3.6 επιπλέον χρόνια σε μια τάξη μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο καρδιακής νόσου κατά ένα τρίτο.

A νέα μελέτη σήμερα διαπίστωσε ότι η αύξηση της εκπαίδευσης κατά 3.6 χρόνια – παρόμοια με τη διάρκεια ενός πανεπιστημιακού πτυχίου – θα μπορούσε να μειώσει τον κίνδυνο καρδιακής νόσου κατά ένα τρίτο. Μια μείωση αυτού του μεγέθους είναι παρόμοια με τη βραχυπρόθεσμη χρήση ενός μέσου μείωσης της χοληστερόλης φάρμακα.

Η στεφανιαία νόσος αναφέρεται στη συσσώρευση πλάκας στα αιμοφόρα αγγεία που τροφοδοτούν την καρδιά. Με την πάροδο του χρόνου, αυτή η συσσώρευση μπορεί να οδηγήσει σε απόφραξη ενός ή περισσότερων αιμοφόρων αγγείων, στερώντας την καρδιά από οξυγόνο και προκαλώντας καρδιακή προσβολή. Η στεφανιαία νόσος είναι η πιο κοινή αιτία θανάτου σε Australia και παγκόσμιος.

Ενώ η εκπαίδευση είχε συνδεθεί στο παρελθόν με καλύτερα αποτελέσματα για την υγεία, υπάρχουν περιορισμένες ενδείξεις ότι η εκπαίδευση προκαλεί στην πραγματικότητα αυτές τις επιπτώσεις στην υγεία, αντί να συνδέεται απλώς με συσχετισμό. Η πρόταση ήταν ότι τα πραγματικά οφέλη μπορεί να προκύψουν από μεταβλητές που σχετίζονται τόσο με την εκπαίδευση όσο και με τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων, όπως η κοινωνικοοικονομική κατάσταση.

Πώς μπορούμε να καθορίσουμε την αιτία και το αποτέλεσμα;

Για να αποδείξουν ότι η έκθεση στο Α προκαλεί το αποτέλεσμα Β, οι επιστήμονες παραδοσιακά βασίζονται σε τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές. Σε τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές, τα άτομα τοποθετούνται τυχαία σε μια ομάδα που λαμβάνει έκθεση Α ή σε μια ομάδα που δεν το κάνει (συνήθως κάποιο είδος εικονικού φαρμάκου ή εικονικής θεραπείας).

Αυτή η διαδικασία τυχαιοποίησης διασφαλίζει ότι οι ομάδες είναι ίσες κατά μέσο όρο σε όλες τις μεταβλητές στην αρχή της δοκιμής, εκτός από τη μεταβλητή έκθεσης. Όταν οι ομάδες συγκρίνονται στο τέλος της δοκιμής, οποιαδήποτε διαφορά μεταξύ των ομάδων μπορεί επομένως να αποδοθεί στην επίδραση της έκθεσης.

Όμως, λόγω των προφανών ηθικών διλημμάτων που θέτει ο περιορισμός της εκπαίδευσης για μια ομάδα ανθρώπων, μια τυχαιοποιημένη δοκιμή δεν είναι εφικτή σε αυτήν την περίπτωση.

Η πιο κοντινή αντανάκλαση ενός τέτοιου πειράματος ήταν η κλιμακωτή εισαγωγή ενός επιπλέον έτους εκπαίδευσης στη Σουηδία, μεταξύ 1949 και 1962. Σύγκριση αποτελεσμάτων υγείας ανά περιοχή, το επιπλέον έτος του σχολείου μείωσε όλες τις αιτίες πρόωρου θανάτου μετά την ηλικία των 40 ετών.

Αλλά σε αυτή τη νέα μελέτη, οι επιστήμονες στράφηκαν στη φύση και στα γονίδια που κληρονομούμε τυχαία από τους γονείς μας. Χρησιμοποίησαν μια τεχνική που ονομάζεται Μεντελιανή τυχαιοποίηση, η οποία χρησιμοποιεί την τυχαία μετάδοση γονιδίων από τους γονείς στους απογόνους, για να μιμηθεί μια τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή.

Περισσότερες από 160 γενετικές παραλλαγές έχουν αποδειχθεί ότι σχετίζονται με χρόνια εκπαίδευσης δεκάδες μελέτες που περιλαμβάνει περισσότερους από 500,000 άνδρες και γυναίκες. Δεν γνωρίζουμε ακριβώς πώς αυτά τα γονίδια προβλέπουν πόσα χρόνια εκπαίδευσης θα έχει κάποιος, αλλά γνωρίζουμε ότι τα άτομα με αυτά τα γονίδια κατά μέσο όρο θα συνεχίσουν σε περισσότερη εκπαίδευση.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν γονίδια για να ταξινομήσουν τυχαία τους συμμετέχοντες σε ομάδες υψηλής ή χαμηλής εκπαίδευσης. Οι συμμετέχοντες στις ομάδες γενετικά υψηλής και χαμηλής εκπαίδευσης θα έπρεπε να ήταν ίσοι σε όλες τις άλλες μεταβλητές λόγω αυτής της τυχαιοποίησης. Έτσι, οποιαδήποτε διαφορά μεταξύ των ομάδων ως προς τον κίνδυνο στεφανιαίας νόσου θα πρέπει να οφείλεται στην επίδραση της εκπαίδευσης.

Τα άτομα που είχαν λάβει τυχαία περισσότερες γενετικές παραλλαγές που σχετίζονται με μεγαλύτερη εκπαίδευση από τους γονείς τους είχαν επίσης λιγότερες πιθανότητες να πάσχουν από καρδιακή νόσο. Αυτή η παρατήρηση υποδηλώνει ότι ο αυξημένος αριθμός ετών στην εκπαίδευση μείωσε αιτιολογικά τον κίνδυνο καρδιακής νόσου.

Πώς η εκπαίδευση μας κάνει πιο υγιείς;

Ο μειωμένος κίνδυνος καρδιακής νόσου που προέκυψε από τα αυξημένα χρόνια εκπαίδευσης φάνηκε να διαμεσολαβείται από καλύτερες επιλογές τρόπου ζωής – λιγότερο κάπνισμα, πιο υγιεινές επιλογές διατροφής και χαμηλότερα επίπεδα χοληστερόλης.

Ένας από τους περιορισμούς μιας τέτοιας μελέτης είναι ότι τα γονίδια που συνδέονται με το μορφωτικό επίπεδο συσχετίστηκαν με άλλα χαρακτηριστικά όπως η αυτοπειθαρχία, η οποία θα είχε επίδραση σε άλλα πράγματα όπως το κάπνισμα και η διατροφή. Επομένως, μια διαφορά στον κίνδυνο καρδιακής νόσου μεταξύ των ομάδων μπορεί να οφείλεται στην επίδραση μιας από αυτές τις άλλες μεταβλητές και όχι στην επίδραση της εκπαίδευσης.

Εάν η εκπαίδευση μείωσε τον κίνδυνο καρδιακής νόσου, τότε η επίδραση αυτού θα πρέπει να είναι παρόμοια σε όλα τα διαφορετικά γονίδια που χρησιμοποιούνται στη μελέτη. Εάν, ωστόσο, μια άλλη μεταβλητή εκτός από την εκπαίδευση ήταν υπεύθυνη για τη συσχέτιση, τότε η προφανής επίδραση της εκπαίδευσης στις καρδιακές παθήσεις θα πρέπει να ποικίλλει μεταξύ των διαφορετικών γονιδίων που χρησιμοποιούνται στη μελέτη.

Καθώς οι συγγραφείς βρήκαν μια σχετικά σταθερή επίδραση της εκπαίδευσης στον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων σε όλα τα γονίδια της μελέτης, φάνηκε ότι τα αποτελέσματά τους ήταν ισχυρά και οι υποθέσεις τους έγκυρες. Είναι σημαντικό ότι τα συμπεράσματα των συγγραφέων υποστηρίχθηκαν επίσης από τα αποτελέσματα προηγούμενων επιδημιολογικών μελετών παρατήρησης και οιονεί πειράματα όπως η σουηδική μελέτη.

Αυτή η μελέτη από μόνη της μπορεί να μην έχει επαρκή βαρύτητα για να προκαλέσει εκκλήσεις για παράταση του αριθμού των ετών στο σχολείο με εντολή των κυβερνήσεων. Αλλά προσθέτει πιο ισχυρές ενδείξεις ότι περισσότερα χρόνια στην τάξη θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μειωμένο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων και, στη συνέχεια, μεγαλύτερη διάρκεια ζωής.

Σχετικά με το Συγγραφέας

David Evans, καθηγητής Στατιστικής Γενετικής, Το Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon