Η φύση είναι καλή για εμάς - σίγουρα κανείς δεν έχει χάσει αυτό το γεγονός. Αυτές τις μέρες, Τόσο οι επιστήμονες όσο και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής συμφωνούν σχετικά με τη σημασία της προσφοράς σε όλους πρόσβασης στους χώρους πρασίνου, ανεξάρτητα από το κοινωνικό υπόβαθρο. Αυτό συμβαίνει επειδή η εύκολη πρόσβαση στη φύση ενθαρρύνει τη σωματική δραστηριότητα, η οποία με τη σειρά της έχει θετικές επιπτώσεις στην υγεία. Για παράδειγμα, οι Αγγλικοί πληθυσμοί με τον περισσότερο χώρο πρασίνου στο περιβάλλον τους έχουν επίσης χαμηλότερα επίπεδα θνησιμότητας. Το απλό γεγονός είναι ότι οι άνθρωποι τείνουν να είναι πιο υγιείς και να ζουν περισσότερο όταν έχουν εύκολη πρόσβαση στη φύση.
Ο προσβάσιμος χώρος πρασίνου είναι επίσης καλός για την ψυχολογική μας ευεξία. Για παράδειγμα, έρευνες μεγάλης κλίμακας στο Ολλανδία και UK έχουν δείξει ότι τα άτομα που ζουν σε αστικές περιοχές με περισσότερο χώρο πρασίνου έχουν χαμηλότερα ποσοστά διαταραχής ψυχικής υγείας και είναι πιο ικανοποιημένα με τη ζωή από εκείνα που ζουν σε περιοχές με λιγότερο χώρο πρασίνου. Άλλες μελέτες δείχνουν ότι η έκθεση σε φυσικό περιβάλλον μειώνει τα αρνητικά συναισθήματα - συμπεριλαμβανομένου του θυμού, του άγχους και της θλίψης. Ακόμη και μόνο προβολή εικόνες της φύσης ή κοιτάζοντας το φυσικό περιβάλλον από ένα παράθυρο μπορεί να μειώσει το άγχος, να ενισχύσει την ανάρρωση από ασθένειες και να βελτιώσει τη διάθεση.
Οι συνάδελφοί μου και εγώ θέλαμε να μάθουμε αν οι θετικές επιδράσεις της φύσης μπορεί να επεκταθούν και σε άλλες πτυχές της ψυχολογικής ευημερίας. Συγκεκριμένα, μας ενδιέφερε η εικόνα του σώματος, η οποία έχει σημαντικό αντίκτυπο στην ψυχική υγεία σε όλες τις ηλικιακές ομάδες. Για να το εξετάσουμε, ζητήσαμε από ένα διαδικτυακό δείγμα σχεδόν 400 ενηλίκων στις ΗΠΑ να ολοκληρώσουν ένα μέτρο της έκθεσής τους στη φύση στην καθημερινή ζωή και δραστηριότητες.
Ολοκλήρωσαν επίσης μέτρα αυτοεκτίμησης και «εκτίμησης σώματος». Το τελευταίο αποκαλύπτει το βαθμό στον οποίο οι άνθρωποι έχουν ευνοϊκές απόψεις για το σώμα τους, αποδέχονται και σέβονται το σώμα τους και απορρίπτουν μη ρεαλιστικά πρότυπα ομορφιάς. Στη μελέτη μας, δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Body Image, διαπιστώσαμε ότι τόσο οι γυναίκες όσο και οι άνδρες που ανέφεραν μεγαλύτερη έκθεση στη φύση ανέφεραν επίσης θετικότερη εκτίμηση του σώματος.
Λειτουργία πάνω από την αισθητική;
Για να εξηγήσουμε αυτό το εύρημα, προτείναμε ότι η έκθεση στον φυσικό κόσμο «αποκαθίσταται». Στην πραγματικότητα, προηγούμενες μελέτες είχαν δείξει ότι η έκθεση στη φύση αυξάνει τις θετικές αυτοαξιολογήσεις, συμπεριλαμβανομένης της αυτοεκτίμησης και βοηθά τους ανθρώπους να ανακάμψουν συναισθηματικά από την άγχη της καθημερινότητας. Με τη σειρά τους, αυτά τα φαινόμενα φαίνεται να προάγουν πιο θετική εικόνα σώματος.
Δεν είναι μόνο αυτό, όμως. Διευκολύνει επίσης την πρόσβαση σε χώρους πρασίνου κοινωνικές συναναστροφές και δημιουργεί ισχυρότερη δεσμούς γειτονιάς, τα οποία με τη σειρά τους παρέχουν άμεσα οφέλη για την ψυχική υγεία. Στη μελέτη μας, διαπιστώσαμε ότι η άμεση έκθεση στη φύση μπορεί επίσης να αυξήσει τον βαθμό στον οποίο τα άτομα αισθάνονται ταυτισμένα με, ή συνδεδεμένο, φύση. Αυτό συνδέθηκε με τη σειρά του με πιο θετική εικόνα σώματος. Η ίδια θετική σχέση μεταξύ της σύνδεσης με τη φύση και της εκτίμησης του σώματος έχει βρεθεί προηγουμένως στο Βρετανίδες.
Το να αισθάνεστε και να είστε μέρος ενός μεγαλύτερου οικοσυστήματος που απαιτεί φροντίδα και προστασία είναι ένα ζήτημα που είναι μεγαλύτερο από τη μέση μας ή την τελευταία λέξη της μόδας. Με άλλα λόγια, μια αίσθηση σύνδεσης με τη φύση μπορεί να απομακρύνει την προσοχή μας από το στενό προσωπικό συμφέρον και σε πιο στρογγυλεμένες πτυχές της ευημερίας, όπως το να ζούμε μια ολοκληρωμένη ζωή.
Μπορεί επίσης να μας βοηθήσει να επικεντρωθούμε στη λειτουργικότητα του σώματός μας - τι μπορεί να κάνει το σώμα μας, παρά στην εμφάνισή του. Βοηθώντας ορισμένα άτομα να εντοπίσουν κοινά στοιχεία μεταξύ τους και ευρύτερων οικοσυστημάτων, η μεγαλύτερη σύνδεση με τη φύση μπορεί επίσης να οδηγήσει σε κριτικές εκτιμήσεις μη ρεαλιστικών στερεοτύπων και ιδανικών εμφάνισης.
Φυσικά, τα ευρήματά μας είναι προκαταρκτικά και περιορίζονται από μια σειρά θεμάτων, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι όλα τα δεδομένα μας ήταν αυτοαναφερόμενα και εγκάρσια. Ακόμα κι έτσι, η δουλειά μας ταιριάζει με ένα ευρύτερο σύνολο εργασιών που αποδεικνύει ότι τόσο η έκθεση στη φύση όσο και η σύνδεση με αυτήν σχετίζονται με βελτιωμένη ψυχική υγεία.
Εάν η έρευνα συνεχίσει να υποστηρίζει αυτά τα ευρήματα, ιδιαίτερα σε διαφορετικές πολιτιστικές και εθνικές ομάδες, μπορεί να μας βοηθήσει να αναπτύξουμε νέους τρόπους για την προώθηση της θετικής εικόνας του σώματος. Για παράδειγμα, οι ψυχολόγοι που εργάζονται με ασθενείς που αγωνίζονται με κακή εικόνα σώματος μπορεί να θέλουν να τους ενθαρρύνουν να συνεχίσουν βόλτες στη φύση ή εκδρομές πεζοπορίας. Γενικότερα, η δουλειά μας αναδεικνύει τη σημασία να παρέχουμε σε όλους ευκαιρίες για παιχνίδι και συμμετοχή σε χώρους πρασίνου, και για νομικές δεσμεύσεις να σταματήσει η παρακμή στο φυσικό περιβάλλον.
Σχετικά με το Συγγραφέας
Viren Swami, Καθηγητής Κοινωνικής Ψυχολογίας, Anglia Ruskin University
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η Συνομιλία. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Σχετικά βιβλία
at InnerSelf Market και Amazon
