Η ζωή σε μεγαλύτερο υψόμετρο επηρεάζει την ψυχική σας υγεία;  Φωτογραφική πίστωση (Flagstaff, AZ): Τζον Φιλάν, CC 3.0

Η αυτοκτονία είναι μία από τις 10 κορυφαίες αιτίες θανάτου στις ΗΠΑ Τα επόμενα 20 χρόνια, αναμένεται να προκαλέσει περισσότερους από 2 εκατομμύρια θανάτους ετησίως παγκοσμίως, κατατάσσοντας την 14η στον κόσμο ως αιτία θανάτου.

Υπάρχουν πολλοί παράγοντες είναι γνωστό ότι επηρεάζει τον κίνδυνο αυτοκτονίας ενός ατόμου. Για παράδειγμα, τα άτομα που είναι μεγαλύτερα, αρσενικά, λευκά, διαζευγμένα, χαμηλού εισοδήματος, απομονωμένα ή που κάνουν κατάχρηση ουσιών διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο. Ψυχιατρικές ασθένειες, διαταραχές της διάθεσης και έλλειψη κοινωνικής υποστήριξης είναι επίσης αναγνωρισμένοι παράγοντες κινδύνου.

Αρκετές μελέτες έχουν δείξει γεωγραφικές διαφορές στα πρότυπα αυτοκτονίας στις ΗΠΑ, με υψηλότερα ποσοστά αυτοκτονιών στις δυτικές πολιτείες. Η τρέχουσα έρευνά μας επεκτείνεται σε αυτά τα ευρήματα, δείχνοντας ότι οι Αμερικανοί που ζουν σε κομητείες υψηλότερου υψομέτρου διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο αυτοκτονίας.

Υψόμετρο και υγεία

Η αυξημένη ανύψωση είναι γνωστό ότι έχει προστατευτική σχέση με ορισμένες ιατρικές ασθένειες. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι που ζουν σε μεγαλύτερα υψόμετρα είναι κάπως λιγότερο πιθανό να πεθάνουν στεφανιαία νόσο or κτύπημα. Ωστόσο, η αυξημένη ανύψωση μπορεί επίσης να ενισχύσει ψυχολογικά προβλήματα, όπως κρίσεις πανικού.

Προηγούμενες μελέτες έχουν αναφέρει σημαντική σχέση μεταξύ αυτοκτονίας και υψομέτρου. Μια μελέτη έδειξε μια ισχυρή θετική σχέση μεταξύ του μέσου υψομέτρου κατάστασης και του ποσοστού αυτοκτονίας. Για παράδειγμα, στη Γιούτα, το μέσο γεωγραφικό υψόμετρο είναι περίπου 6,000 πόδια και το ποσοστό αυτοκτονίας είναι 70% υψηλότερο από το μέσο όρο.

Μια άλλη, παρόμοια μελέτη έδειξε ότι οι καταστάσεις υψηλότερου υψομέτρου είχαν σημαντικά υψηλότερα ποσοστά αυτοκτονίας από τις καταστάσεις χαμηλότερου υψομέτρου. Παρόμοια ευρήματα παρατηρήθηκαν τόσο για αυτοκτονίες που αφορούσαν πυροβόλα όπλα όσο και για μη πυροβόλα όπλα.

Αυτές οι μελέτες δείχνουν ότι το υψόμετρο είναι ένας σημαντικός παράγοντας κινδύνου για καταθλιπτικά συμπτώματα και αυτοκτονία. Ωστόσο, το μέσο υψόμετρο κατάστασης δεν παρέχει πολύ στενή ματιά στη σχέση μεταξύ αυτοκτονίας και υψομέτρου. Το υψόμετρο μπορεί να ποικίλλει ευρέως σε ολόκληρη την πολιτεία, οπότε ο μέσος όρος ενδέχεται να μην αντιπροσωπεύει σωστά το υψόμετρο για κάθε μέρος.

Κίνδυνος στις ΗΠΑ

Στο πλαίσιο ενός τρέχοντος έργου, το εργαστήριό μας έχει εξετάσει και τις 3,064 γειτονικές κομητείες των ΗΠΑ με μέσο υψόμετρο κομητείας για πρόσβαση εάν υπάρχει σημαντική σχέση μεταξύ αυτοκτονίας και υψομέτρου.

Η εξέταση του μέσου υψομέτρου για το νομό, και όχι το κέντρο του νομού ή της πολιτείας, θα αντιπροσωπεύει καλύτερα το υψόμετρο για κάθε μέρος. Υπολογίσαμε τη μέση ανύψωση με βάση τον συνολικό αριθμό πλεγμάτων 30 μέτρων με 30 μέτρα σε κάθε κομητεία.

Εξετάσαμε τα δεδομένα αυτοκτονίας από το Εθνικό Κέντρο Στατιστικών Υγείας για κάθε κομητεία των ΗΠΑ μεταξύ 2008 και 2014. Οι υπολογισμοί για το μέσο γεωγραφικό πλάτος της κομητείας προήλθαν από το Γεωλογική έρευνα των ΗΠΑ. Η Αλάσκα και η Χαβάη δεν συμπεριλήφθηκαν στην ανάλυσή μας, επειδή οι πληροφορίες ψηφιακού υψομέτρου δεν ήταν πλήρως διαθέσιμες.

Διαπιστώσαμε ότι, για κάθε αύξηση ύψους 100 μέτρων, τα ποσοστά αυτοκτονιών αυξάνονται κατά 0.4 ανά 100,000.

Οι χώρες με υψηλότερα από το μέσο όρο ποσοστά αυτοκτονίας τείνουν επίσης να έχουν χαμηλότερο ποσοστό κατοίκων Αφρικής-Αμερικής, υψηλότερο ποσοστό ατόμων 65 ετών και άνω, υψηλότερο ποσοστό καπνιστών και χαμηλότερα ποσοστά οικογενειακής και κοινωνικής υποστήριξης.

Συνδέοντας το υψόμετρο και την αυτοκτονία

Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν την ανάγκη για περαιτέρω διερεύνηση του βαθμού με τον οποίο το υψόμετρο μπορεί να χρησιμεύσει ως παράγοντας ενεργοποίησης της αυτοκτονίας. Αυτό θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιπτώσεις στον τρόπο με τον οποίο οι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα κατανοούν τις αιτίες αυτοκτονίας.

Ελέγξαμε για πολλούς κοινωνικοοικονομικούς, δημογραφικούς και κλινικούς παράγοντες, όπως το ποσοστό ανεργίας και την αναλογία του πληθυσμού προς τους γιατρούς πρωτοβάθμιας περίθαλψης. Αυτό δεν άλλαξε τα ευρήματά μας. Με άλλα λόγια, αυτό το νέο εύρημα δεν εξηγείται από τις κομητειακές διαφορές σε κοινωνικοοικονομικούς και δημογραφικούς παράγοντες.

Γιατί οι κομητείες σε μεγαλύτερα υψόμετρα - που παρατηρούνται κυρίως στη δυτική περιοχή της χώρας - είναι πιο πιθανό να έχουν υψηλότερα ποσοστά αυτοκτονιών; Μια λογική εξήγηση θα μπορούσε να είναι τα αποτελέσματα της υποξίας ή η έλλειψη ποσότητας οξυγόνου που φτάνει στους ιστούς. Αυτό μπορεί επηρεάζουν το μεταβολισμό της σεροτονίνης του σώματος, ένας από τους νευροδιαβιβαστές που σχετίζεται με επιθετική συμπεριφορά και αυτοκτονία. Αρκετές μελέτες δείχνουν ότι η χρόνια υποξία αυξάνεται διαταραχές της διάθεσης, ειδικά σε ασθενείς με συναισθηματική αστάθεια.

Ωστόσο, χωρίς περαιτέρω κλινική μελέτη, είναι δύσκολο να προσδιοριστεί ακριβώς ποιος βιολογικός μηχανισμός επηρεάζεται από το υψόμετρο.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Hoehun Ha, Επίκουρος Καθηγητής Γεωγραφίας, Πανεπιστήμιο Auburn στο Montgomery

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon