Πίστωσης Φωτογραφία: Νιζίλ Σαχ. (CC 4.0)

India προσπάθησε πρόσφατα να μειώσει τη χρήση μετρητών στην οικονομία της εξαλείφοντας, εν μία νυκτί, δύο από τους πιο ευρέως χρησιμοποιούμενους λογαριασμούς σε αυτό που ονομάστηκε απονομισματοποίηση.

Ενώ η προσπάθεια –αρχικά εξηγήθηκε ως προσπάθεια περιορισμού του «μαύρου χρήματος»– υπήρξε αποτυχία από πολλές απόψεις, ήταν μέρος μιας συνεχιζόμενης και παγκόσμια ώθηση προς την έλλειψη μετρητών.

Ωστόσο, αυτό με το οποίο η Ινδία και άλλες κυβερνήσεις απέτυχαν να αντιμετωπίσουν είναι η αρνητική επίδραση που έχουν τέτοιες αυστηρές πολιτικές στους φτωχούς, οι οποίοι σπάνια χρησιμοποιούν τράπεζες.

Οι φτωχοί εργαζόμενοι της Ινδίας βασίζονται σχεδόν αποκλειστικά σε μετρητά, με περίπου το 97 τοις εκατό όλων των συναλλαγών που συνεπάγεται ανταλλαγή ρουπιών. Με το 93 τοις εκατό της χώρας να εργάζεται σε άτυπες θέσεις εργασίας εκτός βιβλίου, οι περισσότερες συναλλαγές συνεπάγονται εξατομικευμένες σχέσεις και όχι τυποποιημένες μορφές νομικών συμβάσεων ή εταιρικών ιδρυμάτων.

Η δική μου έρευνα σχετικά με την επιμονή της άτυπης οικονομίας ανακύκλωσης του Δελχί δείχνει πόσο σημαντικά είναι τα μετρητά για τους εργάτες χαμηλού εισοδήματος.

Πώς λειτουργεί η άτυπη οικονομία ανακύκλωσης του Δελχί

Τα τελευταία χρόνια, η δουλειά μου επικεντρώθηκε σε άτυπους συλλέκτες σκουπιδιών σε μια γειτονιά του βορειοδυτικού Δελχί που συλλέγουν σκουπίδια για κατοίκους της μεσαίας τάξης σε όλη την πόλη.

Πέρα από τη συλλογή σκουπιδιών, αποτελούν και αυτοί οι εργαζόμενοι η μόνη υπηρεσία ανακύκλωσης της πόλης με το διαχωρισμό και την πώληση πλαστικών, χαρτιών, μετάλλων και άλλων πολύτιμων απορριμμάτων – συμπεριλαμβανομένων ανθρώπινων μαλλιών που πωλούνται για περούκες και μπαγιάτικου ψωμιού που χρησιμοποιείται για τροφή αγελάδων. Τα χρήματα που κερδίζουν από την πώληση αυτών των υλικών είναι ο τρόπος με τον οποίο συντηρούν τις οικογένειές τους.

Ενώ η έρευνά μου εστίασε στο να κατανοήσω πώς μια άτυπη οικονομία όπως αυτή επιμένει όταν έρχεται αντιμέτωπη με επίσημες υπηρεσίες που υποστηρίζονται από την κυβέρνηση, έμαθα επίσης πώς η ανταλλαγή μετρητών μεταξύ αγοραστών και συλλεκτών σκραπ βοήθησε στη δομή της κοινοτικής ζωής δημιουργώντας ανθεκτικούς κοινωνικούς δεσμούς που λειτουργούσαν όπως συμβάσεις.

Πάνω από 20 μήνες από το 2013 έως το 2015, πήρα συνεντεύξεις με περισσότερους από 100 συλλέκτες σκουπιδιών, αγοραστές σκραπ και υπευθύνους χάραξης πολιτικής και δούλεψα μαζί με συλλέκτες στις διαδρομές συλλογής σκουπιδιών, στα σπίτια τους όπου διαλέγουν και πωλούν τα σκραπ και σε εργοστάσια ανακύκλωσης.

Στην τοποθεσία όπου έκανα το μεγαλύτερο μέρος της έρευνάς μου, περίπου 100 συλλέκτες σκραπ και οι οικογένειές τους ζουν σε σπίτια κατασκευασμένα από μπαμπού και πλαστικά φύλλα σε ιδιόκτητη γη. Αυτές οι κατασκευές προσφέρουν όχι μόνο καταφύγιο, αλλά και χώρο για τη διαλογή του σκραπ σε περίπου 10 διαφορετικές κατηγορίες, τις οποίες συνήθως βοηθούν οι οικογένειές τους μέχρι να πωληθούν τα σκραπ.

Μια Ινδή ταξινομεί επαναχρησιμοποιήσιμα και ανακυκλώσιμα υλικά από συλλεγμένα σκουπίδια στο βορειοανατολικό Δελχί. Ντάνα Κόρνμπεργκ, Συγγραφέας παρέχεται

Μόλις ταξινομηθεί σε σάκους, οι συλλέκτες τα ανεβάζουν σε ζυγαριά, ενώ οι αγοραστές σημειώνουν τα βάρη και τα πολλαπλασιάζουν με την τρέχουσα τιμή για να φτάσουν στην τιμή. Ωστόσο, οι συλλέκτες συνήθως δεν πληρώνονται επί τόπου τα συνολικά ποσά. Αντίθετα, γίνονται μικρές πληρωμές για ημερήσια έξοδα και το υπόλοιπο καταγράφεται ως προκαταβολή έναντι των τακτικών προκαταβολών που δίνονται στους εισπράκτορες.

Με άλλα λόγια, οι αγοραστές ενεργούν σχεδόν ως προστάτες που είναι υπεύθυνοι για τις βασικές ανάγκες των εξαρτώμενων εργατών τους. Οι συλλέκτες, με τη σειρά τους, βασίζονται στους αγοραστές τους για μετρητά για να καλύψουν τις καθημερινές τους ανάγκες, καθώς και για μεγαλύτερα ποσά για να πληρώσουν για γάμους, ιατρικά έξοδα και, σε ορισμένες περιπτώσεις, για να χτίσουν καλύτερα σπίτια και να αγοράσουν γεωργική γη πίσω στο χωριό.

Αυτός ο διαλογισμός στα εμποτίζει τα μετρητά με επιπλέον νόημα και απαιτεί επίσης σταθερές σχέσεις και διαπραγματεύσεις για να λειτουργήσει. Ευελιξία του φυσικού νομίσματος το καθιστά επιδεκτικό διαπραγμάτευσης τόσο σε χρόνο όσο και σε ποσό – ένα χαρακτηριστικό που απαιτεί πιο εξατομικευμένες σχέσεις.

Επιπλέον, οι ίδιοι οι αγοραστές σκραπ λαμβάνουν πίστωση για να λειτουργήσουν τις επιχειρήσεις τους με τον ίδιο τρόπο, μέσω άτυπων καναλιών που εξαρτώνται από τις προσωπικές σχέσεις και όχι από τις τράπεζες.

Μια έκθεση του 2015 σημείωσε ότι μόνο το 15 τοις εκατό των ενηλίκων παγκοσμίως χρησιμοποίησε τραπεζικό λογαριασμό για να πραγματοποιήσει ή να λάβει πληρωμές σε διάστημα 12 μηνών.

Όταν τα μετρητά εξαφανίζονται

Τι συμβαίνει λοιπόν όταν το 86 τοις εκατό του νομίσματος ενός έθνους εξαφανίζεται ξαφνικά;

Όταν επέστρεψα τον Δεκέμβριο του 2016, ένα μήνα μετά ανακοίνωσε ο Ινδός πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι ότι όλοι οι λογαριασμοί των 500 και των 1,000 ρουπιών θα έπαυαν να είναι νόμιμο χρήμα, ένας συλλέκτης σκραπ που ήξερα μετέφερε την εμπειρία του. Μόλις τρεις ώρες πριν από την ανακοίνωση του Μόντι στις 8 Νοεμβρίου, ο Πίντου είχε επιβιβαστεί σε τρένο για ένα 24ωρο ταξίδι στο χωριό του κοντά στην Καλκούτα. Μαζί του ήταν 11 χαρτονομίσματα των 1,000 ρουπιών που του έδωσε ο αγοραστής του ως προκαταβολή λίγο πριν φύγει. Μόλις μπήκε στο τρένο, τα χαρτονομίσματα κρίθηκαν άχρηστα και μετά βίας κατάφερε να αγοράσει ούτε ένα γεύμα για την οικογένειά του στην πορεία.

Το πιο σημαντικό, ήταν πολύ δύσκολο για ανθρώπους όπως το Pintu και ακόμη και για τους αγοραστές σκραπ να εκδώσουν τα νέα χαρτονομίσματα των 500 και 2,000 ρουπιών για να αντικαταστήσουν τα χαρτονομίσματα που είχαν εξαλειφθεί. Η αλυσίδα είχε καταστραφεί: Με την έλλειψη μετρητών παντού, οι αγοραστές σκραπ δεν μπορούσαν να πληρώσουν τους συλλέκτες, οι οποίοι με τη σειρά τους είχαν μεγαλύτερο πρόβλημα να συντηρήσουν τις οικογένειές τους. Βλέποντας πώς δυσκολευόταν ο κόσμος, ένας αγοραστής ρώτησε ρητορικά: «Γιατί η κυβέρνηση δεν έκανε περισσότερα για να βεβαιωθεί ότι οι φτωχοί άνθρωποι θα είχαν χρήματα;»

Ενώ οι Ινδοί της μεσαίας τάξης μπορούσαν να ανταλλάξουν το νόμισμά τους σε τράπεζες, οι φτωχοί χωρίς τραπεζικές συναλλαγές έπρεπε συχνά να βασίζονται σε άτυπους δανειστές που θα ανταλλάσσουν μόνο τους παλιούς λογαριασμούς με νέους με ληστρικές ισοτιμίες. Χωρίς αποταμιεύσεις και με υψηλά ποσοστά αναλφαβητισμού, αυτοί οι εργάτες έχουν λίγες πιθανότητες να ενταχθούν Το όνειρο του Modi για μια ψηφιακή οικονομία χωρίς μετρητά.

Ηρέμησε

Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι μια κοινωνία χωρίς μετρητά θα βοηθούσε τους φτωχούς, για παράδειγμα, μειώνοντας την εγκληματικότητα και κάνοντας τις εργασιακές πρακτικές πιο διαφανείς.

Τα Ηνωμένα Έθνη ηγούνται μιας προσπάθεια από περισσότερες από 50 χρηματοοικονομικές εταιρείες, ιδρύματα και κυβερνήσεις, συμπεριλαμβανομένης της Ινδίας, για να επιταχυνθεί η μετάβαση από μετρητά στις ψηφιακές πληρωμές ειδικά για να «μειώσει τη φτώχεια και να προωθήσει την ανάπτυξη χωρίς αποκλεισμούς».

Υπάρχει κάποια αλήθεια σε αυτό, και ενώ οι ανταλλαγές μετρητών μπορούν να διευκολύνουν την αμοιβαία φροντίδα και ευθύνη, το μειονέκτημα της σχέσης προστάτη που περιέγραψα παραπάνω είναι ότι τα μετρητά μπορούν να διευκολύνουν εκμεταλλευτικές ή ληστρικές πρακτικές εξαιτίας του ελέγχου που έχουν οι τοκογλύφοι και τα αφεντικά στους εργάτες. Επομένως, ίσως είναι συνετό να μεταφερθούν σταδιακά ορισμένες μορφές ανταλλαγής σε ψηφιακές συναλλαγές.

Αλλά, εάν υπάρχει ένα τέτοιο μέλλον, είναι ακόμη πολύ μακριά, τουλάχιστον στην Ινδία. Σύμφωνα με μια μελέτη του 2014, μόλις το 10 τοις εκατό των Ινδών άνω των 15 ετών είχε πραγματοποιήσει ποτέ μια ψηφιακή πληρωμή. Και σε χώρες όπου μεγάλο μέρος των συναλλαγών γίνονται ήδη ψηφιακά, υπάρχουν ενδείξεις ότι αυτό δεν εξυπηρετεί καλά τους φτωχούς.

Καθώς η έλλειψη μετρητών γίνεται ένα νέο οικονομικό σύνορο, οι επιπτώσεις τέτοιων πολιτικών που καθοδηγούνται από το κράτος στις οικονομίες που εξαρτώνται από μετρητά πρέπει να ληφθούν σοβαρά υπόψη πριν εισαχθούν αδιακρίτως. Η δουλειά μου στην Ινδία με κάνει να πιστεύω ότι τα μετρητά διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη σύγχρονη οικονομία μας, ιδιαίτερα μεταξύ των φτωχών, και όσοι ζητούν ένα μέλλον χωρίς μετρητά θα πρέπει να το κάνουν με μεγάλη προσοχή.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Dana Kornberg, Ph.D. Υποψήφια Κοινωνιολογία, Πανεπιστήμιο του Michigan

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon