Οι δημοφιλείς ιδέες για τους εφήβους συχνά πολώνονται: από τεμπέληδες, ανώριμα παιδιά που λατρεύουν να ξυπνούν αργά, σε απειλητικές συμμορίες νεαρών ντυμένων με κουκούλα, μέχρι απερίσκεπτα παιδιά που πρέπει να προστατεύονται από τις δικές τους ανόητες αποφάσεις. Καμία από αυτές τις περιγραφές δεν είναι απαραίτητα λανθασμένη – πράγματι, υπάρχουν επιστημονικές εξηγήσεις για ορισμένες από αυτές τις συμπεριφορές – αλλά δείχνουν πόσες αντικρουόμενες ιδέες υπάρχουν για τους εφήβους στην κοινωνία.
Η έρευνά μου διερευνά τη γλώσσα που χρησιμοποιούν οι δημοσιογράφοι και οι δικηγόροι για να περιγράψουν μια συγκεκριμένη ομάδα εφήβων: αυτούς που έρχονται σε επαφή με το νόμο – είτε σε περιβάλλον ποινικού είτε οικογενειακού δικαίου. Είναι περίπλοκο, αλλά συνολικά, υπάρχουν μοτίβα στον τρόπο με τον οποίο περιγράφονται οι νέοι, τα οποία μπορούν να ξεκαθαρίσουν αυτό που κατά τα άλλα μοιάζει με μια μάζα αντιφάσεων.
Οι νέοι είναι επικίνδυνοι
Το Σαββατοκύριακο του Whitsun του 1964, εκατοντάδες έφηβοι από δύο αντίθετες ομάδες του τρόπου ζωής - τους Mods και τους Rockers - βανδάλισαν καταστήματα και πολέμησαν μεταξύ τους και την αστυνομία στην παραθαλάσσια πόλη Margate. Η αντίδραση των ΜΜΕ ήταν προσβολή και ο δικαστής που καταδίκασε ορισμένους από τους εμπλεκόμενους τους περιέγραψε ως «μακρυμάλληδες, ψυχικά ασταθείς, μικροκαμωμένοι κουκουλοφόροι».
Ωστόσο, όταν ο εγκληματολόγος Stanley Cohen κοίταξε οι ταραχές Mods v Rockers, συνειδητοποίησε ότι τα μέσα ενημέρωσης είχαν μεγαλοποιήσει την έκταση των γεγονότων. Η γλώσσα που χρησιμοποιήθηκε στο δικαστήριο και στα μέσα ενημέρωσης είχε περιγράψει αυτόν τον μικρό αριθμό εφήβων, που εμπλέκονταν σε μικροπράξεις αταξίας, ως αντιπροσωπευτικό όλων των νέων.
Πανικοί για νεαρούς εγκληματίες και επαναστατική συμπεριφορά εξακολουθούν να εμφανίζονται σήμερα. Από νέους χρησιμοποιώντας κοινωνικά μέσα να δίνουν «πόντους» για αντιπάλους μαχαιρώματα, σε «τηλεφωνικούς εφήβους» που θέτουν τον εαυτό τους σε κίνδυνο της ΔΕΠΥ, η γλώσσα έχει χρησιμοποιηθεί για να δημιουργήσει πανικό για τους νέους. Αυτός ο ηθικός πανικός τροφοδοτείται από τα μέσα ενημέρωσης και κινητοποιεί τη λαϊκή γνώμη σε σημείο που οι πολιτικοί αλλαγή νόμων ή πολιτικών με τρόπους δυσανάλογο προς την πραγματική απειλή.
Οι νέοι χρειάζονται προστασία
Σε πλήρη αντίθεση με την ιδέα ότι οι νέοι αποτελούν κίνδυνο για την κοινωνία, είναι η ιδέα ότι πρέπει να προστατεύονται από αυτήν. Αν και η εφηβεία και η εφηβεία θεωρούνται συχνά ως α διαφορετικό στάδιο ζωής μέχρι την παιδική ηλικία, η νομοθεσία του Ηνωμένου Βασιλείου ορίζει ότι ένα άτομο μπορεί να γίνει ενήλικος μόνο στην ηλικία των 18 ετών - αυτό που ονομάζεται ηλικία πλειοψηφίας.
Οι έφηβοι συχνά παίρνουν αποφάσεις που αλλάζουν τη ζωή τους πολύ πριν από αυτή την ηλικία – όπως η επιλογή θρησκείας – αλλά σε ακραίες συνθήκες ο νόμος έχει τη δύναμη να ακυρώσουν τις αποφάσεις τους.
Στα δικαστήρια οικογενειακού δικαίου, συχνά προκύπτουν υποθέσεις για να καθοριστεί με ποιον γονέα θα συγκατοικήσει ένα νεαρό άτομο ή αν θα πάει υπό φροντίδα. Ωστόσο, εξακολουθεί να υπάρχει μεγάλη αμφισβήτηση σχετικά με το αν πρέπει να επιτρέπεται στους εφήβους εκφράσουν τη γνώμη τους στο δικαστήριο, ή αν θα ήταν πολύ τραυματικό για αυτούς.
Κατά τη δεκαετία του 1990, υπήρχαν α αριθμός περιπτώσεων αφορούσε νέους κάτω των 16 ετών και βαριά άρρωστοι, αλλά των οποίων η πίστη ως Μάρτυρες του Ιεχωβά σήμαινε ότι είχαν θρησκευτικές αντιρρήσεις για τη λήψη προϊόντων αίματος στο νοσοκομείο. Όλοι τους ακυρώθηκε η επιλογή τους από τα δικαστήρια, επειδή κρίθηκαν ανίκανοι να πάρουν μια ισόβια απόφαση. Το μυθιστόρημα του Ian McEwan Ο νόμος για τα παιδιά - τώρα α ταινία με πρωταγωνίστρια την Emma Thompson – βασίζεται ακριβώς σε αυτό το σενάριο.
Σε μια από τις περιπτώσεις, εξήγησε ο δικαστής ότι ένας 15χρονος ήταν ανίκανος να πάρει την απόφαση, επειδή δεν καταλάβαινε τον τρόπο του θανάτου του – αν και αυτό ήταν επειδή οι γιατροί του είχαν επιλέξει να μην του το πουν. Τόσο το δικαστήριο όσο και οι γιατροί του προσπαθούσαν να τον προστατεύσουν – παρόλο που ήταν αυτό που τον εμπόδισε να κάνει μια συνειδητοποιημένη επιλογή.
Οι νέοι είναι ανώριμοι
Γιατί δεν μπορείς να παντρευτείς μέχρι τα 16 σου, να οδηγήσεις μέχρι τα 17 και να ψηφίσεις μέχρι τα 18; Η συνήθης δικαιολογία για αυτά τα όρια ηλικίας είναι ότι αντικατοπτρίζουν την αυξανόμενη ανάπτυξη του μυαλού των νέων. Έχει γίνει έρευνα για να το δείξει αυτό ο εγκέφαλος των εφήβων συνεχίζει να αναπτύσσεται μέχρι να μπουν καλά μέσα της δεκαετίας του 20. Επομένως, αυτό δεν εξηγεί πλήρως γιατί τίθενται νόμιμα όρια ηλικίας εκεί που είναι.
Σε μια ποινική δίκη που περιλαμβάνει άτομο κάτω των 18 ετών, υπάρχουν διάφορες ειδικές επιλογές ποινής που αποσκοπούν στην αποκατάσταση του δράστη. Μέρος του την επίσημη αιτιολόγηση γιατί αυτό είναι ότι «τα παιδιά και οι νέοι δεν είναι πλήρως αναπτυγμένοι και δεν έχουν φθάσει σε πλήρη ωριμότητα». Αλλά αυτές οι αρχές της ποινής δεν εφαρμόζονται πάντα με συνέπεια.
Στην περίπτωση των τη δολοφονία του Τζέιμς Μπάλτζερ το 1993 από δύο δεκάχρονους κατηγορούμενους, ο δικαστής απήχησε το οργή των μέσων ενημέρωσης γύρω από την υπόθεση, καταδικάζοντας και τους δύο κατηγορούμενους σε επ' αόριστον κράτηση σε ασφαλή μονάδα και περιγράφοντάς τα ως «και πονηρός και πολύ πονηρός».
Αλλά ψυχολόγους από τότε δημιούργησε αμφιβολίες για το αν οι κατηγορούμενοι ήταν πραγματικά αρκετά ώριμοι για να κατανοήσουν το λάθος του εγκλήματός τους - ειδικά από τότε ρώτησε ένας εκείνη τη στιγμή αν ο Τζέιμς θα μπορούσε να μεταφερθεί στο νοσοκομείο «για να προσπαθήσει να τον επαναφέρει στη ζωή».
Βλέποντας πώς χρησιμοποιείται η γλώσσα για να περιγράψει τα παιδιά που έρχονται σε επαφή με το νόμο μπορεί να αποκαλύψει πώς διαμορφώνονται οι νοητικές μας ιδέες για τον «τυπικό» έφηβο. Ωστόσο, ένας νεαρός μπορεί συχνά να έχει πολλές ιδέες που του προβάλλονται ταυτόχρονα – όπως αποδεικνύεται από την περίπτωση των δολοφόνων του Bulger. Τελικά, κάθε μία από αυτές τις ιδέες για το τι νέοι είναι μια απλοποίηση – μια συντόμευση που επιτρέπει στην κοινωνία των ενηλίκων να σχηματίζει κρίσεις χωρίς να ασχολείται με την πολυπλοκότητα της ζωής ως νέος.
Ο εντοπισμός του τρόπου με τον οποίο αναδύονται αυτά τα απλουστευμένα μοτίβα –και τις σοβαρές συνέπειες που μπορεί να έχουν στη ζωή των νέων– θα πρέπει να ενθαρρύνει έναν υγιή σκεπτικισμό για τα στερεότυπα για τους εφήβους που υπάρχουν στην κοινωνία μας.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Charlotte Kelly, διδακτορική φοιτήτρια στις κοινωνικο-νομικές σπουδές, Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικά βιβλία
at InnerSelf Market και Amazon
