς οξυβενζόνη.

Τα ρούχα που είναι ασφαλή για τον ήλιο μπορούν να φιλτράρουν τις ακτίνες UV και δεν ξεπλένονται. Shutterstock

Μια άλλη επιλογή, φυσικά, θα ήταν να μην πετάξετε σε αυτόν τον τροπικό προορισμό. Αυτή θα ήταν η δράση που θα συνέβαλε με τον πιο άμεσο τρόπο στη μείωση η πιο σημαντική απειλή για τους κοραλλιογενείς υφάλους: η κλιματική αλλαγή που οφείλεται στα ορυκτά καύσιμα.

Αυτή η επιλογή, ωστόσο, είναι απίθανο να είναι εύγευστη σε όσους πολλούς ανυπομονούν να σκάψουν τα δάχτυλα των ποδιών τους στη ζεστή άμμο. Είναι πολύ πιο εύκολο να αγοράσετε το σωστό αντηλιακό ή να απαγορεύσετε τα δυνητικά επιβλαβή, παρά να αντιμετωπίσετε την πιο πιεστική πρόκληση της εποχής μας.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Isabelle Côté, Καθηγήτρια Θαλάσσιας Οικολογίας, Πανεπιστήμιο Simon Fraser

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία υπό την άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικά βιβλία

at InnerSelf Market και Amazon