Στους ρόλους μας ως ακαδημαϊκοί, οι νέοι μας χτυπούν τις πόρτες σχεδόν καθημερινά. Είναι τυπικά φιλόδοξοι, έξυπνοι και σκληρά εργαζόμενοι. Έχουν ένα ευρύ δίκτυο φίλων και οι περισσότεροι προέρχονται από υποστηρικτικές οικογένειες. Ωστόσο, ανεξάρτητα από το πόσο καλά προσαρμοσμένα μπορούν να εμφανιστούν, διαπιστώνουμε ότι οι μαθητές μας είναι όλο και πιο πιθανό να αναζητήσουν την υποστήριξή μας για θέματα ψυχικής υγείας, καθώς και για ακαδημαϊκά.

Δεν είμαστε μόνοι που παρατηρούμε αυτή την τάση. Η ψυχική ασθένεια των φοιτητών στις πανεπιστημιουπόλεις του Ηνωμένου Βασιλείου είναι στο ρεκόρ υψηλά. Και σε ολόκληρο τον κόσμο, οι νέοι αναφέρουν στους κλινικούς γιατρούς σε πρωτοφανή επίπεδα κατάθλιψη, άγχος και αυτοκτονικές σκέψεις.

Ένας πιθανός λόγος για αυτό είναι ότι σε όλες τις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Ηνωμένο Βασίλειο, οι σημερινοί νέοι είναι η πρώτη γενιά που μεγάλωσε σε μια κοινωνία που βασίζεται στις αρχές του νεοφιλελευθερισμού που υποστήριξαν οι ηγέτες του τέλους του 20ου αιώνα – Ronald Reagan, Brian Mulroney και Μάργκαρετ Θάτσερ αντίστοιχα. Τα τελευταία 50 χρόνια, το κοινό συμφέρον και η αστική ευθύνη διαβρώθηκαν σταδιακά, αντικαταστάθηκαν από την εστίαση στο προσωπικό συμφέρον και τον ανταγωνισμό σε μια υποτιθέμενη ελεύθερη και ανοιχτή αγορά.

Σε αυτή τη νέα κοινωνία που βασίζεται στην αγορά, οι νέοι αξιολογούνται με πολλούς νέους τρόπους. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι δοκιμές στα σχολεία και τα πανεπιστήμια και οι αξιολογήσεις της εργασιακής απόδοσης σημαίνουν ότι οι νέοι μπορούν να κοσκινιστούν, να ταξινομηθούν και να ταξινομηθούν από τους συνομηλίκους, τους δασκάλους και τους εργοδότες. Αν οι νέοι έχουν κακή κατάταξη, η λογική της κοινωνίας μας που βασίζεται στην αγορά υπαγορεύει ότι αξίζουν λιγότερο – ότι η κατωτερότητά τους αντανακλά κάποια προσωπική αδυναμία ή ελάττωμα.

Υπάρχει, λοιπόν, τεράστια πίεση στους νέους να δείξουν την αξία τους και να ξεπεράσουν τους συνομηλίκους τους. Και υπάρχουν ενδείξεις ότι παλεύουν να αντεπεξέλθουν. Ειδικότερα, οι αναδυόμενες επιδημίες σοβαρών ψυχικών ασθενειών μιλούν για τις αρνητικές επιπτώσεις αυτής της κοινωνίας που βασίζεται στην αγορά και μιας κουλτούρας που αλλάζει θεμελιωδώς τον τρόπο με τον οποίο οι νέοι σκέφτονται για τον εαυτό τους και τους άλλους.

Η άνοδος της τελειομανίας

Κορυφαίοι ψυχολόγοι, Paul Hewitt και Gordon Flett έχουν προτείνει ότι ένας από τους τρόπους με τους οποίους οι νεότεροι ενεργούν διαφορετικά από τους μεγαλύτερους συνομηλίκους τους είναι να δείχνουν μεγαλύτερη τάση προς την τελειομανία.

Σε γενικές γραμμές, η τελειομανία είναι μια παράλογη επιθυμία για άψογο, σε συνδυασμό με σκληρή αυτοκριτική. Αλλά σε ένα βαθύτερο επίπεδο, αυτό που ξεχωρίζει έναν τελειομανή από κάποιον που είναι απλά επιμελής ή εργατικός είναι μια μονόπλευρη ανάγκη να διορθώσει τις δικές του ατέλειες.

Οι τελειομανείς πρέπει να ενημερωθούν ότι έχουν επιτύχει τα καλύτερα δυνατά αποτελέσματα, είτε μέσω βαθμολογιών και μετρήσεων είτε με την έγκριση άλλων ανθρώπων. Όταν δεν ικανοποιείται αυτή η ανάγκη, βιώνουν ψυχολογική αναταραχή, γιατί εξισώνουν τα λάθη και την αποτυχία με εσωτερική αδυναμία και αναξιότητα.

Πρόσφατα δημοσιεύσαμε μια μελέτη στο Ψυχολογικό Δελτίο, το οποίο δείχνει ότι τα επίπεδα τελειομανίας έχουν αυξηθεί σημαντικά μεταξύ των νέων από το 1989. Πιστεύουμε ότι αυτό μπορεί, τουλάχιστον εν μέρει, να είναι ένα σύμπτωμα του τρόπου με τον οποίο οι νέοι προσπαθούν να νιώσουν ασφάλεια, να συνδεθούν με άλλους και να βρουν την αυτοεκτίμησή τους σε νεοφιλελεύθερες κοινωνίες που βασίζονται στην αγορά.

Τα παράλογα ιδανικά του τέλειου εαυτού έχουν γίνει επιθυμητά –ακόμα και απαραίτητα– σε έναν κόσμο όπου η απόδοση, η κατάσταση και η εικόνα καθορίζουν τη χρησιμότητα και την αξία ενός ατόμου. Δεν χρειάζεται να ψάξετε πολύ για να βρείτε παραδείγματα. οι εταιρείες και οι έμποροί τους προσφέρουν κάθε είδους καλλυντικές και υλικές λύσεις για τον ελαττωματικό καταναλωτή. Εν τω μεταξύ, το Facebook, το Instagram και το Snapchat παρέχουν πλατφόρμες για να ανταλλάσσουν επιμέλεια της τέλειας εκδοχής του εαυτού και του τρόπου ζωής με άλλους.

Αυτή είναι μια κουλτούρα που κυνηγά τις ανασφάλειες και ενισχύει την ατέλεια, ωθώντας τους νέους να επικεντρωθούν στις προσωπικές τους ελλείψεις. Ως αποτέλεσμα, ορισμένοι νέοι αναρωτιούνται χρόνια για το πώς πρέπει να συμπεριφέρονται, πώς πρέπει να δείχνουν ή τι πρέπει να έχουν. Ουσιαστικά, ταραχές για να τελειοποιήσουν τον εαυτό τους και τη ζωή τους.

Δεν είναι περίεργο που υπάρχουν ουσιαστικά στοιχεία που δείχνουν ότι η τελειομανία συνδέεται (μεταξύ άλλων) με κατάθλιψη, νευρική ανορεξία, αυτοκτονία και πρόωρο θάνατο.

Νιώθουμε μια βαθιά συμπάθεια με τους αγώνες των μαθητών μας. Για πρώτη φορά στην ιστορία, αναμένεται να είναι νέοι λιγότερο ευκατάστατα υλικά στην ενήλικη ζωή από τους γονείς τους. Και δεν είναι μόνο η υλική τους ευημερία που διακυβεύεται – η ψυχική και σωματική τους ευημερία απειλείται από αυτή την κρυφή επιδημία τελειομανίας.

Είναι καιρός οργανισμοί όπως τα σχολεία και τα πανεπιστήμια, καθώς και οι πολιτικοί και οι δημόσιοι υπάλληλοι που συμβάλλουν στη διαμόρφωση του τρόπου λειτουργίας αυτών των οργανώσεων, να λάβουν μέτρα για την προστασία της ευημερίας των νέων. Πρέπει να αντισταθούν στις εμπορευματοποιημένες μορφές ανταγωνισμού, σε βάρος της ψυχικής υγείας των νέων. Θα πρέπει να διδάξουν τη σημασία της συμπόνιας έναντι του ανταγωνισμού. Εάν δεν το κάνουν, η άνοδος της τελειομανίας – και η συσχέτισή της με σοβαρές ψυχικές ασθένειες – είναι πιθανό να συνεχιστεί αμείωτη.

Σχετικά με το Συγγραφέας

Thomas Curran, Επίκουρος Καθηγητής, Πανεπιστήμιο του Μπαθ και Andrew Hill, Επικεφαλής Διδασκόμενων Μεταπτυχιακών Προγραμμάτων, York University του Αγίου Ιωάννη

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.

Σχετικές Βιβλία:

at InnerSelf Market και Amazon